ピクシー監督、永井のようなプレーを

　名古屋グランパスは２３日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間の練習を行い、天皇杯準々決勝の横浜Ｍ戦（２４日・瑞穂陸）に備えた。ドラガン・ストイコビッチ監督（４６）は攻撃陣に、２１日の柏戦（同）で途中出場ながら２得点と活躍したＦＷ永井謙佑（２２）のようなプレーを求めた。

　中２日で迎える準々決勝に向けて、恒例のミニゲームは行わず、グランパスは静かに最後の準備を終えた。それでもストイコビッチ監督は、もう熱くなっていた。

　「永井はパーフェクトだ。誰とは言わないが、永井のようなハングリーなプレーを見せなければならない」

　２１日の柏戦に後半から出場し、２点の劣勢をはね返した新人ストライカーを評し「２得点したからではない」と何度も強調しながら、ふがいない主力の攻撃陣の奮起を促した。

　「強い意志があった。よく動いた。（相手に）プレッシャーをかけた。これが本当のストライカーだ」と永井の素晴らしい要素を次々に挙げた。

　玉田、藤本、小川、金崎ら実績のあるアタッカーがそろった前半はシュート０本。プレースタイルは違っても、精神面で永井を手本にすることを指揮官は求めた。

　ひときわ輝いた快足アタッカーは、横浜Ｍ戦の先発が有力となった。監督の言葉を聞いた永井は「そうなんですか。ＰＫを外したのに？」と照れ隠ししたものの、表情は和む。ＰＫ戦の失敗は、監督の評価を下げる対象ではなかった。

　「先発だったとしても、同じプレーができればいい」と永井の気持ちは充実している。

　２２歳の誕生日を迎えた３月５日、横浜Ｍとの開幕戦（豊田）で、スピードあふれる突破で同点ＰＫにつながるファウルを誘った。横浜Ｍの木村監督に「スピード違反」と言わせた衝撃デビュー以来の対戦。厳しいマークが予想されても「スペースが消されても、タマさん（玉田）といい連係が取れれば問題ない」と気にする素振りもない。

　ケネディ、闘莉王が故障で離日。阿部も手術を受けたばかりで、田中隼は出場停止。主力が次々に抜けて「我々の戦力は５０％。でも、あきらめない」とストイコビッチ監督が言う厳しい状況で、永井が突破口を開く。　（木本邦彦）