目が覚めると、知らない天井が広がってた。
　まだ半分寝てる状態で体を起こして、自分が居る場所を見回す。簡素な室内を見た俺は、異世界にトリップした事を思い出した。
　密かに夢オチの可能性を抱いてたんだが、どうやら現実のようだ。現実は非情である。
　まあ、元の世界に戻れたとしても、面倒な就活が待ってるだけなんだけどな。そんな事を思いながら、俺がベッドから降り立った時だった。

「隼樹。起きているか？」

　ノックの音と共に、少女らしき声が聞こえてきた。
　この声は、チンクだな。

「はい」

　返事をして、俺は入り口に歩いていった。ドアを開けると、小柄な少女──チンクがこっちを見上げる形で立っていた。

「昼食の用意が出来たぞ。食堂へ案内しよう」
「ありがとうございます」

　やっぱり敬語になってしまう。シッカリし過ぎだろう、チンク。何だか未だに精神年齢がガキな自分が、物凄く恥ずかしいよ。ヤベッ、帰りてぇ……。あっ、帰れないんだった。
　内心で一人呟きながら、俺はチンクと一緒に食堂を目指した。


　　　　　＊


　チンクの案内で食堂に着くと、ソコには他のメンバーが既に揃っていた。
　悪の組織の拘りか、今も全身タイツだ。恥ずかしくないのかね、と言うか、見てるこっちの方が恥ずかしい気持ちなんですけど。と言うか、目のやり場に困るんですけど。
　俺達が入室した途端、一同の視線が一斉にこっちに向いた。いや、怖ェェよ！　マジ、ビビっちゃったよ！　他人の注目を浴びるのって、物凄いプレッシャーなの知ってる？　皆さんの視線を一身に受けて、もう体ガッチガッチに固まってんだよ。

「それじゃあ、紹介するぞ」

　俺の緊張を他所に、チンクはクールに姉妹紹介を始める。
　チンクさぁぁぁぁん！　今こそ助けて下さぁぁぁぁい！

「№３のトーレと№４のクアットロだ」

　俺の心中の救助願いは届かず、チンクが姉妹を紹介する。
　紫色のショートヘアで、鋭い目をしてる女性が、トーレ。何かリーダー的な感じがする。
　栗色の髪を両脇で結び、眼鏡をかけてる女性が、クアットロ。あっ、俺と眼鏡キャラ被ってるじゃん！　まっ、いいか。
　トーレは無愛想な顔をして、俺なんかに興味の欠片も無いって感じだ。クアットロの方は、何が楽しいのかニコニコ笑っている。

「№６のセインに、№９のノーヴェと№１０のディエチ。最後に№１１のウェンディだ」
「よろしくな！」
「ウェンディっス！　よろしくっス！」

　水色セミロングの女の子が、セイン。笑顔が眩しい、明るい女の子だ。
　赤髪の女の子が、ノーヴェか。気の強そうな女の子だ。あれ？　何か苛立ち気味じゃね？　俺、何か悪いことした？
　茶色のロングヘアーを、黄色いリボンで後ろで縛っている女の子が、ディエチ。何かおとなしそうな感じだな。
　濃いピンク色の髪を後ろでまとめている女の子が、ウェンディ。この娘も可愛いなぁ。セインと同じで、元気が良いよ。
　つーか、その№って何よ？　まあ、いいや。
　さて、相手側の挨拶が済んで次は俺の番か。ヤベーよ、超緊張してきたよ。感覚的には、企業の面接みたいだよ。ちくしょう、真面目に企業面接の練習しとけばよかったァァ！　大丈夫だ。落ち着け、俺。練習は不十分だが、本番の面接は一、二回は経験してきたじゃねーか。
　緊張を解すように、俺は深呼吸をした。

「つ、塚本隼樹です。よろしくお願いひ……」

　ザ・●ールド！　時は止まる。
　か、噛んじまったァァァァァァ！　最後に俺の自己紹介で締めようとして、噛んだ。台詞噛んじゃった。
　俺が噛んだ瞬間、食堂は静まり返った。棒のように突っ立ってる俺は、固まって一同を凝視する。恥ずかしさで、顔の熱が上がってるのが分かる。おそらく俺の顔は、トマトのように赤くなってるだろう。

「ぷっ。あははははは！　じゅ、隼樹……お前、今噛んだのか？」

　チンクが腹を抱えて笑う。

「あははははは！　よ、よっぽど緊張してたんだね！」

　セインも大笑いしてる。

「ダメッスよ、セイン。そんなに笑ったら、隼樹が可哀相っスよ！　くくく！」
「そう言うウェンディちゃんだって、うふふふふふふ！」

　ウェンディも手で口を塞ぎながらも笑い、クアットロも笑っている。
　トーレは呆れ顔になり、ノーヴェは眉根を顰めて溜め息をついてる。
　ディエチは伏せた顔を手で覆って、必死に笑いを堪えている。
　──ぐわァァァァァァ！　超恥ずかしいィィィィィィ！　穴があったら入りてェェェ！　ココに来てからロクな目に遭ってねぇよ！　ウーノさんには叩かれるわ、沢山の女の前で恥かくわ……もう最悪だよ。ああ、もう死んだ方がよくね？

「……すいません。死んでいいですか？」
「わ、悪かった。そう落ち込むな。くくく」

　おおおおいっ！　チンク、まだ笑うか！？
　もう駄目だ。こりゃあ、マジで死ぬしかねーや。食事終えたら、紙とペン貰って、部屋で遺書を書こう。
　ネガティブ思考のまま、俺は席に着いた。この料理が、最後の食事になるんだな。
　長テーブルの上に、皿とコップが一つずつ置かれてある。皿の上には、四角いクッキー的な物が三枚。皿の隣には、栄養ドリンク的な液体が入ったコップがあった。
　目の前に並べられた料理と呼べない料理を見て、さっきまでの羞恥心が吹き飛んで、急速に冷静さを取り戻した。
　──何すか、コレ？　え？　コレが飯？　このキャロリーメイト的な物体が、昼飯なのか？　マジでか？　いやいや、冗談だよね？　コレは、前菜みたいなもんだよね？

「あの、チンクさん？」
「何だ？」
「コレって……え？　コレが食事ですか……？」
「ああ。コレだけで、必要なカロリーと栄養を摂取出来る」

　俺に答えた後、チンクはモシャモシャとキャロリーメイト的な物を咀嚼(そしゃく)する。
　──え、栄養食品で済ませてやがるゥゥゥゥゥゥ！
　驚愕の事実を目の当たりにして、俺は内心にシャウトした。
　いやいや、いくら何でもソレはないわ。米出せ、肉出せ、ジャパニーズ＆アメリカンフード出せェェェェェ！
　心中で叫ぶが、連中に届く訳も無く食事は続く。住まわせてもらってる身だし、小心者の俺が連中に意見なんて出来ないから、受け入れるしか無いんだよね。
　諦めた俺が、コップに手を伸ばして中身を口に含んだ時だった。

「あら～？　『隼ちゃん』は食べないのかしらぁ？」
「ぶーっ！？」

　盛大に吹いた。
　ば、爆撃来たァァァァ！　完全に気を緩めてた隙に、奇襲を受けたァァァ！　恥ずかしい呼び方をされた俺は、呼び主に顔を向けた。

「えっと……クアットロさん、ですよね？　何ですか、今の呼び方！？」
「あら～、隼樹って呼ぶより、こっちの方が可愛いでしょ？　隼ちゃん」
「いえ、あの……結構恥ずかしいんで、やめて下さい！　お願いですから、その呼び方はやめて下さい！」

　この時、俺は自分の行為が逆効果である事に気付いてなかった。
　俺の必死な様子を見て、クアットロは素晴らしい笑顔で言った。

「じゅ、ん、ちゃん」
「嫌ァァァァ！」

　俺は現実から目を背けるように、頭を抱えて顔を伏せた。
　恥ずかし過ぎて、もう一生、顔上げられないよ。

「それよりも隼ちゃ～ん。貴方の前の人が、大変な事になってるわよ～？」
「はい……？」

　クアットロの言葉で顔を上げた俺は、一度頬を引くつかせ、固まった。
　俺の前の席には、頭を濡らした赤髪の女──ノーヴェが居た。液体を滴らせる前髪に隠れて、表情はうかがえないが、小刻みに震えてる体から怒りが伝わってくる。
　次の瞬間、ノーヴェは額に青筋を立てて、怒りが爆発した。

「てんめェェェ！　何しやがる！」
「すいません！　すいません！　本当にすいません！」

　痛みも気にせず、俺はテーブルに額を何度も打ち付けて謝った。とにかく必死に謝らなければ、今味わってる以上の苦痛を受ける事になる。

「ノーヴェ、落ち着け！　隼樹も悪気があってやった訳ではないし、こうして謝っているんだ。許してやれ」
「クアットロ、お前もからかうのはそれ位にしておけ」

　チンクが怒れるノーヴェを宥め、トーレがクアットロを一言注意した。
　──もう嫌だ……！　まるで一年分の不幸が、一気に降りかかったみてーだ……。ああ、憂鬱だ。俺はどうすればいいんだよ……？　こんなの、もう耐えられねーよ……。
　頭を下げた状態で悩む俺は、一つの案を思い付いた。

「そうだ、死のう」
「いや、だから早まるな！」

　チンクにツッコまれました。


　　　　　＊


　騒がしく最悪な食事を終えた俺は、即行で部屋に引きこもった。
　もう俺は、絶対に一歩たりとも部屋の外に出ねーぞ。完全に引きこもってやる。嫌な目に遭うくらいなら、一生箱入り男子になった方がマシだ。食堂の一件で、俺の精神ライフポイントはゼロなんだよ。
　何で異世界に飛ばされた上に、こんな酷い仕打ちを受けなきゃいけねーんだよ。俺、そんなに悪い事したか？
　俺は神なんか信じちゃいないが、もし在(い)るとしたら、とんでもなく性質の悪い奴に違いない。人を異世界に飛ばして孤独にさせた上に、辱しめて、心に傷を負わせるなんて底意地が悪いに決まってる。
　憂鬱な気分で、俺は枕に顔を埋めた。


　　　　　＊


「あっははははは！　早速、娘達と打ち解けたようじゃないか！」

　研究室で笑い声を上げるのは、スカリエッティ。
　彼の目の前にある一枚のモニターには、先ほどの食堂の光景が映っていた。自己紹介で自爆し、クアットロに弄られ、ノーヴェの怒りに触れて、実に騒々しい出来事だった。
　ソレを見て、スカリエッティは愉快そうに笑っていた。
　傍らで一緒に見ているウーノは、少し同情の念を抱いていた。

「あの、ドクター」
「ん？　何だねウーノ？」
「何故ドクターは、彼を受け入れたのですか？　彼の出身世界は、あの機動六課の隊長陣と同じく地球だと判明しています。彼を地球に送り帰しても、問題は無いのでは？」

　本人の前では「帰れない」なんて言ったが、隼樹の出身世界は判明している。帰そうと思えば、実は簡単に帰せるのだ。それに地球に帰してしまえば、スカリエッティ達の情報が管理局に漏れる事も無い。
　ウーノの疑問に、スカリエッティは笑みを浮かべて答えた。

「ククク……！　そんなの決まってるじゃないか、ウーノ。面白そうだからだよ！　計画発動が迫った時に現れた次元漂流者……このタイミングで現れたのは、偶然か？　それとも必然か？　彼が、この先のストーリーにどう関わるのか楽しみだよ！　それに！」
「それに？」
「彼の、あのネガティブ思考は実に面白い！　見ていて飽きないじゃないか！　はははははははは！」

　隼樹の事を語りながら笑うスカリエッティを見て、ウーノは意外そうな顔をする。
　魔導師や特別な存在にしか興味を示さなかったスカリエッティが、凡人の隼樹に興味を抱くのは大変珍しい事なのだ。
　隼樹のネガティブ思考が凄い事は、ウーノも同感だった。
　──あのネガティブ思考、どうにか治せないかしら？　将来が心配だわ。
　笑い続けるスカリエッティの傍らで、ウーノは母性を働かせていた。