如月マヤの小説が読みたい！

『Ｋの夜話』（１０）

　　　如月マヤ

　配送車を発見したのは、営業所の所長だった。車内を点検した所長は「まったく、どうしようもないやつだな」と独りごち、手のひらで車体を叩きながら車の周りを一周した。そのとき彼は、地面にくっきりとタイヤ痕が残っているのに気がついたのだった。道路脇のその地面には舗装がなく、もう夕暮れ時だったが、えぐられた土がかえって黒々と浮き彫りになって、所長の注意を引いたのだ。配送車の横のスペースに車がいったん停車し、また出ていったタイヤの痕が、土の上に残っている。この林道は一本道で、道なりに延々と車を走らせると県境を越えて隣の県に出る。林の中の細かくくねる道は、どこも同じ風景に見えるので、別荘地の林の中をドライブした車が市内に戻るときに、間違えて林道に入ってしまうことがある。いつまでたっても民家が見えないからと方向違いに気づくのが、ちょうどこのあたりだ。地元の人間なら、この道をそのまま抜けて隣の県と行き来するが、地理に不案内な車が道路脇でＵターンしようとして、よくこんな痕をつける。
「しかし所長は、土井が仕事をサボって遊びに行ったと思ってたから、誰かここで土井と待ち合わせた者がいて、土井を自分の車に乗せて行ったんだと考えた」
「県とか市役所の、林の管理やってる軽トラじゃないの？」
「確認をとったけど、その週は役場の車は行ってない。それに、車種もしぼりこめてないんだ。所長が自分の車をＵターンさせたときに、そのタイヤ痕と重なってしまったからな。そのあと少しだけど雨が降ったから、鑑識も出たんだけど、採取したタイヤ痕からは所長の車以外に手がかりはなかった。所長が携帯でタイヤ痕の写真を撮っておけば、まだよかったんだけどな」
「ただのサボリだと思ってたんだから、しかたないよね」
「ああ。だから、所長のその話も裏付けがとれない。すべては可能性の域を出ないんだ。土井がそこに車を置いたまま、歩いて山を越えたとも市内に向かったとも思えないしな。別荘地に戻るにしても、歩けばかなりの距離になる。やっぱり誰かとそこで待ち合わせて、一緒に出かけたって思うのが自然だろうな」
　そこで一息ついてから、米原は独り言のように呟いた。
「あるいはまた、別の第三者が、土井の車を運転してそこに放置し、仲間の運転するもう一台の車に乗って帰ったのか……かもな」

　事件性が疑われたのは、土井の口座から預金が引き出されていなかったからだった。それが不自然だった。失踪の翌日が給料日で、土井はいつもその日のうちにほぼ全額を引き出し、借金の返済に充てた残りの現金を身につけていた。
「残りの現金全部なんて、物騒だね」
「いや、昼食代込みの小遣いくらいしか残らなかったみたいだから、この歳の独身男が持ち歩くのに大金ってわけでもないだろう。口座に残しておくのは、携帯代の引き落とし分。親の家に住んでいるし、あとは母親の年金頼りってとこだな。失踪したのは給料日直前だったから、土井の所持金はほとんどなかったと思われる。母親と妹で、土井の預金通帳を記帳してみたところ、振り込まれた給料は手つかずだった。給料日の翌日も、金は引き出されていなかった」
「つまり……」
「そう。遊びに出かけたにしても家出にしても、金は必要なはずなんだがな。もし金目当てで襲われたにしても、土井が持ってるはずのキャッシュカードが、ＡＴＭで使われた形跡がないんだ。これは調べてわかったことなんだが」
「その場合だったら、暗証番号を聞き出すまでどこかで監禁してるとか？ あ、それとも、本人がお金の必要のない状況にいるとか。ヒモになったとかさ」
　米原は生真面目な顔で頷いた。
「そういう可能性もあるよな。あるいは、もし犯人がいるとしたら、金目当てとは限らないとも言える」
「ああ、だから、これなのか」
　Ｋはそう言って、米原が手にしているノートを指さした。そのノートには、生活安全課が受けた苦情相談が記録されている。米原が机の上に広げていたページには、宅配便の配送業者土井に対する苦情の申し立てが書かれてあった。
「でもヨネさん、苦情を言いに来たこの人、ちょっと大袈裟に言ってるんじゃないかな」
「お前もそう思うか？」
　Ｋはにやっと笑った。
「思うんじゃなくて、僕にはそう見えるんですよ、ヨネさん」
「そうだった。お前には見えるんだったもんな」
「うん。だから、この人が土井さんを怨んでどうにかしたというセンはないよ」
「そっかあ。今のところ、トラブルらしいトラブルは、この件だけってことになってるんだけどな。でも、まあ、捜査対象って言っても、そこでは引っかかる点は何もなかったしな」
「そこでは、ってことは、どこかには引っかかったの？」
「お前、だんだん俺に似てきたなあ」
「飲みこみが早いって言ってよ」
「ま、いいか。とにかく、だ。土井の当日の足取りを追っていた捜査員が、最後の配達先で聞き込んできたのによると、配達の後、配送車は別荘地の外れの方へ走り去って行ったというんだな。市内じゃなくて、林道のほうに」
　捜査員はその家の住人に、荷物の受け渡しの際に土井と言葉を交わしたか、土井がこれからどこへ行くか言っていなかったか確認したが、住人は挨拶をして印鑑を押しただけだった。配送車にはほかに人影はなかった。土井が無愛想で住人と目を合わせないのはいつものことなので、態度に不審なところは何もなかったとのことだった。
「捜査員が住人に、土井の車がどの方向に走って行ったかわかるかと尋ねたところ、林道に向かって行ったと住人は答えた、ということだ」
「ふうん。辻褄が合うね」
　とたんに米原が眉根を寄せた。
「辻褄？ 合ってないだろ。 思いっきり引っかかるだろ、ここで」

（続く）