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　漫才師No.１決定戦「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ　２０１１」で４強入りした苦節１８年の苦労人お笑いコンビ、Ｈｉ‐Ｈｉ（ハイハイ）に、１００本以上の仕事オファーが殺到していることが２６日、分かった。今年はほとんど仕事がなく、芸能活動での月収が『０円』となる芸人生活最大の危機にも直面。“ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ効果”で、逆境から一気に巻き返しを狙う。

　一度は芸能界から身を引いた苦労人コンビに、まばゆい光が差し始めた。高校時代の同級生である、ボケの上田浩二郎（３８）とツッコミの岩崎一則（３８）によるＨｉ‐Ｈｉ。１５１６組が参加したＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ‐では、最終決戦に進出。王者の座には一歩届かなかったが、“無名の存在”が全国へとその名をとどろかせた。

　２人はともに元バンドマンという、異色の経歴の持ち主。１９９３年、２０歳のときに芸人デビューするも、２年後にはそろってトラック運転手へと転身した。２５歳のときにたまたま雑誌で目にした芸人オーディションに合格して再デビューを果たすも、鳴かず飛ばずで、上田はカラオケ店のバイト、岩崎は得意のパチスロで食いつなぐ日々。現在も２人ともバイトをしているが、今年の夏には、ついに芸能活動での月収がゼロに。ドン底を経験したが、年末になって“お笑いドリーム”をつかみ取った。

　ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩの最終決戦のネタ中に、上田は「お前の１８年間、ほうりこんでこい！！」と気合の入ったアドリブで相方に絶叫。司会のナインティナイン・岡村隆史（４１）が「Ｈｉ‐Ｈｉの言葉がものすごく熱かった」と明かすなど、上田が相方にぶつけた“名文句”の反響は大きかった。

　“ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ効果”は絶大で、１月１日のフジテレビ系「爆笑ヒットパレード２０１２」（前８・３０）を皮切りに、すでに３０本以上のテレビ、イベント出演が正式決定。ほかにもオファーが相次ぎ、その数は１００本を超えた。

　「今年のＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩがＭＡＸ（最大）だったので、来年はあれを超えるネタを作りたいです。それと、（カラオケ店での）バイト卒業も…」（上田）、「みんなの心に残るような、芯のあるネタをやりたいですね」（岩崎）。苦節１８年、ようやくつかんだチャンスを無駄にはしない。

（デイリースポーツ提供）