イチロー　マリナーズ入りの川崎を全面サポート　神戸での自主トレ公開

　マリナーズのイチロー外野手（３８）が５日、ほっともっとフィールド神戸で、ソフトバンクからＦＡ宣言してメジャーを目指す川崎宗則内野手（３０）と２年ぶりに合同自主トレを行った。川崎は練習後に意中の球団でもあるマリナーズと大筋で合意したことを公表。まずは２月からの春季キャンプに招待選手として参加することが決まり、イチローも自身の“指定席”でもある１番を脅かす存在になれ、と熱いエールを送った。

　自分を慕ってくれる男の生き様にイチローが敬意を表した。マリナーズ入りが決まった川崎を祝福するとともに、し烈な開幕ベンチ争いに生き残れるよう全面サポートの姿勢を打ち出した。

　「覚悟を持っている人間の行動。日本でやった人ほど、なかなかそれを持たないものですから。ムネ（川崎）は、おばかに見えるくらいの真っすぐさが最大の武器」。川崎の意中の球団はマリナーズだけ。イチローと一緒にプレーできるのであれば、マイナー契約も辞さないという強い意志に「僕も一緒にやりたいという思いが芽生えている。それがかなう可能性があるでしょ。（自分も）心がすごく躍っている状態」と自らも感化されたようだ。

　イチローはこんな粋なエールの送り方も。開幕前の春季キャンプに招待選手として参加する川崎は、２５人しかない開幕ベンチ枠を争うことになるが「タイプ的には自分と同じなので、１番を争えればいいなと思っている」と、まるで開幕ベンチ入りを既に果たしたような言い回し。それだけの実力があると“御大”自らが太鼓判を押したということだ。

　イチローはここ数年、チームメートから孤高のプレーヤーとみられてきた。だが、今季は気心が知れた川崎がそばにいる。“寂しさ”は緩和される。

　２年ぶりとなった合同自主トレではシューズを今年の勝負カラー「黄色」で合わせるなど早くも息はぴったり。フリー打撃では７２スイングで３連発を含む柵越え１１本と快音を響かせ、「メジャー１１年で価値観を共有できる選手は数えるほど。それがこの段階で共有できる人間（川崎）がいる。僕にとってもこれまでにない大きなプラスになる」と声を弾ませた。

　昨季は打率２割７分２厘、１８４安打。メジャー１１年目で初めて打率３割を切り、連続シーズン２００安打の記録が１０年で途切れた。一から出直しとなる今季に向けては「思うこと？　そりゃ毎年何かある。ないことはない。存在しないことはない」。連続記録の呪縛から解放された真っさらな大地に、イチローが新たな一歩を踏み出す。　（鶴田真也）