オ軍・ショウォルター監督インタビュー　「和田は投手力向上のカギ」

　【ボルティモア大城和美】和田毅投手（３０）＝元ソフトバンク＝の入団が決まったオリオールズのバック・ショウォルター監督（５５）がこのほど、本紙の単独インタビューに応じ、和田に対する期待などを語った。今季のチーム課題は「投手力向上」−。指揮官はその鍵を握る選手として和田を指名した。

　−和田のどこを気に入ったのか。

　「左腕でコントロールがいいこと、チェンジアップがあり、緩急も使える…。それに彼は頭のいい選手だから、メジャーへの順応性も早いと思う。和田は奪三振以外の数字はダルビッシュに劣らない」

　−和田は先発ローテーション入り決定か。

　「それについては今、肯定も否定もできない。彼がローテに入ることを期待しているとしか言えない」

　−オリオールズは昨季トレードで放出した上原浩治投手を取り戻したい意向だとか。

　「彼のようないい投手はどの球団でも欲しい。オリオールズでコウジ（上原）はいい仕事をしてくれたが、残念ながら今、彼はレンジャーズの選手」

　−監督はレンジャーズ時代から、大塚、上原、そして和田と日本人投手と“付き合い”があるが、メジャーで生き残るために、彼らに必要なことは。

　「大切なのは自分を信じること。（そういう意味では）大塚はいいリリーフだった」

　−和田に準備しておいてほしいことは。

　「中５日から中４日の登板に変わることは大きな変化。その辺の準備は不可欠だろう。メジャーの選手に必要以上の脅威を抱かないことも大事な要素だ。ただ、彼は緩急を使った投球ができるし、自分に有利なカウントに持っていけば、常に打者を打ち取れるだけのものを持っている。そんなに心配はしていない」

　−ところで、今季のア・リーグ東地区はどんな戦いになると思うか。

　「競争はより激しくなるが、私たちは自分たちがやるべきことをやるだけ。トロント（ブルージェイズ）は国内外からの補強に力を入れているが、地区がどんなふうに形成されるかは、シーズンが始まってみないと分からない。私たちは他人のことを心配するのではなく、自分たちの“庭”をまず手入れしなければいけない」

　−チームの新シーズンの目標は。

　「もっと強いチームになること。投手力を付けること。攻撃面はまずまずだが、投手力は（リーグ）最下位クラス。投手力アップが私たちのシーズンを通しての目標で、そのためにも和田の力は不可欠なんだ」