(cache) SS投稿掲示板

チラシの裏SS投稿掲示板

[18444] ショート・オブ・ザ・レギオス

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:bc487448

Date: 2011/12/28 19:02

警告。

この作品は鋼殻のレギオスの二次制作です。
ギャグの作品が殆どです。
短編あるいは数話の短い話です。
超設定と超展開が盛り沢山です。
原作キャラに魔改造が施されています。
原作とは違った内容でレイフォンが不幸になります。
ネタを思いついた時のみ更新されます。
復活の時とは何の関係もありません。

以上の内容をよくご確認の上、苦手なようでしたらお引き換えしください。

更新記録
２０１０年４月２８日　超槍殻都市グレンダンを投稿
２０１０年５月１２日　超槍殻都市グレンダン２を投稿
２０１０年６月２日　超槍殻都市グレンダン３を投稿
２０１０年６月１６日　超槍殻都市グレンダン4を投稿
２０１０年６月３０日　超槍殻都市グレンダン５を投稿
２０１０年８月１８日　血まみれのレイフォンを投稿
２０１０年１１月３日　超堕落都市グレンダンを投稿
２０１０年１２月２９日　Ｂ　Ｂ　Ｒを投稿
２０１１年２月７日　死闘　ヴァン・アレン・デイ　前編を投稿
２０１１年２月１４日　死闘　ヴァン・アレン・デイ　後編を投稿
２０１１年５月１１日　超放浪バスの車内から　前編を投稿
２０１１年５月１８日　超放浪バスの車内から　後編を投稿
２０１１年１１月１６日　プレリュード・超学園都市　前編を投稿
２０１１年１１月２３日　プレリュード・超学園都市　後編を投稿
２０１１年１２月２８日　生命体Ｘ　レイフォン・アルセイフ１と２を投稿

[18444] 超槍殻都市グレンダン

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:bc487448

Date: 2010/12/29 19:43

　レイフォン・サイハーデンは武芸者である。
　今年十五歳になる彼の実力は、上の下。
　個人の戦闘能力としては上々で、組織の一員としては非常に使い勝手がよい。
　超至近距離の戦闘もそつなくこなすし、長距離からの支援攻撃もそこそこ出来る。
　何処で覚えたか不明だが、鋼糸を使った幼生体の虐殺なんて事まで出来るのだ。
　だが、その真価を発揮するのはやはり刀を使った接近戦。
　サイハーデンの名を僅か十二歳で受け継いだその実力は、驚愕することはないが賞賛されていた。
　だが、一部隊の指揮官としてはまだ経験不足もあり未知数だ。
　それでも、汚染獣との遭遇確率が極めて高いグレンダンという都市において、その実力は遺憾なく発揮されている。
　流石に老性体に一人で挑めとか言ったら瞬殺されるだろうけれど、雄性体一期までなら一人でも十分に戦える実力を持っているのだ。
　そんなレイフォン・サイハーデンは孤児院の運営資金を稼ぐために今日も戦っていた。
　そう。戦っていたのだ。

「あれ？」

　戦っていたのだが、気が付けば周りから仲間の姿が消えていた。
　これはたまにあることなので気にしてはいけない。
　何故たまにあるかと聞かれると、それは簡単。

「また、念威端子が故障したかな？」

　そう。レイフォンに張り付いているはずの念威端子は、一年の間に二度ほど故障してその役目を果たさなくなるのだ。
　始めの時はおおいに慌てた物だが、いい加減に五度目ともなるとなれるのが人の常。
　何時もならグレンダンの方に走れば事足りる。
　レイフォンが慣れたと同じだけ、仲間の方も慣れているのだ。
　おそらく彼らもグレンダンの方に移動してレイフォンを待ってくれているはずだ。
　戦闘も終演に向かいつつあることだし、みんなグレンダンの側でレイフォンを待っているに違いない。
　その結論に達したレイフォンが踵を返そうとしたのだが。
　今日は少しだけ様子がおかしかった。

「！　あ、あれは！」

　今日の汚染獣は大盤振る舞いだった。
　幼生体五千。
　雄性体一期三十八。
　雄性体二期十九。
　雄性体三期八。
　雄性体四期三。
　雄性体五期二。
　そして止めとばかりに、老性体一期が三。
　念押しとばかりに、老性体二期以降が三。
　はっきり言って、グレンダン以外の都市だったら瞬殺されている戦力だ。
　だが、そこはそれ。
　天剣授受者九人が出撃して、老性体を始末に掛かっている。
　もちろんレイフォンだって頑張って戦っているのだが、所詮一般武芸者と天剣授受者では天地の実力差がある。
　それは問題無い。
　老性体の全てが駆逐され、ついでに雄性体五期と四期も始末された戦場で、残りはそれほど多くない。
　そう。問題なのは、柄の長さが三メルトル。その柄の先に一メルトルの直径の頭を持った、目標をたたきつぶすことだけに特化した白銀に耀くハンマーの形をした錬金鋼。
　それを持つ小柄と言って良い身体を視界に納めてしまった事の方だ。
　別段身体が大きければ武芸者として優秀という訳ではない。小柄だと言って無能だという訳でもない。
　問題なのはその身体に宿る剄脈の総量だ。
　だから小柄なのは問題無い。
　ヴォルフシュテインと背中に書かれた、汚染物質遮断スーツに比べたら、何の問題も無いのだ。

「リーリン・ヴォルフシュテイン・ユートノール」

　その人物の名を、震える唇が紡ぐ。
　戦場でヴォルフシュテイン卿の背中を見た者には、死が待っている。
　戦場伝説としてそう語られているのだ。
　実際に殺された人と会ったことはないし、その同僚とも遭遇したことはない。
　だが、往々にして戦場伝説とは何らかの真実を含んでいる物だ。
　それを認識しているからこそ、レイフォンは慎重に後ずさる。
　決してヴォルフシュテイン卿から視線をそらせてはいけないのだ。
　汚染獣の襲撃を背中から受けることがあったとしても、それを見ずに撃退しなければならないのだ。
　視線を外した瞬間、死んでしまうから。
　目の前で、巨大なハンマーを使い雄性体の三期らしいやつの頭を景気よく潰している天剣授受者に比べたら、他の汚染獣なんて雑魚でしかないから。
　そして慎重に間合いを計ること一分。
　やっと安全圏に脱出できたと思えたのだが。

「！！　ひっぃぃ！」

　いきなり今まで感じたことのない悪寒から逃げるために、大地へとその身を投げ出す。
　直後、轟音を立てて何かが上空を通過したような気がする。
　巻き上げられた土煙から判断しても、おそらく間違いない。
　驚愕のために心臓がダッシュをしているが、何とか生き延びる事が出来た事に安堵している内に、辺り一面を席巻していた土煙が晴れて行く。
　恐る恐ると頭を上げてみると、二本の足らしき物があった。
　付近に他の武芸者がいなかった事は確認済み。
　自分の足がそこに立っているなどと言う事もない。
　汚染獣がこんな足をしているはずはない。
　残る確率は一つだけ。

「あれ？　君って誰？」

　同年代くらいの少女の声がかけられた。
　今まさに、必殺の攻撃をしてきたにもかかわらず、その声はどことなく良い運動をした満足感に満ちているような気がする。
　きっと気のせいではない。
　そして声をかけてきた人物とは、もちろんリーリン・ヴォルフシュテイン・ユートノールその人である。
　ここで名前を覚えられるのはあまり好ましくないと、そんな気がしてならない。
　レイフォンのこの手の直感は外れたことがないのだ。

「あ、あの。少々迷子になってしまった間抜けな武芸者で御座います」
「へえ。そうなんだ」

　どうやら、さほどの興味を引かずに済んだようだ。
　ゆっくりと立ち上がり、慎重に間合いを取りつつグレンダン目がけでダッシュするタイミングを見計らう。
　関わっては駄目なのだ。
　サヴァリス・クォルラフィン・ルッケンスと同じくらいに危険な天剣授受者。
　そう言う認識がグレンダン武芸者の中で確立している。
　だが！

「どっこん♪」
「ひぃぃぃ！」

　いきなりだった。
　何の前触れもなく間合いの計り合いも無しに、いきなり巨大なハンマーがレイフォンの頭頂部へと振り下ろされたのだ。
　辺りを支配する轟音と衝撃波。
　当然、渾身の力を振り絞って回避したのだが、はっきりと寿命が縮んでしまった。
　具体的に言うと三年二ヶ月くらい。

「う、うふふふふふふふふ」

　何故か楽しそうに笑うヴォルフシュテイン卿。
　バイザー越しで視線を確認できないのは、良いことなのか悪いことなのか。
　取り敢えず抗議をしておきたいところではある。

「い、いきなり何を？」
「うふふふふふ。なんだか、避ける仕草が可愛かったから、つい」

　とても物騒なことをおっしゃるヴォルフシュテイン卿。
　表情は見えないはずなのに、舌なめずりをするところを容易に想像できてしまったりする。
　兎に角、抗議も終わったので逃げようとしたのだが。

「ねえ君」
「は、はい？」

　逃げるタイミングを逸してしまったようだ。
　これ以上ないくらいにやばい予感が、全身にみなぎってきてしまうくらいに、危険極まりない。

「そこに雑魚が一匹残っているから始末しておいてね♪」
「ざ、雑魚ですか？」

　雑魚と言うからには幼生体の生き残りとか、せいぜいが雄性体の一期くらいだろうと判断する。
　雄性体は雑魚では済まされないのだが、天剣授受者にとっては間違いなく雑魚だ。
　まあ、それくらいの危険でこの場を逃れられるのならば、収支は著しく黒字だと判断した。

「かまいませんよ」
「じゃあよろしくね」

　そう言うと、旋剄を使って戦場から離脱するヴォルフシュテイン卿。
　そして、振り返り理解した。
　天剣授受者とははっきりと化け物の集団なのだと。

「ど、何処が雑魚なんだ？」

　その複眼でレイフォンをにらみ据えているのは、雄性体の二期にしか見えない巨大な汚染獣。
　はっきり言ってレイフォンの許容量をオーバーしている。

「お、落ち着くんだ。僕がここで戦っていることは念威繰者が確認しているはずだ」

　レイフォンの側にあるはずの端子は故障しているが、グレンダンには天剣授受者の中で良識派と呼ばれるキュアンティス卿がいる。
　彼女ならば少々距離のあるグレンダンからでも、ここを探知していてくれるはずだ。
　そうなれば応援が来るのも時間の問題。
　仲間が駆けつけてくれるまで持ちこたえることが出来れば、はっきり言って勝ち戦だ。
　だが！

「へえ。彼がそうなのですか？」
「ええ。避ける姿がとっても可愛いの」

　背後からそんな声がした。
　恐る恐る振り返ると。
　口の部分に何か細工が施されているらしい遮断スーツを着た長身の男性と、先ほど立ち去ったはずのヴォルフシュテイン卿がいらっしゃるような気がする。
　脳内で高速検索。
　結論はすぐに出た。
　いや。一目見る前からおおよそ見当は付いていたのだ。

「クォルラフィン卿？」
「やあ。面白い武芸者がいるって言うのでね、老性体と遊んだ帰りに寄ってみたんだよ」

　老性体と遊べるという神経がまず信じられないが、実際に遊び感覚だったのだろう。
　熱狂的戦闘愛好家であるクォルラフィン卿ならば、十分にあり得る。

「さあ。君の力を僕にも見せてくれ給え。大丈夫だよ。きっと死にかければ未知なる力に目覚めるから」
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　天剣授受者が後見人だと思えば、これ以上ないくらいに心強いのだが、この場にいる二人ならばきっと死ぬまで手を出さないだろう。
　そう言う核心がある。

「ほら。前見ないと危ないわよ？」
「どわぁぁぁぁん！」

　天剣授受者二人に気を取られていて反応が遅れたが、雄性体二期の攻撃がレイフォンを襲う。
　それを紙一重で避けつつ、とっさに刀を振り攻撃を打ち込む。
　精神的な動揺とは別に、身体はきっちりと仕事をこなし、有効打をこつこつと送り込む。
　幼生体くらいならば今の一連の攻撃で仕留められただろうが、残念なことに相手は雄性体二期。
　与えた程度の攻撃でどうにかなる訳ではない。

「成る程。なかなか良い動きですね」
「でしょうでしょう？」

　なんだか後ろの二人は喜んでいるが、レイフォンはそれどころではない。
　普段使わない頭を必死に使って、生き残る道を探す。
　天剣中でもっとも危険な二人が居る以上、仲間が来ることは殆ど考えられない。
　誰だって自分の命が惜しいのだ。
　グレンダンに向かって逃走するというのもおそらく無理だ。
　水鏡渡りは旋剄を超える超高速移動だが、相手は天剣授受者だ。
　間違いなく途中で追いつかれる。
　追いつかれたらおそらく命はない。
　残る選択肢はただ一つ。
　目の前のやつを何とかする。
　はっきり言ってレイフォンの実力を超えているのだが、やるしかないのだ。

「ええい！　こうなればやけだ！」

　戦場でヴォルフシュテイン卿の背中を見たら死ぬ。
　その本当の意味はもしかしたら、今レイフォンが遭遇している状況なのではないかと思うのだが、もはや逃げることは出来ないのだ。
　ならば全力を持って戦い、生きて帰るしかない。

「僕には死ねない理由があるんだ！　お前なんかに殺されてたまるか！」
「そうだ！　その意気込みで僕とも殺し合おう！」
「ああ素敵！　やっぱり君ってとっても素敵！」

　外野がうるさいが、目の前の敵に集中し始めたレイフォンにはもう関係がない。
　そして刀争が始まる。
　
　
　
　戦いは三日三晩続いた。
　そして驚いたことに、レイフォンは生き残ることが出来た。
　しかも、ほぼ単独で雄性体二期を始末することが出来た。
　奇跡の勝利だと断言できる。

「はあ」

　グレンダンから仲間がやってきて、戦い終わり精根尽き果てたレイフォンを回収してくれた。
　そうでなければのたれ死んでいただろう。
　回収された時には既に眠っていたようだし。
　天剣授受者二人は、終わる頃には飽きていたのか姿が消えていたそうだ。
　グレンダンに辿り着いてもなお、二日二晩眠り続けていたそうだ。
　身体が動くようになるまでに、更に五日ほどかかった。
　そんなこんなで、やく十日ぶりに家に帰り着くことが出来た。
　再び帰ることが出来たことに、誰かに向かって感謝したいくらいだ。
　その感謝の念と共に、孤児院の扉を開けて。

「ただいま？」

　玄関の扉を開けて、踏み出しかけた足が空中で急停止。
　目の前にある物がなんなのか、映像を脳内で処理する。
　何かの団子のように見える。
　まだら模様というか、脈絡のない色使いをしている。

「ああ！　兄ちゃんだ」
「お帰り兄ちゃん」

　弟と妹の声がするところを見ると、目の前の物体の構成物質には人間が混ざっているようだ。
　だが、なんだかおかしい。
　何時もなら目の前の構成要因の一部になっているのは、レイフォン自身のはずだ。
　一番下にしかれて瀕死の状態で助け出されるのが、戦い終わって帰って来たレイフォンを迎える儀式のはずだ。
　外から見ると、なんだか壮絶な儀式ではあるが、それでも生きて帰ったことを実感できる。

「誰？」

　問題なのは、レイフォンではない誰かが儀式の犠牲者になっていると言う事だ。
　細く白い手が助けを求めるように、パタパタと動いているような気がする。
　犠牲者は女性らしい。
　ここを訪れる女性のリストを作る。
　だが、そのリストの中に目の前で動いている手の持ち主はいない。
　何故かと問われるのならば、その手は間違いなく武芸者の物だからだ。
　しっかりと鍛えられて、掌が硬くなっているし、剄の輝きも見える。
　そこまで考えてから、間違いに気がついた。

「その前に助けないと」

　思わず詮索することを優先してしまって、助けるという最も早くやらなければならないことを怠ってしまったのだ。
　普段ならやらない間違いなのだが、なぜだか助けてはいけないような気がするのだ。
　きっと気のせいだけれど。

「ほらどいて。こら！　僕に抱きつくんじゃないの」

　標的をレイフォンに移そうとする子供達を捌きつつ、順繰りにどけて行く。
　そして思う。

「悪夢だ」

　大勢の子供の下から現れたのは、ややくすんだ金髪を持った同年代の少女。
　右目に眼帯をしていることも確認した。
　子供達に押しつぶされかけて皺だらけになっているが、とても仕立ての良さそうな服を着て剣帯に錬金鋼をいくつか差している。
　間違いなく武芸者だ。
　しかも良く知っている。
　そして、こんなところにいていい人でないことも間違いない。
　再び子供達の下敷きにして、全力でグレンダンから逃げ出すべきかも知れないと思ったが。

「いやぁ。助かったわ。有り難うレイフォン」

　朗らかに笑いつつ何故か名前を呼ばれた。
　まあ、それは当然かも知れない。
　雄性体二期とやり合って勝ったのだ。
　その功績は評価されているだろうし、そうなれば名前が分からない訳無いのだ。
　報奨金を放棄してでも名無しの武芸者で通したかったのだが、生憎と周りがそれを許してくれなかったのだ。
　人身御供というか生け贄というか。

「い、いえ。ご無事で何よりですヴォ」

　いきなり唇に人差し指が当てられた。
　もちろんレイフォンの唇にだ。
　そして、すぐ目の前に眼帯と左目が現れた。
　超接近戦がお望みの様だ。

「リーリン・マーフェスよ？　もう忘れたのレイフォン？」

　とても親しそうな口調でそう言うのだ。
　つまりは、秘密にしろと言うことなのだろう。
　有名人なので無駄だと思うのだが、従わないという選択肢を選んだ場合、天剣授受者と戦わなければならない。
　勝てるはずのない戦いに挑むという精神構造は、レイフォンの中にはないのだ。

「う、うん。ちょっと忘れていたかも知れない」

　取り敢えず従う方向で話を進める。
　ただ問題なのは、何故こんなところにいるかと言う事だ。
　ここはレイフォンの家と言える孤児院で、ヴォルフシュテイン卿が興味を持ちそうな物は無い。
　レイフォンを除いて。

「ま、さか」
「うふふふふふ」

　どうやら最悪の予測が当たっているようで、にこやかに笑うヴォルフシュテイン卿。
　その視線は激しい熱とあふれる湿気に満たされ、じっとりとレイフォンを見つめている。
　恋する視線だったとしたら非常に迷惑な話だが、明らかに違う。
　言うなれば、獲物をいたぶって楽しむ猫の視線かも知れない。
　今の状況に比べたのならば、王家の人間に恋されるという迷惑の方が、まだましかも知れない。
　レイフォンがそんなことを考えている間に、ヴォルフシュテイン卿の右手が剣帯に伸びているのだ。
　天剣は持ってきていないようだが、例え素手でも一般武芸者を瞬殺することくらい訳ないのが天剣授受者だ。
　なので、レイフォンのとれる行動はただ一つ。
　ゆっくりと後ずさる。
　逃げるという選択肢も存在していないのだが、それでも後ずさってしまう。
　一秒でも長く生きるために。
　そして、ふと、後ろに何か気配を感じた。

「い？」

　振り向いてみた。
　それが寿命を縮めることだと知っていたのだが、それでも確認してみたかったのだ。
　あまりにも良く知っている気配だったから。

「レイフォン」

　何故か刀を復元した父であるデルクがいるのだ。
　非常に攻撃的な剄をみなぎらせて。
　技的には逆捻子か鎌首だろう事が予測できるが、今の体制で避けきる自信は全く無い。

「リーリン殿に言い寄って関係を結んだそうだな」
「い？」
「いかにリーリン殿がお許しになろうと、私はお前を許さん！　今この場で成敗してくれる！」

　どういう理由でそんな事になったのか甚だ疑問ではあるが、それでも弁明一つせずに殺されたのでは溜まったものでは無い。
　それ以前に、ヴォルフシュテイン卿を押し倒すなどと言う行為が出来るほど、レイフォン・サイハーデンは優秀な武芸者ではないはずだ。
　更に基本的な事実として、レイフォンの様になると近所の男の子が言えば、それはつまり、自分に好意を持ってくれている女の子を、合意の上でも押し倒せないヘタレになるという意味だ。
　そんなヘタレのレイフォンが、天剣授受者で王家の人間に迫り関係を結ぶ。
　それはこの世が終わるまでに一度起これば多い程度の確率でしかないのだと言う事を、デルクにはきっちりと知っておいてほしかった。
　そんな抗議の意志を込めて、レイフォンも刀を復元しようとして。

「じょっきん♪」
「ひぃぃぃぃん」

　突如首筋に感じた寒気から逃げるために、思い切ってデルクに抱きつく様に前に飛び出す。
　頭の上で金属同士がこすれる音が聞こえたような気がするし、髪の毛が何本か切られたような気もするが、取り敢えずまだ生きている。
　そして、恐る恐ると上を見上げて。

「鋏？」

　全長二メルトルになろうかという、巨大と呼ぶにはあまりにも大きな鋏が、視線の先で停止している。
　もちろんその鋏の取っ手を持っているのは、先ほど子供達の下敷きになり助けを求めていた、白くて細い手だ。

「うふふふふふふふふふ」

　何故か非常に楽しそうに笑うヴォルフシュテイン卿。
　今にもよだれを垂らさんばかりに、お喜びになられている。

「リーリン殿？」
「どうせ切るんだったら自分でやった方が気持ちいいですから」

　デルクの問いにそう答えているところを見ると、やはり目的はレイフォンの命だったようだ。
　あまりにも大きな問題を前に、レイフォンの思考は急停止。
　やはり、ここには帰らずにグレンダンを逃げ出すべきだったかも知れないと思わなくも無いが、既に遅い。

「まあ、さっきのは冗談ですよ。私が関係を結ぶとしたらそれなりの人ですから」
「そ、そうでしたか。いや。そうとは知らず見苦しいところをお見せいたしましたな」

　レイフォンを抜きにして会話が弾んでいる。
　取り敢えず子供達の方を見ると、何故か楽しそうに笑っている。
　拍手しているのもいたりする。
　きっと何かのコントだと思ったのだ。
　命がけだけれど。

「それで本題なんですけれど」

　突然、後ろにしゃがんで視線を合わせるヴォルフシュテイン卿。
　レイフォンの命を狙う以外に、何か用事があるようだ。

「何でしょうか？」
「天剣授受者に挑んでみない？」
「挑みません」

　即答である。
　武芸者ならば誰でも一度は目指す天剣授受者の座。
　それに届かないことが分かったとしても、それでも諦めきれずに鍛錬を続けるのが普通である。
　だが、レイフォンは少し違う。
　生まれ持った才能だろうが、剄の動きをその目で捉えることが出来るのだ。
　だから、一度見た技の殆どをかなりの確率で会得することが出来る。
　千人衝や咆剄殺も威力には天地の開きがあるが、それでも再現できるのだ。
　鋼糸だけはかなり苦労したが、それでも何とか幼生体くらいになら使えるレベルになっている。
　千体を超えるような事態には当然対応できないけれど。
　その剄の流れを見ることが出来るという能力のために、実力差を誰よりも正確に知ることが出来るのだ。
　そしてそれは諦めにつながってしまった。

「何故だレイフォン？　お前ならば挑戦するに不足はあるまい？」
「有るよ！」

　認識がずれているのか、それともレイフォンの事を過大評価しているのか、デルクがなにやら残念そうにそう言うのだ。
　と、ここで子供達が大勢こちらを見ていることに気が付く。
　レイフォンが天剣授受者になるところを想像しているようで、みんなの瞳がキラキラと輝いている。
　非常に迷惑な期待だと言わざる終えない。

「二人ともこっち！」

　ヴォルフシュテイン卿とデルクの手を引き、併設されている道場へと引っ張る。
　これ以上は一般人に聞かせることは拙いと判断したのだ。
　子供達の喜ぶ姿をこれ以上見たくないという、レイフォンの事情もあるけれど。

「あのですね。僕はそれなりには優秀な武芸者です」

　道場に到着して扉を閉めて、二人が座るのを待ってから話を始める。
　当然誰も覗いてない事を常に確認しつつだ。

「平均的なグレンダンの武芸者の剄量を百とすると、父さんの最盛期でおおよそ百八十から二百」

　物心ついた時に既に引退していたデルクだが、聞いた話や今の状況から推測するとこの程度の数値になる。
　それを踏まえた上で、話を続ける。

「それで、僕の剄量が今のところ二百程度」

　これは恐らく、客観的にも正しいはずだ。
　よく一緒の隊になる武芸者の意見も聞いたところで、多分間違いない。

「それで、ヴォルフシュテイン卿を始めとする天剣授受者なんだけれど、おおよそ一万から一万二千」

　これも恐らくかなり正確な数字のはずだ。
　目の前のヴォルフシュテイン卿から感じる剄量も、おおよそこの範囲に落ち着くのだ。

「つまり、僕は五十倍くらいの剄量がないと天剣にはなれないんですよ」

　五倍だったら将来的には勝てるかも知れないし、三倍だったら今でも何とか互角には戦えるはずだ。
　だが、五十倍以上となると話は全く違うのだ。
　雄性体二期を雑魚と呼ぶような化け物に挑んで、怪我をするような真似は出来ないのだ。

「へえ。そうなんだ」
「う、うむ。そうであったのか」

　二人からは、ややずれた反応しか返ってこない。
　もしかしなくても、過大評価していたのだろう。
　非常に迷惑な話だ。
　特に、何時も一緒にいるデルクがきちんと評価してくれていなかったことに、少々では済まない驚きを覚えてしまっていた。

「剄量だけが問題なんだ」
「い、いや。それはまあ、技量だけならそこそこの自信はありますけれど、絶対的に剄量がたりませんよ」

　ヴォルフシュテイン卿が、なにやらにやりと笑ったような気がしたのだが、気のせいであって欲しい。
　そもそも、武芸者の本質とは剄脈だ。
　武芸者とは呼吸する剄脈と言えるほどなのだ。
　その剄脈が小さいと言う事は、それだけで武芸者として失格と言う事になると言えるほどに、重要なのだ。
　それを理解していないとは思えないのだが、なんだか非常に怖い。

「う、うむ。技量だけならば天剣になれたのか。だが、剄量が足らなければ意味はないな」

　デルクの方はきっちりと理解してくれたようだ。
　かなり嬉しい。

「成る程ね。うんうん」

　なにやら納得しているヴォルフシュテイン卿がかなり怖いが、取り敢えず理解してくれたようでこちらも嬉しい。
　このままの勢いで、天剣授受者に挑むという話を終わりにさせるために、一気にたたみ込む。

「そのような訳で、天剣に挑むなんて論外です」

　これで、ただの武芸者に戻ることが出来る。
　そう思ったのだが。

「別になる必要なんか無いのよ？　挑むだけで」
「絶対に嫌です」

　ヴォルフシュテイン卿とかクォルラフィン卿なんかに挑んで、毎日命の危機に陥っていてはやっていられない。
　いや。ヴォルフシュテイン卿とかなら、なんの脈絡も無しに襲ってきそうで怖いのだが、それでも、他の天剣授受者と戦わずに済むだけで、かなりましだ。

「ええええ！　避ける姿がこれ以上ないくらいに可愛いのに？」
「止めて下さい！」

　これは非常に拙いかも知れない。
　レイフォンの危機感知本能とも呼べる場所が、今までに聞いたことの無いほど大きな警報を鳴らしている。
　鳴っているだけできっと無駄だけれど。

「うんうん。天剣に挑むくらいの武芸者なら、レイフォンに可愛く避けられるくらいの実力が必要よね」
「どんな実力ですか！」

　なにやら非常に怖いことになりつつあることだけは、間違いない。
　解決することも回避することも出来ないけれど。

「うんうん。第一選考基準に加えておくわね」
「お願いですから止めて下さい」

　相手はユートノール家の一人娘だ。
　天剣授受者に挑戦する条件に、本当にレイフォン絡みの項目を追加しかねない。
　と言うよりも、本気だ。

「じゃあ、今日はこれで帰りますね」
「二度と来ないで頂けると嬉しいんですけれど」
「あら？　私をあんなに燃え上がらせたのにそんなことを言うのは、この口かしら？」

　何時の間にか復元されていたおろし金の角が口の中に押し込まれていた。
　これはかなり不味い。

「と、とんでも御座いません！　何時如何なる時でも我が孤児院はヴォルフシュテイン卿のご来訪を心よりお待ちしております！」

　デルクが平身低頭している。
　残念ながら、今を生き延びる手立ては他にない。
　非常に残念ではあるが。

「でしょうでしょう？」

　とても嬉しそうにおろし金を待機状態に戻したヴォルフシュテイン卿が、道場を去っていった。
　後に残るのは脱力したデルクと、これからの人生に恐怖を覚えているレイフォンだけだった。
　
　
　
　　後書きに変えて。

　はい。復活以外のレギオス作品です。
　事の発端は、レイフォンがリーリンに茨の鞭で打たれなければどうなっただろうという疑問からでした。
　結局打たれてしまいそうですけれどね。
　正直こんなのを書いている暇があったら、復活を書けと思うんですが、なんだか微妙にノリノリで書いてしまいました。
　おかげで執筆計画に一週間から十日の遅れが。
　ちなみに超槍殻都市グレンダンは、二話か三話の構成の予定です。
　次の更新がいつになるか分からないのが問題ではありますが。
　

[18444] 超槍殻都市グレンダン2

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:51013a3f

Date: 2010/12/29 19:44

　レイフォン・サイハーデンは武芸者である。
　今年十五歳になる彼の実力は、上の下。
　個人の戦闘能力としては上々で、組織の一員としては非常に使い勝手がよい。
　超至近距離の戦闘もそつなくこなすし、長距離からの支援攻撃もそこそこ出来る。
　何処で覚えたか不明だが、鋼糸を使った幼生体の虐殺なんて事まで出来るのだ。
　だが、その真価を発揮するのはやはり刀を使った接近戦。
　サイハーデンの名を僅か十二歳で受け継いだその実力は、驚愕することはないが賞賛されていた。
　と言っていられたのは二週間ほど前までの話だ。
　少々前の出来事だが、雄性体二期をほぼ一人で殲滅した事により、かなり優秀な武芸者として周りに認識されている。
　そのときの報奨金は何故かかなりの金額だったのだが、ただいま現在その理由を直感的に認識してしまう事態に陥っていた。

「糞餓鬼！　糞避けるな！　糞当たれ！　糞忌々しい！　糞すばしっこい！　糞面倒くさい！　超ウザイ！　糞死ね！」
「どわ！　およ！　のび！　ほげ！　まち！　どび！　ひょ！　しゅ！　ひょ！」

　そう。今のレイフォン・サイハーデンは猛烈に危険な状態に置かれているのだ。
　天下の往来だというのに、ブレイクオープンリボルバー二丁を持った派手な格好の女性に、延々と撃たれ続けているのだ。
　当然ではあるのだが、それを延々と回避し続けている状況だ。
　そして、レイフォン相手にこんな地獄の攻めを行っているのは、言わずと知れた天剣授受者。
　バーメリン・スワッティス・ノルネその人である。
　スワッティス卿が現れた直後、周りにいた人達が悲鳴を上げつつ高速で避難。
　近くにあった家や商店は完全防御の態勢を確保。
　当然レイフォンも一緒に逃げたかったのだが、ある一定以上スワッティス卿から離れる事が出来なかった。
　後一歩でも前に進めば、惨殺されるという変な確信があったのだ。
　この手の直感が外れた事は殆ど無い。
　そして、おそらく今回も当たっているのだろう事が予測できた。
　スワッティス卿が放った剄弾が、レイフォンが逃げるのを諦めた少し先でいきなり消滅しているのだ。
　こんな事が出来る人間を一人だけ知っているだけに、何とか生き残るためにスワッティス卿の隙をうかがわなければならない。
　もし、いきなり天剣を使われていたのならば、会敵必殺で消滅していただろうが、幸か不幸か彼女が使っているのは対人用の小型拳銃だ。
　小型拳銃と言っても、その威力は当たればレイフォンを殺す事が出来るという代物だ。
　それが一秒間に六発という連射速度で延々と撃たれ続けている状況でも、何とか生きていられる事にこそ驚くべきなのかも知れない。
　とてもレイフォン本人にそんな実感はないけれど。
　だが、転機は唐突に訪れた。

「超ウザイ！　一発で決める！」

　何を思ったのか、小型拳銃二丁を放り出すスワッティス卿。
　放り出したはずだと言うのに綺麗な動きを見せて、何本も身体に巻き付けて有る鎖に、待機状態になってぶら下がる錬金鋼。
　そして次の瞬間、悪夢が顕現した。
　白銀に耀き上下に砲口が並んだそれは。

「天剣」

　天剣授受者の膨大な剄量を受けても、壊れる事のない究極の錬金鋼。
　すでにチャージは完璧な様で、砲口に剄のきらめきが見えたりしている。
　ここは町中である。
　外苑部が近いとは言え、まだまだ人の住む地区があるこんな場所で天剣を使ったりすれば、大惨事間違い無しだ。
　それ以前に、レイフォンは消滅しているけれど。
　この事態を何とかしなければならないのだが、あいにくと時間がなさ過ぎる。
　銃使いの特色として、チャージしておけばいつでも撃てるし、剄を全て活剄に回す事も出来るのだ。
　どう考えても全力の天剣授受者から逃げるなどと言う事は無理だ。
　もしかしたら、剄の収束率を限界まで上げているのかも知れない。
　レイフォンが今立っている場所の両脇一メルトルだけを綺麗に消し飛ばす様に。
　これなら町の被害は限定的な物になるし、レイフォンを綺麗に殺す事も出来る。
　完璧な狙撃と言えない事はない。
　どうがんばってもレイフォンは死ぬけれど。
　だが、更に驚愕の事態が訪れた。
　なにやら耳障りな音がスワッティス卿の首もとからしたかと思うと、いきなり天剣が消失。
　待機状態になっただけだろうけれど、後数秒は生きていられそうだ。

「糞時間切れか。糞運の良い奴め！　糞今度は殺してやる。糞覚悟しておけ！」

　そう言うといきなりスワッティス卿の姿が消えた。
　何がどうしたかはさっぱり分からないが、とりあえず生き残る事が出来た様で嬉しい。
　服の袖や裾がボロボロに焼き切れていたり、剄弾がかすったためにあちこちから軽く出血をしているが、まだ十分に生きていると言える状況に、一安心する。
　普通の銃使いならば、銃口に注意を払っておきさえすれば、攻撃を避ける事は難しくない。
　銃弾は真っ直ぐしか飛ばないし、発射のタイミングを見計らって射線上から逃げればそれで良いだけなのだ。
　だがスワッティス卿は流石に違った。
　銃弾が曲がったのだ。
　かすった傷は全て曲がる銃弾の軌道を読み間違えた物だし、中にはレイフォンを追尾してくるという反則の攻撃まであった。
　今生きていられる事が不思議な戦闘だったのだ。
　そして時間切れといった事も含めて、色々疑問があるから試しに聞いてみる事にする。

「サーヴォレイド卿。その辺にいらっしゃったら返事して頂きたいのですが？」

　レイフォンの周りを未だに囲っているのは、間違いなくサーヴォレイド卿の鋼糸だ。
　スワッティス卿の剄弾を無効化したり、レイフォンが気が付かない内に周囲を囲ったりと言う事が、その辺の武芸者に出来るはずはないのだ。
　そうなると必然的に答えはたった一つ。
　天剣最強と唄われる、偏執的数字愛好家たるリンテンス・サーヴォレイド・ハーデンだ。
　自室から外の汚染獣を虐殺できると言われているから、この付近にいるかどうか分からないが、聞くだけで命を狙われる事はないだろうという計算もあった。
　だが、それは甘い予測だった様だ。

「ひぃっ！」

　突如として、スワッティス卿の攻撃の比ではない寒気を感じて、全力で上半身をのけぞらせる。
　顎の少し前を何かが通過した様に感じるよりも早く、腹筋を使って強引に下半身を跳ね上げる。
　身体がほぼ水平になった状態で鋼鉄錬金鋼を復元して、それを路面に突き立て強引に身体の向きを変える。
　更に足の裏から衝剄を放った反動で、空中で姿勢を制御。
　大きく刀を振って更にひねりを加えつつ、掌から衝剄を放ち上空へと身体を押し上げる。
　端から見ていると空中浮遊をしながら、変な踊りを踊っている様に見えるかも知れないが、実は全て鋼糸による攻撃を避けているのだ。
　スワッティス卿の攻撃に比べて、遙かに変化に富んでいるために直前まで攻撃を予測できないという、恐るべき鋼糸からの死を回避し続ける。
　これははっきり言ってレイフォンの限界を超えた動きだった。
　鋼糸から放たれる衝剄で身体のあちこちから出血しているのだが、それでもまだ致命傷や運動能力を減衰させる負傷はしていない。
　奇跡的と言うよりははっきり言って奇跡だ。
　二度目はおそらく無い。
　だが、その恐るべき攻撃も突如として終わった。

「はあはあはあはあ」

　乱れていた剄息を整えつつ、次に何が起こるか分からない今日を少しだけ呪ってみた。
　正確を期すならば、戦場でヴォルフシュテイン卿の背中を見てからこちら、こんな日が来る事だけは予測していた。
　だが、一日の内に天剣二人から襲われるなどと言う事は、流石に予想外だ。
　空前にして絶後であってほしいと心から願う。
　そうでなければ本当に死んでしまうからだ。

「？」

　突如として、視界の端に人影らしい物が見えた。
　路面上に立っている訳ではないようで、その足の下を日差しが素通りしている。
　こんな事が平然と出来る人をレイフォンは一人しか知らない。
　正確を期すならば、やらせられる人と言うべきだろうが。
　そして視線を上げてみる。
　見えたのは足が二本。
　白くて短い靴下と茶色の革靴を装備している。
　恐る恐る更に上を見てみると、クリーム色のスカートが風にたなびき薄桃色の三角の布が見えるような気がする。

「大胆な覗きね。いやん」

　感情の起伏が感じられない声が、レイフォンを批難するように響いた。
　見られている事を全く気にしていないように見下ろしているのは女性だ。
　それは良い。これで男だったら間違いなくショック死しているから。
　だが、問題は見下ろしている女性だ。
　天剣最強を唄われるリンテンス・サーヴォレイド・ハーデン。の妹さん。リディア・ハーデン。推定三十三歳。
　念威繰者としてはそれなりの実力を持ち、何度か彼女のサポートの元戦った事がある。
　その念威によるサポートは平均的で、レイフォンとしても安心して戦えるのだが、彼女に関して言えばもう一つ重要な要素があるのだ。
　それは覗き趣味があると言う事。
　巨大な望遠鏡をどこからとも無く調達してきて、それを使ってあちこちに覗き行為を行っているのだ。
　その被害にレイフォン自身が合った事も、一度や二度ではない。
　出来れば会いたくない人だ。
　会ってしまっているけれど。

（ああ。なんだか疲れたな。このまま死ねたらさぞかし楽だろうな。いっそのこと貝になってしまったりとか？　いや。眼球になってその辺転がっていたらもしかしたら幸せになれるかも）

　今日という日に、全身全霊を使いきってしまったレイフォンは全ての力が抜けてしまい、その場にへたり込み、胎児のように身体を丸めて永遠の眠りにつこうとした。
　だが、世の中はレイフォンにそんな幸せを用意してくれていないようだ。

「さっさとおきなさい」

　感情のないその声と共に、容赦なく蹴られた。
　何故かスパイク付きの革靴で。

「ぐえ！　わ、分かりました起きますから蹴らないで」

　このままでは、鋼糸による攻撃を何とか生き抜いたにもかかわらず、念威繰者に蹴り殺されるという不本意極まりない死に方が待っていそうだったので、全身の疲労を活剄で何とかごまかしつつ起き上がる。
　そして路面に降り立ったリディアを見る。
　明らかに三十を超えているはずなのに、二十代中盤にしか見えない外見をした女性だ。
　無表情にこちらを見下ろしているが、これは念威繰者の特色である無表情が原因で他意はないのだと判断する。

「兄から伝言です」
「はあ」
「普通の武芸者なら千の破片になっているところだが、わずかに四十八カ所の怪我でしのいだのは評価に値する。億千万の戦場を生き抜くには足らない物もあるが褒めてやる」

　あのサーヴォレイド卿から褒められたのだ。これは喜んでも良いのかも知れない。
　全然嬉しくないのはきっと気のせいだろうと判断する。

「聞きたい事があったようですが？」
「・・・。ああ。あります」

　何故サーヴォレイド卿に声をかけたのか、一瞬思い出せなかったが何とか記憶の糸をたぐり寄せる。
　そして、答えを聞いて絶望するかも知れないと言う懸念が頭をもたげてきた。

「前回の雄性体の報酬ですが」
「はあ」

　聞く前に答えてくれるようだ。
　その親切心が心に痛い。

「あれは死亡保険金の前払いです」
「・・・・・・・」

　聞かなければ良かったと思い、今度こそ眼球になるために身体を丸める。
　蹴られても起きないぞと心に誓いつつ。

「などと言う事はありません」
「・・・・？　はい？」
「あれはミンス・ユートノールから貴方への心ばかりのお礼だそうです」
「ミンス・ユートノールって？」

　記憶に間違いが無ければ、ヴォルフシュテイン卿の叔父に当たる人だ。
　何でそんな王家の人から礼をされなければならないのかと思い、更に絶望の淵にたたき落とされそうになった。
　王家の人から何かもらう事など会ってはならないのだ。
　きっとその見返りに命をよこせと言われるから。

「貴方のおかげで安心して眠れるようになったと」
「・・・・・。なるほど」

　一瞬の思考の後理解してしまった。
　叔父である人からしても、ヴォルフシュテイン卿は恐ろしいのだ。
　いつ襲撃されるか分からないという恐怖に震えなくて済むと、そう言う事なのだろうと推測してしまう。
　普通に考えてありそうな話だ。

「さあ。もう夕方です。家へと帰りなさい」

　リディアが手をさしのべてくれた。
　今日も何とか家へ帰る事が出来る。
　その一心でリディアの手を掴んで、ようやっと立ち上がった。

「今週の天剣授受者による襲撃は無い予定です」
「・・・・・。今週？」

　今の一連の話を総合すると、来週にはまた天剣の襲撃があると言う事になってしまう。
　それは命の危険がこれからも続く事を意味しているように思えてしまうのだが。

「安心してください。サヴァリスさんが貴方を殺す権利を取得しています。彼の事ですからもっと強くなってからでなければ、行動を起こさないでしょう」

　つまりそれは、この襲撃は天剣による鍛錬と言えない事もないのかも知れない。と言う事かも知れない。
　もし生き残る事が出来れば、猛烈に腕が上がる事は間違いない。
　生き残れるとは思えないけれど。

「時間はそれぞれ一分間。天剣の使用は禁止。それによって剄量も制限を受けています」

　スワッティス卿がいきなり攻撃を止めたのもその辺に原因があるのだろう。
　そうでなければ本格的に死んでいたはずだし。
　だが、レイフォンの精神は限界を超えてしまった。
　これからも続く地獄の戦場に心が折れてしまったのだ。
　ゆっくりと暗くなる視界の中、リディアの唇が歪むのを認識してしまった。
　きっとこの事態を心から楽しんでいるのだと。そう確信させるゆがみ方だった。
　
　
　
　レイフォンは死ななかった！
　心が完全に折れて砕けていたにもかかわらず、その身体は順調に回復してしまったのだ。
　とは言え、天剣二人の連続攻撃は凄まじい疲労をレイフォンの身体に残した。
　結局のところ入院一週間だった。
　その間、武芸者になれなかった医師や看護師から握手を求められた。
　準天剣級の実力者だと誤解されているようだ。
　同じく入院中の武芸者からも羨望の眼差しで見られたが、見舞いに来た武芸者からは哀れみの視線で見られた。
　事情を知れば羨望の眼差しを送れる人間など、そうそうはいないだろう。
　デルクを始めとする家族が見舞いに来てくれた。
　これは嬉しかった。
　傷つき疲れ果てた心が癒された。
　砕け散ったと思ったのだが、そうでもなかったのかも知れない。
　そして、ヴォルフシュテイン卿とクォルラフィン卿も、見舞いという大義名分の襲撃に来てくれた。
　これは全然嬉しくないけれど。
　そして、とうとう退院の日だ。
　この建物を出た次の瞬間に天剣の襲撃があるかも知れない。
　エアリフォス卿やヴァルモン卿が襲ってきたら、今のレイフォンに逃げるだけの体力はない。
　だが、事態は最悪を更に超えて突き進む。
　病院の玄関を出て十五メルトル。
　そこに一人の武芸者が佇んでいる。
　同年代と思われる黒髪の少女だ。
　整った顔立ちと育ちの良さを伺える佇まい、そして何よりも仕立ての良さそうな服装。
　これはもしかしたら、また王家の人間の襲撃かも知れない。
　関わっては駄目だ。
　ヴォルフシュテイン卿とはやや違う感じの嫌な予感がレイフォンに警告を発する。
　今回も無意味だろうけれど。
　そして、実はもう一度入院するという選択肢も既に無いのだ。
　ヒシヒシと感じるのだ。リディアの気配を。
　戻ったが最後、是非とも忘れたい暗黒の歴史を誰かに告げられてしまうかも知れない。
　それは避けたい。
　消去法で前方の少女を撃破して家に逃げ帰る道を選択する。
　出来るという保証は何処にもないけれど。

「念のために確認いたしますが」
「レイフォン・サイハーデンです」

　聞かれることが分かっていたので、先に答えておく。
　機先を制することこそ重要なのだ。
　そして、レイフォンの予測通りの反応が向こうに現れた。
　その愛らしいとさえ言える顔が花のような笑顔に包まれたのだ。
　美少女と呼んで問題無い人の笑顔を、レイフォンに生み出す事が出来たのだ。
　本当なら喜ぶべき事柄なのだろうが、とてもそんな気分にはなれない。
　そして一歩こちらに近付く。
　右手は既に剣帯に伸びている。
　問答無用で襲ってこないだけましなのかも知れない。
　スワッティス卿とかサーヴォレイド卿とか見たいに、いきなりでは心臓に悪いのだ。

「申し遅れましたが、わたくしクラリーベル・ロンスマイアと申します」
「！」

　若干引く。
　いや。思いっきり引いてグレンダンを逃げ出したいくらいだ。
　よりによって、ロンスマイア家の後継者に襲撃されているのだ。
　ヴォルフシュテイン卿の従兄弟だという話は聞いているから、どっちが先にレイフォンを殺せるかとか言う賭をしているのかも知れない。
　有りそうで怖い。
　だが、レイフォンのそんな憶測など知らぬげに事態は進む。
　機先を制したのは最初の一瞬だけ。
　既に相手のペースになってしまっている。

「突然で申し訳ありませんが」
「は、はい？」

　死んで下さいと言われることを覚悟する。
　死ぬ気はないけれど。

「一手立ち会って頂けますか？」
「・・・？　は？」

　一瞬何を言われたのか理解出来なかった。
　ヴォルフシュテイン卿の背中を見てからこちら、襲ってきたのはもはや化け物としか言いようのない天剣授受者だけ。
　手加減してくれているので何とか生きているけれど、クォルラフィン卿は何時か殺すと宣言しているのだ。
　王家の人間なら、先にレイフォンを殺して手柄にしようとか言い出すだろうと思っていた。
　だというのにこの展開。
　少々では済まない驚きを覚えたのだが。

「幸いにして、すぐそこに病院が有りますから、即死しなければどうと言う事はありませんし」
「・・・・・・・・・・・・・。は？」
「ですから、わたくしの攻撃で貴男が即死しなければそれで良いのです」

　認識が間違っているようだ。
　いや。合っていたというべきかも知れない。
　やはり殺すつもりで襲ってきているのだ。
　そして、既にクラリーベルは間合いのすぐ外。
　もはや死にものぐるいの一撃を放ち、生き残る以外の方法はない。

「準備はよろしいですわね？」
「全然良くないですよぉぉ」

　こちらの都合を聞いてくれていることに、少々感謝してしまう。
　天剣授受者にはない心遣いだ。
　全然嬉しくないけれど。
　そんな事を考えたのも一瞬。
　クラリーベルが動く。
　その動きに無駄はなく流れるような足運びから、風を微かに揺るがせて上体が捻られる。
　だが、ここでおかしなことに気が付いた。
　遅いのだ。
　動き事態は美しく洗練されているのに、その速度はあまりにも遅く、まるでスローモーションのように遅いのだ。
　だが、異常はそれだけではなかった。
　レイフォンの動きも遅い。
　クラリーベルに合わせて抜き打ちを放ったのだが、足運び腕の動き刀の復元から斬撃に至るまで、全てがどうしようもなく遅い。
　身体を支える活剄を総動員しているはずなのに、イライラするほどに遅い。
　その割に今まで感じたこともないほど、技の切れが良いのだ。
　そのギャップに戸惑うのも束の間。
　足を踏み出しつつの抜き打ちは速度以外には、レイフォンが思った通りに発動している。
　勝ちを確信しているクラリーベルの顔を見ることも出来れば、その腕の斬線もきちんと見える。
　だからレイフォンはその斬線にぴたりと合わせて刀のハバキ元をそっと押し当てる。
　そのまま繊細且つ最速でもって切っ先まで使って腕を切り裂く。
　何の抵抗も感じなかった。
　刀は滑るように腕の中を通り抜け、速度を保ったまま右上へと流れる。
　どうしようもなく遅く感じるが、それでもクラリーベルに比べると速かったようだ。
　そこで時間が元に戻った。
　棘々の付いた護拳を持った、紅玉錬金鋼製の短めの剣に引っ張られ、右前腕半分が飛んで行くところを視界に納めてしまった。

「うわ！」

　思わず、反射的にそれが地面に落ちないようにスライディングキャッチする。
　細かい描写は省くが、少々では済まない動揺を覚えてしまった。
　人間を切った事が初めてという訳ではない。
　汚染獣戦へ出る前の試合で、何度となく人間相手に戦い斬撃を放ってきた。
　勝つ度に血を流してきたのだ。
　当然だが、負ける時にはレイフォン自身が激痛に見舞われ血を流した。
　だが、思わず落ちそうになった腕をキャッチするなんてことは初めてだった。
　何でそんな事をしようと思ったのか非常に疑問だが、やってしまった以上仕方がない。
　そして恐る恐るクラリーベルの方を見る。
　王家の人間の腕を飛ばしてしまったのだ。
　絞首刑くらいは覚悟しなければならない。

「あ。ああああああ」

　だが、そこに見えたのは全く別種の表情。
　切り飛ばされた腕の断面を見つめる、潤んで熱を帯びた視線。
　荒くなった呼吸と上気した頬。
　そしてその唇から漏れる、うっとりとした溜息にも似た吐息。
　これはもしかしたら。

「な、何をやっているんですか！」

　事ここにいたってやっと、表の騒動に気が付いた病院のスタッフが駆けつけてきた。
　全然嬉しくないけれど。
　それを認識したレイフォンは、どうした物かと考えたが、当然何か良いアイデアなど浮かばない。
　結局のところ成り行きに任せる事にした。

「ク、クラリーベル様」

　駆けつけてきた中の一人がクラリーベルの事を知っていたのか、驚愕と共に恋する乙女モードの少女を見る。
　もしかしたら、傷害罪でやっぱり逮捕されて絞首刑かも知れない。
　いや。その方がましな人生かも知れない。
　だが、事態は少々違う方向へと進む。

「は、速く手当を！」
「そうです。今なら完璧にくっつきますから」

　ここは戦闘の多いグレンダンだ。
　クラリーベルも言っていた通りに、即死しなければ元通りになる確率は極めて高い。
　恐ろしく運が悪くて、剄脈に異常が出てしまえば少々違ってくるが。

「そうですわね」

　夢心地といった感じのクラリーベルがレイフォンを見る。
　その視線は、自分を傷付けた男を見る物では断じてない。
　どんな角度から見ても、恋い焦がれる少女が思い人を見つめる視線だ。
　これは拙い。
　ヴォルフシュテイン卿以上に拙いかも知れない。
　もう遅いけれど。

「私の腕を治すのは仕方が御座いませんわね」

　おかしな事をおっしゃるクラリーベル様。
　これ以上は常人が踏み込んではいけないのだと、本能が理解している。
　もう遅いけれど。

「この切断面。痛みはおろか出血さえ全くありません」
「え？」

　言われて慌てて周りを見てみる。
　確かに血痕が飛び散った後は、全く無い。
　恐る恐る手に持った腕へも視線を向けてみる。
　血色の良い肌をそのままに、こちらも出血の痕跡はない。
　それどころか、今まで見た事の無いほど凄まじい切断面を見せている事に、やっと気が付いた。
　向こうの切り口と合わせてみたら、そのままくっついてしまいそうな程だ。

「ですが、あちらは真空の冷凍保存で永遠にこの瞬間を留めておいて下さいませ」

　なにやらとんでもない事をおっしゃるクラリーベル様。
　驚いたのは病院関係者も一緒だったようだ。
　一歩二歩と引いている。
　レイフォンなんか三歩は引いている。

「ああ！　これほどの斬撃を放てるなんてレイフォン様。貴男は最高に素敵ですわ！　リーリンが襲ってしまうのも頷けますわ」

　絶望的な事態がやってきた。
　これを回避する事は至難の業だが、何とか自分の腕を冷凍保存して記念品にするなどという変態的行為からは、遠ざからなければならない。

「そ、そんな事言っている場合じゃないですよ！　ほ、ほら。これをピッタリとくっつけないと！」

　かなり慌てて、持っていた腕を本体にくっつける。
　これを機にヴォルフシュテイン卿やクォルラフィン卿が、本格的に襲撃してきては生きていられないから。

「そ、そうですクラリーベル様。今なら完璧にくっつくのですからそのようなお戯れは」

　病院のスタッフも同じ意見のようだ。
　医療従事者としての本分なのだろうけれど。

「そんな事をする必要はありません。腕などまた生えてくるのですから」
「来ませんって！」

　どうしてこう王家の人間と言うのは非常識な人達ばかりなのだろうと考えつつも、必死に腕を本体に押しつける。
　そして違和感を感じた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・」

　なんだか変だ。
　猛烈に変だ。

「仕方が御座いませんわね。これ以上皆様をお騒がせするのはわたくしの良しとするところでは有りません」

　渋々とだが、腕をくっつける事に同意してくれたようだ。
　これはこれで良いのだが、なんだか猛烈な違和感を感じる。

「ああ！　それにしても先ほどの一撃！　まさに見事の一言に尽きますわ」
「そ、それはどうも」

　違和感をそのままに、レイフォンは取り敢えず会話を続ける。
　剣を持ったままの腕を抱きしめて身もだえしているクラリーベル様を見て思う。

「危ないですから仕舞った方がよろしいのでは？」
「？　ああ。そうですわね」

　剣を持ったままでは、流石に治療は出来ない。
　なので、クラリーベル様は基礎状態にした紅玉錬金鋼を剣帯へと納められた。
　そう。一度握ったらちょっとやそっとでは手から離れないはずの、護拳の付いた小振りな剣を何の問題も無く、剣帯に仕舞ったのだ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　レイフォンの背中を冷たい汗が下がって行く。
　幼生体一万に匹敵するその集団を認識している最中、周り中の人間がその異常さに気が付いたようだ。
　そう。クラリーベル様は右手で錬金鋼を扱っていらっしゃるのだ。
　もしかしたら、完璧にくっついてしまっているのかも知れない。
　そうとしか思えないほど、何の違和感もない動きだった。
　そしてレイフォンは気が付いていたのだ。
　先ほど感じた違和感の正体とは、切り落としたはずの腕から脈動を感じた事だった。

「・・。もしやレイフォン様？」
「あ、あう」
「これほどの使い手でいらっしゃったとは」

　普通に考えたのならば、一度切り離した腕や足は、きちんとした医療機関でないと治せないはずだ。
　だというのに。

「ああ！　なんて素敵なんでしょうか？　これほどの体験が出来るなんて！　神なぞという滅んだ存在にはとうてい出来ない事ですわ！」

　何か勘違いしているようで、猛烈に嬉しそうだ。
　レイフォンにしてみれば、死に神に溺愛されているとしか思えないが。

「と、兎に角雑菌が入っているかも知れませんから、検査の方を」
「・・・・・。無粋ですわね」

　好意というか、常識的な事を言った医師らしい青年に向かって、クラリーベル様の殺意の視線が突き刺さる。
　その視線に恐れおののいた青年だが、それでも躊躇したのは一瞬の事。

「私は医師です。治療するためならば無粋の一つや二つはいたします」
「・・・・。詰まりませんわね」

　非常に不本意そうだったクラリーベル様だったが、何か思いついたのか一瞬でその表情が明るい物に変わった。
　そして、レイフォンの方を見る。
　その視線は期待に満ちあふれ、直視出来ないほどの輝きを放っている。
　と言うか、直視したくない。

「さあ。レイフォン様」

　そう言いつつ腕を差し出すクラリーベル様。
　思わずその手を見つめてしまう。
　何の問題も無いようにしか見えない。

「もう一度切り落として下さいませ」
「・・？　は？」

　今この人はなんと言ったのだろうか？
　そう思うまもなく、事態は更に突き進む。

「いえ。これは失礼の極みですわね」

　手を戻して、剣帯に伸ばす。
　これはつまりあれだ。

「私を殺す覚悟で参って下さいませ。いえ。むしろこの場で斬り殺して下さいませ」

　恋という熱病にうなされた少女の視線で、自分の死を願うクラリーベル様。
　ヴォルフシュテイン卿以上に拙いと感じたのは、間違いではなかったのだ。
　だが、考える時間はない。
　既にクラリーベル様はやる気満々。
　殺さなければ殺される事が確定している。
　そしてサイハーデンの目的は、生き残る事。
　ならば方法はただ一つ。

「サイハーデン逃走術最終奥義！」

　ゆっくりと抜き打ちの構えを取る。
　誤字ではないのだよ！　誤字ではな！

「逆水鏡渡り！」

　期待に胸ときめかせるクラリーベル様の表情が、急激に遠のきつつ呆気に取られる。
　背中に迫った壁の気配を、速度をそのままに跳躍して回避。
　空中で姿勢を制御。
　更に水鏡渡りを発動してクラリーベル様から遠ざかる。
　そう。逆水鏡渡りとは、敵に向いたまま全速力でその場を逃げ出すための秘奥なのだ。
　障害物を見ないで避けつつ、旋剄を超える超高速移動をする。
　これがどれほど恐ろしいかは想像に難くない。
　レイフォンだってこんな物騒な技は使いたくないのだ。
　だが、使わなければならない。
　一時の逃げで全てが上手く収まるとは思えないが、いや。事態が悪くなる事は理解しているが、それでも逃げてしまうのだ。
　三十六計逃げるにしかずと言うし。
　きっと間違っていないのだと信じる。
　正しいとも思えないけれど。
　それでも逃げる。
　そして絶望していた。
　グレンダン王家とは、変態や変質者の集団なのだと。
　そんな人達が支配する都市に住まなければならないのだと。
　それを認識してしまったから。
　
　
　
　後書きに代えて。

　はい。超槍殻都市グレンダンの二話目です。
　ぜろぜろわん様。ヨシヲ様。蜃気様。水城様。外剛様。Ｋ・Ｕ様。武芸者様。
　そのほか名を知らぬ読者の皆様、お待たせしました。
　ご期待に添える作品になったかどうか非常に疑問ですが、ここに二話目をお送りいたします。
　って！　何やってるんだ俺！　復活の時の執筆スケジュールが予定が締め切りが！
　こんな事をしているとギャグ作家として定着してしまいそうだ。
　更に、二話から三話で終わるはずのこのシリーズ、最低四話かかってしまう事が判明。
　これ以上予定を狂わせてどうするんだか？

[18444] 超槍殻都市グレンダン３

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:7f76877d

Date: 2010/12/29 19:44

　レイフォン・サイハーデンは武芸者である。
　だが、今の状態はそんな些細な事柄とは全く無縁だ。
　クラリーベル様の精神攻撃で瀕死の重傷を負ってしまったが、その傷が急速に癒されているのを感じている。
　家と呼べる孤児院に帰ってきて、弟や妹たちの下敷きになっている今この瞬間、レイフォンは幸せなのだ。
　別段、息も出来ないほどの猛烈な重量で押さえつけられている事に快感を覚えている訳ではない。
　子供特有の高い体温を全身に感じる事が出来ている今が、幸せなのだ。
　これのためになら、ヴォルフシュテイン卿やクォルラフィン卿の攻撃も、何とか回避して生き延びる事が出来る。
　それ程までにレイフォンにとって幸せと、生きている事を実感させてくれる儀式なのだ。
　断じて虐められて喜んでいる訳ではない。
　だが、そろそろ本格的に死にそうなほど息が苦しくなってきているのも事実。
　何時もなら誰か年長組が止めに入ってくれるのだが、残念な事に今日は全員が参加しているのだ。
　退院したレイフォンを迎えるために、総出で歓迎してくれているのだ。
　いつも以上に幸せと息苦しさを感じている状況のまま、死ぬ事が出来たのならば楽かも知れないと思わない事はない。
　ミンス・ユートノールからの礼金で当分孤児院は困らないし、それも良いかもしれないと思っていたのだが。

「レイフォン？」

　心配げな父の声が聞こえた辺りで、上に乗っていた子供達が徐々にしかし確実に数を減らして行く。
　これは少しだけ寂しいかも知れない。
　取り敢えず生きている事をデルクに伝えるために、手をパタパタと動かしておく。
　ほぼ全員がレイフォンの上からどいたのはそれから一分ほど経ってからだった。
　やはり少し寂しい気がする。

「ただいま父さん」
「う、うむ。相変わらずボロボロだな」
「うん。でもまだ生きているよ」

　どう言って良いか分からないといった感じのデルクが、へたり込んでいるレイフォンを心配気に見下ろしている。
　それはいつも通りでかまわないのだが、危険な存在が近くにいる事も一緒に感じてしまっていた。
　殺剄を使っているらしいのだが、スワッティス卿やサーヴォレイド卿との戦闘は、レイフォンの中の何かを間違いなく変えていた。
　その変化につられるように、その存在を感じてしまっていたのだ。
　だが、何時ものように一触即発的な気配と言った物は感じない。
　騒がれるのが面倒だから隠れていると言った感じだ。
　なので、割と冷静に聞く事が出来た。

「お客さん？」
「う、うむ。お前に客なのだが、道場の方が良かろうと思う」

　危険ではないが、少々面倒な客のようだという理解は出来た。
　こうなればレイフォンにとれる行動はただ一つ。

「ほらみんな。夕飯の準備をする。宿題は終わったの？　お風呂とトイレの掃除の手を抜いちゃ駄目じゃないか」

　等々と、家事の指示を飛ばしつつ弟や妹たちを散らせて行く。
　そして、おおかたいなくなったところで道場へと移動する。
　もちろん、着いてくる子がいない事を確認しつつなのは当然だ。
　ヴォルフシュテイン卿のように正面から来る事がなかった以上、話は内密な物であるかも知れないから。
　そして、道場の扉を閉めて、デルクの側に人がいる事を確認して、最終的に絶望した。

「ノイエラン卿」

　今日もまた天剣授受者の襲撃を受けてしまった。
　長い白髪と真っ白な髭で覆われた顔と、表情が読みにくい細い瞳をした老人。
　天剣授受者の中で良識派と呼ばれ、女王の安全装置と武芸者から頼られている、ティグリス・ノイエラン・ロンスマイアその人だ。
　天剣の襲撃自体は、最近の恒例行事と言えない事もないのだが、今回だけは事情が違う。
　理由はもちろん、クラリーベル様の祖父であるという一点においてだ。
　孫娘の腕を切り飛ばされた祖父が、平和的な目的でレイフォンの元にやってくる。
　そんな事態を想像出来るほど、レイフォンは平穏無事な生活を送っていない。
　特にここ最近は。

「まずは座るが良い。小僧」

　威圧感バリバリの声でそう命じられた以上、従わない訳には行かない。
　問答無用で消滅させられないだけましだと判断したいところだが、もしかしたらそちらの方が遙かに幸せに近いかも知れない。
　そして、レイフォンが座るよりも早くノイエラン卿が口火を切ってしまった。

「聞いた話なのだが、おぬしクラリーベルを傷物にしたそうじゃな？」
「き、傷物ですか？」

　中腰で一瞬止まった後に、きっちりと座ってから考える。
　傷物というと、まあ、確かに傷物にしたと言えない事はない。
　事態は理解していないだろうが、恐らくノイエラン卿が言った意味でない事を理解しているデルクは、やや落ち着いた表情でレイフォンを見ているような気がする。
　内心ハラハラしているのだろうが、それでもまだ落ち着いていてくれているようだ。

「えっと、恐らく意味が違うと思うのですが」
「どう違うというのだ？」

　威圧感が二割ほど増したような気がする。
　ここで選択である。
　腕を切り落としたと正直に伝えるのがまず一つ目。
　貞操絡みの傷物という線で話を進めるのが二つ目。
　三つ目として逃げる。
　どれが最も安全かと考えてみたのだが、どれもあまり結果が変わらないような気がする。
　ならば、正直に話した方がまだましだと判断した。

「先ほど退院したばかりの病院で」
「ぬん！　病院でだと！　その年ですでにコスプレか！」
「お、おちついてください」

　なにやら思春期真っ盛りな少年のように、変に興奮なさるノイエラン卿。
　その外見で今の反応は少々怖いので止めて欲しいところだ。

「建物の外へ出たところでですね」
「ま、まさか！　青姦などと言うのか！！」
「話の途中ですから、お願いですから落ち着いて下さい」

　どうも、外見通りの人物ではないようだ。
　いや。やはり王家の人間だと納得するべきなのだろうか？

「クラリーベル様に襲撃されまして」
「！　ま、まさか貴様！　おなごに！」
「・・・・・・。お茶でもいかがでしょうか？」
「うむ。頂こう」

　ここまで来れば話は見えてくる。
　ノイエラン卿はそう言う話に持って行きたいのだと。
　理由は今のところ分からない。
　分からないが、レイフォンとしてはあまりありがたくないのも確かだ。
　クラリーベル様は確かに美少女だが、性格と立場にかなりの問題が有りすぎるから、あまり関わりになりたくない。
　道場に用意してあるお茶のセットを使い、手早くしかし確実に緑茶を淹れる。
　それをノイエラン卿の前に置いてから話を再開する。

「それでですが、立ち会いを求められまして」
「何じゃつまらん。立ち会ってお主が勝っただけか」

　出されたお茶をすすりつつ、実につまらなそうにそうおっしゃるノイエラン卿。
　実に外見通りの穏やかな空気になっている。
　非常に嬉しいと言って良いのだろうか？　あるいはこの先に恐るべき罠が待ち受けていると恐怖した方が良いのだろうか？

「はい。抜き打ちの勝負となりまして」
「？　お主がここに居ると言う事は、クラリーベルは負けたと言う事じゃな？」
「そうなります」

　切り落としたはずの腕が、その場でくっついたとか言う話をしたら、間違いなく一戦覚悟しなければならないので、絶対に話す事は出来ない。
　なので結果だけを伝える。

「なんじゃ。傷物にされたと聞いて安心しておったのじゃがな」
「何処をどう取れば安心できるのですか？」

　孫娘が貞操的な意味で傷物にされて、安心するという祖父の考え方が理解出来ない。
　と言うか理解したくないと勘が告げている。

「クラリーベルは昔から少々困った性癖を持っていてな」
「はあ」

　確かにあれは困った性癖だ。
　断じて少々と呼べる範囲で収まっていないけれど。

「じゃからな。やっと男と縁を結ぶ事が出来たと喜んでおったのじゃが」
「後継者の問題が有りますからね」

　王族である以上、後継者を作る事は義務となっている。
　グレンダン王家で言えば、王家同士、あるいは天剣授受者と婚姻する事が定められている。
　もちろんレイフォンはどちらでもない。

「クラリーベル様との婚姻など、僕には出来ないはずですが？」
「問題無かろう？　クラリーベルが負けたとならば、しかもお主に目立った傷はないとならば、それは圧勝だったのだろう？」
「い、いえ。抜き打ちですから勝つにしても負けるにしても一撃で勝負は付きますから」
「まあ、どちらにせよ勝ったのならばお主の実力は相当な物という証拠じゃ」

　どうやら、結果だけを伝えてもあまり事態は変わらないようだ。
　思い切ってあそこで負けて再入院の方が、まだましな結果だったかも知れないと、今頃気が付いた。
　もう少し頭を使う事を覚えた方が良いのかも知れないと思うが、すでに事は起こってしまっているので無駄だ。

「ならば、手頃な天剣が居ない以上お主でもかまわんじゃろうて」
「いえいえ。独身の天剣授受者で男性もいますから」
「問題有る連中ばかりじゃがな」

　そう言われてみて思い返すまでもなく、現在の天剣授受者は性格に問題のある人間ばかりだ。
　サーヴォレイド卿を筆頭にクォルラフィン卿にヴォルフシュテイン卿にスワッティス卿と、若い天剣授受者はおおむね性格に問題が有る。
　唯一許容出来るのは、エアリフォス卿くらいな物だろうか？
　女性だからクラリーベル様の結婚相手にはなれない事が、玉に瑕かも知れない。

「そこへ行くとお主は剄量は兎も角として、技量だけならば天剣級じゃ」
「剄量が少ない以上あまり意味はないと思いますが」
「謙遜をするで無い小僧。そもそも、剄量を問題にするのならばクラリーベルの方が遙かに・・・・・・。なに？」

　ノイエラン卿が何かに思い至ったようで、話の途中で考え込んだ。
　そしてレイフォンは気が付いてしまった。
　明らかにクラリーベル様の方が剄量が多かったと。
　なのに、勝ってしまったのだと。
　これは、天剣に挑まないための口実であるところの、剄量の不足を使えなくなるかも知れないと言う事に他ならない。

「お主。お主の剄量を二百とする場合、クラリーベルはおおよそ六百五十前後じゃろう？」
「そ、そのようですね」

　グレンダンの一般的武芸者を百とした場合、レイフォンは二百ほどでクラリーベル様はおおよそ六百五十から七百だろう。
　それはおそらく間違いのない事実のはずだが、今日体験したこととは明らかに矛盾してしまう。
　圧倒的とは言わないが、かなりの実力差でレイフォンが負けなければおかしい。
　確かに、三倍程度の剄量ならば負けない戦いが出来るとは思うが、思うのだが。

「あうあう。飯はまだかのぉじいさんや？」

　取り敢えずぼけて誤魔化してみる事にしたが。

「愚か者が！」
「この知れ者め！」
「ぐべら」
「それはボケの方向が違う！」
「儂がやってこそのボケじゃろうが！」

　二人から渾身の突っ込みを貰ってしまった。
　物理的な突っ込みと共にレイフォンを打ちのめしつつも、その瞳からは好奇心の色が消えていない。
　折角身体を張ったボケだったのだが、残念な事に意味をなさなかったようだ。
　だが、事態は更に爆走する。
　何処かで聴いたメロディーが道場に響く。
　それが、少女向けアニメの主題歌である事を認識。
　何故知っているのかと問われれば簡単で、小さな妹たちと一緒に見ているからだ。
　かなり強制的な視聴で、戦闘による批難などで放送時間が変わったとしても、毎回女の子に取り囲まれて見ているのだ。
　聞き間違えるはずはない。
　そして、そんなメロディーが何処から流れているのかと探って行き、そして恐怖におののいた。
　そもそもここには三人しかいない。
　デルクもレイフォンも携帯端末など持っていない。
　ならば残る人物はただ一人。
　おもむろに、威厳に満ちた表情と動作でノイエラン卿が懐に手を伸ばし、つまみ出したのはパステルピンクの携帯端末。
　なにやら猫を図案化したシールが一個、蓋の中央付近に貼ってあったりしている。
　滅茶苦茶少女趣味な携帯端末だ。

「はいはい」

　それを取り出したノイエラン卿は、今までの厳かさなど何処へ行ったのか、非常に機嫌良く通話を開始。
　相手は誰だろうかとか思っていると、すぐにその疑問は解決した。

「おお！　クララか。怪我をしたと聞いたが平気か？　・・・・・。なに？　これから修行に行くので暫く家には戻らない？　待つのだクララよ。いくら何でも腕はまだ着いておらんだろうに？　・・・・・・！　な、なに？　切られたけれど治療も無しにくっついたじゃと！」

　ここで、ノイエラン卿の視線がレイフォンを捉える。
　今までの好々爺と言った雰囲気は一変し、そこには不動の天剣と呼ばれた、最強の武芸者の迫力が宿っていた。
　そして、それは脇で話を聞いていたデルクの視線も同じなのだ。
　これはやばいかも知れない。
　やばいなんて生やさしい状況ではないかも知れない。
　二人の視線の意味はたった一つ。
　試してみたい。

「あ、あう」

　ノイエラン卿が通話を終えて携帯端末を懐にしまう。
　その動作に全く隙はなく、何時でも攻撃を撃ち放てる状態である事が伺える。
　そして、デルクも剣帯に手を伸ばしているのだ。
　これはかなり危険な状況だと認識する。
　相変わらず、認識しているだけで何も変わらないけれど。

「小僧。よもやここまでの使い手だったとはな」
「レイフォン。私など遠の昔に追い越していたのだな」

　二人とも目の色が違う。
　あえて言うならば、戦ってみたい。
　徐々にしかし確実に、二人との間合いが狭まって行く。
　二対一では勝ち目がない。
　そもそも、ノイエラン卿と戦うだけで生き残る確率は極めて低いのだ。
　だが、事態は急変を迎える。

「ティグリス様。ここは師である私にお譲り下さいませんか？」
「ぬん？　まあ良かろうて。お前が鍛え上げた者の真価を問う権利は有ろう」

　短い会話で話が付いたのか、ノイエラン卿がやや後退して、デルクが一歩前へと出る。
　そして、問答無用で抜き打ちの構えを取るデルク。

「と、父さん」
「さあレイフォン！　お前の実力を私に見せてみろ！」

　第一線を引退したとは言え、熟達の武芸者だ。
　その身のこなしには無駄が無く、剄の走りも十分である。
　まさに一撃必殺の構えだ。
　少しずつ後ずさりながら逃げられないかと考える。
　デルクとレイフォンの安全も確保できればこれ以上ないくらいによいことなので、必死に頭を使い一つだけ思い付けた。

「え、えっと。病院の側の方が良いんじゃ？」
「愚か者が！　道場を出てすぐ目の前が病院だ」
「ああ。そう言えばそうだったね」

　怪我をする事が日常茶飯事である以上、病院の側に道場を作る事がグレンダンでは普通に行われている。
　それはここも同じだ。
　クラリーベル様の認識と行動も、これが根底にあったのだろう事が分かる。
　全然尊敬とかは出来ないけれど。
　そして、もうデルクは間合いのすぐ外。
　レイフォンも心を決めなければならない。
　あの時と同じ心境にはなれないかも知れないが、それでも全力の一撃を打ち込まなければ、デルクは納得してくれないだろう。
　潔い生き方など習った事はないが、今は全力を尽くすのみ。

「私を殺すつもりでかかって来るがよい！」

　クラリーベル様と同じようなことを言うデルクだが、その迫力は桁外れに巨大だ。
　そして、デルクが軸足を前に踏み出す。
　それに合わせるようにレイフォンも一歩踏み出す。
　復元の光を伴った斬撃が、双方の左腰付近から迸り、お互いの腕を切り裂こうと疾走する。
　そして原因は不明だが、かなりの余裕を持ってレイフォンの斬撃がデルクの腕に到着し、前腕半分を切り飛ばす。

「おお！」
「なんと！」

　ノイエラン卿とデルクが感嘆の叫びを上げるのを聞きながら、再びレイフォンは思わず半分ほどになった前腕を捕まえるためにダイブしてしまっていた。
　だがふと思う。
　クラリーベル様の時には時間が間延びして感じられたはずだが、今はそれがなかった。
　それは何でだろうとか考えているのは、いくら同意の上だったとは言え、養父の腕を切り落としてしまったと言う、精神的な重圧からの逃避に他ならない。
　腕を拾ってしまったのもクラリーベル様との一戦から時間が経っていないためで、別段変な趣味に目覚めたという訳ではないのだ。

「見事だレイフォン」
「あっぱれだ小僧」

　大人二人はなんだか納得したようで、微笑みつつレイフォンを見ているのだが、そんな事は後からだっていくらでも出来るのだ。
　兎に角、腕を何とかしなければならない。

「と、兎に角これを速くくっつけに」
「そうだな。奇跡の技を見たい物だ」
「そうじゃな。早う元通りにして見せい」

　あんな事がしょっちゅう出来るはず無いと思うのだが、取り敢えず腕を本体にくっつける。
　だが、くっつけた直後駄目だと言う事は分かった。

「駄目だよ父さん。脈動を感じない！　速くくっつけに行かないと！」

　慌てているのだ。
　確率的には低いが、万が一にでも剄脈異常なんかが起こったら、レイフォンは自分を許せない。
　だからデルクを急かせて向かい側の医者の元へと向かおうとした。

「落ち着くのだレイフォン。これほどの斬撃ならば剄脈異常など起こらぬ」
「そうじゃ小僧。これほど見事な切断面ならば、異常など起こらぬ」

　落ち着き払っている二人には悪いのだが、ここ最近あり得ない事が立て続けに怒っているだけに、レイフォンの焦りは収まらない。

「と、兎に角医者に」

　慌てて道場を出ようとしたのだが、それは無駄な行動だった。
　なぜならば。

「成る程。これは見事な切り口ですね。私も長い間ここで医者をやってますが、これほどのは見た事がありませんよ」

　後方からそんな声が聞こえてきたからだ。
　振り返ってみるまでもなく、事態は理解出来てしまった。
　かかりつけの医師が道場に上がり込み、傷の手当てをしているのだ。
　いつからいたか全く気が付かなかった。
　ノイエラン卿の気配には気が付いたのだが、人間とは不思議な生き物だ。
　もしかしたら、老年にさしかかった人だから、武芸者以上に気配を消す心得があるのかも知れないと疑ってしまうくらいだ。

「そうでしょう。私もこれほどのは見た事がない」
「儂の長い人生でも五指に入る切り口じゃな」

　老人三人は酷く喜んでいる。
　呆然としているレイフォンを置いてけぼりにして。

「ならばこそ、クラリーベルが敗れるのも無理は無いじゃろうて」

　ゆっくりと立ち上がるノイエラン卿。
　その全身に剄がみなぎり、制御に失敗している訳でもないのに、陽炎のように空気を揺らめかせている。
　退院直後に一戦して、帰宅直後に二戦するという、つい一月前までは考えられなかった事態に陥ってしまっている。

「お主の強さの秘密、それは瞬発力じゃ」

　ゆっくりとした動作だが全く隙を見せないノイエラン卿が、白金錬金鋼の長弓を復元。
　何時も通り天剣ではないようだが、レイフォンに死をもたらすには十分すぎるはずだ。
　ゆっくりと剄を練り上げつつ、レイフォン本人でさえ理解していない、強さの秘密を語り出すノイエラン卿。

「百分の四秒程度のごく短い時間だけ、貴様の剄脈は爆発的な力を発揮する」

　そんな事が出来る人間がこの世にいるとは思えないが、レイフォン自身がそれだと言う事が全く信じられない。
　出来れば誰かに代わって欲しいとさえ思えるが、無くなったら最後死んでしまうかも知れないので、このままの方が良いのかも知れない

「その短い時間の爆発力で全てを決しているのじゃ」
「そ、それだと、スワッティス卿とかサーヴォレイド卿とか」

　ヴォルフシュテイン卿やクラリーベル様の場合には、今の説明で何とか辻褄が合うが、先週の襲撃を生き延びる事が出来た理由にはならない。
　双方一分という時間襲われ続けたのだ。

「感嘆じゃ。短い爆発を繰り返しておったのじゃな」
「な、なるほど」
「そのせいで剄脈の疲労が大きかったんじゃろうな。入院はそれが原因じゃ」

　納得している場合ではない。
　目の前には、レイフォンの強さの秘密を解き明かした最大級の危険人物がいるのだ。
　逃げるために、道場の扉の方へと後ずさる。

「安心せい。他の天剣と同じように、一分間じゃからな」

　そう言いつつ発動しているのは、どう見ても迷霞。
　スワッティス卿のように、最終的には点の攻撃ではない。
　サーヴォレイド卿のような線でもない。
　面の攻撃である。
　これは避けるのが非常に難しいと思うのだが、ノイエラン卿に何か言っても聞いてくれそうもない。

「そら行くぞ小僧！」
「ま、まって！」
「問答無用！」

　いきなり道場内で発動する迷霞。
　逃げるために扉の方に移動していたレイフォンだが、慌てて全力で横に飛んで面の攻撃を回避。
　扉を含めた直径二メルトルの壁が粉砕される。
　これは好都合かも知れない。
　逃げ道が増える。

「ふはははははは！　踊れ踊れ小僧！」
「どわわわわわわわ！」

　と思ったのも束の間。
　連続で繰り出される迷霞があっという間に道場を瓦礫の山に変えてしまった。

「ま、待って下さい！　孤児院が！」
「安心せい！　お主が逃げる方向に気をつければそれでよいのじゃ！」
「無茶言わないで下さいよ！」
「ほれほれ！　恐れおののけ！　逃げ惑え！」
「のわぁぁぁ！」
「貴様にはもう安息の地など無いのだ！　怯えて眠るが良い！」
「と、父さんならきっと分かってくれるはず！」

　デルクが武芸者モードというか戦いたい人間になってしまったら、間違いなくレイフォンに安心して眠る場所は無くなってしまうが、きっと分かってくれると信じている。
　うん。信じたい。

「どうしたどうした！」
「ひぃぃぃん」
「この儂の首を取ってみぃ！」
「無理です！」

　何処から取り出したか不明だが、錬金鋼をとっかえひっかえ面の攻撃を繰り出し続けるノイエラン卿。
　剄の制御が完璧だったら冷却期間を考えずに攻撃が続けられる。
　非常に上手い方法だが、レイフォンにとっては最悪の先方だ。

「儂の首を取る事が出来たのならば、貴様に天剣ノイエランをくれてやろう！」
「いりません。他の天剣に本気で殺されます！」
「ならば、ロンスマイア家はどうじゃ？　明日から王族になれるぞ！」
「絶対にいりません！」
「クラリーベルはどうじゃ？　これならば何の不足もあるまい！」
「一番いりません！」
「お、おのれ小僧！　クララをいらんというか！」

　どうやら地雷を踏んでしまったらしい。
　いきなり今までとは違う銀色に耀く錬金鋼が復元された。
　おおよそ都市を一つ壊滅させるだけの威力の剄が注ぎ込まれる。
　間違いなく、レイフォンを殺す気だ。

『お待ちなさいティグリスさん』
「！　その声はデルボネか」

　あわやという一瞬。
　いきなり蝶のような念威端子から声が掛かり、動きを止めるノイエラン卿。
　もっと速く止めてくれればいいのにと思ってしまうのは贅沢だろうか？

『いくら何でもそれはいけませんよ』
「ぬ、ぬん？　そうじゃな。儂とした事が大人げない」

　そう言うと、天剣が待機状態へと戻された。
　代わりに白金錬金鋼の長弓が復元しているが。
　そしておもむろに着ている服を脱ぐ。
　その下から現れたのは、三十本以上の錬金鋼。
　次から次へと攻撃を撃ち出す準備に他ならない。

「良かろうて。貴様がクラリーベルと結婚させて下さいと言うまで攻撃し続けてくれよう」
「そ、それはルール違反では？」
「・・・・・。ふむ。サヴァリスは兎も角としてリーリンに顔向け出来んのは、少々心苦しいな」

　納得してくれたようだが、攻撃態勢は全く変わらない。
　と言うか、錬金鋼が赤熱化しているような気がする。
　今までの三倍の剄が注ぎ込まれているのかも知れない。
　はっきり言ってよほど必死になっても大けが間違い無しだ。

「さあ再開しようぞ！　安心せい！　今週は儂とリヴァースじゃ」
「イージナス卿ですか？」
「じゃから二分でも良かろう」
「お願いですから止めて下さい！」

　防御専門のイージナス卿ならば、襲いかかってくる確率は極めて低い。
　つまり、ノイエラン卿から何とか逃げられれば来週まで生きていられる。
　俄然やる気が出てきた。
　非常に珍しい事だ。

「どわ！」

　とは言え、天剣授受者相手に楽な戦いなど有るはずもない。
　結局命を削るような逃げ方をする羽目になった。
　その最中、レイフォンは疑問に思った。
　ノイエラン卿からいつまで経っても電子音が聞こえないのだ。
　それを聞こうにも、そんな余裕はレイフォンにはない。
　本気になるまでは、それなりに会話を交わすことが出来ていたのだが、そんな状態は遠の昔に終了している。
　結局精根尽き果てた頃になって、キュアンティス卿から制止の声が掛かるまで面の攻撃を放ち続けられた。

『タイマーのセットをお忘れですねティグリスさん』
「おお？　そう言えばそうじゃったかも知れんのぉ」
「そ、そう言うボケ方は止めて下さい。他の人も真似しますから」
「あうあう。クララよ。飯はまだかのぉ」
「それも止めて下さい！」

　まさかこれも計算ずくなのかも知れないとも思うが、確かめても無駄な事は分かっている。
　それなので抗議を送ってみる事にした。
　キュアンティス卿に向かって。

「分かっていたのならば止めて下さいよぉぉ！」
『あらあら。天剣の皆さんが貴男に襲いかかるのをずっと見てきたのですが、私にも武の力がありましたら襲いたくなるほど見事な逃げ方でしたので』
「お願いですから止めて下さい」
『ウフフフフ♪　残念ですわね。とても可愛らしくていらっしゃるのに』

　王家と天剣授受者に関わってしまったがために、レイフォンの日常は波瀾万丈になってしまった。
　道場の再建資金はノイエラン卿が出してくれるそうだが、しばらくは鍛錬を他でやらなければならないようだ。
　そして気が付いたのだが、デルクの目が危険なのだ。
　間違いなく、レイフォンと戦いさらなる高見へと上ろうとしている武芸者の目になっている。
　本当に怯えて眠る事しか出来そうにない現実に、絶望が更に深くなった。
　
　
　
　後書きに代えて。
　はい。超槍殻都市グレンダン３をお送りいたしました。
　百人目様。外剛様。ギギナ様。ヨシヲ様。愚者の戯言様。Ｋ・Ｕ様。武芸者様。諫早長十郎様。お待たせしました。
　そのほか名も知らぬ読者の皆様も、お楽しみいただければ嬉しいです。
　それと、１と２の誤字やおかしな所を修正しました。愚者の戯言様。ご指摘ありがとう御座いました。
　ごらんの通り、今回難産でした。何が難産かと言えば、予定の半分しか書けていないのにこの量。
　更にギャグが少ないし、中途半端なシリアスがあるし、女の子が出てきていない。とどめとばかりにおじいさんとおばあさんが大活躍をしている。
　でも、ここを通らないと次につなげることが出来ないのもまた事実。
　一服入れると言う事でお見逃しください。
　ちなみに、予定が狂ってしまったので、五話くらいになると思います。
　泥縄になってきているかも知れない。

[18444] 超槍殻都市グレンダン４

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:eee05dd9

Date: 2010/12/29 19:44

　レイフォン・サイハーデンは武芸者である。
　つい三ヶ月前までは普通の武門の継承者であり、普通の武芸者だった。
　時々やってくる汚染獣と戦い、そうでない時には門下生に指導を行うと言う、継承者としては普通の人生を送っていた。
　だが今は、明らかに普通ではない生活を送っている。
　何しろ毎週毎週、入院していない時は毎週天剣授受者の襲撃を受けているのだ。
　こんな生活を送っているのはグレンダンでただ一人。
　そして、天剣授受者なんて人類外知的生命体が居るのはグレンダンだけ。
　いや。天剣授受者に知性があるか疑問ではあるのだが、それは考えるだけ無駄なので無視しておく。
　そうなると恐らくでは有るのだが、人類全体でただ一人レイフォンだけがこの地獄を生きているのだ。
　それ以外にも、天剣授受者になろうとする武芸者に襲撃されたり、時々養父に襲われたりと心休まる暇が無い日々が続いていた。
　だがしかし！　今目の前にある危機に比べればその全てはどうと言う事はない。
　実戦経験が豊富なためだろうが、今なら雄性体二期をたったの一日で倒すことも出来るほどに、腕が上がっている。
　ヴォルフシュテイン卿の背中を見た時には三日かかったのにだ。
　それだけの実力を付けたとしても、何にもならない事態という物があるのだ。
　例えば、サイハーデンの道場で鉢合わせして、レイフォンの目の前で睨み合っている美少女二人から逃げるというような。

「「うふふふふふ」」

　二人とも異口同音にお笑いになられていらっしゃる。
　二重敬語を使うくらいにレイフォンは恐れおののいているのだ。
　当然だが、睨み合っているのはリーリン・ヴォルフシュテイン・ユートノール卿と、クラリーベル・ロンスマイア様だ。
　グレンダン屈指の美少女と言えない事もない二人が睨み合っているのは、実はレイフォン絡みの問題なのだ。

「何故貴女がここに居るの？」
「レイフォン様にお会いいたしたく参りましたの」

　表面上穏やかに話し合っているように見える二人だが、実はかなり雰囲気が違う。
　ヴォルフシュテイン卿は挑戦者のように、余裕のない笑みを浮かべているのに対し、クラリーベル様は明らかに勝者の余裕を持った笑みを浮かべていらっしゃるのだ。
　実は一週間前の話なのだが、レイフォンはクラリーベル様に完敗してしまっているのだ。
　生きていられるだけ増しだと言えるくらいに完璧な敗北だった。
　事の発端はいきなり孤児院に現れたクラリーベル様の台詞から始まった。
　何処かに修行に行っていたという話だったが、それが終わったのだという事は分かったので、戦闘態勢を取るレイフォンにかけられた台詞とは。

「あの時は失礼いたしました。ただ一時の快楽のために我を見失ったわたくしはおろかでした」

　深々と頭を下げられてしまった。
　まあ、これは問題無いだろう。
　いくら同意の上とは言え、ロンスマイア家の跡取りを殺してしまったのならば、今以上の地獄は覚悟しなければならない。
　どう少なく見積もっても、凶暴化したノイエラン卿が襲ってくる事は間違いなかったので、何の問題も無い。
　だが。

「これから先、何度も何度も切り刻んで頂けるというのに、一度の快楽に身を滅ぼしかけたわたくしの目を覚まさせるためにお逃げになったレイフォン様のお気持ち、しかと受け止めさせて頂きました」

　こう続いたのはどう評価したらよいのか、未だにレイフォンは分からない。
　分からないが、その結果が今の危機を招いてしまった事だけは間違いない。

「あのねクララ。弱いくせに出しゃばると死ぬわよ？」
「理解しておりますわ。そして、レイフォン様に殺される事こそがわたくしの望みですもの」
「へえ。力量はわきまえているんだ？　いつぞやレイフォンに瞬殺されかけたって聞いたけれど」
「はい。あの時は右腕を切り落として頂きました」
「なっ！　み、右腕を切り落としてもらえた？」

　頬を染めてもじもじと身をくねらせつつ、あの時の事を事細かに説明なさるクラリーベル様。
　それを聞いているヴォルフシュテイン卿の表情が怒りに染まって行く。
　いや。台詞の一部に妙な言い回しが入っていたような気がするのだが、きっと気にしてはいけないのだろうと必死に現実逃避気味に他の事を考える。
　とりあえずクラリーベル様の腕を切り落としたことが発端となり、色々と面倒になったとあまり逃避にならない逃避をしてみる。
　あの事件がなければ、デルクがあちら側に逝く事はなかったのだと思うのだが、既に後の祭りである。
　そんなレイフォンの事などお構いなし気味に話は全て終わったようだ。

「ああ！　弱いという罪に下された罰なのですわ」
「っち！　強すぎるっていやねぇ」

　罪に対する罰と言いつつ、何故か非常に嬉しそうなクラリーベル様と、不機嫌がますます大きくなるヴォルフシュテイン卿。
　非常に危険だという事は分かっているのだが、毎回の事だが回避する事は出来ない。
　出来ないが、それでも何とかしなければならない。
　ノイエラン卿に破壊された道場は新築されたのだが、またすぐに壊される訳には行かないのだ。

「あ、あのぉぉ？　っひぃ」

　決死の思いで二人の対立の間に入ったのだが、一睨みで沈黙させられてしまった。
　これはきっと女同士の戦いだから、当事者であろうともレイフォンには関係ないと言う事だろう。
　関係ないついでに、別なところでやって欲しいと思うのは駄目な人間の証拠だろうか？

「その時のわたくしの謝罪とお礼の意味を込めまして、先週お菓子を持参いたしましたの」
「お菓子で釣ろうというの？　まさか？　死ぬほど不味いお菓子を食べさせて復讐を？」
「それは有りませんわ。リーリンだって食べたじゃありませんか」
「ああ。あれは確かに美味しかったわね」

　確かに、クラリーベル様の持ってきたお菓子は美味しかった。
　かなりの量があったので当然の成り行きとしてみんなで食べた。
　孤児院の他の子達にも好評だった。
　だが、いや。だからこそレイフォンは敗北を喫してしまったのだ。

「でもその中にレイフォン様用の一品がありまして」
「まさか毒入り？」
「いえいえ。しびれ薬を入れただけですのよ」

　そうなのだ。
　全て食べたはずなのに、何故かどこからとも無く現れた最後の一個。
　それをクラリーベル様が自らレイフォンに食べさせて下さったのだ。
　もちろん、あーんをしつつ。
　弟や妹が一杯居るところでやられたので死ぬほど恥ずかしかったのだが、断るという選択肢はなかった。
　謝罪と礼という建前もそうだが、弟や妹たちが興味津々とレイフォンを見つめていたからだ。
　ここで断ったら教育上悪い影響が出るかも知れない。
　そう判断したからこそ必死の思いで食べたのだが、それこそがクラリーベル様の来訪目的だったのだ。
　しびれ薬が効くまで僅かに五分。
　体調に違和感を覚えたレイフォンは道場へと移動してしまった。
　道場ならばいざという時、スイッチ一つで医者がすぐに来てくれるから安全だと思ったのだ。
　クラリーベル様も一緒に来てくれるというので更に安心していたのだが。

「活剄が使えないので効果時間は三時間ほどでしたか」

　活剄を使って代謝を促進すれば、それ程長い時間身体が動かないなどと言う事はなかったのだが、しびれていては剄を練る事も出来なかったのだ。

「その間レイフォン様はわたくしだけの物でしたの」

　頬を染めて恥じらうクラリーベル様と、ぐぬぬぬぬと唸るヴォルフシュテイン卿。
　恥じらう場所が違うと思うのだが、きっとクラリーベル様にとってはまさに恥じらうべき場所なのだろうし、唸っているヴォルフシュテイン卿も、まさに唸るべき場所なのだろう。
　レイフォンには理解出来ないけれど、きっとそうなのだろう。

「ああ！　レイフォン様を膝枕した感覚と言ったら」
「ひ、膝枕ぁぁ？」
「はい。その時に髪の毛を撫でさせて頂きました」
「な、撫でたぁぁぁ？」

　段々ヴォルフシュテイン卿が怖い事になってきている。
　具体的には、巨大な鋏を握りしめてレイフォンを見ているとか。
　何時も通りに天剣を持ってきていないのだが、いくら瞬発力があってもヴォルフシュテイン卿には勝てないのだ。
　勝てるかも知れないけれど勝てないのだ。たぶん。

「そうそう。耳掃除もいたしましたの」
「ぬわぁぁぁぁぁぁ！」
「そしてこれですわ」

　そう言って、懐から小さなお守りを取り出すクラリーベル様。
　それは別段豪華な物でもなければ、珍しい物でもない。
　中に何が入っているかおおよそ分かっているレイフォンからしてみれば、その辺に捨てても良い程度の代物だ。
　いや。是非とも捨ててほしい一品だ。

「これ、レイフォン様のおひげが入っていますのよ」
「な、なにぃぃぃ」

　膝枕されている時に、頬に生えていた一本をクラリーベル様に抜かれてしまったのだ。
　あれは少々痛かったような気がする。

「っく！　しくじったわ！　クララに先を越されるなんて！」

　なにやら激昂しておられるヴォルフシュテイン卿。
　その身体から漏れる剄だけで道場が大きく揺れている。
　また再建までの時間が掛かるかと覚悟を決めたレイフォンだったが、事態はそんな生やさしい方向へは進まない。
　ニヤリとクラリーベル様がお笑いになられたのだ。
　再び二重敬語になるくらいに、レイフォンは恐れおののいているのだ。

「そしてレイフォン様はわたくしの子供を身ごもられておいでなのですわ」
「「っな！！」」

　思わず硬直して鋏を落とされるヴォルフシュテイン卿と、あまりにも予想外の展開に腰を抜かしてしまうレイフォン。
　いや。しびれている間に何かあったとか言う訳ではないのだ。
　いやいや。何かあったとしてもレイフォンが妊娠するなどと言う事はあり得ないのだ。
　あり得ないなんてあり得ないとは言え、男は妊娠するように出来ていないのだ。
　これはいくら何でもクラリーベル様の冗談だろうと言う事で、ヴォルフシュテイン卿も落ち着きを取り戻して下さると思っていたのだが。

「しくじったわ！　もっと早くレイフォンをプチって殺しておけば。そしてその首を剥製にして寝室に飾っておけば、わたくしだけのレイフォンにする事が出来たのに」
「うふふふふふふ。残念でしたわねリーリン」

　レイフォンは理解していた。
　この二人が間違いなく血族だと。
　方向性が違うだけで思想としては非常に似ているのは、きっと血がつながっているからだと思いたい。
　いや。妊娠云々は冗談だから遊んでいるのだと信じて。

「レイフォン様がしびれている時間の殆どを、膝枕をしつつその頬を突いておりましたの」
「ほ、頬を突いていたですって？」
「はい。あれだけ突いたのですから、間違いなく妊娠しておいでになりますわ」

　得意そうに胸を張るクラリーベル様と、取り落とした鋏を拾い上げてレイフォンの首を狙っているようなヴォルフシュテイン卿。
　金属をこすり合わせる音が、まるでレイフォンへの弔意を表しているように思えてならない。
　あり得ない事だとは思うのだが、もしかしたら本当にレイフォンが妊娠しているのだと信じ込んでいるのかも知れない。
　こちらはあり得ないなんてあり得ないが通用するだけ増しなのだろうか？

「あ、あのぉぉ」
「なんですの？」
「なによ？」

　二人の視線がレイフォンに突き刺さる。
　どういう視線かと言う事の微細は省略させて頂くが、非常に怖い事だけは間違いない。
　だが、ここで負けてしまっては身の破滅なのでありったけの勇気を奮い起こして言葉を続ける。
　もしかしたら、この悪足掻きこそが身の破滅につながるかも知れないけれど、それは考えないようにして突き進む。

「僕は妊娠していませんよ？」
「「っな！！」」

　異口同音に同じ表情で驚くお二人。
　だが次の瞬間、差が現れてきた。
　勝ち誇ったようなヴォルフシュテイン卿と、全く信じられないと驚愕に支配されるクラリーベル様。
　そんな二人の視線が、レイフォンから離れて真っ向から激突する。
　視線に威力という物があるのならば、明らかにヴォルフシュテイン卿が有利だ。

「おほほほほほ！　貴女の悪辣な罠なんてその程度の物なのね。レイフォンを妊娠させることも出来ないなんて無様ね！」
「そんな事は御座いませんわ！　これは陰謀ですわ！　謀略ですわ！　いいえ。罠に違いありません！」

　動揺著しいクラリーベル様だったが、何か思いつかれたのか一気に落ち着きを取り戻された。
　どうでも良いが、二人とも男が妊娠できると信じているようだ。

「わたくしたちにとっかえひっかえ妊娠させられたのでは、身が持たないと計算されたレイフォン様の罠ですわ。わたくしたちを争わせて漁夫の利を得る作戦ですわ」

　なにやら我が儘を通そうとする子供のような事をおっしゃるクラリーベル様だったが、ヴォルフシュテイン卿の視線が厳しさを増してしまった。

「あり得るわね。レイフォンは結構逃げるのが上手いから」
「そうでしょう」
「あ、あのぉぉぉぉ」

　納得して話が先に進もうとするので、必死の思いで現実というか常識をお教えする事にした。
　本来、全く不要な行為だと思うのだが、気のせいであって欲しいところだ。

「そもそも、男は妊娠出来ないんですよ」
「「っな！！」」

　再びお二人で硬直なさった。
　本当に男が妊娠すると思っていたようだ。
　流石王族と言って良いのだろうか？

「そ、そんな！　そんな事あり得ないわ！」
「そうですわ！　男の方が妊娠出来ないのならば、どうやって人間は増えてきたというのですか？」
「・・・・・・」

　どういう教育を受けてきたのだろうかという疑問は、持ってはいけないのだろうか？
　もしかしたら、武芸者としてだけ育てられたとか？
　ことグレンダンの王族だけに、あると言えてしまう今日この頃が、少々恐ろしい。

「お、落ち着いて下さいリーリン！」
「ど、どうやって落ちつけって言うのよ？」
「思い出してみて下さいませ。レイフォン様にはお父様はおいでですがお母様はいらっしゃいませんわ！」
「っは！　そう言えばそうだったわね！　危うく引っかかるところだったわ！」
「い、いやいや」

　当然、レイフォンの事を知っているのは良いのだが、その情報の受け取り方が中途半端のようだ。
　これはしっかりと認識して理解して納得してもらわなければならない。

「僕を産んでくれた人は女性ですよ」
「「っな！！」」

　再び衝撃に見舞われる少女二人。
　話が進まないので強引に進める事にした。

「僕の母親は、放浪バスの火災事故で死んでいるんですよ」
「放浪バスの火災事故って言ったら」
「十五年前グレンダンの側でいきなり出火してしまったという、あれですわよね？」
「そうです。あれに母親と一緒に乗っていたのですよ」

　助かったのはレイフォンを含めて僅かに三人。
　乗客のデーターも失われてしまったために、レイフォンの親が何という人で何処の都市の出身か分からなくなってしまったのだ。
　別段それはどうでも良い事だ。
　結果的にグレンダンでデルクに引き取られてここが家になったのだし。
　いや。あれがなければ他の都市でもう少し増しな人生を送れていたのだろうか？　疑問は尽きないところではあるが目の前の問題を片付けなければならない。

「じゃ、じゃあ、本当に子供を産めないの？」
「産めません。子供を産むという能力を持っているのは女性だけです」
「分かりましたわ！　今度こそ分かりましたわ！！」

　何故かいきなり拳を突き上げるクラリーベル様。
　やっと男が子供を産めないと言う事を理解してくれたようだ。
　かなり嬉しい。

「まだ時が来ていないのですわね！」
「時って何よ？」
「雌性体の時期でないと駄目なのですわ！」
「おお！　流石クララ。これなら全ての辻褄が合うわ！」
「合いませんから！　と言うよりも汚染獣と一緒にしないで下さい！」

　どうやら違ったようだ。
　流石に汚染獣との戦闘が多いグレンダンの王家と言うべきか、それとも非常識さを嘆くべきだろうか？
　あるいは、いつの間にか王族相手にも突っ込めるようになってしまった、レイフォンの適応能力が凄いと評価すべきだろうか？

「おかしいわ！　絶対におかしいわ！　だって父様がおっしゃっていたもの！」
「何を言ったのですか？」

　ヴォルフシュテイン卿の父親と言えば、ヘルダー・ユートノールである。
　この前多額の報奨金をレイフォンに用意してくれた、ミンス・ユートノールの兄に当たる人だ。
　詳しくは知らないが、常識的な政策を行う人だと聞いている。

「自分が腹を痛めて産んだって」
「・・・・・・・・・・・・・。何時ですか？」

　これこそ冗談だろうと思って聞いてみた。
　だが、これで冗談でなかったら猛烈に酷い打撃を受ける事になってしまう。
　それなので、最大限の警戒態勢をとって返事を待つ。

「ヴォルフシュテインの授与式の後の宴会で」
「かなり酔われておいででしたね」
「そうなのよ。良く分かるわね」
「それはもう」

　十二歳の時に天剣授受者となったヴォルフシュテイン卿の、祝いの席はさぞかし豪華だっただろうと思う。
　そして、嬉しくて嬉しくて限度以上にお酒を飲んでしまったヘルダー。
　それは十分に予測出来るし納得も出来る。
　酒の上の冗談だったのだろう事が予測出来る。
　それを信じ込んでしまったのがヴォルフシュテイン卿の悲劇と言うべきだろうか？

「そう言えば、ヘルダー小父様がおっしゃっていましたわね」
「そうよ。私が腹を痛めて産んだ子供だが、まさか若くして天剣を授けられるほどになるとは思わなかった。これ以上に嬉しい事はないって」
「普段、お酒を召し上がっても酔わない方ですが、よほど嬉しかったのですわね」

　あまりにも嬉しくて言ってしまった言葉を信じて、娘が突っ走っていると知ったらどんなに嘆くだろうと想像してしまう。
　いくら王家の人間とは言え、かなり可哀想である。

「メイファー様はどうおっしゃっていらっしゃったのですか？」
「母様？」

　当然だが、ヘルダーの結婚相手として天剣授受者か王族が選ばれるのだ。
　そして、先代のクォルラフィン卿がお輿入れなされた訳だ。
　当時のメイファー・クォルラフィン・シュタッドは、庶民派の天剣、天剣最強の常識派、善良な武芸者などと呼ばれていた物だ。
　現在のクォルラフィン卿とは偉い違いである。
　だが天剣としては珍しく、結婚と出産を契機に引退し天剣を返上した。
　非常に惜しまれつつだったのは言うまでもない。
　最近では子育てが一段落したからか、現役に復帰しつつある。
　時々汚染獣戦で短弓を使っているメイファーを見るのだ。
　その連射性を優先しつつ天剣時代を彷彿とさせる威力の支援は、前線で戦う武芸者の心強い味方となっている。
　レイフォンも一度ならず助けられた経験があるほどだ。
　だがふと思う。
　良識と常識に富んだメイファー・シュタッドが育てたリーリン・ヴォルフシュテイン・ユートノール卿が、こうも非常識になってしまったのは何故だろうと。
　もしかして、王家に入った事で何か化学反応的に変わってしまったのだろうか？
　もしかしたら、名字が変わったせいで性格も変わってしまったとか？

「母様も安心していたわね。酔って父様を押し倒して事に及んだ夜に出来たのが私だったとかで」
「それは有名な話ですわね」

　メイファーが酔ってヘルダーを押し倒したまでは本当だろうが、その先はきっと冗談なのだ。
　そうに違いないと思うのだが、もしかしたら王家の人間は男が子供を産めるのかも知れない。

「い、いやいやいやいや」

　全力で今の想像を否定する。
　いくら変人と変質者と変態しかいない王家とは言え、流石にこれは行きすぎだ。

「でも、どっちの言っている事が本当なんだろう？」
「そうですわね。ここははっきりして頂かないと困りますわね」

　少女二人は半信半疑のようだ。
　この疑問のついでに、レイフォンの事を忘れてくれると嬉しいのだが、当然そうはいかないだろう。
　忘れられなくても、常識を一つ身に付ける事は非常によい事だから、全面的に応援してしまう。

「父様に聞いてみるしかないわね」
「そうですわね。本人に聞くのが一番ですもの」

　どうやら、今日のところは生き延びる事が出来るようだ。
　ほっと一息つける。

「ああでも、父様は今頃執務で家には居ないわね」
「それでしたら、小母様に尋ねるしかありませんわね」
「そうよね。これから確かめに行きましょうか」
「そういたしましょう」

　どうやら話がまとまったようだ。
　今週は老性体がやってきたお陰なのか天剣の襲撃もなかったし、デルクの襲撃は昨日有ったばかりだ。
　今夜は安心して眠れるかも知れない。

「はい？」

　何故か、両腕をお二人に拘束されてしまった。
　抵抗する暇があればこそ、ズルズルと引きずられて行く。

「さあ！　母様に確認しに行くわよ！」
「共に参りましょう！　未知なる知識の海へ！」

　どんな虐めなのだろう？　あるいは羞恥プレイなのだろう？　いや。これは明らかに拷問である。
　母が語る娘のための性教育講座に、強制参加させられようとしている事実は、思春期の少年にとって最大最強の驚異と言える。
　いや。事態はそれ以上に深刻かも知れない。
　例えば、例えばだが。
　万が一、いや。億分の一の確率で、何かの間違いが起こったとする。
　そして最終的に、実戦研修なんて事になったとする。
　メイファー・ユートノールと関係を持ってしまい、ヴォルフシュテイン卿の弟か妹の父親になる。
　間違いなくヘルダーになぶり殺しにされてしまう。
　違う方向に進んだとして。
　ヴォルフシュテイン卿やクラリーベル様と関係を持ってしまった場合。
　実の子供になぶり殺しにされる自分を想像してしまうのは、レイフォンの中の何かが間違っているのだろうか？
　強引に他の確率を探す。
　女王はまだ独身だ。
　アルシェイラとの間に子供をもうける。
　何故か木乃伊になって転がっている自分を想像出来てしまうのは、レイフォンの気のせいだろうか？
　結果的に全ての確率が危険であり、命の危機に直結しているような気がする。
　これは全力で逃げなければならない。

「あ、あのぉぉぉぉ」
「なに？」
「どうなさいました？」

　現実逃避をしている間に、道場から出て町中を引きずられている事に気が付いた。
　周り中から好奇と哀れみの視線がやってくる。
　最近では、レイフォンが酷い目に合うのが日常茶飯事となっているのだが、王族で美少女に引きずられるというのは初めての事態だ。
　危険もなさそうだとなれば、好奇心を抑えられる人は殆どいない。
　それは分かるのだが、是非とも助けて欲しいのだ。
　ここから先は踏み入ってはいけない世界なのだ。

「せ、せめて僕抜きで知識の探求に」
「それはだめよ」
「そうですわ」

　あっさりと却下されてしまった。
　表面上は違っても二人は血族だと言う事だろう。

「もし、レイフォンの言う事が間違いだったら」
「わたくし達の子供を産んで頂かなければなりませんから」

　これは深刻を通り越して滑稽かも知れない。
　とてもレイフォン自身は笑えないけれど。
　そして、グレンダンの外苑部にあるサイハーデン道場から王族が住む中央付近に向かって、レイフォンは引きずられて行くのだ。
　二度と帰る事が出来ないかも知れない道のりだ。
　
　
　
　ミンス・ユートノールは武芸者である。
　ついでにではあるのだが、一応王族でもある。
　どうでも良い事柄ではないのだが、対汚染獣戦の際は五十人からの部隊を率いる隊長でもある。
　一武芸者としての実力はレイフォンよりも下なのだが、指揮官としては現在かなり高い評価を得ている。
　幸か不幸か一緒に歩く人身御供を指揮下に置いた事はないが、噂は十分すぎるほど聞いているし、その実力もこれでもかと言うほど承知している。
　特にこの三ヶ月はレイフォンの話を聞かない日はないほどだ。
　毎日のように姪が、延々とレイフォンの事を喋っているのを聞いているだけで、おおよそ理解出来ようという物だ。
　姪自身が気が付いているかどうか怪しいところも含めて。
　だが、ミンスよりも強力なはずのレイフォンだが、今日という日には他からの助けがなければ大変な事になっていただろう。
　特にヘルダーやミンスの助けがなければ。
　闇に支配されたグレンダンを外苑部へと向かって歩くレイフォンは、まさに危機一髪のところを救出されたのだ。
　あれは恐ろしい光景だった。
　虫の知らせというか何というか、残業をしようとしたミンスだったが何かに呼ばれたかのようにユートノールの邸宅へと戻ってみた。
　なにやら奥が騒がしいのでそちらに向かい見た光景とは、まさにこの世の地獄と呼ぶに相応しかった。
　そう。何故か寝室にお茶とお菓子が用意されていて、大量の栄養剤が小さな冷蔵庫に冷やされつつ、うつろな瞳をして口から何か物理学で証明できない物が覗いているレイフォンの周りで、メイファーとリーリンとクラリーベルが談笑していたのだ。
　内容はそれはもう凄まじい物だった。
　あわやの大惨事だった。
　メイファーの様子から推察すると、あと五分ミンスの帰宅が遅れていたのならば、レイフォンはとても人には言えない経験をする羽目になっていただろう。
　そして、二度と家に帰る事は出来なかったかも知れない。
　何故そんな事になったのかを聞いて目の前が真っ暗になった。
　事の発端はミンスの兄と義理の姉の発言と言えない事はないし、もっと言えば王家の大人達全員の責任だとも言える。
　特にリーリンの母であるメイファーの責任が大きい。
　常識派として知られたメイファーだったが、ヘルダーを押し倒して出来ちゃった結婚した頃まではまだ普通の女性だった。
　だが、朱に交われば赤くなると言うのか、アルシェイラの影響をもろに受けてしまったようで、その性格は今のリーリンの原型で落ち着いてしまった。
　いや。正確を期すならば、リーリン－アルシェイラ＋その他少々＝メイファーとなるだろうか。
　誠に不思議極まりないが、これもグレンダン王家の現実なのだ。
　そしてミンスは決意をした。

「有り難う御座いました」

　もうすぐ家という所まで来たところで、レイフォンがぽつりと礼を述べた。
　本来礼を述べられるような事はしていないし、どちらかというと謝らなければならないと思うのだが、レイフォンにとっては礼を言いたくなる心境である事も理解している。
　だからミンスは行動しなければならない。

「これを読め」

　小さく折りたたんだ紙片をレイフォンに渡す。
　まだデルボネに知られる訳には行かないので、こんな厄介な方法で意思疎通を図らなければならない。
　暗闇におおわれているとは言え、レイフォンほどの実力者ならば問題なく字を読む事が出来るはずだし、この瞬間が最も危険が少ないという判断もあった。

「こ、これは」
「っし！」

　叫びそうになるレイフォンの口元を押さえて黙らせる。
　計画自体はずいぶん前からあったのだ。
　だが、それを実行に移すための前提条件がそろわなかった。
　そんな立ち往生の状態だったが、今回の問題は明らかに前提条件をクリアーしてしまっている。
　天剣授受者である以上に特殊な能力を持つリーリンだが、アルシェイラならばそれ程の問題も無く計画は遂行出来るだろう。
　と言うか遂行したい。

「あ、あの」
「礼なら要らん。そもそもが家の問題だ」

　王家の女性陣はそろいもそろって変人ばかりだ。
　男性陣に変人が居ないかと問われると、居るのだが、それでもまだ女性陣よりは増しだと判断する。
　だからこそ、この計画を思いついて色々と練り上げてきたのだ。
　断じてミンス自身がリーリンに夜襲をかけられる事が恐ろしいとか、そう言う事が根底にある訳ではないのだ。恐らく。

「お前のする準備はたいしたことはないはずだ。取り敢えず生き延びていろよ」
「はい。生き延びる事がこれほど素晴らしいだなんて、始めて知りました」

　なんだかとんでもない事を要っているような気がするが、ここ三ヶ月の事を思うとそれも当然なのだろうと思う。
　そして更に考える。
　実行段階に移った計画を確実に成功させるために必要な駒はどれが良いだろうかと。
　だが、考えるまでもなかった。
　全てはこの計画のために用意されているのではないかと思えるほど、都合の良い事ばかりが起こっている。
　これはこれで少々怖い気もするのだが、千載一遇の機会を逃す事は出来ない。
　ここで勝負をするためにレイフォンの無事を祈る。
　もし、丁寧に頭を下げて家へと帰っていった少年が死んでしまったら、全ては水泡に喫してしまうのだ。
　この一点のみが計画にとって最も危ないところだが、それでもやや楽観視している。
　何しろ、無目的で今まで生き延びる事が出来たのだ。
　明確な目標があり、期限が定められた今なら、きっと生き延びてくれると信じている。
　闇に覆われたグレンダンを、おそらく制裁が待っているだろう我が家に向かって歩き出す。
　メイファーの考えが分かるだけに、この後の状況もおおよそ予測できてしまうのだ。
　もしかしたらレイフォンよりも先にミンスが死んでしまうかも知れないが、それでも計画は進行するように手配は終わっているのだ。
　だが、ミンス自身も出来れば死にたくないのだ。
　ここはヘルダーに仲裁を頼もうと、携帯端末を懐から取り出しつつ、恐怖の館へと歩み続ける。
　先はまだまだ長い。
　
　
　
　後書きに代えて。
　超槍殻都市グレンダンの四話目をお送りいたしました。
　わっち様。ぜろぜろわん様。百人目様。ギギナ様。からから様。風花様。武芸者様。
　そして、名を知らぬ読者の皆様お待たせしました。
　わっち様、風花様誤字のご指摘ありがとう御座いました。修正しました。
　相変わらず同音異字には弱いですね。
　
　さてさて。
　ここまでぶっ飛んだキャラを出して良い物かどうか迷ったのですが、このシリーズにとって絶対に外せないイベントだったのも事実。
　と言う事で、リーリンとクラリーベルには非常識を極めてもらいました。
　そして、やっとの事でミンス登場。
　実は原作以上にこの人は重要なのです。
　何を企んでいるのか、おおよそ予測出来ていると思いますが次回の更新まで内緒です。
　そして、次回の更新でこのシリーズは終了します。（予定）
　最後の最後にレイフォンには俺が用意出来る最大最悪最狂の結末を用意しました。
　それを見た皆さんはきっとレイフォンの絶望の深さに涙するでしょう。
　では次回、超槍殻都市グレンダン５でお会いしましょう。

[18444] 超槍殻都市グレンダン５

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:eee05dd9

Date: 2010/12/29 19:45

　アルシェイラ・アルモニスは女王である。
　グレンダン最狂の武芸者でもある。
　恐らくでは有るのだが、人類最強の武芸者でもある。
　本来この能力は借り物で、目的を果たすために便宜的にアルシェイラが使っているだけに過ぎないが、今はそんな物関係ない。
　王宮の一番高い場所にある部屋、そのベランダに設置された全長二メルトルに及ぶ望遠鏡を前にしては、そんな些細な出来事はどうでも良いのだ。

「これ何に使うのよ？」

　遠くを見る事などアルシェイラにとっては造作もない事だ。
　活剄を軽く使えば三百キルメルトル先の都市でさえ、かなり鮮明に捉える事が出来る以上、望遠鏡などと言う不便な道具を使う必要は何処にもない。
　だが、目の前にいる小柄な女性は不適に微笑む。

「うふふふふふ。それは覗きとは言わないわ」
「何処が違うって言うのよ？」

　滅茶苦茶小柄なリンテンスの妹に向かって、上からの目線で問いかける。
　念威繰者としては平均的な実力しか持たないとは言え、こんな大がかりな道具を使わなければならないと言う事はないはずだが、何故かこのリディアは好んで望遠鏡を使うのだ。
　しかも特注で作らせてまで。

「覗いてみれば分かる。覗かなければ分からない」

　無表情のままそう言われたので、何となくそれに従ってみる。
　望遠鏡は既に微調整が終わっている。
　しっかりとはっきりとサイハーデンの道場が建つ辺りへ向けられている。
　途中に有った背の高い建物は、全て綺麗になくなっているのだが、これは天剣授受者とレイフォンの戦闘の影響であって断じてアルシェイラに責任は無い。
　と言う事で、腰をかがめて接眼レンズに顔をくっつける。

「おお！」

　何故か覗いた瞬間に視界に飛び込んできたのは、入浴中のレイフォンの姿。
　そしてその膝の上で微睡む、長い髪の幼女。
　不自由な視界の中で繰り広げられるのは、まさに日常の一コマであり絶好の覗きスポットだ。
　これは間違いなくリディアが狙ってやったのだ。
　だが、アルシェイラの関心はもはやそんなところにはない。

「こ、これはいいわね」
「うふふふふ。覗くという背徳艦が溜まらないわ」

　気が付かされたのだ。
　活剄で視力を強化して対象物を見る事は、単に見る事の延長でしかない。
　だが、望遠鏡を覗いている今この瞬間は、間違いなく覗きなのだ。
　リディアが覗けば分かると言った意味を正確に理解した。

「ああ。そんなにこすっては駄目よ」
「うふふふふ。足の指の間をこするだけで、ああも快感を与えるなんて」
「レイフォン！　なんて恐ろしいやつ。リーリンとクラリーベルが躍起になって襲うのも分かるわ」
「うふふふふふ。もうあの二人もレイフォン無しでは生きられないわね」
「あの子もそうよ。お兄ちゃん無しでは居られない身体になってしまったわ」
「うふふふふ。貴女ももう覗き無しでは居られないわ」

　隣に据えられた望遠鏡でリディアと覗きをしつつ、アルシェイラは思うのだ。
　何故もっと早く興味を持たなかったのだろうと。
　下らない執務に忙殺されて、いつ来るか分からないその時を待つだけの人生だった。
　今から思えばつまらない事だらけだったのだ。
　だが、その人生がこうも彩り豊になったなんて！
　その幸福を味わいつつ更に覗きを続ける。

「あの陛下。ヘルダーとミンスから是非とも陛下の裁可が頂きたいと書類が回ってきていますが」

　いきなりカナリスのそんな声が聞こえて、現実に戻されてしまった。
　正直かなり腹立たしい。
　メイファーとリーリンとクラリーベルにボコられて入院しているはずだが、きっちり仕事をしているところは賞賛に値するかも知れないが、今はただただ苛立たしい。

「貴女の方でやっておいてよ。私今忙しいの」
「そう申されずに、ユートノール家からの嘆願書ですので」
「っち！　貸しなさい」

　気配だけでカナリスから書類を受け取る。
　かなりの厚さのそれをろくに見もせずに最後のページにサインだけする。

「これで良いでしょ？」
「はい。失礼しました」

　そう言うとカナリスはそれ以上ここにとどまる事をせずに、退出して行く。
　その足音を聞きながらも、視線はレイフォンの入浴シーンから離れない。
　これはよい物を見られた。
　アルシェイラはその時、確かに人生で最良の時間を過ごしていた。
　だが、その至福の時間は儚く消費されてしまったのだ。

「なに、これ？」

　存分に覗きを堪能した直後、執務机に向かったアルシェイラを待っていたのは、全く持って信じられない内容の書類だった。
　何故か既に女王のサインまでしてある。
　表題に書かれているのは、ヴォルフシュテイン返上とリーリン・ユートノールの留学について。
　猛烈な勢いで内容を確認する。
　要約するとこうだ。
１．リーリンはヴォルフシュテインを返上する。
２．リーリン・ユートノールをグレンダンから他の都市へ留学させる。
３．ヴォルフシュテインはメイファー・ユートノールに試験後に授与する。
　リーリンが留学するための手続きが一揃えの書類で終わっているという、極めて効率的な内容だ。

「だ、誰よこんな物にサインなんかしたのわ！」
「陛下ですが？」
「わ、わたし！」

　冷静にカナリスに突っ込まれ理解した。
　これは謀略なのだと。
　もしかしたらリディアも敵に回っているかも知れない。
　覗きに夢中になっている時に書類を持ってくれば、かなりの確率でアルシェイラは読まずにサインをしてしまう。
　それがユートノールからの物となれば、更に不用心になってしまうのは事実。

「まさか望遠鏡を持ち込んで良いという許可が下りたところから、この陰謀は始まっていたなんて。驚きだわ」

　リディアがそう言うのが聞こえた。
　どうやらリディアはこちら側の人間だったようだが、それでもアルシェイラの周りに敵が多い事は理解出来る。
　サインはしてあるが何とか反論してみる。
　人はこれを悪足掻きというかも知れないが、アルシェイラにとっては重要な事なのだ。

「リーリンを留学させるって、ここでだって勉強くらい出来るでしょう？」
「一般常識を取得するためには、一度グレンダンから出た方が確実ですし、そもそも天剣授受者が非常識の集団だと知られたらかなり拙いかと」
「そ、それはそうかもしれないわね」

　いくら強ければ良いという基準で選んだ天剣授受者とは言え、一般常識が全く無いのでは話にならない。
　特にリーリンは王族である。
　つい最近まで子供は父親が産むと思っていたなどと知られたら、それはそれはかなりのスキャンダルになる。
　出来れば秘密裏に処理したい問題ではある。

「留学って何処に送るのよ？　知っている人がいないところに送ったら問題でしょう？」
「ツェルニがよいでしょう。サヴァリスの弟が在籍していますから」

　打てば響くというのだろうか？
　カナリスの返答は全て予想された内容に対応するように、全くよどみがない。
　いや。ほぼ間違いなく予測されているのだろう。

「デルボネは何をやっていたの？　こうもあっけなく反逆を許すなんて」
「情報の伝達や意見交換の全てが、紙に手書きの文字を書いて進められた計画です。いくらデルボネでもそうそう簡単には把握出来ないでしょう」
「ぐぬぬぬぬぬ」

　悔しくて涙がこぼれてきた。
　だが、全てはもう決してしまっている。
　ならばせめてもう少し面白い事になるように、小細工を労するだけだ。
　だが、そんな余裕を今日のカナリスは与えてくれなかった。

「ついでではありますが、レイフォンも留学させてはどうかとミンスから提案が来ています」
「レイフォン？　あれこそここにいた方が面白いじゃない？」

　レイフォンこそ天剣授受者を相手にしていれば、見る見るうちに実力が伸びて行くはずだ。
　そうなればかなり面白い事になる。

「ですが。私もこの間襲ったのですが」
「うんうん」
「どうも最近天剣の技と動きを見切ってきたようで、前ほど面白くなくなってきています」
「・・・・。ええい！　サイハーデンの継承者は化け物か！」

　化け物揃いの天剣授受者の動きを見切って、面白味のない戦いに持ち込んだ。
　いくら剄量を制限しているとは言え、その技量だけでもその辺の武芸者は足元にも及ばないというのに、動きや技を見切って来ているというのだ。
　しかもたったの三ヶ月少々でだ。
　これはアルシェイラでも驚きに値する出来事だ。

「ですので、他の都市の武芸者と戦わせてみたらと」
「圧勝でしょう？　天剣相手に戦っていたんだから」
「新しい技を覚えてくる事が予測出来ますし、もしかしたらそれ以上の面白い事になるかも知れないとミンスが」
「ミンスねぇ」

　つい先ほど騙されたばかりなので少々疑り深くなっている。
　だが、リーリンと一緒に留学させる事が出来れば、それはそれは面白い事になりそうだ。
　リーリンの腕が鈍る事もなさそうだし。

「いいわ。そっちで許可出しておいて」
「かしこまりました」
「うふふふふふ。天剣級の武芸者が一人増えているかもね」

　リーリンが一緒ならばあり得る。
　天剣という錬金鋼は十二本しかないが、授受者の予備は多いに越した事はない。
　少々気分が良くなった。
　
　
　
　レイフォン・サイハーデンは焦っていた。
　今日という日はレイフォンにとって最も大切な一日なのだ。
　そして、もう残り時間も無いというので、目的地に向かって活剄を使いつつ走っていたのだが。

「鍛錬の厳しさ、汚染獣の恐怖から逃れたくはないか？」

　いきなり変なお面を被った集団に取り囲まれている自分を発見。
　その数実に二十。
　全員が異口同音に同じタイミングで言葉を話すという、かなり高度な技を見せてくれたが全く嬉しくない。
　高度な技を使える事と、つい先ほどまで全く気配を感じなかった事から推測してかなり腕の立つ武芸者である確率が高い。
　これ自体は別段驚く必要はない。天剣授受者なら誰でもやれる事だから。
　それ以上に何か何時ものグレンダンではないような気がしてならない。
　何か空気が違うような気がして、素早く辺りを見回しつつも、お面集団から注意をそらせる事はしない。
　何時襲われるか分からないからだ。
　だが、お面集団からは襲ってくる気配を感じないし、何か言いたげにしているのは気のせいではないだろう。
　平和的な用事ならば多少付き合っても良いのだが、今日という日は拙かった。
　何度でも言うが、時間が無いのだ。
　家を出た瞬間から色々とあったために、限界ギリギリの状況なのでレイフォンが取るべき手段はたった一つ。

「ええい！　邪魔をするな！」

　珍しく激昂して身体が勝手に動く。
　剣帯から予備の錬金鋼を引き抜き、銀色の鋼糸を復元。
　周り中に陣を引きそれを上空に向かって打ち上げる事で、全方位への攻撃を可能とする。
　本来ならば十秒程度の準備時間が掛かるはずなのだが、今日は異常に集中力が高まっているせいか三秒で完成。
　あっけなく全員に命中したが、当然急所を外している。

「え？」

　だが、急所を外したはずだというのに、全員が溶けるように始めからいなかったかのように消えてしまっていた。
　それと同時にグレンダンではないという変な感覚も元通りに戻った。
　一体何だったんだろうと考えたのは実に一秒。
　兎に角時間が無いのだ。
　と言う訳で鋼糸を基礎状態に戻して、更に活剄を強化して疾走する事二十秒。

「覚悟しろ！」
「弟弟子の仇！」

　道をふさぐように展開していた武芸者五人に高速で接近しつつ、手加減した焔切りと鎌首を浴びせかけて撃破。
　更にくないを飛ばして牽制をしつつ、接近して刃鎧を叩き込み無力化。
　この間僅かに三秒。
　何時もならもう少し相手に優しい方法で攻撃するのだが、なんと言っても時間が無いのだ。
　今はもうそれしか考えられない。
　目的地に着くためだけに、持てる技量と技と剄を注ぎ込む。
　出し惜しみしている余裕はないのだ。
　もう少しで目的地に到着できると思った、まさにその瞬間。

「もらった！」
「っちぃぃ！」

　突如脇道から飛び出してきたルッケンスの武芸者に、カウンター気味の肘打ちを叩き込む。
　突っ込んできた速度はかなり凄まじかったので、身体が流されたがそれに逆らわずに四分の一回転。
　体制を低くしつつ更に身体を回転させ、足払いをかけ低空へと押しやる。
　相手がまだ空中にいる間に瞬発力を最大限使って、上半身を襲撃者の上に持ち上げる。
　ノイエラン卿に指摘されてからこちら、瞬発力を意識する事によって身体捌きと技の切れがいっそう鋭くなったのだ。
　鳩尾に拳を押し当てそのまま地面に向かって付き出す。
　拳を当てた衝撃のすぐ後に路面に衝突したために、受け身や防御が非常に困難な状況を作る。

「ぐわ！」

　悲鳴を上げてのたうつのをそのままに、旋剄を使って一気に距離を開ける。
　周りから拍手が聞こえるが、今日は無視するしかない。
　何故かおひねりも飛んできたが、今は見なかったことにする。
　ぐずぐずしていられないのだ。
　そう。今日は留学のための試験日。
　あと十五分で試験が始まってしまう。
　問題は家を出た次の瞬間から襲ってきていた。
　次から次とルッケンスの武芸者に襲われるのだ。
　これは間違いなくレイフォンをグレンダンから出さないために、クォルラフィン卿が用意した罠に違いない。
　いきなり本人が出てこないのは、足掻くレイフォンを見て喜んでいるか、あるいは自分が戦うに足る人物か見極めているのかのどちらかだろう。
　途中で関係なさげな、お面集団が何か訴えかけていたような気もするが、試験を受けるための貴い犠牲となってもらうしか無かった。
　まあ、そんな訳の分からない連中も居たが、おおよそ襲ってきたのはルッケンスの武芸者達だった。
　となれば、試験会場が見えたと同時に認識出来る、銀髪でにやけた笑いを浮かべた長身の男性が居ても、何ら驚く事はない。
　驚かないが、絶望的ではある。

「やあレイフォン。思ったよりも速かったね。最後に戦ったやつ、ガハルドは結構腕の立つ武芸者なんだけれどね」

　不敵に笑いつつ構えを取るクォルラフィン卿。
　どうあっても通してくれないようだ。

「さあレイフォン。ここを通りたければ僕を殺してからにするんだね」

　倒してではなく殺してと言う辺りに、クォルラフィン卿の人となりを感じられるかも知れない。
　全然嬉しくないけれど。

「僕には時間が無いんですよ！」
「喋っている間に時間切れになってしまうよ？　僕はそれでも良いけれどね」

　本当の意味で問答無用の世界だ。
　仕方が無く、レイフォンも刀を復元する。
　クォルラフィン卿の表情から笑みが消えた。
　これはマジだ。
　だが、戦って勝てる相手でもない。
　ならばやる事は一つ。
　サイハーデン刀争術　失影。
　殺剄を行いつつ凝縮した気配を複数撃ち出して相手を混乱させ、高速で接近して倒すという技的には難易度の高い物だ。
　だが、日がさんさんと降り注ぎ開けた場所で煙幕無しでやっても、何の意味もない技だ。
　それでも、もう一つを合わせる事によって、何とかこの危機を乗り越えようとしているのだ。

「子供だましを！」

　当然のことだが激昂したクォルラフィン卿が一瞬でレイフォンの前に現れ、その拳が顔面を捉える。
　その攻撃に容赦はなく、普通に考えて即死出来る威力だった。
　そして、レイフォンの身体が散り散りにかき消える。

「お、おや？」

　さしものクォルラフィン卿も一瞬動きが止まる。
　その脇をレイフォン本体が水鏡渡りで通過！
　千人衝で創り出した分身を悟らせないための失影だったのだ。
　目的はクォルラフィン卿の脇を通り過ぎること。
　正面から千人衝の勝負になったら、剄量で圧倒されるので小細工を労したのだ。
　これは本来、ヴォルフシュテイン卿やクラリーベル様に押し倒されることを回避するため、さんざん磨いてきた技だ。
　こんなところで役に立つとは思わなかったが、つかえる物は何でも使うのがサイハーデンのやり方だ。

「・・・・。成る程。千人衝と合わせる事で分身を最大限有効利用したという訳ですか。くくくくくく。これは良いですね」

　なにやら怖い笑みを浮かべつつレイフォンの方に振り向くクォルラフィン卿。
　既に試験会場の建物には入っているのだが、そんな理屈が通用するとは思えない。
　ヴォルフシュテイン卿やクラリーベル様に押し倒されて、父親になってしまったら最後。
　王族と結婚しなければならない→天剣授受者にならなければならない→クォルラフィン卿に殺される。
　と言う図式が即座に出来上がってしまうと思って、散々この技を磨いてきたのだ。
　だが、結局あまり結果に変わりがないのかも知れない。
　これはこれで拙いかも知れない。

「僕を出し抜いたのですから対等ですね。さあ本気で殺し合いましょう」
「試験の後にして下さい！　と言うか僕が死んでからやって下さい」

　意味不明な事を言いつつ試験会場に逃げ込む。
　いくら何でも一般人が大勢いるところで狼藉を働く事はないだろうと思ったのだが。

「うふふふふふふふ。サヴァリスさんを出し抜くなんて流石レイフォンね」
「う、うわ」

　ヴォルフシュテイン卿がいらっしゃった。
　予測しておくべき事柄だったのだが、すっかり失念していた。
　と言うか、はっきり言ってレイフォンの許容量の限界を超えていたのだ。
　これが他の日だったならばまた違ったのだろうが、試験という難敵を前にして色々起こったせいで、すっかり忘れていたのだ。
　何時も通り右目の眼帯とくすんだ金髪を後ろで束ねた姿だが、その姿に非常な違和感を感じていた。
　その違和感の正体について色々と考えたいところだが、生憎と時間が無いのだ。
　そう、既に試験開始五分前。
　今から何かやっている暇はないのだ。
　なので慎重に間合いを計りつつ、空いている机へと進む。
　決してヴォルフシュテイン卿の側によっては駄目なのだ。
　公衆の面前で押し倒されることはないと思うのだが、念を入れておくに越したことはないのだ。
　だが、席に付いた次の瞬間、そのヴォルフシュテイン卿が隣に着席なさった。
　これはあってはならない事態だが、既にレイフォンがどうこうできる問題ではなくなってしまっている。
　いや。始めからそうだったかも知れない。

「それでは試験を始めます。ああ。保護者の方は外で待っていて下さい」
「はい？」

　試験管の視線が、レイフォンのすぐ後ろを見ていた。
　振り返れば当然クォルラフィン卿が非常ににこやかに佇んでおられた。
　もちろん、レイフォンが逃げないために見張っているのだ。
　そして、軽く手を挙げて了解の意志を伝えると、殺剄を展開して教室の後ろの壁により掛かる。
　本格的に試験が終わったらレイフォンを殺しに来るつもりのようだ。
　合格する前に、待っているのはやはり地獄かも知れない。
　ここに来るまでに散々戦ったので、いい加減体力と剄量を消耗してしまっているが、そんなご託はきっと通じないだろう。
　無事に留学できる確率が極めて低くなったような気がするが、それでも試験の手を抜く訳にはいかないのだ。
　
　
　
　留学するための試験が終了してからこちら、色々と大変だった。
　サヴァリスに追いかけ回されたレイフォンが、週に二回ほど入院したり、老性体がやってきたら来たで、レイフォンの打たれ弱さを嘆いたサヴァリスが大暴れしたりと。
　別段レイフォンが打たれ弱い訳ではないのだ。
　ついでではあるのだが、何故かバーメリンも一緒になってレイフォンを襲っていた。
　何でも獲物を取り逃がしたままでは気分が悪いとか、新しい銃を作ったので、試し打ちの的が欲しいとか色々と理由をつけて、まるでサヴァリスと競争するかのようにレイフォンを襲っていた。
　当然ではあるのだが、リーリンとクラリーベルも散々レイフォンを追いかけ回していた。
　とは言え、レイフォンを押し倒そうとしたクラリーベルがリーリンに潰されたり、レイフォンを押し倒そうとしたリーリンが急な腹痛で入院したりと、本当に色々あった。
　折角押し倒したと思ったら、千人衝の分身だったりもした。
　そして始まるレイフォン追跡劇。
　リーリンにクララにバーメリン、それとサヴァリスがグレンダン中を探し回り、結局見付からなかったという異常事態に発展。
　未だにミンスはおろか、デルボネでさえレイフォンがどこに隠れていたか分からないという異常さ。
　もしかしたら、すでに天剣授受者よりも技量が高いのかも知れないと疑ってしまうほどだ。
　まあ、そのせいで色々と狙われることが多くなったのではあるが。
　それでも何とか生き延びることに成功したレイフォンの実力は、すでに天剣級とグレンダンでは認識されてしまっているほどだ。
　とは言え、そこには膨大な剄量という実力差が存在しているのも事実。
　いくら天剣を使わないとは言え、天剣授受者の攻撃に耐えられる事の方が異常なのだ。
　リヴァースから金剛剄やカルヴァーンから刃鎧を盗んだレイフォンだからこそ、生きてこの日を迎える事が出来たのだとミンスは信じている。
　同じく留学する事が決定していたリーリンだが、何でも三つ指で突いてお出迎え（誤字ではない）とか言って一週間前に出発してしまっている。
　サヴァリスが最後までレイフォンを引き留めようと色々画策したようだが、戦闘以外ではあまりにもその頭は悪すぎた。
　最終的に腕ずくで止めようとしたサヴァリスだが、通りすがりの美少女武芸者によって粉砕されて現在入院中だ。
　あれを美少女と呼んで良いのか非常に疑問だし、そもそも天剣授受者を入院させるような化け物が、グレンダンには一匹しかいない以上正体はバレバレだが、まあ、あまり突っ込んではいけないのだろう。
　そして結局のところ、ミンスの視線の先をレイフォンが乗った放浪バスがゆっくりと歩き去って行く。
　バスの中でレイフォンは、家族と別れて故郷を離れる事に涙を流しているのだろうか？　
　あるいは、天剣授受者や養父の攻撃を受けずに済むと、心の底から笑っているのだろうか？
　どちらも容易に想像出来るだけに結論は出ない。
　だが、これで一息付ける。

「ああレイフォン様。来年には私も参りますから、どうかリーリンに殺されたりしないで下さいませ」
「にゅにゅ？」
「出来れば、押し倒されることもありませんように」
「にゅ？」

　隣でクラリーベルが情熱的にそうささやいているが、まあ、あまり気にしなくて良いだろう。
　レイフォンの妹を一人捕まえてその胸に抱きしめているが、見送りに来ているデルク達が側にいるから問題はあるまいと判断する。
　だが、ミンスの胸の内にあるのはかなりの量の不安だ。
　アルシェイラはその時になったら全ての準備が整っていると常に言っている。
　その台詞に乗っかる形でリーリンはグレンダンを出る事が出来たのだ。
　だがそれは、ただやる気のないアルシェイラの言い逃れだと思っていたのだが、残念な事に今はかなり真剣に不安なのだ。
　全ての事柄がこの時のために用意されていたような感覚を受ける。
　これはもしかしたら、レイフォンがグレンダンに連れ戻されるのが定めだから、何処に行っても良いと言う事かも知れない。

「まさかな」

　リーリンを迎えにグレンダンがツェルニに行くというのならば分かるが、レイフォンは安全なはずだ。
　彼は定めとは何の関係もない人間だから。

「ああレイフォン様。どうか技を錆び付かせないで下さいませ」
「にゅ？」
「ああん、前言撤回ですわ！　技の錆落としに私を使って下さいませ」
「ぐにゅにゅ」
「ああんレイフォン様！　そんなに激しくしたら壊れてしまいますわ！」
「ぐぐぐぐにゅ！」

　隣では内容を知りたくはないけれど、おおよそ理解してしまえるクラリーベルの妄想が炸裂している。
　ミンスの謀略を総動員してもこれだけはどうしようもない。
　先に旅立ったリーリンは大丈夫だが、後から追う事になるクラリーベルは明らかにレイフォンにとって危険だ。
　まあ、それ以前に問題が有るのだが。

「クララよ」
「ああん♪　はい？　何でしょうミンス？」

　一瞬で通常モードに復帰するクラリーベル。
　切り替えの速さは流石というべきかも知れない。
　だが、今はそれどころではないのだ。

「それどうするんだ？」
「はい？」

　クラリーベルの胸付近を指さす。
　正確にはその胸に抱かれている、強く抱きしめられすぎて目を回してしまっているレイフォンの妹を。

「・・・。あ」
「取り敢えず貸せ」

　強引に女の子を奪い取り、介抱を始めつつミンスは思う。
　どうか定めに関係ない少年に明るい未来が訪れるようにと。
　そう。レイフォンが目指したのは光と希望にあふれた学園都市マイアス。
　この事実を知っているのはミンスとカナリスだけだ。
　もしかしたらデルボネも知っているかも知れないが、今のところ何か行動を起こす気配はない。
　これは計画が順調だと言って良いのだろうかと、疑問になってしまう展開だ。
　本来の計画通りならば、全ては情報が間違って伝わった事故として処理される。
　準備は滞りなく終了しているので、後は適当な時期に発覚させればそれで良い。
　マイアスを選んだ理由だが、過去かなりさかのぼってみてもツェルニとの戦争経験が無く、学園都市だけに汚染獣との戦闘も記録されていない平和な都市だからだ。
　ずいぶん前からリーリンを留学させようと画策していたからこそ、この選択が出来たのだ。
　瓢箪から駒ということわざが適用されるかどうか分からないが、兎に角これでレイフォンは安全だ。
　マイアスでどうか平穏に人生を送って欲しいと思う。
　卒業して帰ってくるかどうかは分からないが、それはレイフォンが選ぶことの出来る未来なのだから、きっと本人が納得しているに違いない。
　ならば、地獄に帰るにしても、今よりは遙かに安らかな気持ちでいられるだろう。

「達者で暮らせよ」

　既に見えなくなったバスの方を振り返り、ミンスはそう独りごちた。
　かなり深刻になりつつある不安を何とか押し殺しつつ。

「ところでクララよ」
「何でしょう？」
「にゅ？」

　どうやら目を回していた幼女も意識を取り戻したようなので、少しだけ気になっていることを話題に乗せてみることにした。
　もちろんレイフォン絡みの問題だ。

「気が付いていると思うか？」
「レイフォン様ですからね」
「にゅ？」

　訳が分からないと首をかしげる幼女は兎も角として、クラリーベルはきっちりとミンスの言いたいことを理解しているようだ。
　留学を決めるための試験会場に、リーリンはスカートを履いて出かけていた。
　今までそんな事が無かったはずの少女が、始めてスカートを履いたのだ。
　これははっきりと驚きの真実と言えるかも知れない。
　まあ、外から見ているとおおよそ分かっていたのだが、リーリン本人が気が付いたと見てまず間違いない。
　そして、リーリンが出発する時にも、やはりスカートを履いていた。
　当然レイフォンは見送り強制参加だった。
　出発間際に何か期待していたようだったが、そんな事を察することは鈍感なレイフォンには無理。
　なので、三つ指で突いてお出迎えとか言う単語が出てきたのだとも、言えるかも知れない。
　まあ、会う事が有るとしてもずいぶん先の話だから、今から気にしても仕方が無いのだが。

「とりあえずおまえは家に帰るよな？」
「にゅ！」

　幼女を抱きかかえたままなのに気が付いたミンスは、デルク達のいる方向へと歩み出す。
　ロリコン疑惑を心配している訳ではないが、それでも、あんまり長い間やっていると問題かも知れないと思ったから。
　特にミンスに対して、早く結婚しろと迫っている侍従長とかが騒ぎ出したら目も当てられない。
　そんな事を考えつつ、もう一度だけ振り返り、レイフォンの明るい未来と穏やかな生活を願う。
　
　
　
　後書きに代えて。
　はい。ようやっとの思いで超槍殻都市グレンダン完結です。
　百人目様。Ｋ・Ｕ様。諫早長十郎様。ヒロ♪様。武芸者様。
　そのほか名を知らぬ読者の皆様。この作品はいかがでしたか？　お気に召して頂けると嬉しいです。

　さてさて。
　皆様ここまでお読みになった後で、脳裏にどんな映像が浮かんでいるでしょうか？
　そもそもの発端はリーリンが茨の鞭でレイフォンを打たなければ、どうなっていただろうかという疑問からでした。
　ですが次に浮かんだ映像が、愛と剄の有りっ丈を乗せた錬金鋼を振りかざし、雑魚武芸者を蹴散らしつつレイフォンに向かって突進するリーリンの姿でした。
　全てはこのシーンを形にするために考えられたストーリーでした。
　これを実現するための前提条件として。
１．二人とも武芸者である。
２．同じ都市出身である（当然グレンダン）。
３．何かの理由で違う都市に住んでいる。
　と言う事になりました。
　しかし、グレンダンを絡ませるとなると、戦争を殆どしないという性質が問題です。
　そこでやはり学園都市に留学。
　ツェルニにレイフォンを送ったら、どう頑張っても老性体戦でデットエンド。
　しかもレイフォンを強くする事は出来ない。
　ならばリーリンを強くと言うか天剣にしてしまえばいい。
　ちょうどヴォルフシュテインが空いているので、リーリン・ヴォルフシュテイン・ユートノールの誕生。
　この時点でメイファー・シュタッド事件は起こってはならない。
　ならばヘルダーと普通に結婚させればいい。と言う訳でメイファーは天剣授受者に決定。
　次に、リーリンがグレンダンを出るために何か理由を作らなければなりませんでした。
　ここはやはり一般常識の欠如が手っ取り早い。
　一人ではあまり幅が作れないのでクラリーベルも参加。
　これで良いと思っていました。
　本来三話構成だったのもここまでの計算からでした。
　ですが、レイフォンが進んでグレンダンを離れるためには、もっと決定的な理由が必要である事に気が付きました。
　そこで三話で老人に出場願った訳です。
　安心して眠れる場所を奪われたレイフォンは、もはやグレンダンから逃げ出すしかなかった訳です。
　まあ、他にもいくつか計算違いがありましたが、そんな訳で五話になってしまいました。
　
　ちなみに、この後超学園都市とかも考えたのですが、テンションを維持出来る自信がありません。
　中途半端にシリアスになってしまう事が予測されますので、書くとしてもかなり時間が空く事でしょう。
　まあ、グレンダンから舞台が移ってしまうと言うのもあるんですけれど。
　それでは、この次は恐らくグレンダンとは関係のない話になると思われます。
　と言うか、遅れに遅れている復活の時を何とかしなければなりません。
　などと言いつつ次回の更新でまたお会いいたしましょう。

[18444] 血まみれのレイフォン

Name: 粒子案◆a2a463f2 ID:5d223ed1

Date: 2010/12/29 19:45

　タイトルに嘘、偽りが混じっているかも知れません。ご注意ください。
　
　
　
　元天剣授受者レイフォン・アルセイフは、実はかなり怯えていた。
　理由を問われたのならば簡単で、これから戦わなければならないからだ。
　相手が汚染獣だったのならば、別段恐れる事も怯える事も無く、全力で戦う事が出来る。
　だが、これから戦う相手は非常に残念な事に汚染獣ではない。
　学園都市ツェルニの誇る十七有る小隊の内の一つ、第十六小隊だ。
　とある事情で天剣を返上して留学してきたレイフォンだったが、元から武芸科に入学はしていた。
　そして小隊対抗戦というのがある事も、すでに知っていた。
　だが、入学して一月とたたない内にまさかその試合で戦う事になろうとは、全くこれっぽっちも夢にも思わなかった。

「う、うわ」

　視線の先にある試合会場は、猛烈な晴天に恵まれている。
　娯楽が少ない学園都市という性質もあるのだろうが、観客席はびっしりと埋まり相当の人達が立ったまま見ている。
　そしてそこから立ち上る熱気。
　全ての現象が人生が狂ったあの時と同じだ。
　どうしてもあの時を思い出してしまう。
　呆然としている間に体調が悪化。
　貧血か目眩に似た症状を覚えた。
　既に試合直前で、今からどうにか出来る状況ではない。
　なので少しでも身体を休ませるために、よろよろと日陰に避難して、手頃な石の上に座り込む。
　溜息に似た息を吐き出しつつみぞおちの付近をさする。
　そして何よりも、キリキリと胃が痛み、更に吐き気がする。
　これはもう末期状態だと判断する。
　だが、ここで引き返すという選択肢は存在していないのだ。

「何をやっているレイフォン！　お前ほどの実力者がそんな情けない顔をするな！！」

　ツェルニを救いたくて自らの小隊を設立した、熱血武芸者であるニーナ・アントーク隊長が、レイフォンが逃げると言う事を許してくれないのだ。
　ニーナの真っ直ぐな心は理解出来るし、正直に羨ましいと思う。
　だが、レイフォンにだって事情という物があるのだ。
　それを理解して欲しいとも思う。

「何辛気くさい顔しているんだよ？　ニーナを寄せ付けない実力があるんだったら第十六小隊なんか瞬殺だろう」

　もう一人、こちらは何を考えているか分からない狙撃手のシャーニッド・エリプトンが気楽を装いつつ話しかけてきた。
　シャーニッドもニーナとはやや違うようだが、ツェルニを救いたいと心に誓っている節があり、レイフォンが推奨する訓練メニューを、愚痴を言いつつもこなす姿に共感を持つ事もある。
　だがやはり、レイフォンの事情という物にはあまり関心がないようだ。
　心配げな言葉とは裏腹に、せっせと観客席に向かって愛想を振りまいている。
　アイドルグループだったらこれで問題無いのだが、生憎とこれから行われるのは試合なのだ。
　キリキリと胃が痛む。

「さっさと終わらせて帰りますよ。特に用事はありませんが面倒ごとは嫌いです」

　無気力を装ってそう言うのは、第十七小隊の念威繰者フェリ・ロスだ。
　レイフォンとはやや違った意味で、自分の持って生まれた才能と能力に疑問を持ち、無気力を装いつつも限界まで手を抜いているという反抗期真っ盛りの少女だ。
　何処でどうやって知ったか非常に不明だが、グレンダン時代のレイフォンの事を知っている陰険眼鏡こと、カリアン・ロスの妹だ。
　カリアンとしてはツェルニの鉱山があと一つしかない以上、手に入った物を最大限有効活用すると決めて、実の妹にまで恨まれても戦力を充実させているのだろうが、もしかしたらと思うのだ。
　カリアンの性格をフェリも受け継いで仕舞っているのではないかと。
　あまりにも恐ろしい想像に、更に胃がキリキリと痛む。
　そしてとうとう両小隊の紹介が終わり、試合が始まろうとしている。
　既にキリキリというレベルを超えて激痛が走る胃を押さえつつ、レイフォンはよろよろと立ち上がる。
　ツェルニに留学した事を後悔しているが、既に選択は終わり後は進む事しかできない。
　日がさんさんと降り注ぐ試合会場へと進み出る。
　なぜか今までの人生が猛烈な速度で思い出されているような気がする。
　これが噂に聞く走馬燈かも知れないと思っている間にも、事態はどんどんと進んで仕舞う。

「アイドルグループだったら人気投票で決まったんだろうけれどな、生憎とこれは試合なんだ」
「実力でも負けないつもりです」

　第十六小隊長とニーナが握手を交わしているが、それはどう見ても宣戦布告の応酬である。
　あるいは既に威嚇や牽制の撃ち合いかも知れない。
　非常に胃に悪い。

「打ち合わせ通りにやるぞ！」

　何時にもまして熱血しているニーナの一声で、配置につこうとしたレイフォンだったが。
　激痛という表現でさえ生ぬるい痛みを腹部に感じ、酷く息が苦しい。
　その場に座り込んで何とか息を整えるが、どうしても整わない。

「ごほごほ」
「何をしているレイフォン！　すぐに試合は始まるんだぞ！」

　咳き込みつつしゃがんだレイフォンを心配するよりも先に、試合の行く末を考えるニーナ。
　だが、今のレイフォンにその期待あるいは要請に答える力はない。
　猛烈な何かが喉を駆け上ってくるのを感じて、とっさに口元を手で覆う。

「ごぼ」
「な！！」

　激痛を伴って喉をせり上がってきた液体を吐き出す。
　錆びた鉄の味と赤い色が見えた。
　これは間違いなく吐血だ。この一年で二度目だから間違いない。

『おおっと！　試合開始前に第十七小隊アルセイフ選手が血を吐いたぁぁぁぁ！』

　司会進行役の絶叫が響く。
　これもあの時と同じだ。
　全てがあの時と同じに進んでいる。
　視界がゆっくりと暗く沈んで行くのを感じつつ、やはりカリアンに小隊入りを迫られた時に断れば良かったと後悔した。
　とても怖かったので出来ない相談だけれど。

「お、おいレイフォン！」
「どうしたんだレイフォン」
「何をしているのですか貴男は？」

　ここまで話が進展してから心配げな声をかけてくれる三人。
　正直もっと早くそう言う行動を取ってくれれば良かったと思うのだが、全てはもう終わっているのだ。

『もしやこれは試合開始前の第十六小隊の攻撃か！　いや違う！　フェリ・ロス親衛隊による毒殺未遂だ！！』

　相変わらず絶好調の司会進行役が喋っているが、間違った事を言っているのは何とか止めなくてはならない。
　なので死力を尽くして上体を起こし、放送用念威端子に向かって手招きをする。

『おおっと！　アルセイフ選手最後の力を振り絞っての遺言かぁぁぁぁ！！』

　なぜか更にヒートアップする司会者。
　と言うか死ぬ事が確定している。
　レイフォンの意識が飛んでしまう前に、あちこちに迷惑をかける前に、これを見ている全ての人に事実を伝えなければならない。
　その一心で近付いてきた念威端子に向かって声を出す。

「あのですね」
「なんだレイフォン！　本当に毒殺未遂なのか！」
「だったら男として本望だな！」
「不愉快です！　さっさと犯人を抹殺しましょう」

　なぜか三人ともレイフォンが毒殺されかけていると判断しているようだ。
　フェリ・ロス親衛隊という物が本当にあるのは知っているし、観客席の一部を占領している事も理解しているが、そんな連中とは全く違う話なのだ。

「胃潰瘍です」
「？　いかいよう？　ってなんだ？」
「しらねぇのかニーナ。胃に傷が出来て出血するって病気だぞ」
「ストレスで起こると言われていますね。薬を飲み続ける事で症状は緩和されるそうですが」

　唯我独尊とは言わないが、自分の意見を押し通すニーナには関係ない病気かも知れない。
　非常に羨ましい。
　そして知識として知っているだけの残り二人にも、恐らく関係のない病気だ。
　もの凄く羨ましい。
　そう。実はレイフォン、対人戦闘が非常に苦手なのだ。
　別段戦えないと言うことではないのだが、技量的には何の問題も無いのだが、精神的に非常に苦手なのだ。
　しかも今回は、相手が複数で手加減をしなければならない。
　更に試合自体には勝たなければならないというプレッシャー。
　そして青い空と満員の観客席。
　全てがあの時と同じだったために、約一年ぶりに吐血するほど胃潰瘍が悪化してしまったのだ。

『これは驚きだぁぁぁぁ！　第十七小隊のルーキーはとんだチキン野郎だったぁぁぁぁ！！』

　絶好調の上に更に絶好調を重ねた司会者の声が聞こえるが、レイフォンの精神は既に限界を超えていた。
　急速に視界が暗くなり姿勢を維持出来ない。
　地面の冷たさを心地よく感じながら、ニーナに伝えるべき事を伝える。

「ああ。済みません僕はもう戦えません」
「まだ始まっていないだろう！！」

　ニーナの突っ込みを聞きつつ意識を手放した。
　
　
　
　事の発端は何だったのだろうかと、覚醒しつつある意識の中でレイフォンは考える。
　直接的な切っ掛けとなったのは、当然ガハルドとの天剣争奪戦だった。
　孤児だったレイフォンは、天剣になった事でより多くのお金を稼げる事に気が付いた。
　そう。闇の賭試合に出場して受け取った賞金をあちこちの孤児院に寄付していたのだ。
　ところが約一年前、その事をネタにガハルドに脅されたのだ。
　天剣争奪戦で負けなければ、闇の賭試合の事をばらすと。
　だが、天剣である事が重要な収入源であったレイフォンに、その要求を受けるという選択肢は存在しなかった。
　ならばとれる手段はただ一つ。
　争奪戦の最中にガハルドを殺す事。
　失敗は許されない。
　まかり間違って腕を切り落としただけで、ガハルドが生きていたのならば、レイフォンの未来は全て消失してしまう。
　普通に勝っただけでもやはり賭試合の事が公表されて、レイフォンの貴重な収入源は断たれてしまう。
　そうやって緊張の末に迎えた天剣争奪戦。
　色々考えて寝不足だった上に、ストレスが積み重なって生まれてこの方経験した事がないほどに体調が悪かった。
　それはもう、誰の目から見ても明らかなほどに体調が悪かった。
　だが、出場を辞退するという選択肢も存在していない。
　そんな事をすればガハルドがどう出るか分からなかったからだ。
　だが、全てはレイフォンの思惑を打ち砕いて進んでしまった。
　ある意味において、ガハルドの思惑をも全く無視して自体は進んでしまったのかも知れない。

『おおっと！　試合開始前にヴォルフシュテイン卿が吐血をしたぁぁぁ！　これは試合開始前にガハルドが仕掛けた罠かぁぁぁ！！』

　司会進行役というのは、何処でも同じような反応をする生き物のようだ。
　試合前に攻撃なんかしたら、その時点で負けてしまうと言うのに、その場の勢いで延々と喋り倒すのが仕事のように感じる。
　いや。実際にその通りなのだろう。
　司会者だし。
　だが、レイフォンが体調不良で不戦敗となるかと思われた試合だったが、突如としてサヴァリスが出場。
　ガハルドをボコってしまった。
　その負傷はレイフォンの比ではなく、長期間の入院を余儀なくされたと聞いた。
　だがレイフォンは親切にガハルドの退院を待ってはいなかった。
　取り敢えずこれ以上の揉め事を回避するために、アルシェイラに天剣を返上したのだ。
　闇の賭試合で戦って金を稼ぐというのは、非常に魅力的ではあったのだが、残念な事に対人戦においてレイフォンは致命的に神経質になってしまっていた。
　相手に重傷を負わせないようにしつつも、巨大な破壊力を持った技を使わなければならない。
　その精神的な緊張を苦痛だと感じるのは、そもそもの始めからだったのだが、それが限界を超えてしまっていたのだ。
　元天剣授受者として稼ぐという選択肢も、レイフォンの小心さ故に諦めざるおえなくなってしまったのだ。
　と言う事できっぱりと闇の賭試合からも足を洗った。
　次の日にはアルシェイラから苦情が来たけれど。
　なぜ賭試合に出場する事を、止めた事に対して苦情を言いに来たのか聞いたところ、完璧に制御された破壊力をこよなく愛していたとかいないとか。
　と言うか、天剣授受者全員がお忍びで会場に来ていたと聞かされた時には、おおいに衝撃を受けてしまった。
　どのくらい衝撃だったかと聞かれたのならば、リーリンが王族で天剣授受者だったと言われたくらいに衝撃的だった。
　だがそれで納得した。
　レイフォンが倒れた直後にサヴァリスが試合会場に出てきた理由とか。
　だが、流石に無罪放免と言う事にはならなかった。
　別段闇の賭試合に出ていた事が罪という訳では無い。
　対人戦において、無駄に弱くなった事に対して、女王や天剣授受者から酷く怒られたのだ。
　と言う事でレイフォンは学園都市に留学する事になった。
　なぜかと問われれば簡単。
　学園都市の特色として、汚染獣戦を体験することなく、武芸大会という対人戦を念頭に置いた、小隊という物が編成されている。
　その対抗戦に出る事で、対人戦闘の苦手さを克服しろと言う事なのだ。
　だが、これだけならば別段留学する必要はなかったのだ。
　そう。問題はサヴァリスだった。
　天剣授受者でなくなったレイフォンと闇の賭試合で戦おうと、怒濤のような要求がやってきたのだ。
　サヴァリス相手に戦えば対人戦闘の苦手も克服出来るだろうと言う事だったが、手加減する必要がないという一点においてレイフォンにとってはあまり意味はなかった。
　そう。学園都市に留学すれば、徹底的に手加減して戦わなければならないという事態にも、慣れる事が出来ると判断されたのだ。
　そして当然だが、敗北は許されない。
　戦いの勝敗はサヴァリスの弟、ゴルネオによって即座にグレンダンに知らせが行く。
　無様な真似をしたのならば、リーリンの胸がアルシェイラによって揉まれるという屈辱的な仕打ちが待っているのだ。
　別にリーリンの胸が誰かに揉まれて困るという訳ではない。
　いや。アルシェイラに揉まれるのならば、どうと言う事はないのではあるのだが、多分どうと言う事はないはずなのだが、何故かレイフォンは頑張ってしまっているのだ。
　そして今回の小隊対抗戦がやってきて、レイフォンは今入院中。
　間違いなくリーリンの胸は近々揉まれる事になる。
　非常にストレスがたまってもう一度吐血しそうだ。
　そう考えつつもレイフォンは本格的に覚醒した。
　
　
　
　なぜか目が覚めてから更に顔色が悪くなったレイフォンを見下ろしつつ、メイシェンはおずおずと持ってきた物を差し出した。
　ツェルニのセルニウム鉱山はあと一つしかない。
　だからこそ、グレンダンで天才と言われている武芸者であるレイフォンが戦っている。
　それは分かるのだが、それでもメイシェンは納得出来ていない。
　普通に練習した後もレイフォンは非常に疲れているように見える。
　戦う事が好きではないはずなのに、ツェルニの事情で小隊員にさせられているレイフォンに、同情や哀れみに似た感情を抱いてしまっている。
　本人に言う事は出来ないけれど、それでもメイシェンは行動し続けている。
　今回だって、吐血して入院したレイフォンのために牛乳を使った、胃に優しいお菓子を持ってきたのだ。

「あ、あの、これ、牛乳のゼリーです。食べて下さい」
「・・・・。有り難うメイシェン」

　少しだけ血色が良くなったけれど、原因不明の涙を流しているレイフォンに向かって、小さなカップに入ったピンク色のゼリーを渡す。
　甘い物があまり得意ではないというレイフォンのために、グラニュー糖を控えめにしている特製ゼリーだ。
　ミィフィやナルキそれにメイシェン本人用の物とは、明らかにレシピが違っていてその分手間が掛かるのだが、それでもレイフォンが喜んでくれるのならば、それで良いと思うのだ。
　この心の動きを世間的にどう言うかは十分に知っているのだが、認めてしまったら二度とレイフォンの前に立てないような気がしているので、全力で誤魔化しているのだ。

「身体大丈夫？」
「うん。何とか生きているよ」

　穏やかな空気を何時までも味わっていたいが、相手は病人だ。
　適当なところで切り上げなければならない。
　後ろ髪を引かれるような気持ちで、病室を出たところで驚愕に打ちのめされた。

「あ、あう」

　病室の扉の両脇に背中を預けた、ミィフィとナルキがいるのは良いだろう。
　だが、反対の壁際に仁王立ちしているニーナとフェリは少々予想外だ。
　予想外と言うよりは、全く考えてもいなかった。
　二人から流れ出る空気が少々怖いし。

「レイフォンは起きたのだな」
「そのようですね」

　必死に足腰に力を入れて、二人の圧力に耐える。
　おもわずナルキの腕にしがみついてしまっているけれど、必死に耐えるのだ。
　本当はナルキの後ろに隠れたいのだが、乙女の意地としてそれはしてはいけないような気がする。

「何を差し入れたんだ？」
「あ、あう」

　二人の視線が、なんだか段々強烈になってきているような気がする。
　腰砕けの状態になりながらも、必死にレイフォンに渡したゼリーの事について思い出す。
　基本的には牛乳と寒天、それにグラニュー糖を混ぜて冷やして固めた物だ。
　アクセントに苺を少々入れているが、それは本質とは何ら関係がない。
　と、ここまでを何とか説明する。

「何で牛乳なんだ？　もっと他に必要な物があるだろう」
「出血したのだから、鉄分が必要なのでは？」

　少々二人には牛乳の有用性が理解出来ていないようだ。
　胃の悪い人にはとても重要なのだが、もしかしたら二人は胃が痛くなった事がないのかも知れない。
　なので出来るだけ分かりやすいように牛乳の偉大さについて二人に語る。
　とは言え、こう言う行為は非常に苦手なので、メイシェン的には決死の覚悟だ。

「牛乳のタンパク質が胃酸と反応して、胃の内側に薄い膜を作るんです」
「膜を作ると何か良い事があるのか？」
「タンパク質で出来た膜は胃酸を阻んで胃の内壁を保護してくれるんです」
「そうなのですか？　だから兄は何時も牛乳を飲んでいるのですね」

　フェリの一言でおもわず同情してしまった。
　腹黒陰険眼鏡の変態だと陰口を叩かれつつ、生徒会長を務めるカリアンもきっと胃が痛くて仕方が無いのだろうと。
　とは言え、牛乳ゼリーを持って行くという選択肢はない。
　レイフォンの事で精一杯だし、カリアンならば他に持ってきてくれる人もいるだろうと思うから。

「成る程な。ゼリーなどと言う物を作った事はないのだが」
「それはかなり高度な技術を必要とする物なのでしょうか？」
「い、いえ。お菓子作りの入門書にも書いてありますから、手順さえ間違わなければ誰にでも作れると思います」

　実際にメイシェンは失敗した事がない。
　寒天が十分でなくて少し緩くなってしまった事はあるが、食べられないほどの物が出来た事はない。

「成る程な。胃潰瘍とやらには牛乳が良いのか」
「驚きの真実です」

　なにやら二人から猛烈なやる気を感じてしまう。
　そのやる気というかプレッシャーのせいで、メイシェンはとうとうナルキの後ろに隠れてしまった。
　これから毎日、レイフォンのところには牛乳ゼリーが届けられるかも知れないが、それはレイフォンにとって悪い事ではないはずだ。
　もう少し二人が感情を抑えてくれさえすれば。
　逆に、メイシェンにとっては少々問題ではあるが。

「レイフォンによろしく伝えておいてくれ」
「明日来ると伝えておいて下さい」

　そう言うと二人は争うように廊下を歩き、視界から消えていった。
　ナルキの背中越しにそれを確認したメイシェンは、おもわずその場に座り込んでしまった。
　既に決壊してしまった涙と限界まで使われた忍耐力では、とうてい立っている事が出来なかったのだ。

「大丈夫かメイ？」
「う、うん」

　そう返事をした物の、とうてい大丈夫という状況ではない。
　はっきり言って今夜の食事を作る気力は残っていない。
　ミィフィが作る事は奇跡を期待するような物だから、ナルキに頑張ってもらうしかないところだ。

「それにしても、明日レイとんは地獄だね」
「ああ。生きて明日の夕日を見る事は出来ないかも知れない」

　物騒な事を言う二人に、かなり疑問がわいた。
　明日何かある訳ではないはずなのだが、もしかしたらメイシェンの記憶違いかも知れない。

「明日あの二人がゼリーを持ってくるでしょう？」
「料理とは無縁みたいだから必殺になるかも知れない」

　なんだか二人は変な事を考えているようだ。
　ゼリーはそれ程難しくない。
　単純なだけに奥深いけれど、誰が作ってもそれなりの物が出来るのだ。
　これで失敗するなどと言う事は考えられない。

「大げさだね二人とも。失敗しないよ普通は」

　普通に考えて失敗などしない。
　わざと不味い物を作る事は出来るだろうが、それは明らかな悪意があってこそ出来る芸当なのだ。
　ニーナとフェリの様子を見る限りにおいて、二人がレイフォンに好意を持っている事はあっても、悪意を持っていると言う事はおおよそ考えられない。

「だと良いんだけれどね」
「ああ。普通に事が運べば良いんだけれどな」

　どうも二人はいらない心配をしているようだ。
　メイシェンにとってはそちらの方が遙かに驚きだった。
　
　
　だが次の日。
　退院間近だったレイフォンのところに二人の少女が現れた。
　そして、なにやら赤くて黒くて堅い物体と、蛍光イエローの流体を見舞いにと差し出した。
　そして、親切や好意で持ってきてくれた物を断る事が出来るレイフォンではない。
　強引にその場で口の中に放り込んだのが運の尽き。
　試合直前の吐血などとは次元の違う量の血を吐き出して、入院期間がかなり延長された。
　そしてメイシェンは二人に料理を教える事を決意した。
　その努力が報われる事はないのかも知れないが、決死の覚悟で努力することを誓った。
　
　
　
　ここは地の果てグレンダン。
　武芸者の天国。汚染獣の地獄。
　そのグレンダンが誇る天剣授受者の一人、サヴァリスはルッケンスの門弟に作らせた書類を携えて、女王の元を訪れていた。
　目的はただ一つ。
　レイフォンと手加減抜きの戦いをするため。
　折角ガハルドを半殺しにしてレイフォンを助けてやったというのに、その恩を返すどころか逃げるようにグレンダンを出て行ってしまった、無情な元同僚と戦うために色々と手を尽くして状況を整えたのだ。
　そしてとうとうアルシェイラの前にやってきたサヴァリスは、恭しく書類を差し出した。

「何これ？」
「僕が留学するための書類です。許可頂けるのでしたら即座に出発したいと思いますが」

　そうは言うが、そんなにすぐに許可が下りるとは思っていない。
　レイフォンがグレンダンを出る時にも、色々と異論が出たのだ。
　天剣授受者として問題を持っていないサヴァリスならば、更にいろんなところから苦情が来るのは間違いない。
　だが、他に天剣は十人もいるのだ。
　サヴァリス一人いなくなったって、別段問題はない。
　老性体がわんさと湧いてくると言うのなら話は違うが、そもそも個体数が少なく年に一・二回しかやってこないのだ。
　と言う訳でアルシェイラの許可が下りれば何とか出来ると思っていたのだ。

「レイフォンが言っていなかった？」
「僕と戦っても対人戦闘の苦手は克服出来ない」
「良かったわ。貴男の頭でもちゃんと覚えていられたのね」

　極度の戦闘愛好家ではあるが、サヴァリス自身それ程頭が悪い訳ではない。
　レイフォンよりはかなり良いと自負している。
　戦い以外で使うのが面倒なだけだ。

「レイフォンの中では、天剣授受者は老性体とカテゴライズされていると思うんだけれど？」
「それはそうでしょう。老性二期くらいだったら僕らの方が強いですからね」

　そのくらいの実力がなければ天剣授受者にはなれないのだ。
　むしろ最低ラインと言った方が良いだろう。
　そこへ行くとレイフォンは明らかに老性三期よりもかなり強い。
　ならばもう戦うしかないではないか。

「この書類ってさ」
「はい？」

　もしかしたら期待通りにアルシェイラの許可が下りるかと期待しつつ、次の言葉を待つ。
　小さな溜息と共に、紡がれた言葉は。

「誰に作ってもらったの？」
「門弟にそう言うのに詳しいのがいまして」
「成る程ね。道理で立派な訳ね」

　隠しても仕方が無いので、正直に包み隠さずに話す。
　むしろサヴァリスの仕掛けた罠に気が付いてくれる事を期待しつつ、アルシェイラの表情を伺う。

「サインだけあんたがしたのよね？」
「当然ですね。名前を書くぐらい僕にだって出来ますから」

　引っかかった。
　会心の笑みを浮かべたいのを我慢しつつ、大きな溜息をついたアルシェイラを見る。

「折角書いた名前が間違っているって、どう言う事？」
「おや？　それは困りましたね」

　実は全然困っていないのだが、出来るだけ途方に暮れた表情を作る。
　この表情を作る事こそが、今回の最も難しいところだった。
　何時もニヤケているだけだったので、表情の作り方など知らなかったのだ。

「これはやはり留学して、ちゃんと自分の名前を書けるようにならないとぉぉぉぉ！　ごぼ」

　突如として腹筋に何かが当たった。
　その何かは容易にサヴァリスの腹筋を貫通し、ねじ込まれ最後に抉られた。
　そして口から大量の血を吐き出して、その場に崩れ落ちる。
　視界の先にあるのは、当然と言えば当然なアルシェイラの拳。

「下らない事にだけ頭を使うんじゃない！！」

　激昂したアルシェイラの足が持ち上がり、容赦なく倒れ込んだサヴァリスの頭を踏みつける。
　折角用意した罠だったが、アルシェイラには通用しなかったようだと認識しつつ、次はどんな方法でレイフォンを追いかけようかと考えるサヴァリスは、激痛に耐えつつも入学試験という難関があることを思い出していた。
　それは別に問題無いかとすぐに結論を出す。
　レイフォンでさえ合格することが出来たのだ。サヴァリスに出来ないと言う事はないだろうと思う。
　ならば、来年までに留学許可を取ればいいと前向きな思考に切り替えつつ、とりあえず限界を超えた痛みのために意識を飛ばしてしまった。
　
　だがサヴァリスは知らない！
　学園都市には入学年齢に制限があるという真実を！　
　
　
　
　後書きに代えて。
　はい。ショートオブの２作目です。
　今回もレイフォンには地獄を見てもらいました。
　ついでではありますが、サヴァリスにも少々痛い目にあってもらいました。懲りてないですけれどね。
　ちなみにこの作品、続編はおそらく書かないと思いますので、期待などしないでいただけると嬉しいです。
　もう一つちなみに。本当は赤毛猫の一日をこちらに上げる予定だったのですが、復活設定を多くつぎ込んでしまったためにあちらへ移動してもらいました。
　
　ここまで書いて思うんですが、俺はサヴァリスが結構好きなのかも知れないですね。
　サヴァリス主役の話でも考えようかな？

[18444] 超堕落都市グレンダン