ピクシー、日程に不満爆発　「クリスマスに働きたくない」

　サッカーの天皇杯全日本選手権第１１日は２４日、名古屋市瑞穂陸上競技場などで準々決勝の４試合を行い、名古屋グランパスは横浜Ｍとの０−０からのＰＫ戦を３−４で落とし、準決勝進出はならなかった。Ｊ２のＦＣ東京と京都、Ｊ１の横浜ＭとＣ大阪がベスト４に進んだ。２９日の準決勝は横浜Ｍ−京都、ＦＣ東京−Ｃ大阪の顔合わせとなった。

　低い弾道のシュートがゴール右に外れていった。大きなため息のなかで、ＰＫ戦５人目のダニルソンが頭を抱えた。肩を組んでなだめる楢崎。長く過酷なシーズンを象徴するようなラストシーンだった。

　「厳しい結果が出たが、悔いはない。強いキャラクターを出して、本当によく戦ってくれた」

　ストイコビッチ監督はＰＫ戦の不運を呪うだけだった。

　２試合連続で１２０分戦った後のＰＫ戦。２１日の柏戦はナイターだったので実質、中一日半。午後１時開始に「ランチタイムゲーム。早過ぎる」と皮肉った指揮官の不安は的中した。最後は持ちこたえるのが精いっぱい。後半の最初に足がつった増川は、４バックから３バックに移行し、さらに運動量が増え「さすがに最後は足が動かなくなった」。延長後半終了の笛と同時に、ヒザから崩れ落ちた。

　得点王ケネディがいない。最終ラインの４人のうちレギュラー３人が欠場。それでも白熱の攻防に持ち込んだ。昨年のＪ１初優勝に続き「今年も優勝争いして、勝者のメンタリティーが根付いてきた」と楢崎が感じるチームの強さは、最後の試合でも変わらなかった。

　「やり切ったという思いと、何もつかめなかったという気持ちがある。年末のプランが何もなくなってしまった」と増川は“終戦”をさびしそうに受け入れた。

　２月２６日の富士ゼロックススーパー杯からスタートして約１０カ月。「全体的にいいサッカーができた。もう１回タイトルを取るためにしっかり準備をする」。ストイコビッチ監督は、明るい未来を信じて力強く締めくくった。　（木本邦彦）