ＮＡＳＡ：超新星の残骸「ＲＣＷ８６」　最新画像を公開

四つの宇宙望遠鏡の機能を組み合わせて観測した記録に残る最古の超新星の残骸「ＲＣＷ８６」＝米航空宇宙局提供

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、約２０００年前の記録に残る最古の超新星の残骸「ＲＣＷ８６」の最新画像を公開した。超新星は寿命を迎えた恒星が大爆発する現象で、突然明るく輝き出し、星が生まれたように見える。爆発の謎の解明に迫る成果という。

　この超新星は中国の天文学者が西暦１８５年に観測した。中国の史書「後漢書」に８カ月間輝き続けたと記録されている。南天のコンパス座方向にあり、地球からの距離は８２００光年。現在は超新星爆発で熱せられたガスなどの残骸が残っている。

　画像は、ＮＡＳＡや欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の４種類の宇宙望遠鏡がとらえた赤外線やエックス線などの光を重ねた。その解析から、ＮＡＳＡは、この天体は二つの星が一つの重心の周りをペアで回る連星で、片方の星がもう片方の物質を吸い込み続け、自らの重さに耐えられなくなり爆発したと指摘した。【比嘉洋】