如月マヤの小説が読みたい！

『御利益』その八
　　　　　　　如月マヤ

　とがりにとがったまま、小中高と猪突猛進に突き進んだ青山君。こういうやつって妙に几帳面なものだから、校則違反もしなければ同級生とじゃれあうこともない。勉強に精を出すから理論武装もばっちりだ。突っ込む隙がないから、ますますもって嫌なやつ。同級生にも先生たちにも避けられ疎まれ嫌われながら、しかし、ゆとり教育の恩恵で、学力不足の生徒たちの中では青山君は群を抜いて成績優秀。将来の目標は世界を救うこと。アバウトだけど、正論だ。理系の大学から大学院へと一直線。いよいよ世間に向かって俺様の社会正義を実行するときが来た、と青山君が鼻息を荒くしたその矢先……。
「君が実験している加工食品だけど。企画を通すのは、君には難しいと思うな」
　教授の言葉に、青山君ってば、やっぱり反射的に言ってしまったよ。
「自分のどこがいけないって言うんですか！」
　教授は一瞬沈黙しかけたが、穏やかに続けた。
「君のやっていることは正しいんだが。研究の成果を実用化するには、企業に協力してもらうにも自分で起業するにも、いろいろしなくちゃいけないことがあるんだよ。いちばん大事なのは、関わる人とのコミュニケーションで……」
「英会話のスキルアップってことですか！」
「いや、そうじゃなくて。ツールも大事だけれど、それよりも大事なのはヒューマンスキルなんだよ、青山君。といっても、頭でっかちに勉強して身につくものでもない。要は人柄ってことなんだけれど。君の場合は……」
「自分は何も間違ってなんかいませんっ！」
　と叫ぶなり、青山君は、自分の考えと自分の正当性をとうとうとまくしたてた。自分の正義だけが正しいと言って相手を言い負かそうとしても、実りがない。だから論点がずれて相手と話がかみあわないし、言っても言ってもまだ足りない。ああ、不毛。青山君、こんなことばっかり繰り返してる。見苦しいね。愚かだね。そんな青山君に、教授は話しかけた。
「そうは言ってもね、青山君。人間、一人だけで生きているわけではないからね。人の世は、何をするにも結局、行き着くところはその人の人柄、それがものを言うんだよ」
　教授の言葉は、青山君の耳に入らない。青山君にとっては、自分の言い分がそのまますんなり通らなかった時点で、自分が被害者なのだ。相手を非難糾弾するに足る十分な理由になるのだった。勝手に傷ついて勝手にいきりたってもいい。俺には正当な理由があるのだから。
「わかってもらえないのなら、自分、大学院辞めますっ！」
　教授の手から企画書をひったくると、青山君はそのまま研究室を後にした。教授は何も言わずに、菩薩然と座ったままだった。

　人間、おかしなもので、何か一つ思いこみを作ると、いとも簡単に自分の本筋から外れてしまう。その思いこみが唯一絶対だと証明する根拠を探し求めて、意識がさまよう。そうなると、もう止まらないね。だんだん血まなこになってくる。でも、本心ではわかっているはずなんだ、自分で自分を間違った方向に進めているのだと。自分が正しければ、自分の外側に根拠はいらないはずだしね。それに自分が正しければ、それを取りたてて声高に言うこともないんだしね。けれど、人間社会の共有部分で満たされないとなるや、次は目に見えない世界に根拠を探し求めて、これまた血まなこが止まらない。青山君もご多分に漏れず、そういう無限のループにはまっていった。目に見えない世界ときたら、目に見えないだけに始末がわるい。思いこみも妄想も暴走するから、自分自身と乖離が進む。ますますもって見苦しい。
　ほんの一瞬、ぐっとこらえて、自分を省みるだけでいいのにね。ちょこっとだけ頑張って、昨日の自分よりほんの少し成長してみせればいいのにね。自分にその気がなければ、心を鍛えることはできないよ。磨いて鍛えた心がなかったら、射駒姐さんに射抜かれエビスダイコクに打ち据えられたところで、生まれてこのかた守護されてきたことも、人知れず積まれたトミ婆さんのお徳に与ることも、大きな宝の持ちぐされ。このままだったら、青山君には、そこのところは未来永劫わかりっこない。だから、ついにこの日がやってきた。現実世界では受け入れられず満たされず、目に見えない世界は答えをくれているのかいないのか、あっちこっちと振り回された挙げ句に、すさんだ姿を素直な人のまっすぐな視線に晒すことになったのだ。ま、こうでもしないと、青山君は気がつかないってことか。
　これまでの総決算みたいな激しい感情に揺さぶられ、自分が今までしがみついてきたものが粉々に砕け散り、崩れ去る。もう自分の何もかもがわからない。自分の何もかもがなくなった……。ん？　ほんとにそうかな、青山君？　激しく、こっぱみじんに振り落とされたのは、青山君が今の今まで堆積してきたもろもろの不純物。砕かれ振り払われたらそのあとに、いったい何が残るだろう。
　力尽きて、がっくりとくずおれた青山君。空腹で痺れた指先が、無意識に、散らばった紙を拾い集めている。ああ、あの企画書か。破れたページに、化学式がびっしり書いてある。そういえば、加工食品なんだっけ？　なのに化学式？　っていうか、なんで食品？
「これを作れば世界が救えるんだよぉ。おまえら、なんでそんなことがわからないんだよぉ。俺じゃだめだって言うんなら、おまえらが作って世界を救ってくれよぉっ」
　あーあ、青山君ってば、なんかもう虫の息だけど。まだ食い下がってキーッとなってるよ。懲りないっていうか、ど根性っていうか、ある意味、気骨？　それ、ほんとは何に使うために持ってるんだろね。一度でも本気で考えたことあんの？
「食い物……」
　あ、お腹空いてたっけね。
「食い物の自治が……」
　はぁ？
「安定したタンパク質を……」
　青山君、もうろうと、ぶつぶつ呟き始めた。
「伝統農業が……ファクトリーファームやＧＭＯで……食い物が食い物に……」
　ぷっ。
「俺の実験が実用化……食感の課題が……小麦粉のグルテンで……」
　もう倒れるかと思いきや、青山君の口調がだんだん熱を帯びてきた。
「だから俺はそこを解決したんだよっ。やっぱり食い物は、食の楽しみを満たさないと……油脂を結着……クラスターを調節すれば……霜降りが……食肉を植物性で……！」
　ははぁ。この辺がどうも企業秘密になるんだね。
「常温で高電界の……殺菌……！　レトルトで輸出！　技術を開放……食で世界を安定……！」
　そこでふつりと青山君の声が途切れた。黙りこくっているね。それで、作るの作らないの？　これ、将来的には１００億円とか２００億円の産業になるんじゃない？　夢を夢のままで終わらせて、自分をかわいそうがって世間を恨む人生を送るのか。それとも、やっぱり世界を救うことにする？　アバウトだけど、確かに究極の選択だ。企画書に目を落としていた青山君の肩が、突然大きく震えた。それはすぐに嗚咽にかわった。
「ちくしょぉぉぉぉぉっ！！　何やってんだよ、俺……。しっかりしろよ、俺……」
　青山君が泣いている。今まで自分は何をやっていたんだろうと、泣いている。それならもっと、ずっと泣いていたほうがいいよ。こんなふうに泣いて泣いて泣き終えたなら、そのとき初めて気がすむからさ。

　青山君をしばらくそっとしておく間、こちらは江川製麩店。
　人間界ではあれから何日経ったかな。三、四日経ったかもしれないし、同じ日のことかもしれないけれど、伸夫にとってはあまり大差ない。曖昧だから。もたもたもたもた暖簾をしまって、ようやく閉店。うろうろのろのろ無駄に動いているが、あれはどうやら後片付けをしているところらしい。傍目に見ると、どうも挙動不審。そこへ、伸夫の母親が病院から帰ってきた。店もあるし、見舞いにも行くからたいへんだ。それでも伸夫の母親は、長年店を支えてきた笑顔を絶やさない。それがもう自分の顔になっている。恵比寿大黒の木像を祀った神棚に手を合わせると、伸夫の母親は心の中でエビスダイコクに話しかけた。
「おかげさまで、今日も一日過ごせました。主人も、あとは薬をもらって退院なんですよ」
「ああ、よかったぁ。エビス君が危篤にさせるとか言ってたから、心配しちゃったよぉ」
「するわけないだろ。姐さんじゃあるまいし」
　エビスダイコクが答えると、伸夫の母親には伝わったようだ。
「恵比寿様、大黒様、それにしても驚きましたよぉ。主人がいきなり倒れるもんだから、私も寿命が縮まりましたからね」
　彼女が恵比寿大黒の木像を覗きこむと、モニターを通してエビスダイコクと目が合った。
「恵比寿様、大黒様。それでお願いがあるんですけどね。これだけ驚かされたんですから、聞いてくださいね」
「伸夫ちゃんのお母さんてば、いつもお願い上手だねぇ」
「交渉上手だろ。だから、店がつぶれずにすんでるんじゃないか？」
　エビスダイコクが脱線する前に、伸夫の母親はすかさず願い事を口にした。
「お願いなんですけどね。恵比寿様大黒様のはからいで、伸夫が一人で店を切り盛りする機会をいただいたのに、伸夫ときたら自覚があるんだかないんだか」
「ないないない」
　エビスが顔の前で手を振った。
「主人もなんだか気弱になっちゃって。ほんとに具合がわるくならないうちに、誰か若い人を雇って仕事を覚えてもらおうか、なんて言ってるんですよ」
「伸夫ちゃんがこのままだと、先々心配だもんねぇ」
　ダイコクが頷く。
「ですから、そこをなんとか。伸夫を引っぱっていってくれるような、誰か頼りになる人を……」
　と、その時。閉店なのに、店の戸を開ける者がいた。あっ。伸夫、鍵をかけ忘れただろ！　けれど、伸夫の母親はにっこり笑った。
「まあ、さっそく！　恵比寿様、大黒様、ありがとうございます。お助けいただいたご恩返しは、伸夫にさせますからね」
　そうそう。神仏へのご恩返しは、本人の責任だからね。一日一日を丁寧に過ごせばいい。そして時には、世のため人のためになることがあれば、もっといい。
　青山君が店に入って来たとき、伸夫は左右の手に一枚ずつ布巾を持っていて、どっちを先にたたもうか迷っていた。けれど、幼なじみの突然の訪問に面食らって、伸夫は布巾を両方とも床に落としてしまったよ。あーあ。でも、まあ、無理もないか。青山君、目が血走ってるし。こんなのがいきなり現れたら、リアクションに困るよね。というより、逃げた方がいいよね。伸夫は突っ立ったままだけど。
「あ、あれ？　フミ君？」
「おい、伸夫っ！！」
　言うが早いか、青山君はあの企画書を伸夫の目の前に突き出した。
「これを作れっ！！」
　と言われても、これは化学式……。ああ、そうか、どうやらこの加工食品は、麩の作り方に近いらしい。製造過程で起こる化学反応や素材の成分表が、元素記号で書かれているのだった。ええい、まぎらわしい！　それにしても、そうか青山君、やっぱり世界を救うことに決めたのか。伸夫となら、いいコンビなんじゃないかな。それに、こういう店に出入りしているうちに、ヒューマンスキルも身につくよ。青山君の間違っちゃいないところはそのままで、間違ってたところを直していったら、昨日よりちょっと成長した自分になれるよね。そのうち「これも人様のおかげご縁のおかげで、ありがたいことです」なんて、言えるようになるのかな。あの青山君がねぇ。
　それはそうと、長い道のりになりそうだよ。大丈夫かな、青山君。あ、それと伸夫。完成品を作って、売り物にして、お客様に買っていただいて。利益を出して、世間に認められて、事業を広げていって……。途中で短気を起こさずに、ただひたすらに、くじけず歩いて行くことができるかな？　

　エビスダイコクの住まいの外で、ハーレーのエンジン音が轟いた。エビスダイコクと毘沙門天が窓から覗くと、布袋オヤジがニヤリと親指を立てている。その後ろでは、まばゆく輝く黄金の宝船が、ゆったりと空中に浮かんでいるのだった。おお、そうきたか。いよいよ青山君のバックアップに乗り出すんだね。世のため人のために働くならば助けよう、というわけだ。
　一見すると富やら福やらがてんこ盛りな感じのこの宝船、必要に応じて、和魂（にぎみたま）モードから荒魂（あらみたま）モードにチェンジする。荒魂モードとは、波動砲搭載のバトルシップTAKARABUNE。「七神授福之心得」にも、改造ならぬとは書いてない。これは人間の魂に直接打ちこむ、超特大の波動砲。本人に向けて発射されるのだ。ひたむきに歩き続ける気力が消えかけようが、易きに流れて気持ちが怠けかけようが、これを一発くらえばしゃんとする。神様たちのバックアップ態勢にぬかりはない。これが神様たちの助け方。和魂と荒魂の両方を使ってる。和魂の中には荒魂が含まれ、荒魂の中には和魂が含まれる。だから、神様のやさしさに寄りかかってなめてかかると、痛い目に遭う。かといって、必要以上に畏れてかしこまりすぎると、神様がしてくれているやさしさを受け取れない。神様が気むずかしいんじゃない。人間が複雑なんだね。素直に甘えて素直に努力、そうしていればいいんだよ。
　今のところ和魂モードの宝船。中では射駒姐さんと寿老人に福禄寿が、さっきからなのかこの前からなのか、もうずっと、どんちゃん盛り上がっている。宝船の真ん中を陣取って、姐さんの機嫌も直ったみたい。エビスとダイコクは、ひそかにホッと胸をなでおろす。寿老人の鹿を見つけた白虎が、ひらりと船に飛び乗った。草食動物と肉食動物が、仲むつまじくたわむれているなんて。ああそう言えば、今さらだけど、ここは神仏の極楽世界だったっけ。……だよね？
　布袋オヤジが顎をひとなでし、ハーレーの胴体を軽く叩いてから船に向かう。毘沙門天は剣に手をかけると、立ち上がった。
「エビス殿、ダイコク殿、いざ！　まいろうぞ！」
「うふふふふ」
「そうこなくっちゃ！」
　宝船に力がみなぎる。みなぎってる感がなんだかすごい。黄金の光が四方八方に、めったやたらに輝きまくる。やっぱりこれも、なんだかすごい。理屈じゃないって感じがとってもすごい。乗ってる七福神もまばゆく輝く。ここの七福神さんたちが、今になってやっと神々しく見えてきた。いよいよなんだね。行くんだね。七福神の御利益すなわち、青山君と伸夫のお役目を乗せて。今、船出のときが来た。ただひたすらに進むのみ。未来は向こうで待っている。行け！　行け！　青山君！！　あ、それと……伸夫も！！

（『御利益』完）