福島１号機の冷却装置、空だき懸念で手動停止　震災当日

　東京電力は２２日、福島第一原子力発電所で最初に炉心溶融した１号機の冷却装置「非常用復水器」について、破損して放射性物質が放出されることを懸念した運転員が運転を止めていたとの調査結果を明らかにした。炉心を冷やす唯一の手段だった非常用復水器の動作状況は、政府の事故調査・検証委員会の事故原因究明で焦点になっており、今後、止めた判断の妥当性が検証課題になりそうだ。

　非常用復水器は１号機だけにあり、原子炉の蒸気を冷やして水に戻し、再び炉心を冷やすのに使う。装置は２系統あり、水を満たしたタンク内に通した配管に蒸気を送る構造で、電源を失っても機能する。

　東電によると３月１１日、地震の後、２系統とも自動的に起動したものの、急な変化を防ぐためマニュアルに従いいったん停止。その後、片方の系統で起動、停止を繰り返していたところ、津波に襲われて電源が失われ、動作状況が分からなくなった。

　その後、一時的に電源が復活して停止を確認。午後６時１８分に電動弁を開く操作をしたが、タンク内の水があたたまって発生するはずの蒸気が確認できなかったため、午後６時２５分に弁を閉めて運転を止めた。タンク内に水がない可能性を考え、運転を続ければ配管が損傷して放射性物質を含む蒸気が放出される恐れがあると判断したという。

　実際には、タンクには容量の６５％ほど水が残っていたことが１０月の現場調査でわかっている。