青木が渡米　“入団テスト”で最高のプレー見せる

　米メジャーリーグ入りを目指すヤクルトの青木宣親外野手（３０）は自らの誕生日でもある５日、独占交渉権を持つブルワーズ首脳陣に練習を公開するため、成田空港から渡米した。異例の“入団テスト”にも「メジャーに行くと決めたときから、“えっ？”と思うことはいっぱい出てくるだろうと思っていた。それが最初に来たということ」と柔軟に受け止め、「ＧＭも来るというので、街並みや球場の雰囲気などいろいろブルワーズのことも聞いてみたい」と前向き。「今できる最高のプレーをアピールできれば」と笑顔で旅立った。

　年末年始は佐知夫人の実家がある群馬県桐生市で過ごし、パパになって初めて迎えた正月は「子どもの泣き声で何度も目が覚めて、初夢を見る暇がなかった」とか。また「正月から体を動かしているのは例年通りだが、練習を見せると聞いてからは気持ちが入って、いつもとは違う正月になった」と言う。３０回目の誕生日に、人生の節目になる旅立ちを迎え「こういう状態で３０歳を迎えるとは思わなかった。思い出に残る」と感慨深げだった。　（竹村和佳子）