府中市の中心市街地循環バス「府中ぐるっとバス」の利用客数が昨年４月以降、運行間隔を縮めた効果で約１・５倍に増えた。それでも採算ラインには届いていないため、市は今後も利用を呼び掛ける。

　４月以降の利用客数は１日当たり４９・０人。それまでの３３・５人から大幅に増えた。

　循環バスは市役所を発着点に、市中心部を１周３５分で周回する。市が中国バスに委託し、運行経費を補助している。

　試験運行を２０１０年４月に開始。当初は毎日、左右回りを交互に３０分間隔で運行し、１日当たり４１・０人が利用していた。

　１０年１０月、本格運行に切り替え、右回りだけを６０分間隔で走らせた。日曜日と休日は運休とした。１便当たりの利用客数は増えたが、１日当たりは３３・５人に減った。

　１１年４月、運行を４０分間隔に見直した結果、１日当たりの実績が伸びた。市は(1)市役所での待ち時間の短縮(2)運行１年を過ぎ知名度が向上した―ことなども影響したとみる。

　しかし、１便当たりの利用客数は３・８人にとどまる。運賃収入だけで運営するには約１２人まで引き上げる必要がある。

【写真説明】発着点の府中市役所で待機する府中ぐるっとバス