小６美優ちゃん、佳純に大善戦　ロンドン五輪代表をマジにさせた

　小学生がロンドン五輪代表を本気にさせた。２０日、東京体育館で第４日を行い、女子シングルス５回戦では小学６年生の加藤美優＝ＴＫＯク＝が前回大会優勝で、ロンドン五輪代表に内定している石川佳純＝全農＝を相手に大熱戦、１−４で敗れたものの大健闘を演じた。ジュニアの部でも５年生の平野美宇＝ミキハウスＪＳＣ山梨＝が小学生では福原愛＝ＡＮＡ＝以来となる決勝進出。準優勝に終わったものの、小学生旋風は最後まで吹きやまなかった。これで小学生選手は全部門で敗退となった。

　大人げないなんて言ってる場合じゃない。前回女王、そして五輪代表が小学生相手にマジだ。第４ゲーム、石川が小６の加藤相手に猛然と襲いかかる。「シャー！」「ヨシッ！」。珍しく声を張り上げる。さすがに気おされたのか、加藤は４、５ゲームを連続で落とし大金星はならず。それでも「石川さんはすごく強かった。負けた悔しさより試合をできたことの方がうれしい」と満足げで、注目の一戦を「負けて当然だったので、思ったより緊張しなかった」とケロリと振り返った。

　第１ゲームは、父でコーチの功二さん（４５）が「貫禄負けして硬くなっていた」と指摘するように２−１１であっさり落とした。だが、ここからが、今大会４勝で１大会の小学生シングルス最多勝記録を更新、福原愛（ＡＮＡ）を超えた天才少女の真骨頂だ。第２ゲームを７−１０から追いつき、いったんは１１−１０と“逆王手”。「１ゲームを取りたい、１ゲームを取りたい」と粘り続け、その後も７度ものジュースを演じた。最後は１７−１９で力尽きたものの、続く第３ゲームは終始主導権を握り１１−７で奪取、ついにロンドン五輪代表を本気にさせた。

　今大会の目標は「石川さんと当たるまで勝ち進むこと」だった。有言実行で大健闘し「１ゲームを取れたのはうれしかった。２ゲーム目はラケットを振っていくことができた」と何物にも替え難い大きな手応えを手に入れることができた。

　４月からは二人三脚で歩んできた功二さんの元を離れ、ＪＯＣエリートアカデミーで英才教育を受ける。愛を超え、佳純を苦しめたスーパー小学生、将来の夢「世界チャンピオンになること」に向け、さらなる飛躍を期する。　（川村庸介）