地上本部付近では、ヴィータとゼストが激しい空中戦を繰り広げていた。両者ともユニゾンをして、能力を向上させて戦っている。
　振り下ろされる槍とハンマーが、火花を散らせてぶつかり合い、夜空に小さな光を発する。

「ゼストって言ったか。何企んでんのか目的を言えよ！　納得できる内容なら、管理局はちゃんと話を聞く！」
「……若いな」

　ゼストが言葉を発した直後、彼の周囲に複数の火の玉が現れた。

「ちっ！」

　ヴィータが舌打ちすると、彼女の周囲にも白い刃が数本現れる。
　直後、炎と刃が衝突して爆発を起こし、煙が立ち込めた。
　煙から離れ、ゼストは槍を構え直す。

「だが、いい騎士だ」
『旦那ぁ！　褒めてる場合かよ！』

　ゼストの中にいるアギトが叫ぶ。
　一方、ヴィータもハンマー型のデバイス『グラーフアイゼン』を構えて、ゼストを見据えている。念話で自分の中にいる、ユニゾンデバイスのリインフォース・ツヴァイに話し掛けた。

（リイン、気付いたか？）
（はい）

　念話を繋げたまま、ヴィータはゼストに向かって突っ込む。
　ゼストも槍を振るって迎え撃つ。

（向こうのユニゾンアタックは、タイミングがズレています。融合の相性が、あまり良くないようです）

　リインがゼストとアギトのユニゾン状態を分析した。
　何度目かの打ち合いを終えて、両者離れて距離を取る。
　ゼストとアギトに対して、ヴィータとリインの融合相性は良く、ユニゾンアタックを合わせてくる。
　すると、ヴィータの動きを見てゼストがある決意を固めた。

「アギト、融合を解除しろ。俺がフルドライブで、一撃で墜とす」

　フルドライブという言葉を聞いて、アギトは驚愕した。

『冗談！？　フルドライブなんか使ったら、旦那の体は……！！』
「終わらんさ。成すべき事を終えるまではな！」

　槍を構え、強い決意のこもった声で言った。
　ゼストの言葉に、アギトは怒りを露にする。

『ふっざけんな！　旦那の事は、あたしが護るって言ったろ！！』

　アギトは両の手の平の上に、炎を出す。

『旦那の命は削らせねぇ！　あたしが必ず旦那の道を通してやる！！』

　両手を前に突き出して、炎の勢いを増させる。

『猛れ、炎熱！　烈火刃！！』

　アギトが叫んだ直後、槍の刃部分が炎に包まれた。
　ヴィータもグラーフアイゼンを構えて、油断なくゼストを見据えた。


*


　地上本部の地下道。
　ノーヴェとウェンディは、スバル、ティアナ、エリオ、キャロの機動六課の新人四人と交戦中。
　槍型デバイスのストラーダを持つエリオが、通路を走り、ウェンディが固有武装『ライディングボード』で、エリオに向かってスフィアを放つ。
　スフィアに気付くと、エリオは素早くジャンプをして避ける。
　その後も同じように全弾避けられて、ウェンディは少し困った顔になる。

「なかなか素早いっスね」
「ウェンディ！　遊んでないで、さっさと仕留めろ！」

　ノーヴェは黄色い道を宙に作り出して、その上をジェットエッジで走る。
　スピードを上げて、銃型デバイスを持つティアナの背後に迫る。ティアナが後ろを振り返ったと同時に、ノーヴェは彼女の顔目掛けて蹴りを放つ。決まったかと思われたが、蹴りはティアナの体を擦り抜け、彼女の姿は消えてしまった。

「なっ！？」

　ノーヴェは驚いて目を見開き、床に着地して周りを見回す。
　彼女の周りには、沢山のスバル、ティアナ、エリオ、キャロの姿があった。その数は二十を超える。
　ノーヴェは舌打ちした。

「ちっ。幻影か！」

　ノーヴェの言う通り、彼女を取り囲んでいる沢山のスバル達は、ティアナが作り出した幻影である。
　だが、ティアナ一人では、これだけの量の幻影は作れない。キャロの補助魔法『ブーストアップ』で、強化されているのだ。
　二人は大量の幻影の中に隠れて、必死に幻影を維持している。

『幻影制御、負荷増大』
『エナジーブート、リミット間近です』

　二人のデバイスが、マスターに報告した。
　キャロとティアナも、必死の表情で踏ん張っている。

（後もうちょっと……！）
（脱出タイミングが出来るまで、頑張って！）

　二人の想いに応えて、デバイスも維持を続ける。
　一方、ウェンディは大量の幻影を見つめて、笑みを浮かべた。

「あたし等の目を騙すとは、驚きっスねぇ。それじゃあ早速、隼樹の考えた武装を試すっスよ！！」

　ライディングボードを構えて、睨むように幻影を見据える。
　ウェンディの目が濃いピンク色に光り、瞬時に目の前の全ての幻影をロックオンして、同時にライディングボードの銃口にエネルギーが溜まる。
　次の瞬間、引き金を引いて、銃口から大量のスフィアが一斉に放たれた。放たれたスフィアは、全ての幻影を撃ち抜き、掻き消していく。
　その中で、一人だけプロテクションを張って防ごうとする人影があった。
　幻影の中に紛れて、攻撃の隙を伺っていたスバルだ。プロテクションを張ってスフィアを防ごうとするが、AMFの効果で突き破られてしまい、直撃を受けてしまった。

「スバル！！」
「そこかっ！！」

　ティアナが叫んだと同時に、ノーヴェがスバルに向かって突っ走る。
　籠手型の固有武装『ガンナックル』を装着した右拳を振りかぶり、無防備なスバルの顔面に叩き込む。

「ぐあああああ！！」

　悲鳴を上げて、スバルは体を床に何度も打ち付けながら、吹き飛んだ。

「うわ〜。凄い便利っスねぇ〜、隼樹の考えた武装」

　ウェンディは満足げな笑みを浮かべる。
　その時、

「サンダー……！」

　上から声が聞こえて、ウェンディは顔を上げた。
　頭上に、青い電気を纏ったストラーダを、上段に構えたエリオがいた。

「レイジー！！」
「ちっ！」

　ストラーダが振り下ろされるのと同時に、ウェンディはライディングボードを盾にする。
　槍と盾がぶつかり合って、火花を散らせる。

「うおおおおお！！」

　エリオがウェンディに意識を集中してる隙に、ノーヴェが接近する。
　ガンナックルの後ろ側に二つの噴射口が現れ、エネルギーを噴射して、勢いが加速する。

「ジェットナックルゥゥゥ！！」

　加速したガンナックルを、無防備なエリオの右頬に叩きつける。

「がぁ……！！」

　加速したガンナックルの攻撃をモロに受けたエリオは、堅い壁を突き破って隣の通路へ吹っ飛んだ。
　ウェンディは防御を解いて、安堵の溜め息をつく。

「助かったっス。ありがとうっス、ノーヴェ」
「油断してんじゃねーぞ、ウェンディ」
「すまないっス。それにしてもノーヴェの強化したガンナックル、凄い威力っスね」
「まぁな。それより、まだ敵は残ってんだ。さっさと潰すぞ」
「了解っス」

　ノーヴェとウェンディは、残る二人の魔導師に目を向けた。
　ティアナとキャロは、厳しい表情でデバイスを構える。

「一気にいくぞ！！」

　ノーヴェは先ほどの黄色い道、『エアライナー』を作り、その上を走ってティアナとキャロに迫る。

「錬鉄召喚。アルケミックチェーン！！」

　キャロがピンク色の魔法陣を展開させて、ソコから鎖を召喚してノーヴェを捕らえようとする。
　だが、素早いノーヴェの動きを捕らえられず、鎖は全て空振りしてしまう。

「んなおせーモンに捕まるかよ！」

　鎖を避けて、二人に近づくノーヴェ。
　すると、魔力を溜めていたティアナが動き出した。彼女の周囲に、複数のオレンジ色の魔力弾が出現した。

「クロスファイアシュート！！」

　ティアナの声を合図に、複数の魔力弾が一斉にノーヴェに襲い掛かる。
　だが、魔力弾はノーヴェの後ろから飛来してきたスフィアによって、全て撃ち落とされてしまった。
　ティアナは驚愕の表情で、スフィアが飛来してきた方を見ると、ライディングボードを構えたウェンディがいた。

「魔力弾までロックオンできるなんて、ホントに便利な能力っスね〜」
「そんな……！？」
「ティアナさん！」

　キャロが叫んだと同時に、ティアナの腹にノーヴェの拳が叩き込まれた。

「がはっ！」
「きゃあっ！」

　拳を受けたティアナは後ろに立っていたキャロと一緒に、壁に叩きつけられた。
　二人を倒して、ノーヴェは床に着地した。
　すると、後ろから物音が聞こえて、振り返って見る。
　そこには、先ほどノーヴェに吹き飛ばされたスバルが立っていた。

「しぶといな」

　ノーヴェは、スバルを睨みつけた。


*


　時間は少し遡る。
　地下の広い部屋で、チンクも管理局の魔導師と対峙していた。
　紫色のロングヘアーの女性。色が違うが、スバルと同じリボルバーナックルを左手に装着している。スバルの姉、ギンガ・ナカジマである。
　沈黙が続く中、チンクが口を開いた。

「『タイプゼロ・ファースト』。お前を捕獲する」

　両手の指の間に、数本のスティンガーを構える。
　ギンガもリボルバーナックルを構えた。
　チンクは構えたスティンガーを、ギンガに向けて一斉に放つ。
　ギンガは防御魔法『ディフェンサー』を使って、スティンガーを弾く。直後、弾いたスティンガーが爆発した。爆発によって、ギンガがいた所は煙に包まれる。
　チンクは後ろへ下がって、煙から距離をとった。離れながらも、油断なく煙を見据えて、新たなスティンガーを手に構える。
　構えた直後、煙の中からギンガが出てきた。爆発もディフェンサーで防いで、無傷の状態だ。
　ギンガの姿を確認すると、再びチンクはスティンガーを投げる。
　だが放たれたスティンガーは、ギンガの頭上や横を過ぎてしまった。
　狙いがそれた？
　ギンガは一瞬怪訝な表情をしたが、すぐに目の前の相手に意識を集中させた。
　チンクとの距離を詰め、リボルバーナックルを装着した左拳を振り上げる。そしてチンク目掛けて、硬質フィールドを纏った拳を振り下ろそうとした時、ギンガの体に異変が起こった。

「なっ……！？」

　体が動かない。いや、前に進まない。
　どれだけ力を入れても、体が前に進まないのだ。よく見ると、細い金属の糸がギンガの体に絡まり、動きを封じている。糸の先には、壁や天井に突き刺さっているスティンガーがあった。
　先ほど投げたスティンガーは、金属製の糸が繋がれているもの。スティンガーを外したのは、糸でギンガの体を捕らえるため。

「IS発動。『ランブルデトネイター』！」

　チンクが言った直後、金属の糸が爆発を起こした。
　密着状態でバリアを張る暇もなく、ギンガは爆発を受けてしまう。
　爆音がなくなり、静まり返った部屋に煙が立ち込めた。


*


　場所は変わり、機動六課隊舎。
　大量のガジェットとナンバーズの襲撃を受けて、隊舎は炎に包まれて酷い状態だった。
　その隊舎の前に、二つの影があった。
　一つは、シャマル。はやてが使役する守護騎士の一人。癒しの能力が本領のデバイス『クラールヴィント』を使用する女性。
　もう一つは、ザフィーラ。守護騎士の一人。現在は青と白の毛の狼の姿をしているが、人型にも変身できる守りの騎士。
　二人の周辺には、破壊した沢山のガジェットが転がっている。
　そして二人の前には、ナンバーズのオットーが空中で佇んでいた。

「たった二人で、よく護った」

　二人を見下ろしてオットーが言う。

「だけど、もう終わり。僕のIS『レイストーム』の前では、抵抗は無意味だ」

　オットーの手から、数本の緑色のエネルギーの線が放たれた。

「クラールヴィント！　防いで！」

　隊舎の前に、バリアを張って攻撃を防ぐ。
　同時に、ザフィーラが雄叫びを上げて、オットーに向かって飛び出す。

「ディード」

　オットーは慌てず、ディードの名を呼ぶ。
　その瞬間、ザフィーラの背後にディードが現れた。両手には、赤いエネルギー刃を備えた双剣が握られている。

「IS『ツインブレイズ』」

　ツインブレイズを振り下ろし、ザフィーラの背中に叩きつける。

「ぐわあああああ！！」

　攻撃を受けたザフィーラは、地面に落下した。衝撃で地面に亀裂が走る。
　オットーは、エネルギーの線を束ねて集束させると、特大のエネルギー砲を隊舎に向けて放つ。エネルギー砲はバリアを破って隊舎に直撃し、大爆発を起こして屋根を粉々に吹き飛ばした。

「ああ……！」

　シャマルが短い悲鳴のような声を上げる。
　傷ついたザフィーラが、必死に体を起こす。

「さようなら」

　二人を見下ろして、ディードが呟いた。
　次の瞬間、ディードのツインブレイズから赤いエネルギーの塊の斬撃が、シャマルとザフィーラに向けて放たれた。


*


　ゼストとヴィータの空中戦は、まだ続いていた。
　今は互いに距離をとり、様子を伺っている。ヴィータの方は、僅かに息が上がってきた。
　すると、ゼストが何かに気付いた。何かが近づいてくる。

「むっ。オーバーSが既に動き始めている。時間切れだな」
『ちっきしょう！　ちっきしょう！』

　ゼストの中にいるアギトが悔しがる。

「ここまでだ。撤退するとしよう」

　言ってゼストは、アギトとのユニゾンを解いた。髪の色が、元の色に戻る。

『ちっくしょう！　せめて……せめてアイツらだけは……！』

　ユニゾンを解除して、アギトは外に出る。
　ヴィータは、グラーフアイゼンを構えたままゼストを見据えている。
　その時、

『ヴィータちゃん、上！！』
「っ！」

　リインの声に反応して、ヴィータは上を見る。
　そこには、巨大な炎の球体を頭上に構えているアギトがいた。

「あたしが、ここで叩いとく！！」

　炎の球体で、ヴィータを潰す気のようだ。
　ヴィータは、アギトに向けてグラーフアイゼンを構えた。
　ゼストが眉を寄せて、ヴィータを睨む。

『フルドライブ・スタート』

　ゼストの槍型デバイスから、声が発せられた。
　ヴィータが、アギトに向かって突っ込む。
　だが、それよりも速く、ゼストがフルドライブモードでヴィータの前に飛び、槍をグラーフアイゼンに叩き込む。

「なっ……！？」

　グラーフアイゼンを見て、ヴィータは驚愕した。
　たった一撃。今までの中で最も重い一撃が、グラーフアイゼンに亀裂を走らせたのだ。

「はああああああ！！」

　ゼストは槍を振り抜き、グラーフアイゼンを破壊してヴィータを撃墜する。

「うああああああ！！」

　吹き飛ばされたヴィータは、建物の屋上に叩き落とされた。
　ゼストは、顔をアギトに向けた。

「アギト。撤退だ」

　アギトは、愕然とした表情でゼストを見つめる。

「あ……あ……」

　自分を助ける為に、命を削るフルドライブをした。
　自分のせいで、ゼストにフルドライブを使わせてしまった。

「ああああああああ！！」

　アギトは涙を流し、悲痛な叫びを上げた。


*


　場所は戻り、地上本部地下道。
　他の地点で、ナンバーズと機動六課が交戦している中、隼樹は異形と対峙していた。
　まだ異形に対する恐怖が完全に消えていないのか、足が小刻みに震えている。それでも目をそらさず、真っ直ぐに異形を見据えていた。
　沈黙が続いていたが、やがて異形が口を開いた。

「見ツケタ？　私ヲ探シテイタノカ？」
「……そうだ」
「ソウカ。私モ、オ前達ニ用ガアルンダ」

　隼樹は、ゴクリと唾を飲み込んだ。緊張と恐怖で、額から嫌な汗を流す。

「レリックハ、何処ニアル？」
「……お前に渡す物なんて無い」
「強ガルナ。怖ガッテルノハ、解ッテイル。足ガ震エテイルゾ」

　震えている隼樹の足を見て、異形が言った。
　隼樹は震えている自分の足を見ると、手でバンッバンッと叩く。しかし、震えはなかなか止まらない。いつまでも震えている自分の足にイライラして、恐怖を振り払うかのように、今度は拳で叩き始めた。何回か叩くと、震えは止まった。

「恐怖ヲ感ジルノハ恥デハナイ。ムシロ、生キ延ビル為ニ必要ナ感情ダ」

　地下道に異形の声が響く。
　隼樹は顔を上げて、異形を睨むように見る。

「オトナシク、レリックノ在リカヲ言エ」
「……お前、レリックを手に入れて、どうするつもりなんだ？」

　隼樹が質問すると、異形はぽりぽりと頭を掻いた。

「世界ノ滅亡ダ」
「世界の滅亡？」

　異形の答に、隼樹は目を細めた。

「実ニ単純ナ目的ダロ？　私ハ別ニ世界ヲ創リ替エヨウトカ、新タナ秩序ヲ作ロウトカ、ソウイッタ思想ハ持チ合ワセテハイナイ。タダ破壊ヲ行ウダケダ」

　特に感情もこもっていない声で、異形は淡々と続ける。

「レリック一ツノ暴走デ、村一ツヲ消シ飛バス事ガデキル。レリックヲ、ミッドチルダノ中心デ、シカモ一ツデハナク数十個暴走サセタラ、ドウナルト思ウ？」

　あくまで淡々と、異形は言った。
　話を聞いている隼樹は、胸の中がざわつく感じがしていた。とてつもなく嫌な予感がする。コイツはとんでもなく、ヤバイ事をしようとしている。

「間違イナク、ミッドチルダハ跡形モ無ク消滅スル。イヤ……最悪、『次元断層』ガ起コルカモシレンナ」
「次元……断層……？」

　聞き慣れない単語に、隼樹は小さく呟いた。
　言葉の意味は解らないが、不吉な予感だけはした。そして、その予感は的中する。

「何ダ、知ラナイノカ？　ナラバ教エテヤロウ。『次元断層』トハ、イクツモノ並行世界ヲ消滅サセル大災害ダ。ツマリ、コノ世界ダケデナク、他ノ世界モ消エルトイウ事ダ」

　変わらず、淡々とした口調で異形が語った。
　ここ以外にも存在する、複数の世界も崩壊させる災害だと聞かされても、いまいちピンとこないし、信じられない。だが、この異形が嘘を言うとも思えない。これがもし本当なら、この世界にいるスカリエッティやナンバーズも消えてなくなるという事だ。
　そう考えた瞬間、隼樹の中で猛烈な怒りが込み上げてきた。

「……ふざけんな」
「フザケテナドイナイ。私ハ真面目ダシ、冗談ハ苦手ダ」
「うるせェェェェ！！」

　隼樹は叫んだ。
　自分の中にある、恐怖を吹き飛ばすかのように。自分の中にある、怒りを声と共に異形にぶつけるかのように。
　隼樹の怒りは爆発し、恐怖を凌駕した。

「世界が滅ぶとかなんて、どうでもいい。だけど……だけどアイツらは……ナンバーズのみんなは……絶対に死なせない……！」

　歯を食いしばり、噛み付きそうな鋭い眼で、異形を睨みつける。
　強い怒気を放つ隼樹に、異形が問う。

「……ナラバ、ドウスル？」
「お前をぶっ殺す……！」

　隼樹から怒気と共に、殺気も放たれる。
　それらを受けても、異形は全く動じない。

「無駄ダ。オ前ハ私ニハ勝テン」
「トカゲ如きが、人間様に勝てると思ってんのか！？」

　普段の隼樹からは、想像できない荒々しい口調で、挑発のような言葉を発する。

「以前トハ、マルデ別人ダナ。臆病者ノ皮ヲ被ッタ獣ノヨウダ」

　異形は、今の隼樹を見た感想を言った。
　隼樹は、かけている眼鏡を外すと、持ってきたケースにしまい、ケースをズボンのポケットにしまった。

「イイダロウ。相手ニナッテヤル」

　異形も雰囲気が変わり、戦闘態勢に入った。
　隼樹も懐中電灯とコンパスを捨てて、拳を握って構えた。
　正直、恐くないと言えば、嘘になる。だが、ここで引く訳にはいかない。引きたくなかった。ここで引いてしまったら、大切なモノを失ってしまうからだ。
　逃げたくない。大切な人達を護る為に──。
　だから隼樹は、前に出る。床を蹴って、異形に向かって走っていく。
　隼樹の戦いが、始まった。