僕とユウガオの生活が始まった。

僕は毎日三回、温室へ真っ赤な薔薇の花を摘みに行く。
血は飲みたくないと、毎日ぐずる主のために。
真っ赤な薔薇。
きれいな血の色だと、彼女は笑う。

真っ赤なものを、彼女は次々と口に運ぶ。

気休めだと言いながら、これで生きていくことが出来ればいいのにと笑う。
吸血鬼には、血液が必要だ。
どうしてなのか良く分からないが、人の血液からでなければ栄養を摂取出来ないのだという。
なのに彼女は要らないという。
極力、別なもので補おうとする。
夕食の時、僕は彼女にこう問いかけた。

「どうして、血を拒むの？
生きるのに必要なものなら、受け入れないと」

「・・・そうね。
人が私と同じ形の生き物でなければ受け入れられたかもしれない」

囁くように紡がれる言葉に、僕は少しだけ眉を寄せた。

「今まで、君はどうしていたの？
これまで生きていたなら、血を飲んできたということだろう？」

「その辺でウサギや何かを捕まえてきて血を吸っていた。
・・・でも、やっぱり人の血でないと身体が持たないから、たまに人を襲って少しだけ血をもらっていたの。
薬で眠らせて、腕とかからね」

首筋からじゃ、人ではなくなってしまうから。

そう続けて、彼女は薔薇の花をもう一輪口に運ぶ。
花弁が一枚、ひらりと落ちた。
ぼくはそれを拾い上げ、自分の口に運んでみる。
不味い。

「やっぱり、僕の血を飲みなよ」

「あまり吸いすぎると貴方が死んでしまう。
・・・他の人のはもう、身体が受け付けないのに」

その呟きに、思わず笑ってしまった。

まるで、貴方がいなければ生きていけないとでも言われているようで、酷く依存的な告白を受けているようで、思わず笑ってしまった。

彼女は‘食糧’として僕を見ているだけなのに。

依存しているのは、僕なのに。

腕に残る傷跡を見る度、癒えていく傷を見る度、その度にここから離れられなくなっている。

腕の傷跡は、彼女との関係を証明するもの。
増えた傷跡は、彼女との関係が増えたと証明するもの。
癒えていく傷跡は、ここが現実の世界であると証明するもの。

全部ぜんぶ、僕のもの。

想う度、ここから離れられなくなっている。

まぁ、もともと離れる気なんかないけれど。

「ねぇ、カイ？」

綺麗なソプラノの声。
それに、何？
と一言答える。

「・・・・・・」

「・・・ユウガオ？」

僕の名前を呼んだきり、彼女は黙る。
だから、彼女の名前を呼んでみた。
ユウガオ、・・・ユウガオ？

二度、三度。
でも彼女はただ左右に首を振った。
そして、何でもないと微笑んだ。



・
・
・
・



「ねぇ、カイ？」

「何？」

柔らかに笑む彼の眼に、一瞬見惚れた。

「・・・ユウガオ？」

言葉が、出てこなかった。
二度、三度、彼は私の名を呼ぶ。
穏やかなテノール。
優しい声に、私は眼を閉じて左右に首を振った。
・・・この人は、知っているのだろうか。
私がどれだけの年月を生きてきたのか。
いや、知らないだろう。
教えていないのだから、当然だ。

私はもう何百年も生きてきた。

なのに、彼は私と同じになりたいと言う。
あぁ、彼は分かっているのだろうか。
もし私と同じになったら、私が死んだ後、何百年も一人で生きなければいけないのだということを。

人の生と比べたら、私はまだ、とても長い年月を生きる事が出来る。
だけど、吸血鬼としての命は半分以上が終わっているのだ。

あぁ、早く、気付いてくれればいいのに。
一言、聞いてくれればいいのに。

薔薇を口に運びながら、ただひたすらに彼を想う。

想っても、考えても空しいだけなのに。

私は何百年も生きてきた。
何百年も生きて、色々な物を見てきた。
色々な事を知った。
色々な事をした。

なのに、何も出来ない。

私は今までどうやって生きてきたのだろう。

たった一人の人間に、私はこんなにも囚われている。
彼が死んだら、私は一体どうやって生きていくのだろう。

「・・・ユウガオ？」

頬に、ひんやりとした手のひらが添えられた。
彼の手は、気持ちいい。
その手に自分の手を添えると、彼は眼を細め、細い眉をわずかに寄せた。

「泣いているよう見えた」

優しい瞳は、相変わらず。
何かあった？
と彼は心配そうに首をかしげる。

「何でもない」

彼の眼を見ている事が出来なかった。
だから彼の手を振り払い、窓の外に視線をそらす。
まぁるい月が、空にいた。

「なんて、綺麗」

「月？」

無言で頷く。

だけど、あまりにも綺麗で、綺麗過ぎて、なんだか、耐えられなくなった。
彼の眼も、空の月も、見ていると狂ってしまいそう。
ねぇ、今にも壊れてしまいそう。
壊れてしまいそう。

「・・・ユウガオ」

その声に、ゆるりと彼を見る。

「ピアノのレコードがあるんだ。
一緒に聞かない？」

静かに頷いた。

優しい瞳も、優しい声も、相変わらず。
だけどやっぱり直視することは出来なくて、私の視線は彼のスーツの胸元辺りを行き来する。
ふわふわと焦点の定まらない視線。
彼は私の髪を二、三度撫でて、ちょっと待っててねと部屋を後にした。

その後ろ姿にでさえ、私はぼんやりと、見惚れていた。