松井、苦悩の初越年　帰国にも笑みなし。去就決まらず

　苦悩の帰国−。松井秀喜外野手（３７）＝アスレチックスからＦＡ＝は２８日、成田空港着の航空機で帰国した。メジャー９年目で初めて去就が決まらない状態での帰国に関し「特別変わりはない」と淡々と話した。現状はアスレチックスを含め、オリオールズ、レイズなど数球団と交渉している段階。松井は入団の決め手となるポイントも「特別それはない」と一蹴するなど、最後まで表情が緩むことはなかった。

　去就が決まらないままの帰国には、やはりどこか寂しさが漂う。帰国を待ち受けた報道陣に対応した約２分間の即席会見。松井の表情から最後まで笑みがこぼれることはなかった。

　「越年？　特別変わりはない。あとは待つだけ。球団決定のポイント？　特別それはない。自主トレの手応え？　まだちょっとわからない…」

　「ない」という否定語の連発…。グラウンド外の松井にしては珍しく厳しい表情で、いまだ去就が定まらない苦悩を漂わせた。ヤンキース入団時の２００２〜０３年も正式な契約は年明けだったが、実際は年内に合意はしており、正真正銘の“越年”は初体験。すっきりした気持ちになれないのも無理はない。現時点でアスレチックスに加えてレイズやオリオールズなども触手を伸ばしているとされるが、交渉の着地点はいぜん不透明だ。

　日米通算５０５本塁打の松井も、今回ばかりはえり好みできない。今季は打率２割５分１厘、１２本塁打、７２打点。膝の状態が回復して左翼を２７試合守れたが、長期離脱がなかったシーズンではメジャー自己ワーストの成績だ。来季はレギュラー保証されない可能性もある。

　「ユニホームを着たらいつも競争だから、レギュラーになれるよう頑張るだけ。それは今までも変わりない」

　来季はまさに背水のプロ２０年目。まずはどのユニホームに袖を通すことになるのか、一日千秋の思いで待つしかない。　（廣田学）