品格も優れた王者・内山

　ボクシングのＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者・内山高志（３０）＝ワタナベ＝が今月５日、出身の埼玉県春日部市立内牧小学校で開かれた「ようこそ先輩！」集会に招かれた。リングの強さだけではなく、内山が弁達者であることには驚きだった。

　母校の狙いは（１）内牧小の先輩の活躍を知り、将来への意欲につなげる（２）生き方や物の考え方を学ぶ−だった。そして内山は、立派に役目を果たしていた。内山はボクシングを花咲徳栄高で始め、拓大に進学、アマ４冠を引っ提げてプロ入りし、プロでも頂点を極めた。体育館で６２４人の全校児童を前に練習の苦しさ、それを耐えた先にある楽しいことやうれしいこと、継続することの大事さを語った。

　強いボクサーはあこがれを抱かせる。児童たちのストレートな質問に答える世界王者に、夢を膨らませた子供たちも多くいただろう。だが、その一方で、人気取りで品格を無視する選手もいる。私は「メディアに載ったら姿形を正せ」が持論だ。デビューから１６勝（１３ＫＯ）無敗、世界戦３連続ＫＯで王座も２度防衛する内山は、品格も優れている。強い先輩のオーラに触れて児童の目は“ぎんぎらぎん”だった。　（格闘技評論家）