今月２４日に江戸東京博物館ホール（東京都墨田区）で行われる「今宵は子守唄で　聖夜のララバイ」（主催・日本子守唄協会）というコンサートの司会を任され、ステージでも歌うんです。

　私と子守唄、意外な取り合わせですか？　２人の子供の母ですから、自分には自然な存在です。でも、私が知っていた子守唄と、今向き合っているそれとは似て非なるもの。子供は天使で、子守唄を歌うのは聖母…っていうイメージがあるじゃないですか。でも、そうじゃない。

　子育てをすればわかりますが、子供は天使じゃないし、母親だって聖母じゃないでしょ。子守唄も、すごく「人間くさい」ものだと思う。そこに涙があり、生きている人の叫びがあるんです。日本には２０００を超える子守唄があるのをご存じですか？　類歌も含めれば、４０００を超えるともいわれています。

　私と子守唄を結び付けてくれたのは、エッセイストで日本子守唄協会代表の西舘好子さんです。そう、彼女も２度の離婚経験がある…。スキャンダルな女っていう意味で通じ合う？　フフ、確かにそうかもしれません。私の人生を分かってくれる方です。

　西舘さんと知り合ったのは２年ほど前なんですが、会うたびに子守唄のことをうかがっても、私には「聖母の歌」というイメージは変わらなかった。それが、この司会の仕事を受けて、どっと心の中に子守唄がなだれ込んできたんです。

　もうそれからは、毎日子守唄のことを考え、西舘さんから資料や本をもらって読んだり、専門家の先生に話をうかがったり…。

　今は小さな機械に何百も歌が入るでしょ。３００曲ずつ２台に入れて、寝るときも聞いてます。“睡眠学習”です。朝起きると体に入っているみたい。

　どうして、そこまで熱心になれるか…。私自身が、「人間」をテーマに勉強をし続けているからでしょうか…。

　今は、明け方まで本を読んだり、リポートを書いたりしています。朝７時に小５と中１の娘を学校に送り出し、１１時くらいまで寝た後、篠笛を吹いたり、大学に行って講義を聴いたり…という生活です。タップダンスやテコンドーもやったりしてます。本を読む時間がほしくて、車じゃなくて電車で移動するようにしているほど。

　前は、知りたいことを知れればいいと思っていましたが、勉強する中でアカデミックな「肩書」も持ちたい、と上を目指して頑張ってます。いずれ、何らかの形にしたいと思ってますけどね。

　こうした生活がどうしてできるか、不思議？　それは、私がいまここにいるということで説明できるでしょ。確かにマスコミに出るお仕事はないですが、イベントに出たり、歌を歌ったりの仕事はしています。１０万円でも十分だと思う人もいるし、１００万円でも足りないと思う人がいるでしょ。私は今の自分に満足してるんです。

　来年の研究テーマは「縄文時代」。インドや古代にも関心があります。こうして勉強していくことを社会にフィードバックしたい。映画出演のお話もあるので、女優や司会のお仕事とも相乗効果をあげたいですね。

　青春時代の苦い思い出はだれにでもあるでしょう。ただ、私の中で何回も繰り返し考えて言えることは、人生にムダなことはない、“傷あと”は私を確実に成長させた、ということです。

　人が成長するのに必要なのは、「愛と傷」だと読んだことがあります。これって「愛とムチ」とも言えると思うんです。そこから人も育つんじゃないですか。

　私が今、取り組んでいる「子守唄」は、そうした人間性と愛をはぐくむことにつながると思えるから、やれるんですね。私自身、いろんな人に支えてもらっています。２人の娘も私が遅くまで本を読んだり、論文を書いていると、「ママがんばって」とお菓子を置いてくれたり、朝ご飯も作ってくれたりします。

　３７歳…私はまだまだ青いと思ってますよ。年齢が上がることを引き算で考えちゃだめ。６０歳や６５歳で定年になっていく日本の社会にも問題ありますよ。若者との違いは、筋肉の差だけです。年齢のレッテル張りに負けちゃいけない。

　私もずいぶん張られてきた人間ですから…。