人間の目の網膜には、暗いときだけ働く杆体と明るいところだけで働く錐体の、2 種類の視細胞があります。錐体にはL (赤),M (緑), S (青)の3 種類があり、どのような波長の光を主に感じるか(分光感度) が異なっています。




 3 種類の錐体がすべて揃っている人がC 型(一般型) の色覚で、日本人男性の約95 %,女性の99 %以上を占めます。







P 型色覚(Protanope) には、3 種の錐体のうち赤い光を主に感じるL 錐体が無い人(P 型強度) と、L 錐体の分光感度がずれてM 錐体と似通ってしまっている人(P 型弱度) がいます。P型強度の人は右図のようにC 型との見え方の差が大きく、P 型弱度の人はC 型との中間になります。






 同様にD 型色覚(Deuteranope) には、緑の光を主に感じるM 錐体が無い人(D 型強度)と、M 錐体の分光感度がずれてL 錐体と似通ってしまった人(D 型弱度) がいます。色弱者のほとんどはこの4 タイプ(P 型強度・P 型弱度・D 型強度・D 型弱度) で、合計で男性のほぼ5 %を占めます。(欧米では男性の8〜10 %、アフリカでは2〜4 %です。)




 青い光を主に感じるS 錐体が無い人はT 型(Tritanope) です。




3 種の錐体のうち1 種類しか持たない人や、錐体が全く無く杆体しか持たない人はA 型(Achromat)で、色を明暗でしか感じることができません。これはどちらも十万人に1 人以下の割合です。
 P 型とD 型は遺伝子がX 染色体にあるので、男性では率が高く女性では数百人に1 人ですが、T 型とA 型には男女の差はありません。




 これら5種類7タイプの色覚以外に、目の疾患によっても色の見え方は変化します。白内障は目の水晶体(レンズ)が白く濁る疾患で、濁り方が激しいと短波長の青〜緑の光を通さなくなります。また光が散乱するので像がぼやけて見えます。緑内障、糖尿病性網膜症、網膜色素変性症は網膜の視細胞が少なくなる疾患で、視力が低下すると共に3 種の錐体のうち数が少ないS 錐体が一番影響を受けるため、T 型色覚に近い見え方になります。これら眼疾患は人によって程度が大きく異なり、また視野の中心が主に影響を受ける人や周辺が主に影響を受ける人などさまざまなため、見え方の個人差が非常に大きいのが特徴です。
 


 最初に知っておいてほしいのは、ある特徴がその種に1割以上存在する場合には「多形」と呼ぶべきであって、「異常」とは呼ばないことです。
日本では、血液型がA 型の人が約4 割、O 型が3 割、B 型が2 割、AB 型が1 割います。では、もしO 型の人が大多数だったとしたら、O 型だけが「血液型正常」で、A 型やB 型やAB 型は「血液型異常」でしょうか?(実際南米のインディオでは、O 型の人が9 割を超えます。) 血液型は人間の多様性の1 つであって、どの血液型が正常でどれが異常と呼べるものではありません。
 色覚も同じです。上に挙げたC 型、P 型、D 型、T 型、A 型の色覚型は、血液型と同様に各自が持つ遺伝子のタイプによって決まります。従って血液型と同様に、どの色覚が正常でどれが異常というものではありません。
 日本では(世界的でもそうですが)、人数が多いC 型を「色覚正常」や「健常」と呼び、人数が少ないP 型以下のタイプを色覚「異常」や色覚「障害」と呼び慣わしてきました。これらの色覚は「色盲」として差別され、C 型の色覚の人だけを念頭において色分けされた表示が読み取れないことから、多くの職業や学校で「不適性」として排除される歴史がありました。見分けにくい色遣いのデザインがあっても「それは見にくい」と指摘することができにくい社会でした。
 最先端のゲノム生物学の研究成果では、人間がもつ約3 万個の遺伝子はどれも非常に多様なタイプがあり、そのうちの1 つを「正常」と呼ぶことはできないというのが定説になりつつあります。CUDO はこの流れに従い、従来のように色覚を「正常」と「異常」に線引きして分けるのをやめ、どの色覚も価値判断なく対等に分類するためにC、P、D、T、A の5 種類の名前で呼ぶことを新たに提唱します(P とDはさらに強と弱に分かれる)。このうち人数が多いC 型は、「正常」でなく「一般」色覚者と呼び、残りをC型色彩情報コミュニケーション社会における弱者として「色・弱者」と呼ぶ事を提唱します。