【東京聯合ニュース】大韓航空が東日本大震災により乗客が減少した日本路線を拡大している。

　同社の日本地域本部によると、昨年３月の大震災直後、２１路線を週２２０往復運航していたが、現在は２６路線・２３７往復に増やした。大震災前は２７路線・週２３７往復運航していた。清州〜大阪線は運航を中止したままだが、同地域は震災と関係がなく、例年の水準にほぼ戻っていると言える。

　来月１日からは釜山〜大阪線が週７往復から１４往復に増便。日本路線は週２４４往復になり、震災前より増える予定だ。

　これに対し、アシアナ航空の日本路線は震災前に２３路線・週１９８往復運航していたが、昨年４月に１９路線・１７３往復に減った。今は２１路線・１８７往復を就航している。

　福島第１原子力発電所事故で福島、茨城など、同社が就航する路線が深刻な影響を受けたのに加え、円高も重なり、観光客数が大きく落ち込んだのが響いた。

　韓国観光公社によると、昨年韓国を訪れた日本人は３２８万人で前年比８．６％増加したが、日本を訪れた韓国人は１６４万人で同３２％減となった。両国の人の往来は２０１０年に５４６万人に上ったが、４９２万人に減少した。

　乗客が伸び悩むなか、大韓航空が就航便を拡大していることについて、専門家らは仁川空港を利用する乗り換え客が大幅に増えたほか、韓国を訪れる日本人が急増していることを指摘する。就航便を増やし、価格を下げることで、エアプサンなど格安航空会社をけん制する狙いもあるという。

　大韓航空関係者は「日本路線の将来性を考え、運航便数を積極的に増やすことにした」と話した。

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