米ハリウッドへの本格進出実現させる

　名優ゲーリー・クーパーにあこがれ、高倉健（７２）の言葉に感銘し、米国永住を決意してから来年で１０年。俳優千葉真一（６４）は、米ハリウッドへの本格進出を実現させるために奮闘中だ。日本のアクションスターの元祖ともいえる男が、孤独感にさいなまれた日々を乗り越え、俳優だけでなく、プロデューサー、監督として成功するための準備を着々と進めている。

写真＝「前が見えた。これからですよ」と眼光鋭く語る千葉真一＝撮影・鹿野芳博

米永住決意

　「トレーニングは毎日やってますよ。今住んでいるロサンゼルスのマンションにはジムもプールもあります。毎日泳いだり、中庭を走ったりね」。浅黒い肌はつやもよく、大きな目は生き生きしている。「休み？　ないですねえ（笑い）。強いて言えば日米を往復するときの飛行機の中がそういう時間かな」。

　ハリウッド進出に本腰を入れるため、９年前に米国の永住を決意した。その数年前から米映画に出演する機会はあったが「仕事の時だけ出かけても仲間には入れてくれない」と、自宅をロスに移し、グリーンカード（永住許可証）も取得した。昨年はハリウッド女優ユマ・サーマン（３２）主演のアクション映画「キル・ビル」（クエンティン・タランティーノ監督）のアクション指導も担当。出演もした。並行してプロデュースを目指す作品の脚本執筆や、大手スタジオとの交渉なども行う多忙な日々を送っている。

　「中学、高校のころによくアメリカ映画を見てたんですよ。ゲーリー・クーパーにあこがれてね。男同士の友情、男の戦い。共感したなあ。父が空軍のパイロットで、厳しく育てられてましたから、そういう男たちを見るとものすごく感動したんです」。

　その感動が俳優を志す直接のきっかけではなかったが、東映入りして人気俳優となったある日、忘れかけていた少年時代の感動を呼び起こされた。東映の大先輩高倉健と将来について話していた時だった。「ハリウッドの世界まで入り込めて、初めて一人前だ」。あこがれの先輩の、その言葉を聞いた瞬間、身震いがした。当時のアクション映画に不満を抱き始めていたころだった。「そうですよね、健さん。やっぱりあそこに行かなきゃいかんですよね。おれ絶対にハリウッドに行きますよ！」。あまりの興奮ぶりに健さんも少し驚いていたという。

　岡田茂東映社長（当時）に「海外で勝負させてください」と話したが「まだその時期ではない」と断られた。その後、映画やドラマ出演、若手俳優の育成などに追われ、周囲にはあきらめたように見えた。

　「とんでもない。絶対に行ってやる、と思い続けてましたよ」。

孤独…再婚

　「英語が分からないから冷や汗と脂汗の毎日。撮影現場でいつも『エクスキューズ・ミー、ワン・モア・タイム』です（笑い）。話せない悔しさはあったけど、恥ずかしさはなかった。必死にやってりゃ通じます。（周囲に）ハリウッドでやってくると言ったし、もう後へは戻れないと自分を追い込んだ。しんどいですけど、苦しみの後、必ず花が咲くと思ってますから、頑張れる。ある意味まともじゃないよね（笑い）」。

　撮影現場では強気でいられたが、１人アパートに帰って眠る夜、孤独感に襲われた。「今だから言えますけど、一時は毎晩、本当にいやな夢を見た。内容はいつも同じ。自分がどこかに置いてきぼりにされて落ちぶれていくんです。アメリカに来て、今まで一緒だった人たちと何年も会えなくなっている状況に対する危機感を反映していたのでしょう。毎朝起きてから１時間ぐらいボーッとしてました。夢に反発しましたよ。そうは行くか！　うるせえ！　ってね。でもこのまま１人でいたらダメだとも思った。それで再婚したんです」。

　野際との離婚後に本格的な交際を始めていた玉美夫人（３６）と９６年に結婚したが、悩みはつきなかった。出演作品のほとんどが、日本でも未公開の低予算映画だった。「なかなか気に入った仕事はもらえなかった。苦しかった。いい仕事がないってことは生活が困るということ。思うようなお金が入ってこない…」。

　ハリウッドを離れ、香港映画や日本のテレビドラマなどにも出演した。家族を支えるためだ。それでも人脈を広げる努力は続け「パルプ・フィクション」などで知られるタランティーノ監督（３９）らと親交を深めた。同監督の５年ぶりの新作「キル・ビル」への参加は今後に向けて大きなステップになったようだ。

　「実はもう１つ、ビッグな映画が決まったんです。その準備にこれから追われそうです」。アジアの俳優がハリウッド映画に出演しやすいようにエージェントの設立プランも進行中だという。「猿の惑星」「ターミネーター３」などを撮影したロス市内のスタジオに事務所も構える。「俳優としてはあと４〜５年。あとは監督やプロデュースをしていきたい。今まであきらめようと１度も思わなかった。桃栗３年柿８年って言いますけど、千葉は１０年かかったね（笑い）」。

　玉美夫人と２人の息子と４人暮らし。「午後３時になると６歳の息子が学校から帰ってくる。一緒にサンタモニカの海岸を歩いたり自転車に乗ったりね。子供と一緒にいる時が一番楽しいね」。

肉体が言葉

　「志穂美悦子が中学３年生のころ、ウチに来た時、真っ黒で足も太くて本当にイモねえちゃんでねえ（笑い）。でも悦子とお母さんに話したんです。ここに荒れ放題の土地があるとしましょう。根っこを取り、石を取り、水をまいて、肥やしを使えば、やがていい土地ができる。そうなればあとは何を植えてもすぐ育ちます。いいか、悦子、芝居の勉強なんてせんでいい。まずは肉体のトレーニングをしろってね。土地が肥えていれば何でも育つように、鍛錬された肉体はどんなものも素早く吸収できるんです。踊りもアクションも発声も、何でもすぐ覚えちゃいますよ」。

　ＪＡＣでは、呼吸法なども徹底的にトレーニングする。激しい運動をした直後でもきちんとセリフを言える腹式呼吸をマスターさせる。寝かせた生徒の腹の上に乗って、ジャンプしながらセリフを言わせたりもした。ＪＡＣは、志穂美（４７＝現在は長渕剛夫人）をはじめ、今やトム・クルーズ（４２）と共演する真田広之（４２）や、堤真一（３８）伊原剛志（３９）ら数多くのスターを輩出した。

　ＪＡＣ設立は、日本の映画やドラマのアクション撮影への不満が原因だった。アクションスターとしての地位を不動にした人気ドラマ「キイハンター」でさえ、不満だらけだった。大学時代に体操競技で五輪出場を目指した経歴もあり、アクロバット的なアクションなどすべて自分でこなしたが、相手はいつもスタントマンだった。「２人を一緒に映すことができない。これじゃちっとも面白くない。本人がやるからお客さんは感動するんですよ。だからアクションもできる俳優を育成しようと思ったわけです」。

　今もアクションに対する情熱は衰えていない。かつての人気時代劇を１８年ぶりにリメークした映画「新・影の軍団」（４月２５日ビデオ発売）にも服部半蔵役で主演。迫力ある演技と華麗なアクションを披露している。「飛んだり跳ねたりするだけの忍者ものではありません。忍びの精神、忍者集団の成立過程は米国でも必ず受け入れられる題材だと思います」。

　常にハリウッドを意識する。その姿勢が必ず成功に結びつく。そんな確信を得ているような、自信に満ちた表情でこう言った。「おれは必ず成功してみせる。日本のみなさん、待っていてください」。

深作に育てられ、深作長男を育てたい

　「まだ１人でロスに住んでいたころに、わざわざ来てくれてね。そのころまだ自炊をしていたので、自分で作った料理を食べてもらったんです。『おい、いつの間にこんなに料理がうまくなったんだ（笑い）』って言われましたよ。滞在中は、映画の話をたくさんしました」。

　その後、千葉と親交が厚く、深作監督を尊敬するタランティーノ監督のもとを２人で訪れ、３人で映画をつくる約束もした。「ここ２〜３年はずっとその映画の企画を進めてきた。これは面白い映画になりそうだって思っていたら…」。

　無念の思いは日に日に強まったが、「いつまでも悔やんでいられない」と、ある決意を固めた。深作監督が志半ばで倒れ、撮影が一時中断した映画「バトル・ロワイアル２」のメガホンを父の遺志を引き継いでとっている長男健太氏に白羽の矢を立てた。「決めたんです。健太にやってもらいます。もう約束もしました。ハリウッドで撮れるように絶対に何とかします。僕は深作欣二に育てられた。だから今度は健太を映画監督として育てなきゃいけないんです」。千葉らしい恩返しの方法だ。

　映画「新・影の軍団」で共演した友人の俳優松方弘樹（６０）　むちゃくちゃ仕事熱心な方です。しかも弱音を吐いたところを聞いたことがない。映画の現場では、遅刻もしなければ、現場から早く自宅に帰ることもない。まじめなんですね。本当に頭が下がる思いです。もう１つかなわないことがあるんです。僕は割と交友関係は広い方なんですが、千葉さんは僕以上に友達が多い。だれとでもすぐに友達になるんですよね。ホントうらやましい。ハリウッドにポンと挑戦できちゃうのも、気さくな性格と、この交友関係の広さなんでしょうね。

◆「新・影の軍団」◆

　８０年〜８５年にフジテレビ系で放送された人気時代劇を映画でリメーク。伊賀、甲賀、風魔の３つの忍者衆の壮絶な戦いを描く。服部半蔵を千葉真一、猿飛佐助を松方弘樹が演じるほか、高野八誠、山口祥行、船木誠勝、小野真弓らが出演

　◆千葉真一（ちば・しんいち）　本名前田禎穂（さだほ）。１９３９年（昭和１４年）１月２３日、福岡県生まれ。日体大を中退後、５８年に東映入社。５９年のテレビ朝日系「七色仮面」で俳優デビュー。６１年「警視庁物語・不在証明」で映画デビュー。同年「風来坊探偵　赤い谷の惨劇」（深作欣二監督）で初主演。以後「やくざ刑事」「殺人拳」シリーズに出演。６８年開始のＴＢＳ系「キイハンター」で不動の人気を獲得。映画は「柳生一族の陰謀」「戦国自衛隊」「魔界転生」「里見八犬伝」のほか、９１年に米映画「エイセス　大空の誓い」に出演。１７４センチ。血液型Ｏ。

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