地上本部襲撃から翌日。
　スカリエッティに、気晴らしに面白いモノを見せてあげよう、と言われて、塚本隼樹は彼とウーノの後を歩いていた。
　歩きながら、隼樹は考える。面白いモノとは、一体何だろうか。さっきから、嫌な予感しかしない。最近こうゆう予感は、必ずと言っていい程よく当たってしまう。ウーノの手には、何故かレリックケースがある。
　ふと視線をウーノに向けると、彼女は隼樹に顔を向けて、ニッコリと微笑んだ。
　隼樹は、頬を引きつらせた。昨日、ウーノから受けた罰が頭から離れない。
　え？　何をされたのかって？　そんなの言えません。読者の皆さんのご想像にお任せします。
　そんな事を考えていると、目的の部屋の前に着いた。
　すると、中から声が聞こえてきた。
　小さな子供のような声。しかも泣き声のような感じ。
　隼樹は目を細めた。物凄く、物凄く嫌な予感がする。
　扉を開けて、部屋の中に入った。
　そして隼樹は見た。泣き声の主を。
　部屋の中央の台の上に、怯えた表情をした少女が横になっていた。しかも、手足をリングのような物で拘束されている。
　両サイドには、ディエチとクアットロが立っていた。

「ドクター。移植準備は完了してます」
「うむ。いいタイミングだな」

　ディエチに頷いて応えると、スカリエッティとウーノが台に近寄る。

「ひぃ……！！」

　スカリエッティの姿を見ると、少女は更に怯えた表情をした。
　怯える少女とウーノが持っているレリックケースを交互に見て、スカリエッティは不気味な笑みを浮かべる。

「ああああ！　イヤァァァァァ！！」

　少女は、更に激しく泣き叫ぶ。
　ディエチが、少女の泣き声に反応する。
　すると、クアットロがディエチの横に歩み寄った。

「お姫様、きっと解るのよ。これから自分がどうなるのか」

　ウーノが、レリックケースの蓋を外す。
　その間も、少女は泣き声を上げ続ける。

「ママッ！　ママァァァァァ！！」
「泣いても叫んでも、だ〜れも助けに来てくれませんよ〜」

　泣き叫ぶ少女に、クアットロが意地悪く言った。

「さて、始めようか」

　スカリエッティが、レリックをケースから取り出した。

「聖王の器に、王の印を譲り渡す」

　狂気の笑みを浮かべて、スカリエッティは少女を見下ろす。

「ヴィヴィオ。キミは私の最高傑作になるんだよ」
「ママァァァァァァ！！」

　これまでの中で、一番大きな少女の叫び声が通路にまで響いた。
　邪悪な笑みを浮かべ、レリックを持ったスカリエッティの手が、ゆっくりと少女に伸びる。彼の手によって、レリックが少女の体に移植されようとした時だった。
　今まで、スカリエッティ達のやり取りを静観していた隼樹が、右足を高く振り上げ、

「どこが面白いモノォォォォォ！！？」

　叫び声と共に、スカリエッティの後頭部に人生初の踵落としを食らわせた。

「ごがっ！！」

　短い悲鳴を上げて、スカリエッティは後頭部を押さえてうずくまる。

「ドクター！！」

　ウーノ達が、慌ててスカリエッティに駆け寄った。
　さっきまで泣き叫んでいた少女は、泣きやんで唖然としている。

「お前、これ……これ完全に幼女誘拐だろうが！！　全っ然面白くないんですけどォォ！　むしろ気分悪いわァァァ！！」

　ヴィヴィオを指差して、隼樹が言った。

「それに、この子どっかで見た事あるよ！」
「それは……前にキミとチンクが路地裏で見つけた少女だよ」

　後頭部の痛みに顔を歪めながら、スカリエッティは立ち上がった。
　隼樹は記憶を辿る。そして以前、街の路地裏で、目の前にいる少女を見つけた事を思い出した。

「ああ、あの時の！　って、この子どっからさらってきた！？　まさか機動六課か？　機動六課なのか！？」
「正解！」
「当たっちゃったよ！　なんつー所からさらっとんじゃアンタはぁ！！」

　隼樹は頭を抱える。
　そこでハッとなった。だんだん思考が冷静になっていき、少女が口にしていた“ある言葉”を思い出す。
　さっきこの子、『ママ』って言ってたよね？
　またも嫌な予感がして、隼樹は少女に近寄った。

「お嬢ちゃん。名前、何て言うのかな？」
「……う……う……」

　少女は、まだ怯えていて名前を言おうとしない。

「俺は隼樹。塚本隼樹。キミの名前は？」

　隼樹が名乗ると、少女は僅かに警戒を解いて、怯えの表情も少し和らいだ。

「ヴィ……ヴィヴィオ」
「ヴィヴィオか。ねぇ、ヴィヴィオ。よかったら、キミのお母さんの名前も教えてくれないかな？」

　怖がらせないように、隼樹なりに優しく声をかけた。
　すると、少女の口から、とんでもない人物の名前が出た。

「……なのはママ」
「はい、アウトォォォォォ！！」

　名前を聞いた瞬間、隼樹は頭を抱えて叫んだ。
　嫌な予感が的中してしまった。たまには外れてくれればいいのに。むしろ今のは外れてほしかった。
　隼樹の叫びを聞いて、部屋にいる全員がビクッと体を震わせた。
　すると隼樹は、後ろにいるスカリエッティに振り返った。隼樹の顔は、怒りに満ちた表情をしている。

「なんつー人の娘をさらってきとんじゃァァァ！！　馬鹿だろ？　アンタ馬鹿だろ！？」
「いや、その子がなければ私の計画が……」
「じゃかーしィィィ！！　アンタが今してるのは、自分の首を締めてる行為なんだよ！！　ブチ殺されてーのかアンタ！！！」

　怒りに任せて、隼樹は声を荒げる。
　スカリエッティの周りにいるウーノ達は、隼樹の豹変ぶりに唖然としていた。こんなに怒り狂った隼樹は初めて見る。以前やった、ナンバーズの強化会議でも隼樹はいつもと違っていたが、今回はその時以上だ。

「俺が前に言った事、覚えてる？　正義側を怒らせる事はしないでって言ったよね？　言ったよね！？」
「あ、ああ。言っていたよ。ちゃんと聞いていたよ」

　隼樹の迫力に、スカリエッティは珍しく顔を引きつらせて後ずさる。

「命令違反した俺が言えた事じゃないけど、ホントこれだけは護って！　お願いだから！　土下座するから！！」

　言って隼樹は、即座に土下座をした。
　スカリエッティ達は、今の隼樹にただただ驚く事しかできなかった。

「あの、隼樹さん。頭を上げてください」

　ウーノが近寄って、頭を上げるよう言った。
　すると隼樹は、頭を上げてスカリエッティを見上げる。

「今からでも遅くない！　ヴィヴィオを機動六課に返してください！」
「いや、だからヴィヴィオがいなければ、私の計画が……」
「だーかーらー！　正義側を怒らせる行為はダメだっつってんだろうがァァァァァ！！」

　再び隼樹は怒声を上げた。
　拳を振るってスカリエッティに襲い掛かろうとして、ウーノ達に止められる。
　ウーノ達に押さえられ、怒りながら隼樹は説明した。大切なモノを取り返そうとする時、正義側は爆発的なパワーを発揮する事を。
　スカリエッティ達も説明した。ヴィヴィオがゆりかごを動かす為に必要な、聖王の器と呼ばれる存在である事を。
　互いの説明を終えて、これからどうするか、話い合いを始めた。
　で、それから一時間にまで及んで、話し合いの結果が出た。
　渋面で隼樹が言った。

「……わかった。じゃあ手荒なマネはしないという条件で、ヴィヴィオにゆりかごを動かしてもらおう」
「では、改めてレリックを……」

　スカリエッティが、レリックをヴィヴィオに移植しようとして、隼樹が待ったをかけた。

「待った。ヴィヴィオにレリックの移植をするのは、ウーノさんだ」
「私ですか？」
「いや、私の手でやりたいんだが……」

　隼樹の待ったに、スカリエッティは異議を唱える。

「いや、アンタがやるとヴィヴィオが泣いちゃうだろ？　恐がるでしょ？　ぶっちゃけ、アンタの笑顔恐いんだよ。スカリエッティ」
「そこまでハッキリ言われると、さすがの私も少し傷つくね」
「傷つけ傷つけ。傷つく痛みを知りなさい、スカリエッティ。ついでに鏡で自分の笑顔を見ろ」

　心に少し傷を負ったスカリエッティに、容赦のない言葉をかける隼樹。
　そんな隼樹を見て、クアットロが腹黒い笑みを浮かべて言った。

「う〜ん。責める隼ちゃんも、なかなかいいわねぇ〜」

　全員がクアットロの言葉に耳を疑ったが、とりあえずスルーした。

「それじゃあウーノさん。移植お願いします」
「はい、わかりました」

　ウーノは、レリックを持ってるスカリエッティに近寄る。

「失礼します、ドクター」

　一言断ってから、ウーノはスカリエッティの手からレリックを掴み取った。
　スカリエッティは、少し落ち込んだ様子で、部屋の隅へ移動してしまった。
　少し言い過ぎたかな？　部屋の隅で落ち込んでるスカリエッティを見て、隼樹は困った顔になる。
　ウーノは、レリックを持ってヴィヴィオの前に立った。
　再びヴィヴィオは怯える。

「ひぃ……！」
「大丈夫よ。何も怖がる事はないわよ」

　ウーノは微笑みながら、ヴィヴィオに優しく声をかけた。その顔は、母が子に向ける温かい表情をしている。
　ウーノの微笑みを見て、ヴィヴィオの怯えが消えた。目から流れていた涙も、いつの間にか止まっている。

「いい娘ね。少し痛いかもしれないけど、大丈夫。貴女は強いから、きっと乗り越えられるわ」

　貴女なら大丈夫、と言いながらヴィヴィオの体にレリックを移植させる。
　ヴィヴィオは、少し辛い表情をしていたが、さっきのように泣きわめく事はなかった。
　移植が終わり、ウーノはヴィヴィオから手を離す。異常がない事を確認すると、ウーノはヴィヴィオに顔を向けた。

「よく頑張ったわね。偉いわよ、ヴィヴィオ」

　ウーノが言うと、ヴィヴィオは小さく頷いた。

「しばらくはママに会えないけど、いい子にしていればまた会えるわ」

　ヴィヴィオの頭を、優しく撫でるウーノ。
　その光景を見て、隼樹達は口を揃えて言った。

「お母さん？」

　ウーノは姉というよりお母さんに見える、と隼樹は前から思っていた。
　まぁ何はともあれ、ヴィヴィオの件はウーノさんに任せるという事で解決だろう。そう思って、隼樹が部屋を出ようとした時だった。
　ふと気になる事を思い出す。昨日、セインに連れられて地上本部を離れていく途中で、彼女は他のナンバーズと気になる会話をしていた。
　聖王の器ともう一人誰かを捕獲した、という会話だ。
　思い出した隼樹は、部屋の隅にいるスカリエッティに声をかけた。

「スカリエッティ。あのさぁ、もしかしてもう一人誰か捕獲してない？」
「……え？　ああ、タイプゼロ・ファーストの事かい？」

　若干元気のない声で、スカリエッティは答える。

「それもまさか……機動六課から……？」
「正解」
「バッキャロォォォォォ！！　何二人も誘拐してんだよ！？　ブッ殺されてーのか！？」

　スカリエッティの胸倉を掴み、怒りの形相で怒鳴る隼樹。
　またウーノ達が、隼樹を止めようとする。

「どーせアレだろ？　洗脳して仲間にして、ナンバーズと一緒に管理局を襲わせるつもりなんだろ！？」
「よ、よくわかったね」
「わかるわァァァ！　つーか相手を刺激させる事はすんなって言ってんだろうがァァァァァ！！」

　塚本隼樹、暴走モードに突入。
　隼樹の暴走を止める為に、ウーノ、クアットロ、ディエチは多大な労力を消費し、スカリエッティは捕らえたギンガを戦場に出さない事を約束した。


*


　訓練場。
　ナンバーズ全員を横一列に並ばせて、片手に竹刀を持って彼女達の前に立っているのは隼樹。

「今日みんなを訓練場に呼んだのは、他でもない。あのバカマッドサイエンティストのせいで、機動六課の連中が怒る事が確定したので、今日からナンバーズの猛特訓を始めます」

　竹刀を肩にかついで、隼樹が言った。その顔は、とても不機嫌な表情をしている。
　今日の隼樹、何か機嫌悪くない？　ドクターと何かあったのかな？　喧嘩したのか？　と、囁き合うナンバーズ。
　ウーノ、クアットロ、ディエチの三人は、隼樹が不機嫌な理由を知っているが、言わなかった。そんな事を皆に教えても、何も変わらないからだ。

「はいソコ、私語は謹む」

　隼樹が竹刀を向けて、ナンバーズの囁きを注意する。

「正義側は、奪われた大切なモノを取り戻す為に、短期間で信じられない程のパワーアップを果たす。そして前回と違って、死に物狂いでかかってくる。だからこちらも、パワーアップの為に猛特訓をする」

　オタクの知識をみんなに話す隼樹。

「それじゃあ、ボチボチ特訓の内容を話しましょうか」


*


　隼樹の説明も終わり、本格的な特訓が始まったのだが、隼樹が考えた特訓法はメチャクチャだった。
　ナンバーズ全員は、手足に重りを付け、背中にも重りを背負って模擬戦をしている。

「トーレ！　常にライドインパルスの最高速度を保て！　そうすりゃあ、重りを外した時に出すお前のスピードは倍以上になっているハズだ！　あと、お前って言ってすいません！」

　重りを付けて、ライドインパルスの最高速度で動くトーレに向かって、隼樹が叫んだ。
　次に隼樹は、セッテに顔を向けた。重りを付けて疲労が激しいせいで、ISのコントロールが甘くなっている。

「セッテ！　重りを付けて動いて辛いだろう！　だが集中力を切らすな！　重りを付けて疲労が溜まってる状態でも、スローターアームズをコントロールできるようにするんだ！」

　セッテに言った後、隼樹は次にディードに顔を向けた。

「ディード！　とにかく剣を振るんだ！　振って振って振りまくって、万物を切り裂く鋭い剣筋を身につけるんだ！」
「はい！　隼樹兄様！！」

　重りの付いた動きが鈍い体で、双剣を振るい続けるディード。
　隼樹は、ディードが返事をしてくれた事に少し驚いた。
　また、他のメンバーよりも軽い重りを付けている、ウーノ、クアットロに隼樹はこんな事を言った。

「いいですか、二人とも？　まずは先手必勝で、顔面に拳を叩き込め！　顔は唯一バリアジャケットで守られてない弱所だ！　殴る場所は鼻だ。鼻を潰されたら、どんな奴だって怯む。その隙を逃すな。怯んでる隙に、容赦なく拳の嵐を顔に畳みかけろ！　喉を狙って呼吸困難にさせるのも、一つの手だ。そして二度と立ち上がれなくなる位、徹底的にボッコボコにするんだ！！」

　動作を交えながら熱く教えてくる隼樹を見て、ウーノは苦笑する。
　クアットロはというと、

「隼ちゃんも“Ｓ”なのね〜。いいわ〜」

　両手を頬に添えて、体をクネクネさせている。
　そんなこんなで猛特訓は続けられ、時間は過ぎていった。


*


　猛特訓が終了して、隼樹は通路を歩いていた。
　ナンバーズは、疲労がハンパなく、各自部屋で休んでいる。
　訓練場から出る際、ノーヴェの鉄拳が放たれ、隼樹は甘んじて受けた。指示だけして、自分だけ楽をしていたようなものだったから。
　殴られた左頬を押さえながら通路を歩いていると、ルーテシアを見つけた。
　ルーテシアがいる所は、戦闘機人の素体が入っているカプセルがある部屋だ。カプセルの中にいる素体はみんな裸なので、正直目のやり場に困る場所だ。
　少し躊躇したが、ルーテシアが何をしてるのか気になって部屋に入り、彼女に歩み寄った。

「ルーテシア」

　声をかけると、こっちを見てくれた。

「こんな所で何してるの？」
「……お母さん」
「え？」

　ルーテシアは、顔を上げて一つの生体ポッドを見つめている。
　隼樹も、ルーテシアが見てる生体ポッドに目を向けた。ルーテシアよりも少し濃い紫色の長髪で、美人の女性が生体ポッドの中に入っている。
　あまり母親を直視しないようにしながら、隼樹はルーテシアに聞いた。

「あ、あの人がルーテシアのお母さん？」
「らしいの」
「らしい？」

　ルーテシアの言葉に、隼樹は片眉を上げた。

「この人の事、覚えてないの」
「えっ？　そうなの？」

　ルーテシアは頷いた。

「ドクターは、11番のレリックがあれば目を覚ますって言ってた」
「11番……」

　ソレを聞いて隼樹は、何故ルーテシアがスカリエッティに協力しているのか分かった。
　眠っている母親を助ける為に11番のレリックを探し、その為にスカリエッティに協力しているのだ。
　こんな小さな娘なのに、苦労してるんだな。いい娘だよ。この娘、本物のいい娘だよ。あっ、ヤベッ、ちょっと泣きそう。

「ルーテシア。キミ、まだ若いのに苦労してるんだねぇ」
「私は、大丈夫」
「いやいや、無理はしちゃダメだよ。何かあったら言ってね。俺なんかでよければ、力になるよ？」
「……うん。ありがとう」

　少し嬉しそうに、ルーテシアは頷いた。


*


　ミッドチルダの地下道。
　地上本部で、ナンバーズを捕まえそこねた異形がいた。床にうずくまり、体を震わせて苦しそうにしている。

「ヴッ……！」

　急に体を起こし、後ろに反る。
　次の瞬間、

「オ゛エエエエエエ！！」

　床に向けて、口から何かを吐き出した。
　ベチャッと嫌な音を立てて床に吐き出されたソレは、人の形をしていた。色は茶色で、大きさは180センチ位で、体中ネットリとした液がついている。

「グロロロロ！！」

　異形から吐き出された怪物は、不気味な産声を上げた。

「オ゛エエエエエエ！　オボロオオオオ！！」

　異形は、怪物を吐き出し続ける。
　異様な姿の怪物が、次々と吐き出され、地下道を埋め尽くしていく。
　数十分に及ぶ長い時間をかけて、異形は怪物の生産を終了した。
　生み出された怪物の数は、千体以上。

「フゥ。手下ヲ生ミ出スノモ、久シブリダナ」

　異形は、自分が生み出した怪物達を見回した。

「ギャー！　ギャー！」
「グロロロロ！！」
「ギャゴオオオオオ！」

　様々な姿形をした怪物達の雄叫びが、地下道に響き渡る。

「次ハ必ズ、レリックヲ手ニ入レル」

　暗闇の中で、異形は再び動き始めた。