如月マヤの小説が読みたい！

『Ｋの夜話』（８）
　
　如月マヤ

「ほら、また何か別のこと考えてるだろ？」
　そう言って笑うと、米原は机の上に広げてあったノートに手を伸ばした。
「おっと、うっかりしてた。俺としたことが、こんなところにノートを置き忘れていたなんて。相談内容の記録なんだよな、これは」
　今度はＫが笑う番だった。
「ヨネさん、わざとらしいですよ。最初っから、わざわざ机の真ん中にノートが広げてあったしさ。それに、ヨネさんはコーヒー買いに行ったまま、なかなか戻ってこないし。僕にそのページを読めといわんばかりじゃないですか」
「で？ これ、読んだのか？」
「いいえ。ここに座っていたら、たまたま見えちゃいました。自分からは読んではいません」
「そうか。たまたま見えただけなんだな。読んでなければ、それでよし」
　Ｋは吹き出した。
「ヨネさん。今の会話もわざとらしいですよ」
「ま、事実確認というやつだ。それにしても、おまえも飲みこみが早いよなあ。じゃ、さっそく本題に入ろうか」
「もしかして、ヨネさん、独り言でも喋るつもり？ で、僕は、たまたま聞こえちゃったということにするとか？」
「そんなまわりくどいことなんか、しないよ。俺、そういうの苦手だからさ」
だろ？ という目でにっと笑う米原に、Ｋも笑った。まわりくどいことをしても、たいしていいことはない。それはＫがいちばんよくわかっていた。

　米原の説明によると、ある男の捜索願が出されているのだそうだ。一般家出人ではなく特別家出人の届け出だった。そこで、男の身辺でトラブルがなかったか、生活安全課の資料でも手がかりを調べたところ、その男について苦情が寄せられていたことがわかった。男の名は土井剛弘。四十一歳、独身。宅配会社の営業所で、配送のアルバイトをしている。
「十年ほど前に父親が亡くなって、現在、六十七歳の母親と同居。妹あり。土井の妹夫婦は隣町に住んでいる。当夜、母親が土井の妹宅に泊まりに行っていたため、行方不明が発覚したのは翌日の夜になってからだった」
「特別家出人ということは、何か事件性があったってことなのかな？」
　米原は頷いて、先を続けた。
「営業所の話だと、朝、土井が出社してこなかったので自宅に電話をかけたけれど、誰も出ない。携帯も電源が切られていたそうだ。自宅に訪ねてみたところ、営業車もなくなっていた」
「営業車？ 会社の車を自宅に？」
「母親によると、土井は、自分の車を売り払っていたんだな。職に就いても長続きしないらしくて、この年まで親の金に頼っていたようなんだけど。自家用車を維持するのも大変だったんだろう。親戚の口添えで今の営業所に雇ってもらったとき、所長が、生活の立て直しができるまで、会社と自宅の往復にも営業車を使っていいと言ってくれたんだそうだ」
「都会と違って、ここは田舎だもんね。車がなくちゃ生活できないし。でも、配送の車って、けっこう大きいでしょ？」
「ワンボックスだった。横幅の狭いコンパクトなやつだから、自宅に置いても問題はなかったみたいだけどな」
　そのワンボックスカーは、土井の担当区域内では見つからなかった。担当区域には別荘地が含まれていたが、土井の車が見つかったのは別荘地の外れからさらに先の、県境の山林の中だった。

（続く）