如月マヤの小説が読みたい！

『Ｋの夜話』（９）

　　如月マヤ

　その日の夕方、土井はいったん営業所に戻ると、残りの荷物を積みこんで夜間の配達に向かった。夜８時を過ぎると駅前でも人通りがなくなるような土地柄のことだ。夜間配達と言っても、たいていの荷物は、時間が指定されていても８時より遅くなることはなかった。ところがその日は、８時から９時の最終配達時間帯に指定された荷物が一つあった。営業所では、連絡係を一人だけ８時まで残して７時には店を閉める。土井は、最終荷物の配達完了は翌朝報告することにして、配達を終えたら直接自宅に帰ることになっていた。
「土井が最後に配達に行ったのが、別荘地。配達は終わっていた。残された車の中に伝票があって、受取人の印鑑が押してあった」
「それじゃあ、配達を終えた後に事件に巻き込まれたってこと？」
「その後の立ち寄り先もわからないしな。土井と電話で話した者もいないし。配達を終えてから車が発見されるまでの間に、何かがあったってことになる。最初は事件だとは思われてなかったんだけどな」
「どうして？」
「土井は、仕事が長続きしないたちだった。このバイトも、親戚の口添えだからってことで、初めのうちはおとなしくしてたんだろうけどさ。お客から警察に苦情の申し立てがあったくらいだから、職場じゃあ、かなり困ったやつなんだろうな。無断欠勤のまま電話にも出ないし、所長も、この際だから説教するつもりで自宅に行ったんだと。そしたら車がない。営業所と土井の自宅の間で事故があった気配もないし、じゃあ、どこかへ遊びにでも出かけたのかってことになった」

　午後になってから土井の母親と連絡がつき、所長が事情を説明したところ、自宅には前夜土井が帰宅した形跡がなく、母親にも土井の立ち寄りそうな場所に心当たりがないことがわかった。土井の携帯電話は電源が切られたままだった。最後の配達先に所長が確認の電話をしたが、土井は前夜８時を少し回った頃に配達に来て、その後すぐに車で立ち去ったとのことだった。
「で、土井の親戚と所長とで、最後の配達先の別荘地あたりから探し回ったら、その先の県境の林道で営業車を見つけたってわけ」
「ふうん。車の中に血痕があったとか？」
「いいや。車は林道の脇に停めてあったんだけど、ドアはロックされてなくて、キーは差しこんだままになっていた。代引き荷物の代金がそのまま残されていたから、車内には荒らされた跡がなかったってことなんだが。土井は普段から車の中を乱雑にしてたらしくて、見た目だけでは事件の可能性は判断できなかった」
「やっぱり、事件性があるってわけでもないんじゃない？ 車を置いて、突発的に家出しちゃったとかさ。友達か、付き合ってる女の子と一緒に行っちゃったとか」
　米原は首を振った。
「いや、土井に友達はいない。彼女もなし。行きつけの飲み屋があるわけでもなくて、店の女に入れこんだってこともないそうだ。カードローンはあったけど、借金取りに追われるような金は借りてない。思い当たるフシと言えば、いつものことで、仕事に嫌気がさして無断欠勤したんだろうってことだけだったんだけどな」
「でも？」
「うん。ところがだな……」

（続く）