（ＣＮＮ） 英誌エコノミストの調査部門エコノミスト・インテリジェンス・ユニット（ＥＩＵ）がこのほど発表した今年の「民主主義指数」のランキングで、ノルウェーが昨年に続いて首位を獲得した。最下位も昨年と変わらず、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）だった。
同指数は、世界１６７カ国・地域を対象に、選挙制度、市民の自由、政府の仕組み、市民による政治参加、政治風土の５項目を総合した民主主義のレベルを、０～１０の数値で算出している（０が最も低く、１０が最も高い）。
ノルウェーは昨年と同じ９．８を記録して首位。これに続き上位１０位以内に入った国はアイスランド、デンマーク、スウェーデン、ニュージーランド、オーストラリア、スイス、カナダ、フィンランド、オランダで、欧州諸国が多数を占めた。北朝鮮の指数は１．０８だった。
指数が昨年より上がった国、地域の数は４１、下がったのは４８、変わらなかったのは７８。ＥＩＵは「２０１１年は特に波乱の多い年だった」として、欧州の債務危機や中東、北アフリカの政変、社会不安の広がりなどを挙げた。
米国は８．１１で１９位と、昨年の前回調査から指数が０．０７、順位が２位下がった。ＥＩＵは下降の要因として、党派間対立や経済格差に対する抗議デモを指摘している。一方で１９８９年に民主化したチェコが１６位、８４年に民主主義が復活した南米ウルグアイが１７位に入った。日本は８．０８で２１位だった。
ＥＩＵは対象国・地域を「完全な民主主義」型（指数８～１０）、「不十分な民主主義」型（同６～７．９）、「混合」型（同４～５．９）、「独裁主義」型（０～３．９）に分類している。これによれば日本や韓国を含む２５カ国が完全な民主主義、フランス、イタリア、インドを含む５３カ国が不十分な民主主義、中国など５２カ国が独裁主義と判定される。
世界の人口のうち、完全な民主主義体制の下で暮らす人は約１１％にとどまる一方、３分の１以上が独裁体制下にいる計算になるという。