『聖王のゆりかご』
　古代ベルカの王『聖王』が所持していた超大型質量兵器で、数キロほどある空中戦艦。主な武装は、側面42門と上部14門の対空レーザー砲門だ。衛生軌道上に達し、二つの月の魔力を受けると高い防御性能を発揮、同時に精密狙撃や魔力爆撃などの強力な対地・対艦攻撃が可能になり、次元跳躍攻撃も行える。



　聖王のゆりかご内部。
　通路のガジェットを破壊しながら、ヴィータは駆動炉を目指していた。
　襲い掛かってくるガジェットの群れを、ハンマーヘッドが大きくなっているギガントフォルムのグラーフアイゼンで、次々と粉砕していく。豪快にハンマー型デバイスのグラーフアイゼンを振回し、敵を倒す姿は正に鉄槌の騎士と呼ぶに相応しい。
　目的の駆動炉までもう少しだが、さすがに疲労の色が見えてきた。
　その時、ヴィータは視界に人影を捉らえた。
　通路の前方で、重狙撃砲・イノーメスカノンをヴィータに向けて構えているのは、ディエチ。

「ナンバーズ！」

　ディエチの姿を確認して、ヴィータは声を上げた。
　その間にも、ディエチはイノーメスカノンのエネルギーを溜めている。

「邪魔するなァァァァ！！」

　ヴィータが雄叫びを上げて、グラーフアイゼンを振り上げてディエチに向かっていく。

「発射！」

　引き金を引いて、イノーメスカノンから最大出力のエネルギー弾が放たれる。
　砲撃は真っ直ぐに、ヴィータに向かっていく。

「うおおおおおお！！」

　避けるだけの隙間が無いと判断したヴィータは、グラーフアイゼンを大きく振り上げて、砲撃を弾こうと勢いよく振り下ろす。
　だが、次の瞬間、

「バラけろ！」

　ディエチの呟きと同時に、グラーフアイゼンが当たる寸前で砲撃はバラけて拡散した。

「なっ！？」

　ヴィータは驚愕して目を見開き、グラーフアイゼンは空を振りぬく。
　グラーフアイゼンを振って無防備状態となったヴィータに、拡散した砲撃が降り注ぐ。何度も爆発と爆音を起こし、ゆりかご内部が少し揺れた。
　爆発が収まり、ヴィータが立っていた所に煙が立ち込める。

「ぐ……！」

　障壁を張る暇もなく、砲撃の雨を受けたヴィータは、バリアジャケットがボロボロになって、所々に傷を負って血を流していた。砲撃の威力は高く、直撃を受けてダメージもかなり大きい。
　必死に起き上がろうとしたが、ガジェットIII型という大型がやってきて、収納していたベルトアームでヴィータは何重にも縛られて拘束されてしまう。ディエチがやってきて、ヴィータの手にあるグラーフアイゼンを奪い取った。

「隼樹のアドバイスその２『敵のデバイスを奪って無力化させろ』」
「このっ……！　返せ！　離せ！！」

　デバイスを取り返そうと、ベルトアームを破ろうとする。だが負傷してる上に、AMFが充満している内部では力が出せない。
　ディエチはグラーフアイゼンを持って、イノーメスカノンを置いてきた場所に戻った。そしてイノーメスカノンをヴィータに構え、エネルギーを溜める。
　ヴィータは、必死にアームから脱出しようともがく。

「殺しはしない。気絶してもらうだけだ」

　呟いた直後、イノーメスカノンからエネルギー弾が発射された。
　エネルギー弾は、真っ直ぐにヴィータに迫り、直撃して爆発を起こす。エネルギー弾を受けたヴィータは、抉れた床に気絶して倒れる。ヴィータの動きを封じていたガジェットも、粉々になって壊れてしまった。
　ディエチは、倒れたヴィータの姿を見つめた。


*


　ヴィヴィオがいる王座の間を目指して、なのはは通路のガジェットを破壊しながら進んでいく。
　通路を進んでいくと　なのはの前にも人影が現れた。
　通路の先にいるのは、クアットロ。

「はぁ〜い。お待ちしてました♪」

　クアットロはニッコリ笑って、なのはを迎えた。
　なのはは、目の前にいるクアットロを睨む。

「……大規模騒乱罪の現行犯で、貴女を逮捕します！　すぐに騒乱の停止と武装を解除してください！」
「それはできませんわぁ〜。これはドクターの夢ですものぉ〜」

　笑みを浮かべて、クアットロが続ける。

「ヴィヴィオには悪いけど、なのはママにはここで脱落してもらいますわ〜」

　言った直後、横の通路から数機のガジェットがやってきた。
　なのはは素早く、杖型デバイス『レイジングハート』を構える。
　レイジングハートの先端に、桜色の魔力が集束されていく。

「ディバインバスター！！」

　声と共に、レイジングハートから桜色の閃光が放たれた。
　閃光は襲い掛かってくるガジェットの群れを飲み込み、通路の先にいるクアットロに迫る。

「いや〜ん、こ〜わい♪」

　クアットロは少し身を屈めると同時に、身につけてるシルバーケープで体を覆う。すると、閃光が当たる直前、シルバーケープが銀色に光り出す。
　なのはが放った桜色の閃光は、磁力の反発する力のように弾かれて壁に激突する。クアットロが身を屈めたのは、閃光を弾きやすい角度に調節するため。

「なっ！？」

　閃光を弾かれて、なのはは一瞬動きを止めてしまった。
　その瞬間、見えない“何か”がなのはの手足の筋(けん)を斬った。壁や床に血が飛び散る。

「くっ……！」

　手足の筋を斬られて、なのははレイジングハートを手放して、その場に崩れてしまう。筋を斬られて、手足を動かす事ができない。顔を俯けて、痛みを堪える。
　クアットロが笑みを浮かべて、なのはに近づく。

「隼ちゃんのアドバイスその３『敵の不意を突け』。その４『敵が全力を出す前に倒せ』うふふ。管理局のエース・オブ・エースさんも、不意を突かれたら呆気ないですねぇ〜」
「っ……！」

　なのはは、顔を上げてクアットロを睨んだ。
　なのはの睨みも気にせず、クアットロは床に落ちたレイジングハートを拾う。

「ところで、貴女を傷つけたのが誰か、気になりませんか〜？」

　言ってクアットロは、指をパチンと鳴らした。
　その直後、なのはを傷つけた見えない何かが姿を現す。
　現れたのは、多脚生物のような形で鎌を持ったガジェットだった。光学迷彩を使える、ガジェットIV型だ。

「っ！！」

　ガジェットIV型を見た瞬間、なのはの表情が強張った。
　なのはの反応を見て、クアットロは満足そうな笑みを浮かべる。

「貴女にとっては、忘れられない相手ですよねぇ〜？」

　時は遡る。なのはが時空管理局に入居して二年目の冬。僅かな油断から、瀕死の重傷を負った。その時、なのはを負傷させた犯人が、ガジェットIV型と同型機なのだ。

「さて、貴女にはお仲間さんと一緒に、部屋でおとなしくしてもらいますわぁ〜」

　クアットロは用心して、なのはの手首と足首にAMF効力のある黒いリングを取り付ける。
　なのはは、悔しそうに歯を食いしばった。
　ガジェットIV型は、なのはを連れて部屋に向かって動き出す。
　クアットロは黒い笑みを浮かべて、ガジェットに連れていかれるなのはの姿を見つめた。


*


　スカリエッティのアジト。
　アジトの中を飛び交う、二つの閃光があった。閃光の正体は、セッテとフェイト。セッテは重りを外して、ブーメランブレードを使って戦っていた。対するフェイトは、金色の魔力刃を備えたバルディッシュを振るって戦っている。
　トーレは少し離れた所で、二人の戦闘を静観している。
　セッテが床に着地する。

「はあああああ！！」

　手に持っている二本のブーメランブレードを、宙にいるフェイトに向けて投げる。
　フェイトは、向かってくる二本のブーメランブレードを避けて、セッテに迫る。

「IS『スローターアームズ』！」

　セッテは焦らず、ISを発動させた。
　先ほど避けられた二本のブーメランブレードが、軌道を変えて、背後から再びフェイトに迫る。

「くっ！」

　ブーメランブレードに気付いて、フェイトは動きを止めた。
　バルディッシュを振るって、二本のブーメランブレードを弾く。直後、ブーメランブレードの中心にあるピンク色の球体から、光線が放たれる。

「うっ！」

　光線が手足に掠って、フェイトは顔を歪めた。
　だが、傷自体は大した事がなく、フェイトは怯まずバルディッシュを振り上げてセッテに突っ込む。
　対するセッテは、新たなブーメランブレード二本を出現させて構える。

「はあああああああ！！」

　雄叫びを上げて、フェイトはバルディッシュを振り下ろす。
　セッテは二本のブーメランブレードを構えて、バルディッシュの一撃を防いだ。フェイトの攻撃を防ぐと、セッテは弾かれたブーメランブレードを再び操作する。ブーメランブレードのピンク色の球体が光り出す。

「ハッ！？」

　フェイトが気付くと、周囲にはピンク色の無数のブーメランが二人を囲むように佇んでいた。ブーメランブレードの球体から発生した、ブーメランの形をしたエネルギーの塊だ。
　フェイトはその場を離れようとしたが、同時に無数のブーメランが一斉に彼女に襲い掛かった。
　高速でバルディッシュを振るってブーメランを弾くが、全てを防ぐ事ができず、幾つか体を掠めてしまう。バリアジャケットと体に切り傷を作り、フェイトはセッテから離れて距離をとった。
　フェイトは、セッテを睨んで歯噛みする。
　彼女の目的は、スカリエッティの逮捕。早くスカリエッティの元に行かなければいけないのだが、セッテがそれを許さない。しかも、まだ戦闘に参加していないトーレもいる。ソニックとライオットという切り札があるが、魔力の消費が激しいので今使う訳にはいかない。
　どう切り抜けるか考えていた時、通路の先から足音が聞こえてきた。三人が顔をそっちに向けると、一人の男が歩いてくるのを確認する。
　男は足を止めて、笑みを浮かべてフェイトに挨拶した。

「やぁ。ごきげんよう、フェイト・テスタロッサ執務官」
「スカリエッティ！！」

　スカリエッティの姿を見て、フェイトは敵意の眼差しを向ける。
　フェイトの敵意に動じず、スカリエッティは短く笑う。

「フッ。わざわざ私の娘達に倒されに来るとは、ご苦労だね」
「私はお前を捕まえに来たんだ！　広域次元犯罪者スカリエッティ！！」

　フェイトは高速移動魔法のソニックムーブで、スカリエッティに向かって突っ込む。
　だが、

「ライドインパルス！！」

　トーレがISを発動させて、高速移動でフェイトの前に立ち塞がる。

「なっ！？」

　いきなり目の前にトーレが現れて、フェイトは驚いて動きを止めた。

「はああああ！！」

　トーレはフェイトに向かって、腕にある紫色のエネルギー刃・インパルスブレードを振るう。
　フェイトもバルディッシュを振るって、インパルスブレードを受けて火花を散らせる。

「くっ！」

　フェイトは歯噛みして、トーレから離れた。
　同時にスカリエッティに向けて、数発の魔力弾を放つ。
　対するスカリエッティは、右手を前に出す。その手には、黒いグローブ型のデバイスが装着してある。スカリエッティは障壁を展開して、魔力弾を防いだ。
　魔力弾を防がれ、フェイトは悔しさで歯を食いしばる。

「フッ。残念だったね」

　スカリエッティが言った直後、モニターが出現した。映ってるのはウーノだ。

「ドクター」
「どうしたんだい、ウーノ？」
「あの……隼樹さんの様子が……」

　少し戸惑った様子で、ウーノは後ろを向いた。
　ウーノの視線の先には、部屋の隅で座り込んでる塚本隼樹の姿があった。主人公なのに、随分と遅い登場である。
　隼樹の姿を見て、スカリエッティが声をかけた。

「隼樹、どうかしたのかい？」
「……別に。どうもしませんよ」

　少し拗ねた感じで、隼樹は答えた。
　すると、セッテが意見を言う。

「もしかして、自分だけデバイスが使えない事に、落ち込んでいるのでは？」
「……別に落ち込んでねーもん」
「ハッハッハッ！　素直になりたまえ隼樹」

　スカリエッティが言った直後、隼樹は振り返ってモニターに顔を出す。

「うるせーな！　別に落ち込んでねーって言ってんだろが！！　テメー、ちゃっかり自分のデバイス持ってんじゃねーよコノヤロォォォ！！　どうせ俺は、魔法もデバイスもISも固有武装も持ってねーし、使えねーよ！　だからどうだってんだよ！？　んな事で人間の価値決まるのかよ！？」

　そう叫ぶ隼樹の目には、涙が浮かんでいた。
　すると、傍にいるウーノが隼樹を慰める。
　スカリエッティ達の様子を見て、フェイトは唖然となる。
　だが、すぐに気を取り直して、スカリエッティが目の前に現れた今がチャンスと踏む。

「ライオット！！」
『ライオットブレード』

　カートリッジロードをして、バルディッシュの形態が変わる。魔力刃が、左右二刀に分かれた形態になった。

「オーバードライブ。真・ソニックフォーム！！」

　フェイトの体が、金色の輝きを放つ。
　異変に気付いたスカリエッティ達が、フェイトに向き直り、トーレとセッテは構える。
　輝きが消えて、フェイトの姿が見えてきた。バリアジャケットは装甲が薄くなり、ボディラインが強調され、手足の肌を露出したセクシーな物になっていた。

「おおっ！！？」

　フェイトの真・ソニックフォームを見て、隼樹は顔を赤くして興奮する。

「な、なんつー恰好だ……！　あの人、露出狂なの！？　ちょっと写メ……」

　隼樹が興奮しながら、携帯電話を取り出そうとした時、

「いだだだだ！」
「……隼樹さん。何しようとしてるんですか？」

　ウーノが目を細めて、隼樹の頬を引っ張る。

「痛い痛い！　ウーノさん痛い！　ウーノさん痛い！」
「……」

　隼樹は痛みを訴えるが、ウーノは無言で頬を引っ張り続けた。
　無言のプレッシャーを放つウーノを見て、トーレとセッテは若干顔を引きつらせる。
　場の緊張感が、隼樹によって削がれてしまった。
　フェイトは再び気を取り直して、二刀のバルディッシュを構える。


*


　スカリエッティの研究室。
　ウーノのお仕置きから解放された隼樹は、引っ張られて赤くなった頬を手で摩る。

「いたた……何もそんなに怒らなくても──」
「何か言いましたか？」
「ハイ、言ッテマセン。スイマセンデシタ」

　ウーノに睨まれ、思わずカタコトで謝る隼樹。
　絶対にウーノを怒らせてはならない、と隼樹が思った時だった。突然二人の周囲に、緑色の光の粒のような物が現れた。

「ハッ！」

　ウーノが気付いた時には遅く、緑色の光の粒はバインドとなって二人を拘束した。

「うっ！」
「えっ！？　ちょっ……何これ！？」

　バインドで拘束されて、隼樹は動揺する。

「探しましたよ、お嬢さん」
「っ！」

　突然声が聞こえて、ウーノと隼樹は横を向いた。
　そこには、いつの間にかアジトに潜入していた、ヴェロッサがいた。

「スカリエッティのもう一つの頭脳、戦闘機人12人の指揮官、No.1ウーノ。そして、謎の協力者、塚本隼樹」

　二人を見据えて、ヴェロッサが言う。

「キミ達の頭の中を、ちょいと査察させてもらうよ」

　言ってヴェロッサは、右手を上げると、緑色に光り出した。

「なっ！？　ふっざけんな、この……！！」

　隼樹はバインドを破ろうと腕に力を込めるが、全く破れる気配がない。

「無駄ですよ。そう簡単には、僕のバインドは破れない」

　ヴェロッサが二人に近づく。
　隼樹は歯を食いしばって、近づいてくるヴェロッサを睨みつける。何とかウーノだけでも助けたいが、手も足も出ないこの状態では何もできない。
　何もできない事にイラついていると、ヴェロッサが二人の目の前に辿り着く。

「さて、査察を始めようか」

　ヴェロッサは、緑色に光る右手をウーノの頭に伸ばす。
　バインドを破ろうともがきながら、隼樹は叫んだ。

「やめろ！」

　隼樹が叫んだ直後、ウーノを拘束していたバインドが消滅した。

「なっ！？」

　ヴェロッサはバインドが破られた事に驚き、慌てて後ずさる。
　だがウーノは素早くヴェロッサに近づき、彼の顔面に右拳を叩き込んだ。不用意に近づいた事が、仇となった。

「ぶがっ！」

　鼻を潰され、ヴェロッサは手で鼻を押さえて怯む。
　その隙にウーノは、ヴェロッサの顔を掴む。そして勢いよく、彼の後頭部を堅い床に叩きつける。ガツンッ、という音が研究室に響いた。
　ヴェロッサは頭を強く打って気絶したらしく、ピクリとも動かない。

「……！！？」

　隼樹は驚いて、口をあんぐりと開ける。あまりの驚きに、体を拘束していたバインドが消えている事にも気付いてない。

「びょ……秒殺っ！？」

　ヴェロッサを倒したウーノは、ゆっくりと体を隼樹に向けた。

「ふふ。隼樹さんが思いついてくれた、AMF効果のあるこの制服と、教えて頂いた戦法で助かりました」

　ウーノはニッコリと隼樹に微笑んだ。

「は……ははは……。い、いや〜よかった、よかった。うん、無事でよかった」

　う……うん。顔面を殴って、鼻を潰すのは教えたけど……後頭部を床に叩きつける、なんて荒業は教えた覚えはないんだけどなぁ……まぁいっか。
　無理矢理自分を納得させた後、隼樹は気絶してるヴェロッサを縛って別室に放り込んだ。


*


　場面は戻り、トーレとセッテはフェイトと対峙していた。
　トーレは、真・ソニックフォーム状態のフェイトを分析する。速さのみを追求した、装甲の薄いバリアジャケット。
　それなら──。

「一撃当たれば墜ちる！」

　確信して、トーレは構えた。
　次の瞬間、フェイトは床を蹴って風の如く素早い動きで、セッテの前に現れた。

「下がれ、セッテ！！」

　トーレが叫び、咄嗟にセッテは後ろへ下がる。直後、高速でバルディッシュが振り下ろされ、セッテの持っていた二本のブーメランブレードは粉々に破壊された。
　武器は破壊されたが、何とかセッテは胸にかすり傷を負っただけで済んだ。
　トーレはフェイトを睨むと、遂に手足に付けている重りを外した。

「ライドインパルス！！」

　真・ソニックフォームに対抗して、トーレも重りを外した状態でのライドインパルスを発動する。
　次の瞬間、トーレはあっという間にフェイトの眼前に現れた。

「なっ！？」
「！？」

　突然目の前に現れてフェイトは驚き、トーレも自身のスピードに思わず驚いてしまう。
　だが、すぐに我に帰り、二人は再び高速移動を始める。紫色と金色の閃光が飛び交い、音を響かせてぶつかり合う。常人では捉らえられない、入り込む事ができない速さの世界で、二人の勝負が繰り広げられる。
　トーレとの衝突を繰り返す中、フェイトは徐々に焦っていく。何度かバルディッシュによる斬撃を放つが、全て防がれ、かわされているのだ。トーレの方がスピードが上で、フェイトの攻撃は読まれていた。
　一方、トーレの方も自身のスピードに驚き、嬉々していた。重りを外して軽くなった自分の体が、まるで自分のモノではないように感じてしまう。特訓の成果を実感して、口元に笑みを浮かべる。
　何度目かのぶつかり合いを経て、トーレが放った斬撃がフェイトの左腕を斬った。インパルスブレードに、フェイトの血が付着する。

「どうした？　貴様の速さは、その程度か！？」
「くっ！」

　痛みに耐えて歯を食いしばり、フェイトはトーレから離れて距離を取った。二刀のバルディッシュを一つに合わせて、大剣に戻して両腕で振り上げる。
　フェイトは、勝負をかける事を決意したのだ。
　対するトーレも、両腕にあるインパルスブレードを倍以上に巨大化させ、刃も薄くさせて切れ味を増させた状態に変化させた。

「はあああああああ！！」
「てあああああああ！！」

　フェイトがバルディッシュを振り下ろしたのと、トーレが動き出したのは同時だった。
　両のインパルスブレードを交差させて、挟むようにしてバルディッシュの魔力刃と激突する。互いに渾身の力をこめて、刃の間から激しい火花が散る。
　その時、トーレのインパルスブレードに小さなヒビが走る。ヒビを見てトーレは歯噛みし、フェイトはこのまま押し切ろうとする。が、今度はフェイトの魔力刃にヒビが走った。フェイトは動揺し、魔力刃を疑視する。ヒビは大きな亀裂となって刀身全体に広がり、耐えられなくなった魔力刃はガラスのように粉々に砕け散った。

「っ！！？」

　魔力刃が砕けた瞬間、フェイトは驚愕して目を見開く。
　その隙にトーレは、高速でフェイトの背後に回り込んだ。

「終わりです！」

　フェイトが振り返る前に、トーレはインパルスブレードを振り下ろす。
　避ける事が出来ず、フェイトはインパルスブレードの一撃を受けて、床に向かって垂直落下した。落下の衝撃で床が揺れ、煙が立ち込める。
　トーレは床に着地して、油断なく煙を見据えた。
　煙が晴れてくると、少しヘコんだ床の中心に倒れているフェイトの姿が見えた。
　薄い装甲ではトーレの一撃に耐えられず、気絶して倒れている。

「やったァァァァァァ！！」

　モニターで戦いの様子を見ていた隼樹は、トーレが勝利した瞬間にガッツポーズをした。
　ウーノも安堵の表情を浮かべる。
　フェイトに勝利したトーレが、バルディッシュを回収してスカリエッティに近づく。

「終わりました、ドクター」
「ああ、ご苦労。見事な勝利だったよ」

　トーレの勝利に、スカリエッティも満足げな笑みを浮かべた。
　勝利ムードの中、ふと隼樹はある事を思い出す。

「あっ、そういえばセインは？」
「あっ」

　一同の動きが止まった。
　みんな、セインの事をすっかり忘れてました。


*


　市街地の防衛ライン。
　異形は、数人の魔導師隊に囲まれていた。

　「ナルホド。聖王ノユリカゴ、カ……」

　騒ぎの情報を聞き出した異形は、ぽりぽりと頭を掻く。

「フフ。ソレモ使エソウダナ。聖王ノユリカゴ、私ガ頂コウ」

　新たな道具を見つけて、異形は上機嫌に笑う。

「そ……そんな事はさせんぞ！」

　動揺しながらも、魔導師隊は一斉に杖を異形に向けた。
　異形は、自分を取り囲んでいる魔導師を、グルリと見回す。

「私ノ邪魔ヲスルトイウ事ハ……死ヌ覚悟ハ、出来テイルノダナ？」