長野　９５００万円でサイン　３年目１億に届かず

　２年目で初の首位打者を獲得した巨人・長野久義外野手（２７）が２２日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉を行い、史上最速タイとなる年俸１億円到達は“寸止め”されたが、６０００万円増の９５００万円ですっきりとサインした。

　今年はキャンプ、シーズンと２度も顔面死球を受けたが、不屈の闘志を見せ、打率３割１分６厘、１７本塁打、６９打点、１９盗塁。走攻守すべての評価が最大級だった。「（アップ率は）予想以上でした」。長野は充実のシーズンの対価を素直に喜んだ。

　３年目での大台到達なら、２０００年の巨人・高橋由、０１年の西武・松坂、０７年の日本ハム・マイケル中村に並ぶ球界最速だった。チームは２年連続で優勝を逃したものの、活躍した選手には大盤振る舞いが続いていた。内海は１億円増、久保は８５００万円増、新人王の沢村は３７００万円増。打者では最高の働きをした長野には一気の１億円提示があっても不思議ではなかったが、５００万円足りなかった。

　それでも、長野は銭闘を回避した。「まだ２年しかやっていないので。３年目に活躍して（１億円まで）いけたらいいかなと思います」。１年目より２年目、さらに３年目。「打つこと、守ること、走ること、まだまだできると思う」と力を込めた。

　原監督の構想では、３番・長野、５番・村田の“日大コンビ”が４番・阿部をはさむクリーンアップで来季を戦う方針。長野は「本塁打は勝てないので、盗塁では絶対に負けたくない」と先輩に妙な対抗意識を燃やした。走攻守で今季以上の数字を残し、来オフは２億円の大台に挑む。　（金額は推定）（井上学）