「君の傍に居るには、僕はどうしたらいいのかな」

私を抱きしめ、彼はそう言った。

疑問の形を取らず、ただ、呟きのようにも聞こえる言葉。
・・・私の、傍に居るには？
あぁ、なんて酔狂な。
本当、可笑しな人。
私の傍に居たところで、幸せなどなれないのに。

「私の、傍に居るには・・・？」

彼の言葉を繰り返して、私はもう一度口を開いた。

「・・・じゃあ、生きて」

「・・・え？」

彼の腕の中から離れ、私は静かにその目を覗いた。

「私の傍に居たいなら、人のまま、長く、長く生きて。
出来る限り、ずっと、長く生きていて。
そうしたら私は、自分の意志で生き続ける。
貴方の傍に居ることが出来る」

彼は眼を細め、そう、と囁くように言うと、胸の薔薇を抜き取り私に差出してきた。


「・・・リナリア」


それは、捨てたはずの名前。

・・・どうして？

どうして、その名で私を呼ぶの？

「ねぇ、リナリア。
どうか、受け取って。
・・・この薔薇が、僕の想いだから」

彼の言葉に、私は一歩後退りした。
その名前は、『幻想』の花は、偽物も否定も嫌いだと、前に話したはずなのに。

「・・・どうして、その名で私を呼ぶの？
やめて、どうか、私は・・・私は『幻想』なんていらないのに！」

「リナリア」

手を、掴まれた。

彼はワルツの続きを求めるように優しく、けれども力強く私の右手を掴んだ。
・・・逃げられない。
振りほどこうにも、紡がれる言葉すべてが悲痛に響いて、動けなくなる。

「『私の想いを知ってください』」

カイは、そう言った。

「僕も幻想なんかいらない。
偽物も否定も、いらない。
欲しいのはリナリアだけなんだ！
だからどうか・・・受け取って」

紅い薔薇の花言葉は『愛情』。
そして、『貴方に尽くします』。

差出された、紅い薔薇。
甘く匂い立つ綺麗な花弁。

「『安らかな死』も、今日はいらない。
僕たちは今、ここに居るんだから・・・」

泣きそうな声で紡がれる言葉。
あぁ、どうして。
悲しい響きが、私を捉えて離さない。
話してくれない。

あぁ、なんて愛しい。

私も真っ赤な薔薇を彼に捧げ、そして、その花にそっと手を伸ばした。



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『私の想いを知ってください』

リナリアの、もう一つの花言葉。

祈りのようなその言葉が、とても綺麗だと思った。

愛されているのだと、感じた。

愛しても良いのだと、感じた。

そして、生きたくなった。

なにもかも、あの人の所為。
死ねなくなったのも、生きたくなったのも、全部、あの人の所為だ。

人の命は短すぎる。

吸血鬼の命は長すぎる。

あぁ、なんて厄介なのだろう。
それを知りながら生き続けることを選んでしまうなんて。

真っ赤な血と、真っ赤な薔薇。

静かな狂気と依存関係。

アメジストの瞳と、傷だらけの腕。

軽やかなワルツと、覚束のないステップ。

手を取り合い、腰に手を回し、見つめ合い、古い蓄音機から流れるピアノにターンとステップ。

くるくる、くるり。

貴方のために、いつまでも回り続けよう。



・・・この命、果てるまで。