グラＵ−１８、初日本一

　第１９回Ｊリーグユース選手権大会（Ｊユースカップ）の決勝トーナメント決勝が２５日、大阪市のキンチョウスタジアムで行われ、名古屋グランパスＵ−１８（１８歳以下）がＣ大阪Ｕ−１８を２−１で破り、初優勝を飾った。グランパスは決勝弾を挙げたＦＷ高原をはじめ来季トップチーム昇格を決めているＭＦ水野、ＤＦ佐藤の３年生がフル出場でチームを引っ張った。

　優勝杯が主将のＭＦ奥山（３年）から何人もの選手へと渡り、表彰台では誇らしげなグランパスイレブンが何度も喜びを爆発させた。リベンジの連続だった今大会。準決勝で高円宮杯Ｕ−１８プレミアリーグで２敗した広島を破ると、決勝では同リーグ１分け１敗のＣ大阪にも雪辱を果たした。高田哲也監督が「波があった」と振り返った一年を、最後は最高の結果で締めくくった。

　この試合、結果的に決勝点となるゴールを奪ったのはトップチーム昇格を決めている高原。１−０とリードした前半３９分、ＦＷ北川（１年）がＭＦ都竹（３年）のスルーパスに抜け出した瞬間、「絶対に（ボールが）来る」と信じてゴール前に走った。狙い通りのクロスに、１６８センチの小柄な体をいっぱいに使ってＣ大阪ゴールにボールを押し込み、貴重な追加点を決めた。

　ただ、前半ロスタイムにＣ大阪に１点をかえされてからは耐える時間の連続だった。Ｃ大阪のカウンターに何度もさらされた。後半はＧＫ石井（３年）の２度のビッグセーブに救われた。Ｕ−１８日本代表の長身センターバックのハーフナー・ニッキ（２年）の好守も光った。高田監督が「トップチームに昇格する３人だけでなくチーム全体がまとまっている」と話した通り、チーム全員で優勝を勝ち取った。

　試合後、高原は何度も「チームメートに感謝したい」と繰り返した。有終の美を飾った高校生活から、来季はプロの世界へと飛び込む。「Ｊのクラブの中でもレベルが高く、選手層の厚いチーム」と、厳しい競争が待ち受けることは覚悟している。しかし、「最後の大会に優勝して臨むのは自信になる」。新たな挑戦に瞳を輝かせた。