色々あって、俺は牢獄の隅っこに蹲っていた。
　いや、マジで酷ぇ話だぜ。
　俺はただ、ナンバーズが逮捕されて離れ離れになる未来を変えたかっただけなのに、結果こうしてブタ箱入りだ。意味が分かんない。そりゃあ、一時のテンションに身を任せた俺自身にも責任はあるけどさ、マジでブタ箱にぶち込まなくてもよくね？　だってさ、事件の黒幕暴いてやったのよ？　理由はどうあれ、結果的に管理局の膿を見つけてやったんだぜ？　寧ろ、俺に感謝すべきだろう。それなのに、こんなトコにぶち込みやがって腐れ税金泥棒共が。

「いっそ管理局なんて、滅んじゃえばいいんだ」
「もう滅びかけてるだろう、お前の行為で……」

　俺の独り言に言葉を返したのは、一也だ。
　まあ、そうなんだけどさ。俺が管理局のトップの実態を世間に明かした事で、組織への信用はスッカリ落ちてしまった。マスコミにも激しく叩かれて、組織は対応に困ったり、組織内で不信感が募ったり、色々揉めたりもして組織としての機能が充分に動いてないらしい。
　ハッ、ざまあみろだ。善良な市民をブタ箱にぶち込んだ罰だ。せいぜい苦しむがいい。

「ああ、それにしても……退屈だ」

　出れないもんはしょうがないとしても、ココの環境は問題だ。
　だって、牢獄って何も無いんだぜ？　テレビは勿論、雑誌やトランプなんかも無いのだ。生活に必要な最低限の物だけで、娑婆っ気のありそうな物は何一つ無い厳しい環境である。
　辛い。
　何も出来ない事が、これ程までに辛いなんて初めて知った。一部屋に二人だけど、相手が一也だから気まずくて殆ど何も話せない。
　死ぬ。
　精神的に死んじまう。
　ちくしょう。珍しく頑張ってみたのに、何でこんな目に遭わなきゃならんのだ？　割に合わない、なんてレベルの話じゃねーぞ。くそっ、最後の最後でこの仕打ちはあんまりだぜ。
　こうなったらアレだ、脱獄だ。
　いや、無理か。まず、ココの鉄格子を何とかしなきゃいけないし、壁も分厚いから破壊は不可能。仮に牢屋を出れたとしても、出口までの道のりが全然分かんないしな。やっぱ、素人に脱獄は無理か。ＩＱ高くて建築技術に詳しくないと、脱獄なんて夢のまた夢か。
　ああ、なんて哀し過ぎるんだ俺の人生。泣いていい？
　俺が自分の人生を哀れんでた時だった。突如、地震のような揺れが起こった。しかも、爆発音らしき音まで聞こえてくる。

「おわっ！？　ビックリしたぁ……！　何何？　何事！？」

　揺れと音に驚いた俺は、牢屋の中であたふたして首を左右に振る。まあ、そんな事しても牢屋から出れないんだから、様子をうかがう事すら出来ないんだけどね。
　小心者の俺と違って、一也は冷静だ。床に腰を落としたまま、爆発音がした方を見つめている。
　俺も視線を辿って、同じ方向を見る。
　すると、視線の先にある壁にヒビが走り、亀裂となって広がっていった。

「え？　えっ！？」

　異常事態に、俺は完全にビビって頭の中はパニックだった。
　一也の顔にも緊張が走る。
　次の瞬間、亀裂が広がった壁はガラガラと崩れた。煙の中から、壁に出来た大きな穴が見えてきた。穴の先は暗くて、よく見えない。
　その穴の中から、ひょっこりと何かが出て来た。

「隼樹、姉達が迎えに来たぞ」
「はっ！？」

　咄嗟に身構えた俺達の前に現れたのは、意外な人物だった。

「チンク！？　おま……何でこんな所に！？」

　穴から出て来たのは、片目を黒い眼帯で隠した銀髪少女、ナンバーズのチンクだった。

「傷が癒えたのでな。全員でお前を助けにきたんだ」
「全員って……え？　ナンバーズ全員ですか！？」
「そうだ。おっと、あまり長く時間をかける訳にもいかない。早く出るぞ」
「あ、ああ」

　チンクに促されて、床を立って隣を向いた。
　隣に居る一也は、チンクが空けた穴を見つめている。
　少し逡巡してから、俺は口を開いた。

「一緒に来ますか……？」
「……」

　返事は無い。
　けど、外に出たいって気持ちは伝わってきた。
　まあ、いいや。俺はチンクと一緒に出よう。一也は一也で、好きにすればいい。
　俺はチンクと一緒に、穴を通って牢屋を出た。久しぶりにチンクの顔が見れて、嬉しかったのは内緒だ。


　　　　　＊


「隼樹！　無事で良かったっス！」
「久しぶり。元気だった？」

　拘置所の外に出ると、ナンバーズとサードが勢揃いして俺を迎えてくれた。

「お、おお」

　動揺しながらも、俺は返事をした。

「隼樹！」
「おおっ！？」

　ウーノに抱きつかれた。

「隼樹……！　無事で良かったわ……！」
「ウ、ウーノさん……！」

　いや、ウーノさん。泣く程心配してくれるのは嬉しいけど、その、他の人が見てる前で抱きつかれるのは、ちょっと……かなり恥ずかしい。それに良い匂いもするし、胸も当たってて俺の興奮ゲージも急上昇なんですけど。

「ちょっとウーノ！　時と場所を考えなさい！」
「ドゥーエさん……！」
「それに抱くのが長いわよ！　早く私(わたくし)と代わりなさい！」
「あれぇ！？　何か違くね！？」

　いや、まあ、ドゥーエに抱きつかれるのも良いけど、今はそんな場合じゃないから。
　だから、抱き付きはまた次の機会で。

「そうよ！　アンタ達じゃなくて、私と代わりなさいよ！」とサード。
「いや、そうじゃなくて……アンタ等、マジで何やってんですか！？　助けてくれた事は嬉しいですけど……こんな事したら、折角無罪になったのに、また犯罪者に逆戻りっすよ！？」

　ホントさ、俺の苦労が水の泡って感じだよね。誰の為に、ブタ箱ぶち込まれるまで頑張ったと思ってるんだ？　元々ぶち込まれる事なんて、考えてなかったけどさ。
　しかし、疑問に思う俺とは対照的に、ナンバーズの面々は当然と言わんばかりに答えた。

「隼樹は、あたし達の為に頑張ってくれたから……今度は、あたし達が助ける番だって思って」と微笑むディエチ。
「そうよ～。それに、隼ちゃんが居ないと退屈なのよねぇ～」いつものニコニコ笑顔なクアットロ。
「私達姉妹が皆無事に一緒に居られるのは、貴方のお蔭です。だから、その貴方を助ける為なら、喜んで犯罪者にでも何にでも戻るわ」

　うおおおおおおおおおおおお！　ヤバい！　泣きそうだ！　皆、そんなに俺の事想ってくれてたのか。今まで生きてて、ここまで他人に想われて、これ程嬉しい事はねぇ。

「あらあら、嬉し泣きかしら？」

　ウーノに優しく撫でられる。
　おおおおおおおおおおおい！　既に泣いてんじゃねーかよ、俺！　おかしいな？　俺、こんなに涙もろかったっけ？　何にしても恥ずかしい～！　牢獄の中とは別の精神的苦痛で、死ぬゥゥゥゥゥ！

「随分とベタベタしてるな、隼樹」

　俺が羞恥心に悶えていると、後ろから声が聞こえた。
　ソコには、俺達が通ってきた穴から出て来た一也が居た。

「藤堂……！」

　ウーノから離れ、振り返って一也と向き合う。
　一也は目を鋭くさせ、口を開いた。

「隼樹……今回は俺の負けだ……。だが、次はこうはいかない……！　必ず……次は必ず俺が勝つっ……！」

　それだけ言って、一也は一人場を去っていった。
　おいおい、漫画とかでよくある再戦フラグか？　まあ、またなんやかんやで返り討ちにしてやるぜ。

「我々も、そろそろこの場を離れるぞ。局員に見つかると面倒だからな」

　トーレの意見に頷き、この場を離れる事にした。

「ん？」

　ふと俺達は、視界に人影を捉えて足を止めた。

「ギンガさん！？」

　俺達の前に現れたのは、管理局のギンガだった。
　ヤッベー、こんな早く局員と遭遇かよ。こんな所で足止め食ったら、局員が着ちまう。ったく、俺ってどこまでツイてないんだ。
　表情を険しくさせる俺だったが、ギンガの口から予想外の言葉が出た。

「行って下さい」
「え……？」

　あれ？　行ってって……行っていいの？　マジで？
　ギンガの思惑、真意が解らん。

「あの……いいんですか……？」
「ええ。貴方のお蔭で、事件が本当の解決を迎える事が出来ましたし……それに、お母さんの事も解りました」

　ああ、そういやギンガのお母さんは、過去の戦闘機人事件で命落としたんだったな。詳しくは知らんけど、やっぱ背後に最高評議会がいたんだっけ。ついでに、レジアスとか言うオッサンも絡んでたとか無いとか。
　まあ、いいや。俺には関係ねぇし。

「ですから、今回だけは目をつぶります」

　ギンガは、横に動いて道を開けてくれた。

「あ、ありがとうございます」

　礼を言って、俺達は道を走った。

「お元気で」

　ギンガに見送られて、俺達は拘置所を後にした。


　　　　　＊


「やあ、親友よ！　無事で何よりだよ！」
「アンタも脱獄してたんかい……」

　拘置所から離れた場所に着けば、俺と同じ囚人服を着たスカリエッティが、例の如く笑いながら迎えた。ホント、コイツはいつでもどこでも元気だな。

「つーか……お前等……」

　俺は、スカリエッティの後ろに居る連中を見た。
　アイツ等が──十数機のガジェットが居た。あの闘いで生き残ったガジェット達だ。
　ガジェット達は、『おかえり』と書かれた旗を掲げて俺を迎えていた。

「うおお……うおおおおおおおお！」

　ちくしょう！　感動で涙が止まらないぜ！　お前等やっぱ、皆良い奴等だァァァァァァァ！
　こんな良い奴等と、これからも一緒に居られる。
　俺の人生も捨てたもんじゃねーな、と思った。