軽やかな、三拍子。

旧式の蓄音機から、たまに音の飛ぶワルツが流れる。

「この曲は？」

「僕が作曲したものだよ。
なかなか綺麗でしょ？」

柔らかに歌う蓄音機に目を向け、私は無言のままうなずく。
とても、綺麗な曲。
子守唄のような柔らかさを持った、穏やかで優しい曲。

「・・・今にも、眠りに落ちてしまいそう」

「そう？
これでも、明るい感じに作ったはずなんだけど」

違う、と私は左右に首を振った。

「退屈だとか、そういうのではない。
ただ・・・この曲を聴いていると、とても落ち着く。
すごく、綺麗」

それは良かった、と彼はにこりと笑った。
今までに見たことがないくらい、華やかな笑み。
あぁ、やっぱり彼はピアノを愛していたんだと、目を閉じて耳を傾ける。

「・・・ユウガオの為なら、ピアノを弾いても良かったかもしれないな」

「弾いてくれるの？」

「指さえ、うまく動けばね」

あぁ、そうか。
怪我をして弾けなくなったんだっけ。
なんて惜しい。
こんなに綺麗な旋律は、誰にも真似出来ないだろうに。
・・・あぁ、そうだ。

「ねぇ、ワルツは踊れる？」

彼は曖昧に微笑んで、一応、と小さく答える。
そして、あまり得意ではないのだけど、と困ったように付け足した。

「構わない。
私と、踊ってくれる？
・・・何かで気を紛らわせていないと、今にも狂ってしまいそうなの」

静かに、頷いてくれた。
彼は、テーブルに残る薔薇の花を二輪手に取ると、一輪を私の髪に挿し、もう一輪を自分の胸ポケットに挿した。
そして、その場に跪き、私の右手の甲にそっと唇をあてた。

「僕でよければ、いくらでもお相手いたしましょう」



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音の飛ぶワルツに、時折つまずくステップ。
それはとても滑稽で、とても愉快なものだった。

「・・・どうしてか、」

唐突に、彼女はそう言って息を吐いた。
僕の不器用なステップをリードするように動きながら、わずかに目を伏せる。

「満月の夜はとても心細くなる」

「吸血鬼としての本能じゃない？
ほら、狼男が満月の夜に覚醒するような、そういう感じの」

「そうかな。
・・・うん、そうなの、かもしれない」

異形としての、本能。

そう呟いて、頷く。

「とても綺麗な、本能だよね」

そういうと、彼女はわずかに首をかしげた。
急に動きが緩慢になるものだから、またつまずきそうになってしまった。
彼女は足を止め、僕を見上げた。
音楽だけが、変わらず流れ続けている。

「・・・綺麗？」

「月の明かりはとても美しいだろう？
曖昧で、透明で、密やかで、なのに華やかで、心地良く光っている」

月明かりは魔の力を高める、なんて言われて敬遠されていたりもするけれど、多分それは間違いだ。
ただ人が、その美しさに気付いていないだけ。
もしくは、その美しさに恐れているだけ。

そして、異形の者(かのじょ)たちは月明かりに魅せられている。
きっと、月に手の届かないことを嘆いているのだ。

「ねぇ、ユウガオ、僕が居るよ。
心細く感じる必要なんて、何もないんだ。
・・・僕が、傍に居るんだから」

抱きしめると、その細い体は今にも折れてしまいそうだった。
何かの病気かなのではと疑いたくなるほど、あまりにも頼りない身体だった。

・・・仲間(吸血鬼)にしてくれれば、ずっと一緒に居られるのに。
いや、それとも人でなければ、彼女の食料として在り続ける事すら叶わないのだろうか。

ねぇ、ユウガオ？

君は僕の事をどう思っているの？

僕のことをどう考えているの？

ねぇ・・・。

「・・・ユウガオ」

小さく細い身体を抱きしめ、僕は呟く。
それは、幼い子供の願望か、それともただの独り言か。

「君の傍に居るには、僕はどうしたらいいのかな」

彼女はきっと、答えたりはしないだろう。