前書き




この作品は息抜きに思いついたネタを書いてみた作品です。

グローランサー６の二次創作です。

下ネタを含みます。どうか、ご了承下さい。

「光を感じます。

　淡いながらも強く輝こうとする光を

　素養はあるようですがそれだけで判断するのは早計。」


一体何だ？

女の声が聞こえる。


「はじめまして、今、貴方の心に直接語りかけています。」


心に？


「はい。私は破滅に向うこの世界を救える人達を探しています。」


俺の目の前には声の主と思われる女性が居た。


特徴その１　美人

特徴その２　オッドアイ（瞳の色が左右違う。）

特徴その３　巨乳　←これ重要！！

　
「もしかしたら、貴方がその戦士であるかもしれません。

　ですから、貴方が私の探している人物であるかどうか、これから少し見せて頂きたいのですがよろしいですか？」

「構いませんが、その前に貴方のパイオツを見せて貰えませんか？」

「・・・・えっ？」

「いえ、失礼しました。貴方のオッパイを見せて見せて貰えませんか？

　後、出来れば触らせて下さい。それが本物かどうか確認したいので・・・。」


「・・・・・・残念ながら貴方は私の求める戦士では無いです。

　このまま、永久に眠っていて下さい。」

「あ、ちょっと・・・・。」
















第一話　目覚め






何処だここは？

見慣れないポッドの様な物の中で目覚め、外に出てみたは良いが相変わらず見慣れない風景だった。

俺の入っていたポッド？は砂浜に打ち上げられており、近くではウミネコの鳴く声が聞こえている。

俺はポッドの中にあった双剣を意味も無く振り回しながら、周囲を調べる事にした。



結果、何も分からなかった。

そもそも、俺は誰だ？何か変な夢を見た気がするが・・・・それ以前の記憶が無い。

このポッドに入った記憶も無いし、名前も思い出せない。

唯一分かる事は、この両手に持っている双剣が俺の物だと云う事だけだ。

さっきから、妙に手に馴染んでいる。きっと記憶を失う前の俺は双剣使いだっのだろう。

それはそうと、何時までもこんな所に居ても仕方ない。

とりあえず、俺は誰か人が居ないか探してみる為にその場を移動する事にした。











人を見つけること自体は簡単だった。

ポッドのあった場所から少し歩くと街道があった。

その街道を道なりに歩いて行くとキャラバンに遭遇した。

最初は怪しまれたが、事情を説明すると商人達が同情してくれたらしく

次の町まで一緒に行かないかと誘われたので同行させて貰った。

途中、何度かモンスターに遭遇した。

戦い方は体が覚えていたので何とかなった・・・・・訳でも無かった。


やられそうになった所を、他の護衛に助けて貰ったりしながら何とか戦っていたのが真実だった。

何度か戦っている内に、勘が戻ってきたのかどうかは知らないが

他の護衛達に迷惑を掛けない様にはなった。

その後、町までたどり着いた俺は商人達から金銭を受け取ると彼らと別れた。

一応護衛をしてくれたので、その報酬との事だった。






その後、俺は町をブラブラと歩き回っていた。

ポッドの中に独りと云う事態よりは、好転しているものの現状は不安だらけだ。

この町に着くまでの間に、商人や護衛達から色々な話を聞いたのだが

何一つとしてピンと来る話が無かった。

そんな、心の中でため息をつきつつ、町を散歩しながら人生という名の道に迷っている俺に声を掛けて来た人達が居た。


「その頬の印、もしかして守護勇士（ブレイブ・ガード）様では？」

「・・ブレイブ・ガード？」


なんじゃそりゃ？


「申し訳ありませんが、記憶が無いので私がブレイブ・ガードかどうかは判りません。

　もし、宜しければ詳しい話を聞かせてくれませんか？」


「記憶が無い？」

「・・・そういえば、イリステレサ様が『私の守護勇士は記憶を失っている』と、以前話して居られた様な。」

「確かに。」

「やはり、本物だ。」


何だコイツら、コソコソと。


「申し訳ありませんが、私にも分かるように説明して貰えませんか？」

「失礼しました。貴方は本物の守護勇士です。巫女様が貴方を待っています。

　我々と一緒に『大地の里』まで来て頂けませんか？事情は道中説明します。」

「・・・分かりました。」


自分の事についての手掛かりを掴んだ俺は、コイツ等を怪しいと思いながらも同行する事にした。











「つまり、貴方達の里（大地の里）に居る『大地の巫女』を守護するの役目を持っているのが

　守護勇士（ブレイブ・ガード）と云う事ですか？」

「はい、そして貴方の頬にある印が守護勇士の証です。役目が迫った時に大地の巫女はポッドの中から目覚めます。

　そして、守護勇士も巫女を守るべくポッドの中から一人目覚めるのです。」

「・・・確かに、ポッドから目覚めた。それで、私は大地の巫女とやらが役目を果たす手伝いをすれば良いのですか？」

「実は今回の大地の巫女の役目は既に果たしているのです。」

「果たした？」

「はい。その役目を果たした帰りに、貴方と離れ離れになって仕舞った様なのです。」

「帰り道でねぇ。それはついてない。」

「はい、里に戻ってきたイリステレサ様の落ち込み様は酷いものでした。」


イリステレサ様ってのは、大地の巫女の名前らしい。

話を聞いている内に、少しづつ違和感を覚えてきた。

何だ、この感じは？














そして、大地の里に到着した俺は碌な心構えも出来ないままに大地の巫女さんに会う事になった。


「イリステレサ様は、奥の広場にいらっしゃいます。早く会って、安心させてあげて下さい。」


里の案内を買って出てくれた若者に促されて、俺は重い足取りで巫女さんの居る広場に向った。

なんて話しかければ良いんだ？

久しぶり？

始めまして？

下らない事を考えても足は動く。

気付くと目の前の広場には、数名の子供達とこっちに背を向けて座っている女性が居た。

あの女性が巫女か。

さて、何と声を掛けたもんか。














　　　　　　　　　　　　　　　　　　イリステレサside


（インフィニトーは死に、私の巫女としての使命は生まれる前に解消された。

　平和なはずの世界。なのに、私の心は・・・。）


子供達と相手をしつつ物思いに耽っていた私は、不意に背後に視線を感じて振り返った。

そこには困った表情を浮かべたあの人が立っていた。

私は咄嗟に立ち上がり、気付くとあの人の元へと駆け寄っていた。

モノポリス社に捕まった私を、自らの命を犠牲にして助け出してくれたあの人。私の守護勇士。

その後、インフィニトーとの戦いで私を守ってくれた守護勇士が新たに目覚めた守護勇士では無く

モノポリス社に捕まり人体実験をされ、記憶を無くしていた私の守護勇士だと気付き

私はあの人と共に生きて行こうと決心した。


でも、あの人はインフィニトーとの最終決戦の為に向った２０００年前の過去に置き去りになってしまった。

もう会えない。

でも、もしかしたら会えるかも知れない。

そう思って、今日まで生きて来た。


感情が、涙が溢れる。

私はあの人に駆け寄ると、感情に任せて平手打ちをしてしまった。















　　　　　　　　　　　　　　　　　　主人公side





何て声を掛けたら良いか悩んでいた俺だったが

俺に気付くと巫女さんの方が先に行動を起した。

涙を流しながら俺に駆け寄ってくる巫女さん。

美人の巫女さんだ。そして、巨乳。

駆け寄ってくる巫女さんの、自己主張が激しい実った果実に目を奪われていると


　　　　　　　バチーン！！


巫女さんは、俺に盛大な平手打ちを喰らわせて来た。

オッパイを凝視していたのがばれたのか？唖然とする俺に巫女さんは言葉を掛けてきた。


「私の気持ちが判りますか？世界が変わって、巫女の使命からも開放されて、なのにその喜びを分かち合える人が隣に居ないなんて。

　酷いです、遅いじゃないですか。私にこんな寂しい思いをさせて、酷い人です。ずっと、ずっと待ちました。

　でも、もう待つのは嫌です。約束して下さい。もう、私の隣から離れないと・・・愛しています。」


かなり、予想外だ。



その１　駆け寄る

その２　平手打ち

その３　抱き付いて来る

その４　プロポーズ



俺は若干混乱しつつ、抱き付いて来た巫女さんを抱きしめて

丁度、目の前にある巫女さんの髪の匂いを嗅ぎつつ、果実の感触を体で感じながら

これからの対応について考えた。


選択肢１　　巫女さんの恋人の振りをして結婚する。都合の悪い事は記憶喪失で誤魔化す。

選択肢２　　「俺の事は忘れろ」と、巫女さんを冷たく突き放して旅に出る。

選択肢３　　巫女さんに、本当に俺が恋人で間違い無いか良く確認する。

選択肢４　　クールな俺は、現状を打破する為の名案を思いつく。



・

・

・

・

・

・

・



選択肢３で行くか。

選択肢１は論外だ、戻ってきた本物の恋人に刺し殺されるのがオチだ。

選択肢２も不味い。ヤンデレ化した巫女さんに刺し殺される気がする。

選択肢４は在り得ない。何故なら今の俺は巫女さんの所為で一部がホットになっているからな。





「すみません、私は記憶を無くしています。本当に貴方の恋人なんでしょうか？」

「えっ！？」


驚愕に染まる巫女さんの顔。


「そんな・・・。私の事が判らないのですか？」

「はい。人違いでは無いですか？」

「・・・胸。」

「胸？」


俺は巫女さんの『胸』と言う呟きに反応し、至近距離から巫女さんのオッパイを凝視した。

ナイス・オッパイ。


「貴方の胸にはキズがあったハズです。それが証拠になります。」

「胸にキズ？」

「ちょっと見せてください！！」

「なっ！！」


そう言うやいなや、巫女さんは俺の服を引っぺがし、胸元を露出させた。

そこにキズは、無かった。


「そんな・・。貴方は誰です！！」

「分かりません。ここの里の人達には『ブレイブ・ガード』だと言われましたが。」

「貴方は私の守護勇士（ブレイブ・ガード）ではありません！！」

「すみません。」

「返して！！私の涙と純情を返して！！」


バキッ！！


そして、巫女の右ストレートが顔面に炸裂するのと同時に俺は意識を手放した。

かつて、遠き星よりやって来た侵略者『インフィニトー』との戦いがあった。

インフィニトーの野望はやがてこの星を滅亡させる。

そして、この星を滅亡から救う為に多くの者が立ち上がってインフィニトーと戦った。

大地の巫女はその抵抗者達の中心であった。

その大地の巫女が生まれ育った里が、『大地の里』である。

インフィニトーが大地の巫女によって封じられ、世界に平和が戻りつつあった。

そんな時、大地の里の族長の前に、数人の男達によって拘束されている頬に印のある青年が連行されてきた。


「大地の巫女達は無事か？」

「はい、全員無事に保護しました。」

「そうか。」

「この男の拘束にも成功しました。」

「・・・・。」


拘束されている青年は終始無言だ。

そんな青年を一別した族長はただ短く

「連れて行け。」

と、命令しただけであった。

そんな族長に側近が声を掛ける。


「此度の事態、如何なる対応を為さるのですか？」

「・・・あの者の過去の功績は大きい。インフィニトーの封印、その後の里の復興にも大きく貢献している。

　だが、此度の行いは見逃す事は出来ない。処罰はおって知らせる。」

「はい。」




















第二話　誕生



巫女のストレートを喰らってから三日たった。

俺は今、大地の里の族長の家にお世話になっている。


「てな、訳で何かこう・・、メチャクチャ美男子変身出来る薬とか、透明になれるマジックアイテムとか無いんですか？」

「藪から棒に何じゃ。」

「実は、巫女さんが俺と顔を会わせる度に泣きそうになるんです。」

「ふむ。」

「どうやら、待ち続けている恋人に瓜二つだそうで・・・。」

「それで、顔を変えようと？」

「はい。」

「残念じゃが、家には『仮面付きのゴッツイ鎧』はあっても、顔を変えられる様な物は無い。」

「『仮面付きのゴッツイ鎧』って、そこに飾ってあるヤツですか？」

「うむ、何でも遥か昔から我が家に伝わる由緒正しい鎧らしい。

　そもそもは、侵略者『インフィニトー』を・・」


爺さんの長話が始まった。

それにしても、仮面か。

俺は爺さんの話を聞き流しながら鎧を弄くり、軽い気持ちで取り外した仮面を被ってみた。

ふむ、意外とピッタリだ。まるで顔に吸い付くようだ。


「おお、そうじゃった、そうじゃった。大事な事を言い忘れておったわ。

　その仮面は呪われておっての、一度付けたら外れないのじゃ。

　ワシの爺さんも若い頃に、うっかり着けてしまっての。死ぬまで仮面をつけて生活しておったわ。」

「・・・・おい、爺さん。そういう大事な事は先に言え。後、そんな危険な物を居間に飾っておくな。」



その日、大地の里に仮面の男が一人誕生した。





「爺さん、コイツを外す方法は無いのか？」

「死ねば外れるぞ。おぬし、死んで見るか？」

























族長の家にお世話になっているのだが、一応只で飯を喰らうのは抵抗があった。

その為、俺は日中には里の仕事を手伝っている。

畑の世話、色々なもの補修、子守、モンスター討伐等だ。

その日は、畑の手伝いをする為に鍬を担いで、タオルを首にかけ畑まで歩いていた。

途中で、巫女さんに遭遇し軽く挨拶をした。


「巫女さん、おはよう。」（仮面を着けている）

「おはよう御座いま！！・・誰です！！貴方は、目的はなんです！！」


巫女さんは俺を二度視した挙句、戦闘態勢をとった。


「いや、俺ですよ。先日、右ストレートを貰った。」（仮面を着けている）

「右ストレート？・・・ああ、思い出しました。それで、その仮面は一体何の真似です！？」

「族長の家にあったんです、被ったら外せなくなりました。」（仮面を着けている）

「・・・そうですか、それはなんて言って良いかは分かりませんが・・・頑張って下さい。」

「はい。」（仮面を着けている）


その日以降、巫女さんに泣かれそうになる事は無くなったが

代わりに俺を見かけた子供達が泣く様になった。

子供達が俺に慣れるまで何度も巫女さんに『子供を泣かすな！！』叱られたが

それはまた別の話だ。




















俺がこの里に来てから、半年が経った。

子供達も俺を見て泣く事は無くなり、里の人達にも馴染んできた。

ただ、巫女さんは意図的に俺を避けている雰囲気だ。

三日に一度顔を合わせる位だ。

きっと、恋人の幻影が俺とダブってしまうのだろう。

絶対そうだ。仮面の所為では無い。

今日は草むしりの仕事を頼まれた。

首からタオルをかけ、しゃがんで草を毟っていると背後に人の気配を感じた。


「あっ、勇者様。あそこに居る人に聞いてみましょう。」


女の子の声？

あそこの人って俺の事か？


「すみませーーん、ちょっと宜しいですか？」

「はい、何でしょう。」（仮面を被っている）


そこに居たのは、妖精を連れた青年だった。

声の主はこの妖精か？


「・・・・・。」

「如何かしましたか？」（仮面を被っている）


何だ？妖精と青年が固まっているが・・・。


「はっ！！失礼しました。実は少々、聞きたい事があるのですが

　この里は大地の里ですか？」

「はい、大地の里です。」（仮面を被っている）

「仮面の里ではないのですね？」

「仮面の里？」（仮面を被っている）

「いえっ！！何でもありません。この里にイリスさんはいらっしゃいますか？」

「イリスさん？ひょっとして、巫女さんの事ですか？」（仮面を被っている）

「はい、大地の巫女さまです。」

「この時間帯だったら、広場に居ると思います。案内しますよ。」（仮面を被っている）

「よろしくお願いします。」


妖精と話したのは初めてだ。

それにしても、一緒に居る青年は無口だな。

巫女さんに用事？

ひょっとしてコイツが巫女さんの恋人か？

そういえば、顔に変な印があるし着ている服も俺が最初に着ていた服と瓜二つだ。


「あの・・・如何して仮面を着けていらっしゃるのですか？」

「ああ、コレですか？着けたら外れなくなりました。

　何でも、２０００年前にインフィニトーが直々に作成した自分用アーマーの成れの果てだそうで。」（仮面を被っている）

「インフィニトーがですか！？」

「はい、装備している者が死ねば外れるらしいのですが・・・。

　恐らく、インフィニトーは人から人に憑依していたらしいので、その様な機能をこの仮面に付けたのでしょう。」（仮面を被っている）

「なるほど、確かにインフィニトーにとっては効率的ですね。」


俺は主に妖精と会話しながら広場への道を先導して行った。

この青年、名前はメークリッヒと云うらしい。本当に無口だな。

代わりに妖精さんが色々と話してくれる。


「あそこに居ますね。・・・ごゆっくり。」（仮面を被っている）


広場の入り口まで案内した俺は、青年から少し距離を取り様子を伺った。

青年が巫女さんに近づいて行く。

巫女さんの方も青年に気付き、青年に近づく。

そして、互いに一言二言交わした後で抱き合った。

完全に二人の世界をかもし出している。


置いてけぼりを食らって頭に？マークを浮かべている子供達が俺のそばに寄って来て次々と俺に質問をぶつけて来る。


「ねーねー、あの人誰？」

「あの人は巫女さんがずっと待っていた恋人だ。」（仮面を被っている）

「恋人？じゃあ、結婚するの？」

「ああ。」（仮面を被っている）

「ずっと待ってたの？何処に行ってたの？」

「それは、恋人さんに聞いて見ないと分からないな。」（仮面を被っている）

「何でどっか行ってたの？」

「きっと、甲斐性無しだったのさ。」（仮面を被っている）

「勇者様は甲斐性無しじゃありません。沢山の女の人と仲良しです！！」


俺が適当に子供たちの相手をしていると妖精さんもこっちにやって来た。

そりゃあ、二人の世界を作られてちゃ妖精さんも居心地が悪いな。


「わぁ、妖精さんだ。」

「初めて見た。」

「何処から来たの？」


子供達の関心は一気にバカップルから妖精さんに移り、妖精さんを質問攻めにしていた。


「私は妖精のユリィと申します。ゴートランドと呼ばれている大陸からやってまいりました。」

「ゴートランド？外の大陸の事か？」（仮面を被っている）

「えっ？ああ（そうでした、インフィニトーを倒したから歴史が変わってクイーンが・・・。）ブツブツ」

「何か拙い事を言ったか？」（仮面を被っている）

「いえ、そう云う訳ではありません。」

「そうか、ちょっと記憶を無くしていて時々可笑しな事を言うけど気にしないでくれ。」（仮面を被っている）

「記憶を無くされたのですか？」

「ああ、半年前に頭に強い衝撃を受けてな。」（仮面を被っている）

「それは、何と仰ればいいか・・・。」

「気にするな、俺は気にしてない。」（仮面を被っている）

「その半年前の事が切っ掛けなのですか？」

「そうだ。半年前の『あの恐ろしい事件』が・・・。」（仮面を被っている）

「恐ろしい事件。」


妖精さん、子供たちが息を飲んで俺の次の言葉を待っている。


「そう、あれは丁度この場所で起こった事件だった。俺は里の入り口から歩いて来た所だった。

　すると、突然！！広場の真ん中にうずくまっていた髪のながーーい女が飛び掛って来た！！」（仮面を被っている）


妖精だんと子供たちは俺の身振り手振りを交えた話にすっかりと引き込まれていた。


「そして、その女は俺に飛び掛ると『ズットマッテタノ、モウハナレナイ。』そう言いながら俺の顔を殴りだした。

　俺はそこで気を失った。そして、俺が目を覚ますと・・・・・・。」（仮面を被っている）


ここで一旦間を取る。


「この仮面を着けられていたんだぁあああ！！！！！」（仮面を被っている）

「「「きゃーーーーー！！！！」」」


俺の話で妖精さんと子供たちは悲鳴をあげる。

完全にシテヤッタリだ。


「通称、妖怪『仮面女』だ。男に棄てられて自暴自棄の挙句に酒とギャンブルにのめり込み

　人生回廊を遭難した女の情念が妖怪になったものだ。」


だが、この時の俺は自分の背後に恐ろしいモノが居る事を知らなかった。


「誰が妖怪ですって？」


恐る恐る振り返ってみるとそこには『夜叉』が居た。


「人生回廊を遭難した女？男に棄てられた？」

「違うんですよ、巫女さん。あなたの事じゃ無いですって、・・・何ですか？その手に持ってるのは？

　それはクワですよ？主に土を耕す道具ですよ？」

「あら？そうなのですか？でも、こう云う使い方もたまには良いと思いますよ？」


ブンッ！！


ゴシャ！！


その日、俺はクワも凶器に成りえる事を知った。













その後、しばらくの間、里のあちこちで子供たちに怖がられたり泣かれたりする巫女さんの姿が目撃された。

大地の里の族長がある決定を下そうとしていた。


「お主のやった事は決して許される事では無い。」

「おいおい、大地の巫女はあんた等の玩具じゃ無いんだぜ。」

「だがお主の玩具でも無い。」

「・・・・確かに、正論だねぇ。」


拘束されている青年は、まるで自分の立場を分かって無い様な不敵な態度を崩さない。


「本来なら死罪だ。だが、お主のこれまでの功績に免じて追放に留める。」

「随分とお優しい事で、ついでに大地の巫女を何人か着けてくれたら最高だ。」

「只の追放ではない。お主の記憶を消去してから追放する。真人間になってやり直して来い。」

「ちっ。」

「コマンダーS５をポッドに収容し記憶を消せ。記憶の消去が完了したらポッドを海に投棄せよ。」

「おいおい、棄てるなよ。それじゃ、死刑同然だろ？」

「大丈夫だ、ポッドには生命維持装置も付いている。最高で５０００年は機能する優れものだ。

　それに、死ぬとしても寝ている間だ、苦しむ事は無い。」

「易しい御心使い感謝しますよ、ついでに同じポッドに大地の巫女を二、三人詰めて置いてくれると更に嬉しいんだけどね。」


族長は青年の軽口に返答せず。ただ、連れて行かれる青年の背中を見送るだけだった。
















第三話　旅立ち



巫女さんに斬新的なクワの使い方を教えてもらってから一月たった。

巫女さんが俺を殴るのに使ったのは、畑を耕す方の反対側だった。まあ、みね打ちだった訳だ。

そこに、そこはかとなく巫女さんの優しさを感じる。





「と、言う訳で里から出て行こうと思います。」

「相変わらず藪から棒じゃな。」

「つきましては、何かこう・・・凄い物を餞別に貰えませんか？」

「悪いが、家には『ゴッツイ鎧』は在っても、お主にあげる様な物は無いんじゃよ。」


そんな訳でゴッツイ鎧を貰いました。

早速、試しに着てみた。

まるで、全身に吸い付いてくる感じだ。

重さもまるで感じない。


「ごめんくださーーい。」


この声は、妖精のユリィか。


「ユリィ、どうかしたのか？」

「わっ！！ビックリしました。」

「ああ、この鎧か？族長に貰ったんでちょっと着てみた。それより、何か用か？」

「はい、実は妖精の里に一旦帰ろうと思うのです。今日は、お別れの挨拶に来ました。」

「それは、また急だな。妖精の里は外の大陸にあるのか？」

「はい。」

「やっぱり、勇者さんと一緒に？」

「いえ、今回は私一人で帰ろうと思います。勇者さまとイリスさんの二人っきりの生活を邪魔するのも悪いと思いましたので。」

「へぇ、良くあの勇者さんが許してくれたな。」

「・・・・いえ、実は黙って出て来ました。一応、書置きはして来たのですが。」

「それじゃ、このままの足で出て行く気か？」

「はい。」

「そうか・・・、ちょっと待ってて。」


俺は急いで自室に戻ると用意してあった荷物と双剣を持って

ユリィの所に戻った。


「よし、行くか。」

「えっ？」

「旅は道連れ、世は情けだ。一緒に行こう。」

「そんな、悪いです。」

「気にするな、どうせ近いうちに出て行こうと思ってた所だ。荷物も纏めてあった訳だし。

　ってな、訳だ。よろしくなユリィ。」

「・・・はい、よろしくお願い致します。仮面さん。」


・・・・仮面さんって誰？俺の事？


「ユリィ、その仮面さんって俺の事か？」

「はい・・・・あっ、すみませんでした。見た感じが仮面さんだったので、ずっと仮面さんだと思いこんでいました。」


見た感じって・・・それじゃ、メークリッヒ（ユリィの勇者）は『白コート』で巫女さんは『オッパイ美人』になっちまうだろ？


「・・・そういえば、まだ名乗っていなかったな。俺は・・・・・誰でしょうか？」

「ダレ・デ・ショウカさん？」

「いや、名前が無い。思い出せない。」

「そんな・・・それじゃ、皆さんは今まで貴方の事をなんと呼んでいたのですか？」

「『仮面さん』『仮面の兄ちゃん』『怪しいやつ』『よそ者』『偽物』」

「それは、お気の毒です。」

「そうだ！！ユリィ、俺に名前を付けてくれ。」

「ええぇ？私がですか？」

「そうだ、旅立ちの儀式だ。」

「ええっと、何分初めての事ですので、とても緊張致します。」

「気軽に・・こう見た感じで良い。」

「見た感じ・・・『仮「仮面以外で」』」

「・・・・シュヴァルツ、シュヴァルツさんで如何でしょう？」

「シュヴァルツか。良し、今日から俺は『シュヴァルツ』だ。よろしく頼む、ユリィ。」

「はい。よろしくお願い致します。『シュヴァルツ・デ・ショウカ』さん。」


・・・・そっちも、使うのか？

しかも『デ・ショウカ』って、何で自分の名前に自分で疑問を持たないといけないんだ？

自己紹介の度に、シュヴァルツ・デ・ショウカって言わなくちゃならないのか？

こんな自己紹介したら相手から『いや、知らねーよ。』って返されるぞ。

俺が相手だったらそう返すぞ？



俺はユリィに訂正を求めようとしたのだが

上機嫌で俺の周りを飛び回るユリィの姿を見ると、『まあこんな名前でも良いか』と勝手に納得し訂正を求めるのを止めた。



「ユリィ、シュヴァルツって『黒』って事か？」

「はい、全身が黒いですのでシュヴァルツです。とっても、お似合いの名前です♪」


それじゃ、俺がこの鎧を脱いだらシュバルツじゃ無くなっちまうんじゃないのか？















俺とユリィは現在、世界的大企業『モノポリス社』がある都市『マキナス』に向っている。

ユリィのお家がある大陸に向う為の定期船がマキナスから出ているらしい。

最初はトランスゲートと云うワープ装置を使うはずだったのだが、トランスゲートを使う為には特殊なマジックアイテムが必要で

俺はそれを持って無いから仕方が無い。

勇者さんは持っているらしいが、今更里に戻って黙って借りて来る訳にも行かず

俺達はモンスター退治や商隊の護衛でコツコツとお金を貯めながら旅をしていた。


「おい！！そこの『怪しいヤツ』動くな。武器を棄てろ！！」


で、マキナスに着いた途端に警備兵らしき連中に囲まれました。


「ユリィ、何だあいつ等は？」

「モノポリス社の警備兵です。」


まあ、旅をしていると良くある事だ。

今までもいろんな国で警備兵に囲まれて、詰め所に連れて行かれた事があった。

とりあえず、俺は武器を棄てて両手を上げアピールをした。


「大丈夫だよ。全然怪しく無いよ？」

「「「どっから如何見ても、怪しいわ（です）！！！！」」」


俺の精一杯のアピールに対し、その場に居た全ての者が突っ込みをいれた。ちなみに、ユリィもその一人だった。












警備兵によって詰め所に連れて来られた俺はその日の内に釈放された。

少なくとも二、三日は取り調べられるもんだと思ってたのだが、・・・・今までの経験上は。


「シュヴァルツさん、大丈夫でしたか？」


自由を噛み締めている俺の所に、心配そうなユリィが飛んできた。

そう云えば、いつもは拘束された時にユリィは俺の横で必死に俺が危険人物じゃ無い事を警備兵に訴えているのだが（怪しいと云う事の否定はしてくれないが）

今回は俺が拘束されると同時にどっかに飛んで行ったな。

何でだ？











選択肢１　怪しいヤツを見捨てた。

選択肢２　怪しいヤツに愛想が尽きた。

選択肢３　新しいパートナーを見つけに行った。


























ここは、選択肢４だ。

この町に知り合いが居て、その人に俺の無実を訴えに行った。

正解が４番であってくれ。


「総帥より貴方をお連れする様にとの指示を受けています。付いてきて下さい。」


ユリィと一緒にやって来た若干偉そうな警備兵に、後に付いて来る様に促されて俺は付いていく事にした。

それにしても、この偉そうな警備兵は一体なんだ？色違いの制服を着ているし、警備兵の亜種か？


「シュヴァルツさん、遅れて申し訳ありません。実はモノポリス社に知り合いがおりまして、その方にシュヴァルツさんの釈放を頼みに行って来たのです。」

「知り合い？」

「はい、モノポリス社の総帥をしております。」

「総帥？一番偉いの人か？」

「はい。」


ユリィの人脈は俺の思っていた以上に広いらしい。

流石、勇者と一緒に旅をしていただけはある。


「これが・・・モノポリス本社？」

「はい。」

「デカイな。」

「私も初めて見た時は驚きました。」

「此方です。」


俺は初めて見たモノポリス本社の大きさに驚きながら先導している警備兵の後を付いて行った。

本社内部に入り、エレベーターで総帥室まで案内された。

途中でユリィに


「この箱はエレベーターと云って、上下に移動する乗り物なのですよ。」


と、エレベーターの説明をされた。

それくらいは、知っていたのだがユリィの気分を壊すのもアレなので素直に驚いておいた。

そして、エレベーターは総帥室に到着した。

そこで、俺が目撃したモノは俺の今までの常識を破壊する危険なモノでだった。


「初めまして。モノポリス社の総帥を務めているアニータです。」


アニータさん、貴女のその胸に付いている物体は何ですか？

オッパイなのですか？デカ過ぎでしょう。

俺は今まで、巫女さんのオッパイをデカイと思っていた。まるでそびえ立つ山の様にデカイと。

だが、貴女のソレに比べたら巫女さんのオッパイは山では無く、せいぜい丘だ。

アニータさん、貴女のソレってサイズは一体いくつ何ですか？

俺の測定器では１００が限界だ。貴女のソレは俺の測定器では測定不能。

少なくとも１１０以上としか分からない。


「・・・あの？如何かしましたか？」

「はっ、いえその、何でもありません。私はシュヴァルツと申します。」

「シュヴァルツさんですか、この度は弊社の警備の者が迷惑を掛けた様で申し訳ありませんでした。」

「いえ、警備の者からすれば当然の対応です。誉められこそすれ、非難される謂われは無いと思います。」



俺は一瞬で、アニータさんの前に移動すると彼女の手を取りながら言葉を続けた。


「！！そっ・・・そう言って頂けると幸いです。何か困っている事がありましたら何でも仰って下さい。」

「それでは、早速一つお聞きしたいのですが。」

「はい、何でしょう？」

「アニータさんの胸のサイズは幾つなのでしょうか？少なくとも１１０以上としか分からないので・・・・。」


俺は至近距離から、アニータさんのオッパイ凝視しながら質問した。

俺の問いに対し、アニータさんは固まって仕舞う。

仕方が無いので、至近距離から測定器を発動する。


「１１１、１１２、１１３、・・・１１４、馬鹿な！！まだ上がるだと！！？」


次の瞬間


「妹から離れろ！！変質者め！！」


ビュン!!


ザシュッ！！



俺の側を赤い風が通り抜け俺は意識を手放した。















その日、俺はモノポリス社の精鋭部隊『赤狼隊』隊長の実力を身を持って体験する事になった。

ポッドに連行されている俺の前にソイツが現れた。

恐らく俺が連れ出そうとした大地の巫女の一人だろう。

俺に判るのはそこまでだ。どの巫女かの判断までは出来なかった。


「貴方は最低です。」


バチン！！


そう言うとソイツは、俺に平手打ちを喰らわせて来た。


「最低なのは理解しているさ。それより、一発だけで良いのか？俺はこれから生きたまま棺おけに埋葬されるんでね。

　もう会う機会ないさ。それに、お互いに頭の中のクリーニングをされる予定だ。もし、奇跡的に再会してもお互いに分から無いぜ。」

「・・・。」

「第一、俺はあんたがどの巫女なのかも分からない。」


バチン！！


俺の言った事に反応し、巫女はもう一発俺に平手打ちを喰らわせて来た。


「貴方は・・・最低です。」

「最低でも何でも良いさ、出来れば俺を覚えていてくれ。」

「・・・。」

「そして、出来れば俺もアンタを忘れない様に・・・いや、何でも無い。」


そこで、会話が途切れた。俺は周りの者に促され、棺おけに向って歩き出した。


「剣を！！剣を持ってきます。貴方の剣です！！」


俺の背中に向って、巫女は泣き声交じりの叫び声を上げた。

その声で、俺はソイツが誰なのか理解した。


「おい！！アソコに埋めたアレはアンタにやる。俺の形見だ、大事にしろ。」


俺は背後を振り返らずに、巫女に声を掛け、棺おけに向って歩き出した。










第四話　弱点





赤い辻斬りに襲われてから二週間たった。

現在俺はモノポリス社の医療施設に入院している。

一時は意識不明の重態になって、三日間ほど生死の境を彷徨ったらしい。

お陰で、巫女さんに罵倒されながらビンタされる夢を見た。俺の隠れた願望か？



現在は特にする事も無く、日がな一日ダラダラと過ごしている。


俺を斬ったヤツもここまで酷い傷になるとは思っていなかったらしく

現場は大混乱に陥ったらしい。

もしも、俺が死ねば大スキャンダルになりかねない為

俺はこうやって最先端の医療を無償で受ける事が出来ている。


ちなみに、現場では最悪の場合（俺が死んだら）俺を本社の中庭に埋めて証拠を消す準備もしていたらしい。




「で、君の着ていた鎧を調べたのだが・・・アレは普通の鎧では無いな。」

「まあ、確かにアレをみて普通の鎧と思うヤツは居ないな。」

「そういう意味では無いのだが・・・まず、あの鎧だが自己修復機能が付いていた。」

「自己修復？」

「先日、シュヴァイツァー様がつけた鎧の傷が自動的に修復された。」


シュヴァイツァーってのは、先日俺を斬り付けたヤツで

赤狼隊の隊長で、アニータのお兄さんでもある。


「後、鎧の材質なのだが『スクリーパー』の皮膚によく似ている。」

「スクリーパーの皮膚だと？」


スクリーパーってのは、２０００年前にインフィニトーが人類を絶滅させる為に生み出した生物兵器だ。

見た目はナメクジだ。強い種類だとエイの様な姿らしい。

俺は旅の途中に何度かナメクジのスクリーパーに遭遇した。

その時は一緒に居た商人の護衛や警備兵達と協力し、たこ殴りにして何とか倒したのだが・・・。


「スクリーパーが特殊な皮膚をしているのは知っているね。」

「いや、知らない。・・・それで、剣が通り難かったのか。」

「そんな事も知らずにスクリーパーと戦ったのかね？まるで、自殺行為だぞ。

　まあいい、今回はその事がアダになった様だがね。」

「どういう事だ？」

「シュヴァイツァー様は、対スクリーパー用の特殊な装備を持っているのだ。」

「つまり、その装備の前では俺の鎧は紙切れ同然って事か？」

「そこまで酷くは無い。せいぜい、布切れ同然だ。」


たいした違いは無いと思うが。


「そういえば、スクリーパーと戦った時なんだが、攻撃を受けなかったな。」

「攻撃を？」

「ああ、俺は至近距離から斬りつけまくっていたんだが・・・一度も攻撃を受けなかった。」

「ふぅむ、もしかして鎧の効力なのかも知れないね。もう少し、詳しく調べてみる。」

「じゃあ、お願いします。」


専門的な事は専門家に任せます。




入院は暇だ。基本的にはユリィが話し相手になってくれるのだが

ユリィも一日中俺の側に居る訳にはいかず

時々、フワフワと飛んでいってしまう。

だが、今日はアニータさんがお見舞いに来てくれた。

ユリィでは無く、俺の心がフワフワと飛んで行ってしまいそうだ。


「お加減は如何でしょうか？」

「ええ、大分良くなりました。」

「所で、一つ聞いても宜しいでしょうか？」

「はい。」

「その仮面は何故外さないのですか？」

「これは外れないのです。これから話すのは極秘事項です。秘密にして貰えますか？」

「・・・はい。」

「実は私が住んでいた大地の里は・・・今は大地の里では無いのです。」

「大地の里では無い？」

「はい、今は数多の妖怪が徘徊する妖怪の里なのです。」

「この仮面は妖怪『仮面女』にやられたのです。その仮面女の呪いでこの仮面は外す事が出来ないのです。」

「・・・・そんな。」


あっ、信じてるぞ。この子。


「それだけでは無いのです。」

「新たな妖怪『クワ女』が出現したのです。」

「クワ女？」

「クワを引き摺りながら里中を徘徊し、見つけた男をそのクワで思いっきり・・・・。」

「かく云う、私も一度酷い目に遭いました。」

「なんて事を・・・。」

「今現在はユリィの勇者さんが、そのクワ女を里内に繋ぎ止めているので被害は留まっているのですが。」

「それで、メークリッヒさんはユリィさんと一緒じゃないのですね。」


アニータさん。本気で信じてる。

そこにユリィが戻ってきた。


「ただ今戻りました。あれ、アニータさん。来ていらしたのですか？」

「ユリィ、お帰り。実はアニータさんにこの仮面の事を話してたんだ。」

「仮面？じゃあ、あの仮面女の話を？」

「仮面女！！やっぱり、存在するのですね。」


ああ、ユリィの所為でアニータさんが変な誤解をしている。


「後、その後のクワを持った女性の話も・・・。」

「シュヴァルツさんがクワで殴り倒された事ですか？」

「やっぱり、本当だったんですね？」

「はい、私が見てました。」

「そのクワの女性は今どうなっていますか？」

「今は勇者様と一緒にいます。ですので、私はシュヴァルツさんと二人で旅をしているのです。」


ユリィの言っている事は間違っては居ない。

ただ、お互いの認識にズレがあるだけで・・・・まあ、面白いから良いか？

その後、アニータさんは「近い内に部隊を編成して」とか、ブツブツ良いながら帰って行った。


「アニータさん、どうかなさったのでしょうか？」

「勇者さんの事が心配なんだろ。」


俺も早く退院したい。








結局、俺に退院の許可が出たのは事件から一月ほど経ってからだった。

で、本日退院だ。

それにしても、総帥直々のお迎えとは恐れ入ってしまう。


「この度は、兄が大変ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。」

「いえ、悪いのはシュヴァイツァーです。アニータさんやモノポリス社に責任がある訳ではありませんので謝罪は無用です。」

「・・・・。」


平謝りなアニータさんに対し、主犯の男はだんまりを決め込んでいる。


「今回の事で、わが社は出来る限りの事をさせていただくつもりです。何でも仰って下さい。」

「何でもですか？」

「おい、弱みに付け込んでアニータに何かしようとしたら・・・分かっているな？」

「兄さん！！」


なにコイツ？謝るどころか脅迫してきやがった。

仕方が無い。矛先を代えるか。


「では、シュヴァイツァーさんをお兄さんと呼ばせて貰っていいですか？」

「・・・貴様。」

「兄さん、止めて下さい。」


シュヴァイツァーが剣を構えたので、俺は素早くアニータさんの背後に隠れ、シュヴァイツァー口撃を加える。


「大体、名前が被ってんだよ。それに、シュヴァイツァーの癖に何で赤い服着てんだよ。黒にしろよ。

　俺は黒いの着てるぞ。赤いのが好きならロートにしろよ。」

「・・・・表に出ろ。少し稽古を付けてやる。」


シュヴァイツァーの挑発にしたがって、剣を持って外に出ようとすると

アニータさんとユリィに止められた。


「シュヴァルツさん、お止めになって下さい。まだ、病み上がりではありませんか。」

「そうです。兄には私の方から言って聞かせます。」

「大丈夫だ、軽い準備運動だ。」


だが、そんな二人に軽く返事をして俺はシュヴァイツァーの所に行く。


「逃げずに良く来たな。」

「なぁに、軽い準備運動さ。」

「言って置くが、アニータの婿の条件は俺を倒せる事だ。」

「つまり、アンタに勝てば結婚して良いって事か。」

「勝手に決めないで下さい！！」

「まあ、最終的な条件はアニータがプロポーズを了承するかどうかだがな。」

「アンタは壁だ。」



ギィッン！！



その一言が合図になり、お互いに剣を抜き相手に斬りかかった。





















「決着だな。」


約三十分後、全身に切り傷を負って片膝を地面につき、肩で息をしている俺と

ほぼ無傷で軽く汗をかいた状態で俺に剣を突きつけているシュヴァイツァーが居た。


「こっちは病み上がりだ。勝てるわけ無いだろ？」

「軽い準備運動じゃ無かったのか？」


不敵な笑みを浮かべて俺を見下ろすシュヴァイツァーに対し俺はささやかな反撃を返した。


「ああ、そうだ。軽い準備運動にはなっただろ？」

「なるほど、確かにシュヴァイツァーさんの準備運動にはなりましたね。」


一番最初に俺の言った事の意味を理解したのはユリィか。

その後、シュヴァイツァーも意味を理解した様だ。


「フン。」


クルリと俺に背を向けると質問をして来た。


「おい、貴様。アニータと結婚したいのなら俺に勝手からにしろ。」

「わかってる。」

「最後に聞いておく。アニータの何処を気に入ったのだ。」


愚問だな。

この世でもっとも愚かな質問の一つだ。

もちろん、答えは一つだ。


「愚問だ。俺が気に入ったのはオッパイだ！！」


ふと後ろに気配を感じ振り返ると満面の笑みを浮かべたアニータさんが居た。


「アニータさん？その手に持っているのはイスですか？イスは座る為の物ですよ？持ち上げて使う物じゃありませんよ？」

「シュヴァルツさん、既製の装備に頼る事は良くないと思うんです。

　必要な物が無ければ代用できる物を見つける様な広い視野が総帥として必要な条件だと私は思うんです♪」

「そ・・そうですね。」

「クワが無ければ・・・・イスで殴れば良いじゃない♪」



ブンッ！！


ゴシャ！！












その日、俺は膠着した固定観念は恐ろしいが発想の転換も結構恐ろしい事を知った。
















「ユリィさん、シュヴァルツさんっていつもあの様な感じなのですか？」

「普段はとても優しい方なのです。子供達と遊んであげたり、お年寄りに親切にしたり・・・とても優しい方です。

　・・・・ただ、女性の大きな胸が大好きなんです。後、ハンサムな男性が嫌いらしいです。」

「隊長、本日の戦闘はコチラの敗北。指揮官だったコマンダー１３も戻りませんでした。」

「・・・アイツがねぇ、イーリスは戻って来たのか？」

「はい、無事帰還いたしました。」

「ふぅん、今頃は枕を濡らしてるな。コマンダー１３・・・優秀だったが、死んだか。それとも・・・。

　おい、今回の敗因は何だと思う？」

「敗因でしょうか？恐らく、大地の巫女の強さが予想以上だった事では無いでしょうか？」

「それもあるか。相手の戦力を過小評価し、コッチの戦力を過大評価した。こんな所か？

　そして、俺の部隊に声を掛けなかったのも原因だ。まあいい。俺達は奴等を過小評価しない、絶対にだ。」

「はい。」

「星は違えど、大して違いは無いんだ。その証拠に俺達と奴等の間には子供も作れる。生物学的には同じといっても良い。

　奴等は俺達と同じだ、手強い。油断はするなよ。」

「はい。」


（それにしても、あの甲斐性無しは本当に死んだのか？もし、生きて戻ってきたらその時は・・・・コッチも動けるようにして置くか。

　インフィニトーの対応で全てが決まる。余命幾ばくか。死ぬのは俺か、それとも・・・・。）




















第五話　油断





アニータさんのアグレッシブルな行動によって俺の入院は一日延長したが

次の日には無事に退院できた。

モノポリス社の研究所から帰って来た黒い鎧を久しぶりに着て、ユリィと一緒に外の大陸行きの定期船に乗り込む事になった。

見送りに来たシュヴァイツァーが俺に対スクリーパー用の装備をくれた。

アイツは案外良いヤツなのかも知れない。

アニータさんも見送りに来てくれた。

昨日の非礼を謝って来たのだが、俺はソレを快く許すと妖怪イス女の話を外の大陸でも広める事を約束したが

アニータさんが泣きそうな顔になったので止めました。

オッパイの大きい女性を泣かすのは、この世で最も許されない罪の一つだ。





「それで、何処に向うんだ？」

「はい、先ずはヤージェン村を経由してトトゥア村に向いましょう。」

「ヤージェン村だな。」


この大陸・・・ユリィはゴートランドと呼んでいたが

ゴートランドの事を俺は良く知らないので道案内等は全てユリィに任せた。

途中、例によって何度も警備兵に囲まれたのだがユリィのお陰で何とかなった。

こっちの大陸でユリィは、かなりの有名人だった。

何でもユリィは『クイーン・オブ・ピクシー』と呼ばれる称号を持っているらしい。

文字通り、妖精コンテストで何度も優勝している一番凄い妖精って事だ。


ちなみに、俺に対する彼らの認識はユリィの勇者・・・・・では無く

悪さをしない様にユリィが見張っている危険人物って感じだ。






「ここがヤージェン村か。」

「はい。」

「とりあえず、今日はもう遅いから宿に向うか？」

「そうですね、出発は明日にした方が宜しいでしょう。あっ、宿は此方です。」


俺はユリィの案内で宿に向った。

扉を開け、宿に入った俺達に


「あっ、ユリィ？久しぶり。」


女の子？の様な声が掛けられた。


「ノーラ！！お久しぶりです。」


声のした方を見ると、妖精が居た。

ユリィ以外の妖精は初めて見たな。

で、その妖精さんは俺を見た後、固まったが・・・直ぐに再起動した。


「ユリィ・・・・此方の方は？」

「初めまして、ユリィと一緒に旅をしてる『シュヴァルツ・デ・ショウカ』です。」

「シュヴァルツさんで宜しいんですか？」

「はい、シュヴァルツです。」

「ええっと、私はノーラです。」

「ノーラさん。」

「ノーラで良いです。」


この妖精さんはノーラと云うのか。

ユリィとは雰囲気が大分違うな。


「ノーラは物に宿った強い思いを読み取る事が出来るのです。

　宜しかったらシュヴァルツさんも、何か持っている物を読んで貰っては如何でしょうか？

　記憶が戻る切っ掛けになるかも知れません。」

「思いの宿った物？そんな事言ったって・・・俺が最初から持ってた物は

　この剣位しか無いが・・・。」

「じゃあ、それをちょっと貸して。」


そう言うや否や、俺の返答を聞かずにノーラは俺の双剣から思いを読み取り始めた。

ノーラの読み取ったイメージが俺の頭の中に流れ込んでくる。


これは・・・巫女さんだ。

巫女さんが俺の剣を抱き締めながら泣いている？

どういう事だ？


「これは、イリスさんでしょうか？」

「ユリィも見たのか？」

「はい。イリスさんが泣いていました。・・・シュヴァルツさんは、以前イリスさんを泣かせた事があるのですか？」

「・・・もっとこう、全身で感情をぶつけて来る様な泣き方をされた事はあったが、こんな風に泣かせた事は無いはずだ。」


結局、俺に判らない事が一つ増えただけだった。




















ヤージェン村を発ち、しばらく陸路を行った後で船に乗る

更に洞窟を抜けたら雪国だった。


「それで、あれがトトゥア村か？」

「はい。あそこには、あの愛くるしい生き物が居るのです☆」

「愛くるしい？」

「はい、ふとん犬です♪」


ふとん犬？

それよりもユリィさん？

さっきからテンションが可笑しく無いですか？






村に入った途端、ユリィは猛スピードでふとん犬？の居る方へ飛んで行った。

俺も必死に後を追うと、そこには見た事も無いような生き物がいた。


「ワフッ!!」


これが、ふとん犬？

そこには、掛け布団を背中に掛けた犬が居た。

近くに居たふとん犬の頭を撫でつつ良く観察してみる。

これは毛皮なのか？

ふとん犬を抱き上げ、お腹を見ると・・・ふとん部分と犬の部分が結合している。

つまり、このふとんは犬の毛皮であり、犬の一部だった。


「シュヴァルツさん！！何をなさってるのですか！？モモちゃんを苛めないで下さい！！」


ユリィさん、ちょっと怖いです。落ち着いて下さい。


「モモちゃん？このふとん犬の事？・・・・いや、苛めて無いですよ。余りにも可愛かったから抱っこしただけだって。」

「可愛い？シュヴァルツさんにもモモちゃんの可愛さが分かりますか？

　モモちゃんは私が一生懸命育てたチャンピオン犬なのです。」

「チャンピオン？ふとん犬のコンテストとかがあるのか？」

「それについては私が説明しよう。」

「ハゼゴロウさん！！お久しぶりです。」

「やあ、クイーン・オブ・ブリーダーのユリィ君。久しぶりだね。」


ユリィに変な称号が追加された。


「所で、君はふとん犬を見るのは初めてかね？」

「はい。」

「では良い機会だ。私とこのユリィ君で、ふとん犬の生態と魅力について説明しよう。」


俺はそれから日が暮れるまで、この二人組みにふとん犬についての話をされる事になった。

それにしても、俺の仮面はスルーなのか？このおっさん。





ふとん犬の講義に付き合わされ、日も暮れたので今日はこの村に泊まる事になった。

そういえば、宿屋に妖精さんが居た。

名前はミランダと言うらしい。

簡単な自己紹介は済ませたが、特に話す事は無かったのと講義の疲れもあった為、俺は早々に部屋に閉じこもって休んだ。



















「ミランダ、少し宜しいでしょうか？」

「一緒にいたシュヴァルツと云う人間の事か？」

「はい、時の流れを読む事に長けているミランダならば分かると思うのですが

　シュヴァルツさんから時の歪みを感じるのです。大地の里に居た時から、多少の歪みはあったのですが・・・・。

　この大陸に来る直前からその歪みは大きくなり始めたのです。」

「確かに歪みは感じたが、そこまで大きくないと思うのだが・・・・。」

「ゴートランドについてからは、少しづつ歪みが収まってきました。私にはこれ以上詳しくは分からないのです。

　そこで、ミランダに一度詳しく見て貰いたいのです。」

「わかった、明日調べさせて貰う。ただ、本人にも一度説明して置いた方が良いだろう。」

「分かりました。では、明日よろしくお願いします。」
















「シュヴァルツさーーん、起きて下さい。」


朝っぱらからハイテンションなユリィに起された俺は、朝食を食べる間も無く

何やら難しい話を聞かされた上に、昨日知り合った妖精のミランダに色々と体中を調べられる事になった。

何でも俺の体から時の歪み？が発生しているらしい。


「ふむ、終わったぞ。ユリィ。」

「それで原因は分かりましたか？」

「いや、原因は分からなかったが・・・どうして、一度拡大した歪みが収縮したのかは分かった。

　その黒い鎧が歪み収縮の原因だ。」


いつの間にか、スクリーパーモドキ鎧に何か新しい能力が加わった。


「ミランダさん、その歪みなんだが・・」

「ミランダで良い。」

「ミランダ、時の歪みが大きくなるとどうなるんだ？」

「最悪の場合、お前は消滅する。」

「消滅？」

「そうだ、時の歪みをこれ以上広げたく無ければ、なるべくその鎧を着ていた方が良いだろう。

　他にも強い衝撃等を受けるのも不味い。」

「衝撃？頭にか？」

「いや、肉体にでは無い。心・・・魂に対する衝撃だ。」

「心に衝撃。つまり、俺がユリィに告白をしてフラれると死ぬって事か？」

「シュヴァルツさん！！」

「お前がユリィに心の底から惚れていて、フラれる位なら死んだ方がマシだと思える様だったら・・・・消滅する可能性もある。

　まあ、そういった事よりも自分の存在対する精神的な衝撃に注意しろ。酷く絶望したり、心の底から自分の存在を疑ったりしたら消える事になる。」

「つまりは平穏無事な日常を享受しろって事か。」

「ああ、それが最も良い解決方法だ。」

「・・・努力してみる。」


今日は朝っぱらから重い話を聞かされてしまった。




















陳腐な言い方だが、居なくなってから初めてその人の有り難味が分かると云う事がある。

今の俺の状態は正にそれだ。

トトゥア村を出立した俺達は途中でポトラドの里に寄り、そこでトランスゲートを使用する為のマジックアイテムを分けて貰った。

ただ、トランスゲート自体は現在調整中の為、使用は出来ないそうだ。


そして、この大陸に幾つか存在する妖精の集落でユリィの生まれ故郷がポトラドの里の近くにあるらしく

俺は一旦ポトラドの里でユリィと分かれる事になった。

最初の内は大人しくポトラドの里でユリィを待っている積りだったのだが

段々と暇を持て余した結果、ポトラドの里に近いシリルティア王国の王都フェルメンティアまで観光に出かける事にした。


一応、貰った魔法の地図を見ながら進んでいるので迷う事は無いはずなのだが

見知らぬ地に一人で居るだけで段々と心細くなって来る。

そんなこんなで、トボトボと歩いていると行き成り戦闘に出くわした。

戦っているのはシリルティア王国の兵隊と思われる一団とスクリーパーの集団だ。

兵士の一団を率いているのは巨大な鉄扇を使って戦っている女性だった。しかも、かなりの美人でオッパイも大きい。


「シェリス様！！このままでは突破されます。増援を・・・。」

「駄目だ、他の所も現状で手一杯だ。他の部隊から増援を呼べばそこを突破される。何とか現有戦力で死守するのだ！！」


戦況は兵士達が不利だ。見慣れたナメクジ型スクリーパーが数体と初めて見るタイプのスクリーパー（エイの様なヤツ）が１体。


「助太刀する！！」


俺はそう言うと近くに居たナメクジ型スクリーパーに斬りかかる。


「助太刀感謝する。」


美人の隊長さんに声を掛けられた。テンションが更に上がって来た。

俺の鎧はスクリーパーに対してステルス機能を発揮する。だから、スクリーパーからの攻撃を気にしなくて済むし

シュヴァイツァーから貰った対スクリーパー用装備。透徹のジェム（アクセサリーの様な物）を持っている。

この透徹のジェムを使うことでスクリーパーの特殊な皮膚を、まるで紙切れの様に切り裂く事が出来る。

今の俺は正に、対スクリーパー用の兵器と言っても過言では無い。


「何だ、あの怪しいヤツ。メチャクチャ強いぞ。」

「怪しいが強い。何者だ？」

「新たなスレイヤーか？」


俺の活躍によって戦況は少しづつ此方が有利になりつつある。

が、まだ一番強いと思われるエイ型スクリーパーが１体とナメクジ型も１体残っている。

美人の隊長さんは仲間に援護を受けながらエイ型のヤツと戦っているのだがハッキリ言って分が悪い。

だからと言って、美人の隊長さんが弱いと言う訳では無い。

スクリーパーは２０００年前にインフィニトーが人類抹殺の為に生み出した生物兵器。

つまりは、人類の天敵とも言える生き物だ。そんなヤツを相手に特殊な装備も持たずに戦えるだけで充分強い。


俺は残ったナメクジを片付けてから、美人の隊長さんを援護する為にナメクジに斬りかかったのだが


ドガッ！！


横から大きな衝撃を受け、吹き飛ばされた。














戦場に観客席は無い。だが、俺は油断をしていた。

今日、俺は戦場での油断は死を招く事を学んだ。

「で、コマンダー１３は生きていたのか？」

「はい、現在インフィニトー様と一緒に船の内部に侵入して来た大地の巫女を迎撃しています。」

「・・・・そうか、こっちの行動は予定通りに行うぞ。俺達が生き残るにはインフィニトーを何とかするしかねぇ。」

「はい。」

「ヤツが裏切っていれば俺としては随分と楽になるんだが・・・こればっかりは賭けだねぇ。

　まあ、精々大地の巫女が上手くヤツをたらし込んでくれている事を期待するか。」



















第六話　評価





「シュバルツさんは居ないんですか？」

「ああ、仮面の彼なら先日王都の観光に行って来ると言って出て行ったよ。」

「そんな・・・子供じゃ無いのですから、少しは落ち着いて待っていて下されば良いのに。」


そう言うと、ユリィはポトラドの里を飛び出し王都フィルメンティアに向って飛んで行った。













不意打ちを受けた俺は一瞬意識が飛んだが、直ぐに意識を覚醒させる事には成功した。

だが、体のダメージは深刻だ。ハッキリ言って戦闘続行は不可能だ。

立つ事も間々ならない状態だ。


「大丈夫か！！今、助けるぞ。」


やられた俺を助ける為に、美人の隊長さんがスクリーパーを牽制しながら俺の側へ駆けつけて来る。

うん、近くで見ても美人だ。

俺はこの美人さんを救う為、例のジェムを装備から外すと駆け寄って来た美人さんに渡した。


「これを使ってくれ。」

「これは？」


俺は手短にジェムの説明をしようと思ったのだが、エイ型のスクリーパーがこっちを狙っているのが目に入った。

正確には俺では無く、この美人さんを狙っているはずだ。

このままでは美人さんがやられてしまう。

良いのか？それで良いのか？

いや、良くない。美人でオッパイの大きい女性がやられそうになっているのをみすみす見逃したとあっては俺の沽券に関わる。


「危ない！！美人さん。」

「きゃっ！！」


ぽにょっん♪


ドガッ！！


俺は美人さんを突き飛ばすと同時に、スクリーパーの攻撃を受けて吹っ飛んだ。

美人さんを突き飛ばした時に、偶然触ってしまった彼女のオッパイの感触の余韻を手の平に感じながら

俺は意識を手放した。






















・・・・あれ？何処だ此処は？


「あっ、気が付いたか。ここはシリルティア王国の王都フェルメンティアだ。」

「・・・美人さん。よかった、無事だったんですか。」

「びっ・・美人さん？そういえば、自己紹介がまだだったな。私はシリルティア王国の近衛騎士団長シェリス。後、一応この国の王女でもある。」

「おっ・・王女様！！そうとは知らずに数々のご無礼、平にご容赦を！！」


ヤバイ、王女様だったとは！！

如何しよう、無礼なことを言ったら死刑だ。

いや、先ずは土下座を！！

俺は悲鳴を上げる体にムチをいれ土下座を強行した。


「いや、まだ寝ていなくては駄目だ！！それに、謝られる様な事をされた覚えは無い。

　むしろ、謝らなければならないのはこっちの方だ。貴方の渡してくれたこのジェムのお陰でスクリーパーを撃退する事に成功した。

　それに・・・貴方には二度も助けられた。良ければ貴方の名前を聞かせて欲しい。」


「失礼しました、私はシュヴァルツ・デ・ショウカと申します。」

「シュヴァルツさん。本当に有難う御座いました。」

「さん付けは止めて下さい。どうかシュヴァルツと呼んで下さい。」

「・・・では、そうさせてもらいます。」


シェリスさんの話しでは此処は王都フェルメンティアの療養所。

戦闘中に負傷した俺をシェリスさんはずっと看病していてくれたらしい。

シェリスさんは二度も助けられたって言っていたのだが、なにやら少し勘違いをしているっぽい。

二度目に俺が受けた攻撃は確かにシェリスさんを庇ったが

最初に俺が受けた攻撃はこっちの不注意が原因だ。

つまり、シェリスさんを狙っていたスクリーパーの攻撃射線上に俺が入り込み

結果、シェリスさんの代わりに攻撃を受ける事になったって事が正しいと思う。


「それで、これは借りていたジェムだ。」


そう言って、シェリスさんが俺に渡して来たのは例のジェムだった。


「そのジェムのお陰で、スクリーパーを撃退する事が出来た。失礼だがシュヴァルツはこの大陸の者では無いな？」

「はい。最近、別の大陸から来ました。」

「やはり、そうか。その様なスクリーパーに有効なジェムは初めて見たので、もしやと思ったのだが・・・。

　あちらの大陸ではその様なジェムが一般的に普及しているのか？」

「いえ、そういう訳でもないです。あっちでもこのジェムは貴重な物です。」

「そうなのか・・・。もし、このジェムが大量にあればスクリーパーの被害をもっと減らす事が出来るのだが。」

「・・・すみません、このジェムは貰い物なので差し上げる事は出来ませんが・・・あっちに戻った時に同じ物を探して見ます。

　もし、手に入ったらそれを差し上げます。」

「・・・重ね重ね申し訳ない。」


こっちとしては、物のついで程度で約束したのだが王女様にとても恐縮されてしまった。

流石に、王女様に無礼を働く訳には行かず・・・俺の方も紳士的な対応をせざるを得なかった。











スクリーパーにやられた俺の怪我だが、元々軽傷だったのか鎧のお陰なのか

それともシェリスさんの献身的な介護のお陰なのかは知らないが三日後には歩けるようになった。

若干体に違和感がある為、戦闘は無理だが街中を歩き回る位なら問題ない。

そんな訳で俺は今、シェリスさんに案内されながら街を歩き回っている。



「あの仮面の男が新しいスレイヤーか。」

「なんでも、一人で何体もスクリーパーを倒したらしいぞ。」

「シェリス様を庇って怪我をしたらしい。」

「見た目は怪しいのに中々の人物だ。」

「是非、我が軍に仕官して欲しいものだ。」



何かメチャクチャ噂されてる。


「凄い噂になっていますね。」

「あの時のシュヴァルツの活躍を見れば当然の事だ。」

「所で、さっきから皆が言ってるスレイヤーって何ですか？」

「スクリーパーを一対一で倒した者に与えられる称号の事だ。私も『ルーク・スレイヤー』の称号を持っている。」


スクリーパーには幾つかの種類がいる。一番小さいナメクジタイプの『ポーン・スクリーパー』

ポーン・スクリーパーより一回り大きいナメクジタイプの『ルーク・スクリーパー』

ナメクジタイプより強い、エイの様な姿の『ナイト・スクリーパー』

そして、ナイト・スクリーパーより一回り大きいエイタイプの『ビショップ・スクリーパー』


ちなみに、先日俺を吹っ飛ばしたヤツはナイト・スクリーパーだ。

俺達は周りの好奇の目に晒されながら街を練り歩いていると

子供たちがワラワラと寄って来た。

まあ、アレだな。王女様だけでも子供たちにとっては興味の対象なのに、一緒に仮面の男が歩いていれば子供たちの好奇心を刺激する事請け合いだ。

当然、王女様との関係や何故仮面を着けているのかとか色々と聞かれたので

例によって妖怪『仮面女』の話と妖怪『クワ女』の話をして置いた。

子供たちだけで無く、シェリスさんも悲鳴をあげて怖がっていた。

俺は行く先々の町や村で子供たちに怪談話を聞かせて回っていた所為か

話し方も随分と板についてきたと思う。



「所で、先ほどの話なんだが・・・・何処まで本当の事なんだ？」


シェリスさん、意外と怖がりなんですね。


「多少のスパイスは入っていますが、九割方は本当の事ですよ。」

「じゃあ、その仮面が外れないと云うのは？」

「本当です、試しにひっぱてみますか？」

「・・・じゃあ、少し。」


そう言うとシェリスさんは俺の仮面を掴み・・・全力でそれを引っぱる！！

顔が！！

千切れる！！千切れるって！！


「シェリスさん！！頭が、顔が千切れます！！」

「ああ、済まない。・・・本当に外れないんだな。シュヴァルツ。」

「はい、何でしょう？」

「動くなよ、今外してやる。」

「はうぃ？あの、シェリスさん？何を為さっているのでしょうか？そんな、鉄扇なんか振り上げて・・・。」

「大丈夫だ、仮面が外せないなら・・・・壊せば良いだけだ！！」





ブゥン！！


メキョ!!




その日、俺はシェリスさんが意外とお茶目☆な所がある事を知った。








「本当に済まなかった。どうしてもその仮面を外してやろうと思ってつい・・・、申し訳ない。」

「いえ、良くある事です。それに仮面を着けて良かった事もあります。」

「良かった事？」

「はい、実は私の素顔はとてもハンサムなんです。」

「ほお、そんなにハンサムなのか？」

「はい。一度、初対面の女性に抱きつかれた上にプロポーズをされた事がありました。」

「それは、一度素顔を見てみたいな。」






















先日、スクリーパーに受けた怪我は二、三日大人しくしていたら大分良くなった。

そろそろ、フィルメンティアからお暇しようと思う。



「そろそろ、旅の方を再開したいと思います。」

「そうか、残念だな。出来れば我が軍に仕官してくれればと思っていたのだが・・・。それで、これから何処に向うのだ？」

「そうですね、平和維持軍とやらを見学に行こうと思ってます。」


そんな訳で偶然に街中で見かけたシェリスさんにお別れを告げると旅を再開した。

・・・・それにしても、何かを忘れている様な気がするのだが・・・何だっけ？




















「そこの怪しいヤツ！！動くな、大人しく武装を解除して此方の言う事に従え！！」


何か久しぶりに聞いた台詞だ。

国境を抜けてしばらく経った頃、俺は平和維持軍の兵士らしき一団に取り囲まれた。

まあ、例によって武装を解除した後、彼らに平和維持軍の本部へと連行された。


「怪しいヤツが出たと聞いたのだが？」

「はっ、拘束し連行してきました。」


平和維持軍の基地らしきモノに連行された俺の前に、何か若いが偉そうな連中がやって来た。

先頭にいるのは妖精を連れた青年、その他にも大柄な青年が一人、若い女性二人がやって来た。


「なに？この怪しいヤツは！！絶対悪いヤツだよ！！」

「コリン、外見で判断するな。」


俺の姿を見た妖精が真っ先に口を開き、それを妖精を連れた青年が諌める。


「でも、絶対怪しいよ。」

「まあ、確かに怪しいな。」

「そうです、怪しいです。」

「怪しいヤツだ。」

「・・・皆。」


妖精が再度、俺に怪しいと発言しその発言に対して妖精のパートナーと思われる青年以外の面々が続いた。

その時、俺の中の何かが発動する。


「おい、お前ら。先ほどから聞いていれば人の事を怪しい怪しい言いやがって！！

　そんなに言うなら、怪しいって事で良いよ！！本当は怪しくないけどね！！怪しいって事にしといてやるよ。

　全然怪しく無いけどね！！」


「見るからに怪しいよ！！」


妖精が俺に真っ向から反論する。


「じゃあ、ソイツは如何なんだ！？そこのでっかいヤツ、何で海賊なんだ？何で海賊の格好なの？

　何？世界中の海を荒らしまわる予定ですか？俺よりその海賊を捕まえた方が世の中の為じゃ無いんですか？」

「なっ！！」

「それから、そこの黒い格好の女の子！！」

「ふぇ！！私ですか？」

「そう、君だ。何だその黒い悪魔っぽい格好は？俺に被ってるぞ！！」

「被ってないです！！」

「最後に貴女。」

「私か？」

「何ですか？その格好、その羽！！何で頭から羽が生えているんですか！？可笑しくないですか？

　何それ、飛ぶの？その羽で飛ぶんですか？崖から滑空して飛ぶんですか！？それとも、助走をつけて飛ぶんですか！？

　回転して飛ぶんですか！？身長は何センチですか？翼を広げると２．５メートルですか！？

　中型犬くらいなら攫って行くんですか？巣に持って帰るんですか？食べるんですか？

　逃げて！！ふとん犬達、平和維持軍の鷲が来たぞ！！食べられるぞ！！」

「・・・・・その口に用がある！！」

「何ですか、その鎌は？振りかぶったりして？鎌は草を刈るのが正しい使い方ですよ？」

「安心しろ、この鎌は草では無く・・・・命を刈り取る鎌だ！！」








ブンッ！！


ボグォ！！









俺はその日、人にやられて嫌な事を人に対してやるのはいけない事だと再認識した。




















「あれ？ユリィじゃないか、如何したんだ？」

「あ、ニナ。それにシェリスさんも。お久しぶりです。」


シリルティア王国の王都フェルメンティアに到着したユリィに声を掛けた人物がいた。

声の主は二名。シリルティア王国国王の妹で近衛騎士団長を務めるシェリスとシェリスのパートナー妖精ニナ。


「久しぶりだな、ユリィ。今日は一人なのか？」

「いえ、実は人を探しているのです。」

「人？もしかして、ユリィの勇者様の事？」

「違います、私の勇者様の事ではありません。今、私は勇者様とは別の方と旅をしていたのですが

　ちょっと目を離した隙に迷子になってしまって。」

「ユリィ、勇者様の事は放って置いて浮気？」

「違います！！ニナ、いい加減にして下さい。」

「おー怖い怖い。」

「ニナ、いい加減にしないか。」

「はぁーい。」

「それで、何か探し人の特徴とかは無いのか？」


二ナの所為で話しが進まない様子を見たシェリスがニナに注意をすると

とりあえずニナは黙り、シェリスはユリィに話を続けるよう促した。


「特徴ですか。えーっと、まず仮面を被っています。」

「「仮面。」」

「それから、黒い鎧を着ています。」

「「黒い鎧。」」


この時点でシェリスにはユリィの探し人が誰なのか検討が付いていた。

だが、次のユリィの一言でその考えを一気に白紙に戻さざるを得なかった。


「最後にオッパイです！！」

「「おっ、おっぱい？」」

「はい、オッパイです。オッパイが大好きなのです。」

「・・・・ユリィが壊れた。」

「可笑しいのは私ではありません。きっと、シェリスさんのオッパイを見てガーー！！と抱き付いて来て

　谷間に顔を埋めて、両手で揉みしだくはずです。」

「「・・・・。」」

「シェリスさん、その様な方に心当たりはありませんか？あっ、その人の名前はシュヴァルツさんです。」

「そんな変態に心当たりは無いが、黒い鎧を着ていたシュヴァルツと云う男には心当たりはある。」

「そうですか、きっとシェリスさんの前では猫を被っていたのですね。」

「猫を被っていたかは知らないが、仮面は被っていた。」

「それでシュヴァルツさんは何処に居ますか？」

「平和維持軍の方へ行くと言っていたな。」

「平和維持軍ですね？有難う御座いました。」

「ちょっと待ってくれ。今から向ったのでは行き違いになるかもしれない。

　何処か集合場所を決めてそこで落ち合ったらどうだ？私の方から平和維持軍へ知らせて置けば彼にも伝わると思うのだが？」

「・・・確かに、そうですね。それでは『トトゥア村で待っている』と伝言をお願い致します。」

「ユリィが壊れたユリィが壊れたユリィが壊れたユリィが壊れた。」

「・・・・・ニナ、戻って来い。」

「アンタ、大地の巫女だろ？こんな所で何やってんだ、使命はずっと先のはずだぜ？」

「ポットに不具合が生じたのです。修理が完了するまではこちらでお世話になる事になりました。

　そういう貴方は守護勇士（ブレイブ・ガード）ですね。貴方こそ、この様な所で何をしているのですか？

　もしかして、私が目覚めた事と関係あるのですか？」

「・・いや、残念だが俺はブレイブ・ガードじゃ無い。アンタが使命を果たす時には、ちゃんとした別のブレイブ・ガードが目覚める予定だ。アンタ専用のな。」

「・・・・そうですか。」

「あー、その、なんだ。アンタのブレイブ・ガードじゃ無くて悪かったな。」

「いえ、貴方には何の責任も無い事です。」

「それにしても、やっぱり自分だけのブレイブ・ガードってのには憧れるのか？何か、こう・・お姫様になった感じで。」

「なっ、何を言っているのですか！！貴方は！！」

「図星か？」

「むっ。」

「そんなに綺麗な顔で睨むなよ、惚れたら如何すんだ？」

「茶化さないで下さい！！」

「・・・そうだな。ブレイブ・ガードは無理だが・・・アンタの使命が来るまでの間。アンタを守る騎士になら、なってやってもいいぜ。」

「何を言っているのですか！？」

「それじゃ、よろしくな。姫。」

「人の話しを聞きなさい！！」
















第七話　遊戯





部屋の空気が重いです。

平和維持軍の頭に羽を着けた女性に殴り倒されて昏倒した俺は、現在平和維持軍の施設内の療養所に入院している。

入院と云っても怪我自体はそんなに酷いモノでは無く、念の為に大事をとっての入院だ。

それで、先ほど俺の部屋に入って来たこの美人な女性。

なにやら険しい顔をしたまま黙り込んでいます。

それにしてもこの女性、何処かで見た事がある様な気がする。

お互いに黙り込んだまま時間だけが過ぎて行く。






「・・・先日はすまなかった。」


どれ位黙り込んでいたのだろうか。

突然、その女性が俺に謝ってきた。


「いきなり、何ですか？貴女に謝られる覚えは無いのですが。」

「・・・・先日、鎌で殴った事だ。」

「鎌？・・・・えっ？あの人が貴女ですか？」

「・・・今まで気付かなかったのか？」



この美人な女性は、あの羽の人でした。

今日は頭に羽を着けていなかったので気付きませんでした。



「申し訳ないです、気付きませんでした。」

「いや、謝ってもらう様な事では無い。」

「いえ、貴女がこの様な美人であったのにそれに気付かないとは一生の不覚。

　私の目が・・・いえ、心が曇っていたのが原因です。人に怪しいヤツと言われ続け、いつしか私の心は曇り、荒み

　ついには貴女の様な美人を怪しいなどと言う様な有様。どうか、心の汚れた私を許してください。」


くっ、羽に気をとられてこの様な美人さんに暴言を吐いたとは俺は最低だ。


「いや、本当に謝ってもらう必要は無い。頭を上げてくれ。」

「何と、許してくれるのですか？・・・貴女は天使だ。」

「それはもう良い。私は平和維持軍の実行部隊隊長を勤めているメルヴィナだ。お前の名は？」

「シュヴァルツです。」

「では、シュヴァルツ。お前に対する取調べを開始する。」

「取り調べですか？容疑は？」

「・・・挙動不審？」

「それは犯罪行為とは云えないのでは？」

「そこは余り突っ込まないでくれ、こちらとしても正直苦しいと思っているのだ。」

「分かりました。」


俺はメルヴィナさんの取調べ？を受けた。

俺が話した事は外の大陸から来た事やこの大陸を旅している事とかそんな事だ。

取調べの後、俺は無罪放免？となった。

まあ、平和維持軍としても怪しいヤツが徘徊しているとの住民からの訴えがあった以上

何もせずに放置して置く訳にも行かない。

住民に対して、ちゃんと取り調べたと云うアピールが必要になる訳だ。

つまり、俺はそのアピールの為の犠牲になったのだ。


「すまないな、我々にも立場と云うものがあるのだ。」

「つまり、貴女が殴ったのもアピールって事ですか？」

「あれは・・・ついカッとなってやった。」

「ついカッとなって殴ったのですか？」

「はい。」

「他に言う事は？」

「・・・反省しています。」




そして、何時しか攻守が交代していた。






















「シュヴァルツ、貴方に手紙に来た。」


俺は釈放された後、しばらく平和維持軍の街に滞在していた。

街で暇を潰していた俺の所にメルヴィナさんが手紙を持ってやって来た。

なんでも、司令官のクライアス（例の海賊）に押付けられたらしい。


「手紙？誰からですか？」

「シリルティア王国の王女様からだ。」

「王女様？シェリスさんですか？」

「ああ・・・以外と顔が広いのだな。」


俺はメルヴィナさんから受け取った手紙の封を開けると中身を確認した。


『風来坊さんへ　　待ち人はトトゥア村で待っています。急いでいってあげて下さい。　　シェリス』


待ち人？

・・・待ち人。

・

・

・

・

・・・・あれ、ユリィの事？

しまった、スッカリ忘れていた。

何故かユリィの事を忘れていた。

ヤバイ。


「メルヴィナさん、すみませんが急用が出来ましたので失礼させてもらいます。」

「そうか。」


俺は、即荷物を纏めるとトトゥア村に向って出発したのだが

タイミング悪く、街の外へ出た所でスクリーパー４体に遭遇した。

遭遇したの事自体は運が悪かったが、遭遇したスクリーパーはポーンとルークの雑魚シリーズだったので

サクサクと片付けて俺はトトゥア村に向った。





















「メルヴィナ隊長！！大変です、スクリーパーが出ました。」

「何！？至急、部隊を整え迎撃する。場所は何処だ？」

「いえ・・・それが、スクリーパーが出たのは街の直ぐ近くなのですが迎撃の必要はありません。」

「迎撃の必要が無い？・・・・如何云う事だ？」

「その・・・例の仮面の男が、すれ違い様に片付けて行きました。四体とも、全て。」

「四体を一瞬でだと？」

「はい。」

「そうか。さがって良い。（これは・・・実行部隊にスカウトして置けば良かったかな？）」






















俺は無事にトトゥア村に着いたが直ぐにユリィを見つける事は出来なかった。

ミランダの話によると、しばらく前までユリィはいたのだが

２，３日前から姿を消したとの事だった。

そんな訳で俺は、トトゥア村でユリィの帰りを待っている所なのだが


「おや？君は確か、ユリィ君と一緒にいたシュヴァルツ君じゃったかな？」

「貴方は確か、ふとん犬の研究をしているタメゴロウ博士。」

「今日はユリィ君は一緒じゃないのかね？それから、私はハゼゴロウだ。」

「ユリィとは別行動をとっていまして、今待ち合わせ中です。クマゴロウ博士。」

「待ち合わせか、それじゃ時間は余っているのかな？良かったらふとん犬のブリーダーになってみる気はないかね？それから、私はハゼゴロウだ。」

「ふとん犬のブリーダーですか？具体的には何をすれば良いんですか？ハッテンゴロー博士。」

「なに簡単な事だ、ふとん犬と一緒に散歩をしたり、訓練をしたりする。そして、ふとん犬にある程度能力がついて来たら大会に参加する。

　大体はこんな感じだ。あと、私はハゼゴロウだ。」

「・・・判りました。ちょっとやってみようと思います。ハゼゴロウ博士。」

「そうか、そうか。それは、丁度良かった。・・・・ああ、それから一つ忠告しておくがふとん犬にジェムを装備させたら
　
　『ジェムが勝手に増殖する』なんて事は絶対に無いから、期待しても無駄じゃぞ。」

「？？・・・そんな事ある訳無いじゃないですか。ファンタジーやメルヘンの世界じゃ無いんですから。」


こうして、新人ふとん犬ブリーダー『マスク・ド・ブリーダー』が誕生した。

















俺がトトゥア村に帰って来てから三ヶ月が経った。

現在俺は


「今だ！！テツ！！ブレイクダンス、発動！！」

「ワフッ！！」


愛犬『テツ』と共に、ふとん犬コンテストに出場している。

俺がこの村に帰って来てから三日後にユリィと再開することが出来た。

だが、俺が再開したユリィは俺の良く知っているユリィでは無く

クイーン・オブ・ブリーダー『ユリィ』だった。

俺はその時、ユリィにブリーダーとしての失格だと言われた。

俺にはふとん犬への愛情が足りないと。



「今回の優勝は見事なダンスを見せ付けてくれたテツ選手だ！！

　これでテツ選手は全ふとん犬コンテストを制覇。チャンピオンへの挑戦権を獲得致しました！！」



俺はこの三ヶ月間、ユリィと云う壁を越えるべく愛犬テツと供に数々の訓練を乗り越え

ついに現チャンピオンのユリィとモモへの挑戦権を獲得するにいたった。


「ようやくここまで来た。」

「ワフッ。」




















「それでは、現チャンピオン！！クイーン・オブ・ブリーダーのユリィ＆チャンピオン『モモ』の入場です！！」


多くの歓声に迎えられ会場にユリィとモモが入場してくる。


「続きましては、挑戦者！！マスク・ド・ブリーダーのシュヴァルツ＆テツの入場です。」


俺は会場の中央部、ユリィ・・・・いや、チャンピオンの正面へと足を進める。


「クイーン・・・まさか、こんな風に対峙する事になるとはな。」

「シュヴァルツさん、私は何時かこの様な日が来ると思っていました。貴方がモモちゃんを抱き上げたあの日から。」

「それは、妖精としての能力か？」

「いえ、私のブリーダーとしての勘です。」

「そうか。」

「言葉で語るのは此処までにしましょう。」

「ああ、後はお互いの力量で語ろう。」


互いに言葉を交わした後、それぞれの愛犬の元に戻ったのを確認した司会者が競技の説明を開始する。


「今大会の種目は『ゲテモノ喰い』だ！！ふとん犬は制限時間内にどれだけ多くのゲテモノを食する事が出来るのか？

　ここに新たなるふとん犬の可能性を見せて頂きましょう！！」

「テツ、準備は良いか？」

「ワフッ！！」

「モモ、頑張りましょう。」

「ワッフ!!」

「それでは、競技スタート！！」


司会者の合図で俺達はゲテモノ（ゲル）に向って走り出す。


「テツ、頑張れ！！」

「モモ、頑張って！！」


この競技、ゲテモノ喰いにおいて俺達ブリーダーのする役目は愛犬の応援。

俺もユリィも互いのパートナーの隣で必死に応援する。


「そこだ！！行け！！」

「モモ、そこです！！」


必死に応援する。


「テツ！！」

「モモ！！」


ただただ応援する。


「テツ、あと少しだ。」

「モモ、その調子です。」


ひたすらに応援する。


「頑張れ！！」

「頑張って！！」


・・・・応援する。



「キャッフン！！」

「モモ！？」

「今だテツ、相手は怯んだぞ！！」

「ワッフン！！」


一瞬相手がゲテモノに怯んだ。その隙に俺はテツにラストスパートを掛ける様に指示を出す。

これを機にモモを一気に突き放す。

だが、モモも現チャンピオンだ。これ以上離されまいと体に鞭打って必死にゲテモノに喰らいつく。

そんな、モモの姿は見ていて痛々しい程だった。


「モモ！！もう良いのです。もう充分です。」


そんなモモをブリーダーのユリィが必死に止める。

が、モモは喰い続ける事を止めない。

まさに、現チャンピオンとしての執念だ。


「おっーーと！！ここで制限時間です。試合終了、チャンピオンが見事な追い込みをみせてくれましたが・・・残念！！

　新チャンピオンは挑戦者テツに決まりました。」


しかし、そんなモモの執念も僅かに及ばず、勝者はテツ。

だが・・・・俺は心の底から喜ぶ事は出来なかった。

そんな俺にユリィが声を掛けて来た。


「おめでとう御座います、シュヴァルツさん。」

「・・・ユリィ、ブリーダーとして必要なのはふとん犬への愛情だったな。」

「はい、そうです。パートナーであるふとん犬への愛情は最も大切なものです。」

「だとしたら、俺の負けだ。たとえ、試合で勝ったとしても勝負ではユリィに負けた。」

「・・・何故そう思うのですか？」

「試合中にユリィは自分のパートナー犬の事を考え、モモを止めた。試合の結果よりもパートナーの事を優先した。

　もし、俺がユリィの立場だったら・・・おそらく、勝つ事に固執してテツを止めなかった。

　俺にはふとん犬への愛情が足りない。・・・ふとん犬への愛情ではユリィの足元にも及ばない。」

「シュヴァルツさん、それは違います！！ただ相手の事を甘やかす事だけが愛情ではありません。

　時には優しく、時には厳しく接するの事が愛情では無いでしょうか？

　私がモモちゃんを止めたのは、止める事が必要だと思ったからです！！

　シュヴァルツさんがテツさんを止めなかったのは止める必要が無かったからです！！

　それに・・・愛情の形は人それぞれです！！私は私、シュヴァルツさんはシュヴァルツさんです。」

「・・・ユリィ。」

「そして、一番大切なのはパートナーがその愛情を判ってくれているかどうかです。

　シュヴァルツさん、ご自分のパートナーを良くご覧になって下さい。」


ユリィに促され、俺はテツを見る。

そこには、チャンピオンメダルを誇らしげにぶら下げ、尻尾を千切れんばかりに左右に振っているテツがいた。

ああ、俺はなんて愚かだったんだ。この勝利は俺一人のモノでは無く、テツと俺二人のモノだったと云うのに。


「テツ！！お前は最高だ！！」

「ワッフ！！」


その日、テツは新チャンピオンになり

俺の称号は『マスク・ド・ブリーダー』から『キング・オブ・ブリーダー』になった。

ちなみに、ユリィの称号は相変わらず『クイーン・オブ・ブリーダー』のままだった。

大会主催者の弁では、女性のブリーダーがチャンピオンになるまではユリィにクイーンの称号を預けて置くとの事だった。

決して、変な仮面を被ったヤツがブリーダーのトップでは、ふとん犬協会のイメージが悪くなるからでは無い。

第八話　方針





ふとん犬のコンテストが終了し、俺の愛犬テツが新チャンピオンになった。

その後、テツをハゼゴロウ博士に預けると俺はユリィのいる宿屋に向った。


「丁度、シュヴァルツも来た様だな。では、話を始めよう。」


そこには、ユリィだけで無く妖精のミランダも居た。

そういえば、最近ミランダを見ていなかったな。この宿に住んでいるんだから見かけても可笑しく無いはずなのだが・・・。

俺がそんな事を思っていると、ミランダが口を開いた。


「最近、この大陸でスクリーパーの活動が活発化している。先日もシリルティア王国の王都フェルメンティアが大規模なスクリーパーの襲撃を受けた。

　その時は近衛騎士団長のシェリス殿の活躍で事なきを得たのだが・・・その後、平和維持軍も小規模のスクリーパーによる襲撃を受けた。

　シュヴァルツもその事については知っているのだろう？」

「まあ、両方とも現場に居たから一応は知っている。」

「それならば話は早い。本来、あの様なスクリーパーによる襲撃は・・・在り得ない事だ。」

「在り得ない？」

「ああ、そうだ。２０００年前にインフィニトーが死んだこの時代に『スクリーパーは存在しない』」

「存在しない？」

「まあ、生き残った少数のスクリーパーは居るかも知れないがな。」

「ちょっと待て。もっと、判り易く説明してくれ。」

「シュヴァルツさん、その事は私の方から説明致します。」


混乱する俺に、ユリィがインフィニトー関連の説明をしてくれた。


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「つまり、要約するとこんな感じか？」





２０００年前にインフィニトー襲来し世界を滅ぼそうとする。初代大地の巫女が命と引き換えにインフィニトーを龍玉に封印。
　　　　　　　　　
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その後、２００年毎に大地の巫女が命と引き換えに龍玉の封印を強化する使命を負うがインフィニトーの手下の妨害により、何回か続けて封印強化を失敗する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

封印が弱まった為、インフィニトー復活。龍玉に対する免疫が出来た為に再封印不可能。

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ユリィの勇者様一行が復活したインフィニトーの野望を打ち砕く。追い詰められてインフィニトーは２０００年前に時間移動。インフィニトー曰く『間違った歴史は正せば良い！！』

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インフィニトーは２０００年前の過去に逃げるが、しつこく追い駆けて来た勇者様一行によって倒される。スクリーパーの生産も停止。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハッピーエンド



「つまり、過去にインフィニトーを封印した歴史の場合は大量にスクリーパーが存在しているが

　過去にインフィニトーを倒した歴史では、スクリーパーが大量に存在しているはずが無い。」

「そう云う事だ。ここしばらく、私とユリィで大陸を廻って調べて来たが・・・時の流れに違和感がある。」

「ここしばらくって？」

「勿論、お前がふとん犬に現をぬかしていた最中だ。」

「なっ！！ミランダとユリィだけで大陸を廻って来たのか！？危険だぞ、妖精を捕食するモンスターだって居るんだぞ！！」

「その点は申し訳ありませんでした、ですがシュヴァルツさんに要らぬ心配をお掛けする訳にも行きませんでしたので、黙って二人で行って参りました。」

「心配を如何こう言ってるんだったら、俺を連れて行けば・・」

「今回、お前を連れて行く訳には行かなかった。いや、連れて行け無いと云うのが正しい。」

「連れて行けない？如何云う事だ？」

「その理由は、今回の異変の原因がお前・・・いや、お前の着ている鎧にあるからだ。」

「鎧？このゴッツイ黒鎧がか？」

「ああ、そうだ。時（とき）がその鎧をインフィニトーだと誤認している可能性がある。」


この鎧がインフィニトー？

確かにこの鎧は普通の鎧じゃない、スクリーパーっぽい材質だし、軽いし、時の歪みを抑えるし、インフィニトー専用に開発されたらしいし。


「２０００年前にインフィニトーが倒された際に、大規模な歴史の変動があった。それこそ他に類を見ない様な大規模な変動だ。

　その歴史の変動が起こった際に、何故かその鎧が歴史に撃ち込まれた銛の様な役割を果たしてしまい、

　結果として修正された歴史上は、存在しないはずのスクリーパー達が存在している事になった。」

「つまり、歴史の流れと云うノドの奥に、この鎧と云う魚の骨が突き刺さり、結果として不快感と云うスクリーパーが発生したって事か？」

「・・・まあ、そんな感じだ。」

「で、如何すれば良い。この鎧を破壊すれば良いのか？」

「それでは駄目だ。ただ破壊しては、この時代にインフィニトーが死んだ事になるだけだ。」

「それじゃ・・・過去に戻ってから、この鎧を壊すって事か？」

「はい、それが一番良い方法だと思われますが・・・・一つ問題があります。」

「問題？」

「過去に移動する手段です。」

「前回と同じ方法では駄目なのか？」

「前回はアニータさんの協力で過去に移動したのですが・・・・この方法ではアニータさんの体に対する負担が大きすぎるのです。

　もう一度同じ方法を採った場合・・・・・最悪の事態が予想されます。」

「そうか・・・それじゃ、前回と同じ方法は採れないな。今回はアニータさんの協力して貰う訳には行かないか。」

「過去へ移動する為の能力者としての協力は駄目ですが、モノポリス社の総帥としての協力はして頂けるかと思います。」

「そうだな。じゃあ、とりあえずマキナスに戻るか。」

「帰還にはポドラトの里にあるトランスゲートを使いましょう。」

「トランスゲート？調整は終わったのか？」

「ええ、つい先日終了したそうです。」




その後、俺とユリィはポドラトの里にあるトランスゲートを使って都市マキナスへとワープする事に成功した。

一応、ポドラトの里の族長にも事情を説明し、協力を依頼しておいた。


「お久しぶりです。ユリィさん、シュヴァルツさん。」


モノポリス本社でアニータさん直々に俺達を迎えてくれた。


「アニータさん！！久しぶりです。ずっと会いたかったです。」

「・・・・シュヴァルツさん、その・・・胸をジッと見つめるのは止めて下さい。」

「ハッ！？失礼しました。どうやら測定器の自動追尾ロックオン機能を解除し忘れていたようです。

　今日は極めて重要なお話があるのです。」

「（測定器？）重要な話ですか？」

「はい、のどの奥に魚の骨が刺さったので、それを抜く手伝いをして欲しいのです。」

「魚の骨ですか？それでしたら、良いお医者様をご紹介します。」

「本当ですか？有難う御座います。」

「・・・シュヴァルツさん、その説明では誤解を招きます。実はアニータさん、シュヴァルツさんの着ている黒い鎧について重要なお話があるのです。」

「その黒い鎧にですか・・・・。それは、奇遇です。実は私の方もその黒い鎧について重要なお話があります。」

「アニータさんもですか？」

「シュヴァルツさん、体の方になにか異常は無いですか？」

「異常？・・何かあったんですか？」

「はい。あの後、その鎧の破片をレノックス研究所に持ち込み研究していたのですが、

　レノックス研究所で破片を埋め込まれたマウスが、スクリーパーになってしまったのです。」

「マウスがスクリーパーに！？」

「はい。」

「そんな危険な鎧だったとは・・・脱ぎます。」


速攻で鎧を脱ごうとする俺を、ユリィが必死に止めた。


「待って下さい、鎧を脱いでしまってはシュヴァルツさんが危険です。歪みが大きくなってしまいます。」


ああ、そうだった。

脱いでも駄目、脱がなくても駄目。

俺、終わったな。


「歪み？それは如何云う事ですか？」

「はい、実は・・」


俺がうな垂れている間、ユリィがアニータさんに事のあらましを説明していた。

その後、俺はレノックス研究所に送られて精密検査を受ける事になった。
















三日後、精密検査が終了した。

俺は研究員っぽい人に結果を聞かされていた。


「君の体だが、特に目立った異常は無かったよ。」

「本当ですか？スクリーパー化や歪み増大は無かったんですか？」

「スクリーパー化は確認出来なかった。恐らくは、その仮面がスクリーパー化を抑えているのだろう。」

「この仮面がですか？」

「ああ、間違いない。」


なるほど、この仮面にそんなカラクリがあったとは・・・・。


「それから、その歪み？については、現時点ではよく分からなかった。現在調査中だ。」


とりあえずスクリーパー化だけは、仮面のお陰で大丈夫だったらしい。

胸を撫で下ろしている俺の所に、ユリィとアニータさんがやって来た。




「ユリィさんからお話しは伺いました。私としては全力でその鎧を破棄する事に協力します。

　ただ、兄や私が過去に移動する為の手術を受ける事になったのは、元々はモノポリス社の総帥に憑依していたインフィニトーの指示によるものでした。」

「・・・つまり、２０００年前にインフィニトーが死んで、鎧モドキとして存在しているこの時代では・・・。」

「時間移動の技術自体は失われた訳では無いのですが、私も兄も過去へ移動する為の手術は受けて居ないのです。」

「・・・時間移動の技術は残っている？」

「はい、本来時間移動はインフィニトーが命じて行わせていた研究でしたが・・・何故か研究結果は残っているのです。」


あるはずの無い研究結果が残っている？

その事に対し、首を捻っている俺とアニータさんに対しユリィが口を開く。


「やはり、時間移動の研究結果が残っている理由はスクリーパーが存在している理由と同じなのでしょうか？」


ユリィの予想が正しければ、全てこの鎧の所為か。

まあ、研究結果が残っていた事は俺達からすれば良い事だ。

そう全てが悪い方に動いている訳でも無いか。


「・・・アニータさん、ユリィから話を聞いたのですが過去に移動する際、同じ時代には二度移動する事は出来ないと聞いたのですが？」

「はい、その通りです。私やメークリッヒさん（ユリィの勇者）、イリスさん（巫女さん）、ウェンディさん（誰？）にルキアス君（誰？）は

　インフィニトーを倒す為に２０００年前に時間移動しましたので、もう一度その時代に移動する事は出来ません。」

「今回の事態の事ですが、アニータさんには協力を仰ぐ為に話さざるを得ませんでしたが、他の人達には出来る限り秘密に出来ませんか？」

「秘密？今回の事態についてですか？」

「はい、アニータさんが必要と感じたら話して貰っても構いませんが、余り皆さんに心配を掛けるのもアレですので・・・。」


この鎧を処分する為に２０００年前に時間移動しなくてはならないのだが

一度その時代に移動している彼らは、俺が２０００年前に移動する際に一緒に行ってもらう事が出来ない。

この制約が無ければ、この鎧を彼らに託して『行ってらっしゃい』と笑顔で送り出して解決するのだが・・・・。


「判りました。必要な事態が生じない限り、出来るだけ内密に事を運びます。」

「よろしくお願いします。」


その後、俺と鎧に調査が一段落したのでお暇する事にした。

偶然研究所内で見かけた赤い人に、例のジェムの入手方法を聞き出す事に成功した。

ジェムはヒンギスタン王国の首都で隠しメニュー的な感じで販売している物らしい。

この後の予定は特に無いので、俺たちはこのままヒンギスタン王国方面に向う事にした。

第九話　出会い





俺とユリィはヒンギスタン王国の首都エル・ヒンギスに向っている。

目的は二つ。対スクリーパー用のジェム『透徹』の入手と、トランスゲートを開通させる事。

トランスゲートはゲート間の瞬間移動を行える便利なモノなのだが

エル・ヒンギス付近に設置してあるトランスゲートは現在起動していない為、

俺達が直接エル・ヒンギスに行ってトランスゲートを起動しなければ使用出来ない。

そんな訳で、俺とユリィの二人は徒歩でエル・ヒンギスに向っている。



ニャア、ニャア、ニャア、ニャア、ニャア



「シュヴァルツさん、カモメが飛んでいますね。」

「・・・ユリィ、アレはカモメじゃない。ウミネコだ。」

「ウミネコですか？」

「ああ、ウミネコだ。どう見分けるかって？簡単だ、ニャアニャア鳴くのはウミネコだ。」




デッデ～～ポ～ポ～、デッデ～～ポ～ポ～、デッデ～～ポ～ポ～、デッデ～～ポ～ポ～




「シュヴァルツさん。今鳴いているあの鳥は何ですか？」

「あれはデデポポだ。」

「デデポポ。」





そんなこんなで、海を見ながら歩いている俺達の目にある物が飛び込んできた。

あれは・・・ポッド？

何か見覚えがある様なポッドが浜辺に打ち上げられていた。


「ユリィ、あれ。」

「あれはポッドでしょうか！？」


はい、ポットでしょう。怪しがりて寄りて見るにポットの中光たり。

俺とユリィは慎重かつ大胆にポットに近づく。

懐かしいな。俺が入っていたヤツそっくりだ。

詳しく調べて見ようとすると、いきなり蒸気が噴出し、ポッドが開いた。


「中に誰か居るのでしょうか？」

「多分、誰か居る。」


噴出した蒸気が散ると、ポッドの中には女性が入っていた。

その女性が覚醒し、コッチを見た。


「何だ、貴様は！！この怪しいヤツめ！！」


女性の反応は予想通りだった。

俺を初めて見たヤツは、大体こんな感じの反応をする。


「ネーリスさん！？」


俺がどうやって無実を主張するか考えるより先に、ユリィが女性に声を掛けた。

どうやら、ユリィはこの女性を知っているらしい。


「お前は！！確か、アイツと一緒に居た妖精！？」


この女性もユリィを知っている様だ。

つまり、知り合いか？


「まさか・・・お前が一緒に居ると言う事は・・・この仮面の男は！！」

「よく分かったな。久しぶりだな、ネーリス。」

「量産・・いや、メークリッヒ。」

「いや、俺の名はシュヴァルツだ。」

「まさか、こんな場所で会えるとは・・・・えっ？」

「シュヴァルツだ。シュ・ヴァ・ル・ツ！！」

「シュヴァルツ？」

「そうだ、シュヴァルツだ。」

「・・・・誰だ！？貴様は！！」

「・・・だから、シュヴァルツだって言っているだろ？」

「私は貴様の様なヤツは知らない。」

「そりゃそうだろ。多分、初対面だ。」

「さっき、久しぶりだと言っていたぞ！！」

「雰囲気を出してみただけだ。気にするな、俺は気にしてない。」

「私が気にする！！それに、私の名を知っていた！！」

「さっき、ユリィが呼んでいただろ？」

「本当なのか？」


ネーリス？がユリィに確認の為、問い掛ける。


「本当です。此方の仮面の方は勇者様では無く、シュヴァルツさんです。」

「・・・本当だったのか。」

「納得した所で現在の状況を説明した方が良いか？」

「・・・頼む。」



ネーリスに、俺達・・・主にユリィが現在までの状況を説明している。



「そうか、あれから２０００年も経っているのか。」

「で、これから如何するんだ？」

「・・・・。」

「まっ、直ぐに決めるのは無理だな。特に目的が無いなら、適当に旅でもしたら如何だ？目的の無い旅も面白いもんだと思うぞ。」

「・・・旅か。」

「そうそう、旅だ。で、ある程度落ち着いたら勇者さんに会いにでも行けば良いだろ？」

「会いに行くだと？この私が？」

「もう、お互いを縛るモノは何も無いんだからな。自分の好きにすれば良いさ。」

「・・・・。」

「如何するか迷っているなら、次の街まで一緒に行くか？旅は道連れ世は情けってな。」

「いや、それには及ばない。・・・・だが、旅か。それも良いかも知れないな。」

「そうか、美人の同行者が増えるのは無条件で歓迎する所だったんだが、無駄になったか。」

「・・・所で、シュヴァルツと云ったか？本当に初対面か？随分と気安いが。」

「気安いのは性分だ。まあ、縁が腐っていたら、また会うかも知れないな。」

「・・・そうか。」



結局、俺のパーティーに新メンバーが加わる事は無く

ネーリスと別れ、俺とユリィは二人でエル・ヒンギスに向った。



「そう言えば、シュヴァルツさん。どうして、ネーリスさんに勇者様の事を話したりしたのですか？」

「不味かったか？」

「いえ、特に不味くは無いのですが・・・疑問に思ったので。」

「会話の節々に、勇者さんの話題が挙がる度に気にしていた様に見えたから？かな。」

「そうですか。」

「で、実際は如何なんだ？何か在ったのか？あの二人は。」

「えーーと、プレゼントを貰ったり・・・森の中で二人で会ったり、夜の廃村で二人で会ったりする関係です。」


何か・・・・聞いてはいけない事を聞いてしまった。

その後、ユリィは勇者さんの女性遍歴？を俺に延々と語って聞かせ続けた。




「つまり、アニータさんとも仲が良いって事か？」

「どっちかと云うと、アニータさんからの一方的な好意だと思います。」


・

・

・

・


「じゃあ、そのウェンディちゃんとは結局仲の良い友達状態で止まった訳か。」

「はい、勇者様とウェンディさんは相性は良いのですが、あくまで友達としての関係を抜け出せませんでした。」



ユリィの観察眼はかなり鋭いらしい。

って言うか、彼女達との色々と重要な場面にユリィも同席していたらしい。

ユリィも、そういう時は気を使って席を外せば良いのに。


































「如何してルイーゼさんを狙うのですか！？」


ユリィの必死な叫び声が俺へと突き刺さる。

だが、俺は無常にもそのユリィの叫びを斬って捨てる。


「邪魔なんだよ、魔力を持つ者はな。特にその女の魔力は強すぎる！！」


再度俺は、ルイーゼと呼ばれた少女へと向き直り武器を構えた。


「ルイーゼから離れろ！！」


思い思いの台詞を・・・だが、一貫した意味の台詞を叫びながら俺とルイーゼの間に

彼女を守るべく立ちはだかる少年少女達。

彼らも手にそれぞれ思い思いの武器を持っていた。


少年の一人が俺に斬りかかって来る。

俺は軽くそれをいなし、逆に少年を斬り付けた。

悲鳴を上げながら倒れ付す少年。


「その程度の腕で、この俺に敵うと思っているのか？」


俺は高らかに宣言し、高笑いをあげた。

だが、その時


「子供達に何て事を！！絶対に許さない！！喰らえ、陽炎（かぎろい）流奥儀無双三段！！」




シュッ！！ブンッ！！ブヲッ！！


ドスゥッ！！グサッ！！グショ！！




突如現れた角の様なものを生やした女性の攻撃を喰らい吹き飛んだ。

俺は子供達の悲鳴をＢＧＭに意識を手放した。

























ふと意識が戻ると同時に、体中に鈍い痛みと後頭部に柔らかい感触を感じた。

俺は何をやっていたんだ？

ちょっと、頭の中を整理してみる。

エル・ヒンギスに無事到着した俺達は、例の店で探していたジェムを見つける事が出来た。

少し高かったのだが、出せない事も無い値段だったので二個買うことにした。

で、その後は街を観光して・・・

いつもの様にユリィに惹かれて子供達が寄って来た。

それから、ユリィと一緒に寄って来た子供達の遊び相手をしていたはずだ。

子供たちと、この大陸で有名なお話し『光の救世主伝説』のごっこ遊びをする事になって、俺が悪役をやっていた。

こう云う時に悪役をやるのは年長者の義務だ。


・

・

そしたら、急に頭に角のようなモノを着けた女性に襲われた？


「あっ、目が覚めましたか？」


目を開けると、目の前に角のようなモノを着けた美人さんがいた。

現在の状況を整理すると、どうやら俺はこの美人さんに膝枕をされているらしい。

なるほど、後頭部の感触は美人さんのフトモモか。

だが、今は俺がやるべき事は他にある。

俺は決心すると口を開いた。


「膝枕をする時は、横からではなく正面からした方が良いですよ。」（膝枕して貰っている）

「はぇっ？・・・正面からですか？」

「はい、こんな感じですね。」（膝枕して貰っている）


俺は素早く体勢を変え、美人さんの横から正面に転がると膝枕をし直して貰った。


「どうですか？」（膝枕して貰っている）

「えぇっと、確かにさっきより頭が安定していると思います。」

「所で貴女は誰ですか？」（膝枕して貰っている）

「あっ、失礼しました。私はウェンディといいます。」

「ウェンディさん？・・・もしかして、ユリィと一緒に旅をしていた御一行の一人ですか？」（膝枕して貰っている）

「はい。ご存知でしたか？」

「まあ、大体は。それより、その頭から突き出している角はアクセサリーか何かですか？」（膝枕して貰っている）

「角？ええっと、これは髪飾りで・・。」


膝枕も充分堪能したし、俺は立ち上がると体に異常が無いか確認した。

思いっきり槍で突かれたはずなのに、思いのほか軽傷だ。まさに、打ち身程度？


「どうやら、その鎧のお陰の様ですね。本当に良かったですね☆」

「どの口が言う？」


ギュム♪


「いらひ、いらひれす。（痛い、痛いです）」


俺はウェンディの悪い口にお仕置きをしながら、辺りを見回した。

そういえばユリィが居ない？


「ユリィは何処へ行ったんだ？」

「ほにょまうぇにほっぺうぉふへるにょほひゃめれくらひゃい。（その前にホッペを抓るのを止めて下さい）」

「ああ、そうだった。ごめん。」

「うー。」


涙目で俺を睨んでくるウェンディ。

うん、何かこう新鮮な感じだ。

もう少しイジメテみるか。


「所でウェンディちゃん？」

「・・・何ですか？」

「あんな酷い事をして、膝枕程度で許して貰えると思っているのかな？」

「うっ。・・・その、御免なさい！！」

「御免で済めば司法機関は要らないのですが？如何落とし前をつけてくれるのですか？」

「うー。」

「まあ、俺は優しいから許してやらない事もないけど条件があるな。」

「条件ですか？」

「①オッパイを揉ませる。」

「ふぇっ！！」

「②抱きつく。」

「ひゅい！！」

「③ホッペを抓らせる。」

「ええっー！！」

「さあ、ウェンディちゃん。どれを選ぶ？」

「えーーっと、それじゃあ・・・。抱き付いちゃいます、えい！！」


ギュム！！


予想外の行動だ、ウェンディちゃんって意外とアグレッシブルな子だな。

それにしても


・

・

・


「・・・・。」

「如何したんですか？」

「いや、抱き付いてみた感想は？」

「えっと、鎧？鎧に抱き付いている様な感触です。」


つまり、俺は鎧を着ていた。

その上から抱き付かれても鎧がウェンディの感触を遮断してしまい

俺には何のメリットも無い。

ウェンディの背がもう少し高ければ、髪をクンカクンカ出来たのに・・・・。

これでは俺の一人負けだ。

やはり、この鎧は俺の敵だ！！

そんな事を考えている俺の顔を心配そうに眺めているウェンディ。


「あの、大丈夫ですか？」

「ああ、ただこの鎧が・・・鎧の所為で・・・。」

「？だったら、一度鎧を脱いでみたらどうかな？」

「いや、そこまでして貰う事は無い。今回の一件は俺の不徳が招いた事。これ以上ウェンディちゃんに迷惑を掛ける訳には・・。」


と、その時


「ウェンディから離れろ！！変態！！」



シュッ！！ブンッ！！ブヲッ！！


ドスゥッ！！グサッ！！グショ！！



見知らぬ男の声との声と供に無数の斬撃が俺に突き刺さり、俺は意識を手放した。

「おい、大丈夫か？」

「・・・足を捻った様です。」

「走れそうか？」

「ゆっくりなら歩けそうですが・・・走るのは無理です。貴方だけでも逃げて下さい。」

「そうか、、じゃあ仕方ないな。」


そう言うと、その男は目の前の女性を抱き上げた。


「なっ！！何をやっているのですか！？貴方は！！」

「見りゃ判るだろ？お姫様抱っこ。姫なだけに。」

「下ろしなさい！！」

「やだね、こんな美人をモンスターのエサにするなんて、勿体無くて出来る訳ないだろ？」

「貴方は！！」

「それに、モンスターに喰わせる位なら・・・・俺が食べるさ。」

「！？」

「ああ、それから・・・・俺の左手が、姫のオッパイを鷲掴んでいるけど気にするな。」

「！！！！」



















第十話　初心









シスコンは見苦しい。

ウェンディちゃんとじゃれ合っていた俺の事を、酷い目に遭わせてくれたヤツはウェンディちゃんの兄だった。

例によって、俺を変質者か何かと勘違いして攻撃を加えて来たとの事だった。

まあ、鎧のお陰で大した怪我は無かったので、水に流したが。

それにしても、シスコンは見苦しい。


「シュヴァルツさん、シスコンって何ですか？」

「ユリィ、シスコンと云うのは自分の妹や姉と結婚したいと思う事だ。」

「えっ？」


俺の返答に絶句するユリィ。

まあ、それはさて置き、俺達は大地の里に向っている。

あれから、手に入れたジェムを持ってフェルメンティアまで行って来た。

大陸間の移動はトランスゲートを使ったので一瞬だった。本当に便利な世の中になった。

ただ、シェリスさんに会う事は出来なかった。

何でも、最近スクリーパーの出没頻度が多くなってきた為

スクリーパー対策会議の為に平和維持軍の方へ出張しているとの事だった。

仕方ないので、例のジェムを一つシェリスさんのパートナー妖精に渡してから俺はフェルメンティアを後にした。



それから俺は、そのままの足で平和維持軍の本部に向った。

まあ、運が良ければ本部でシェリスさんに会えるかも知れないし、羽のお姉さんの顔も見て置きたかったし。

結果、俺は平和維持軍の本部で逢引しているシェリスさんと妖精使いの青年を目撃した。

邪魔するのも悪いので、俺とユリィは何も見なかった事にして本部内の探索に戻った。



「シュヴァルツさん・・・その、なんと言えば良いか分かりませんが・・・お気の毒でした。」

「ユリィ、お前はいったい何を言っているんだ？確かに、シェリスさんは大変魅力的な女性だ。

　だが、俺としては知り合ってまだ間もない間柄だ。それに、俺には他にも沢山の女性の知り合いが居る。

　シェリスさんはその中の一人だった。ただ、それだけだ。」

「沢山の『知り合い』ですか？」

「そう、まだ『知り合いだ』。恋に落ちるには、まだまだだ。」

「そうですね。すぐに恋に落ちるのは危険ですね。お仕事かも知れませんしね。」

「？」



それから、偶然発見したメルヴィナさんに持っていた例のジェムを一つあげた。


「なるほど、これは助かる。最近、特にスクリーパーの出現頻度が増えている。その事で、各王国の軍の要人を集めて対策会議を開いている所だ。

　所で、ゼオンシルトを見かけなかったか？」

「ゼオンシルトさんですか、見かけていませんが？」


って、ゼオンシルトって誰？


「コリンの勇者様の事です、シュヴァルツさん。先ほど、お見かけしましたが・・その、取り込み中の様でした。」

「そうか、ではシェリス殿へのの用事を先にすませるか。」

「シェリスさんも同じく取り込み中の様でした。二人っきりで。」


ユリィ、確かに情報としては間違っていないが、何でもかんでもペラペラ喋るのは不味いと思うぞ。

ほら、見ろ。メルヴィナさんが鬼の様に・・・・・・って、鬼だ。

鬼が居る！！！


「ほう？それは何処だ？何処で『二人っきりで』取り込み中なのだ？」

「林です。闘技場横の林の中です！！」


俺から場所を聞き出すと、鬼へと変貌したメルヴィナさんは鎌を持って何処かへと消えて行った。


「シュヴァルツさん、逢引の場所を教えるのは良くないです。それに、何でもかんでも喋るのは良くないと思います。」

「ユリィ、その台詞はそっくりそのままお返しするよ。」


で、気になった俺達はコッソリと例の逢引現場へと急行した。













うん、修羅場だな。

互いに武器を構えたメルヴィナさんとシェリスさん。その間で必死に仲裁をしようと頑張っている妖精使いの青年（ゼオンシルト？）

一向に収まる気配が無い。


「ユリィ、この先の展開には多少興味はあるが・・・放って置くと不味いんじゃないのか？」

「そうですね。コリンの勇者様の自業自得とは云え、このまま事態が悪化したら・・・最悪、国家間の外交問題に発展するかも知れません。」

「誰か効率的にこの場を収める事の出来る奴が居ればいいんだが・・・・。」

「私、誰か適任者を探して呼んできます。」

「頼むぞ、ユリィ。俺は最悪の事態が発生しそうになったら、力ずくで止める。」

「はい、お願いします。」


ユリィの後姿を見送ると、俺は武器を握り直し最悪の事態が来ない様に期待した。

目の前で、悲しみの向こう側へ行かれでもしたら目覚めが悪い。


・

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・



「シュヴァルツさん、呼んで来ました！！」

「良くやっ・・た、・・・ユ・リィ？」


ユリィの声に振り返った俺の目に、ユリィと黒っぽい子悪魔風の女の子が居た。

女の子の黒いのは服装だけでは無い、雰囲気からして黒い。何かこう、黒いオーラが出ている。

ユリィ、お前はいったい何を連れて来たんだ？

せめて、人間を連れて来い。


「シュヴァルツさん、ファニルさんは人間ですよ？同じ黒仲間なんですから、仲良くして下さい。」

「黒仲間って何だよ！？俺を勝手に変なクラスに分類するな！！」


そんな漫才をやっている俺達には目もくれず、ファニル？と呼ばれた少女は

例の修羅場へと乗り込み、修羅場は俺の予想通り悪化した。


「うん、コレ無理。」

「そうですね。」

「まあ、自業自得？」

「そうですね。」

「帰るか。」

「はい。」



後ろで聞こえる喧騒を無視し、俺達はその場を後にした。



「シュヴァルツさん、これから何処に向うのですか？グランゲイルでしょうか？」

「一度、大地の里に戻ろうと思う。グランゲイルには行かない予定だ。」

「何故ですか？」

「あそこには知り合いの『美人』は居ない。」


あそこにはイケメンしか居ない。俺は興味が持てない事には関わらない主義だ。

基本、面白ければ何でもいい屋だ。




























「その魔道書を貴様等にくれてやる訳には行かん、置いて行け。」

「何だと！！貴様も外の番兵の様にしてやるぞ！！」

「ふっ、勇ましいな。」


相手の余裕が気に障り頭に血が上ったのか、あるいは歴然たる力量の差なのか

挑みかかった人物は次の瞬間、地面に倒れていた。


「貴様等も命が惜しいのなら・・・。」

「シュヴァルツさーーん！！族長さんが呼んでいますよ。」

「・・・・分かった、今行く。」


子供たちと遊んでいた俺にお偉いさんからの呼び出しが来てしまった。

無視する訳にも行かず、俺はユリィと入れ替わる形で族長の家に向った。

後の事はユリィに任せる。








久しぶりに里帰り？をした。

相変わらず変わり栄えのしない大地の里に帰って来てから

俺は族長の家に寄生する様な事はぜずに、空き家を借り受けそこで暮らし始めていた。

ユリィと一緒に出て行った事について、巫女さんや勇者さんに色々と文句を言われる覚悟をしていたのだが

二人とも現在大地の里を留守にしているらしく、特に問題は無かった。

何でも平和になった世界を見て廻るとか。後、世話になった人への挨拶とか。

有名人は面倒くさいな。良かった、有名じゃなくて。


「シュヴァルツさんも充分有名だと思いますが？」

「ユリィ、俺が有名なのでは無くて、この鎧と仮面が有名なだけだ。」

「（シュヴァルツさんの奇行も原因だと思いますが・・・。）それより、先ほどから何をなさっているのですか？」

「ああ、コレか？族長から『村おこしに何か良い案は無いか』って相談されてな。色々と村おこしグッツを作っている所だ。」

「そうなのですか。」


俺は相変わらず、村の雑用を行っている。

まあ、貯金自体は旅の最中に色々と貯めたので充分すぎるほど在るから無理に働く必要は無いが

良い大人が昼間から遊んでいるのは体裁が悪い。

ああ、それからユリィは勇者様ご一行が帰ってくるまでは

俺の家に住むとの事で、我が家に居ついてしまった。


「所でシュヴァルツさん、村おこしなんてどの様に行うのですか？」

「ユリィ、大地の里の特徴は？」

「・・・のどかな農村です。とても落ち着いた雰囲気です。」

「そう、その通りだ。何の産業も無い・・・さびれた村だ。」

「そうはっきりと仰らなくても・・・。」

「どんどんと過疎化が進んで将来は６０歳以上の高齢者のみが住む・・まるで養老院の様な村なり、やがて地図から消滅する事だろう。」

「そこまで言う事は無いと思います！！」


うわっ！！ユリィが切れた？

なにその不思議な沸点？


「言い過ぎました、ユリィさん。反省しています。」

「判って頂ければ宜しいのです。」

「・・・まあ、そんな訳でめぼしい産業が無いこの大地の里再興の為に、観光産業を発展させようと努力している所だ。」

「観光産業ですか？（・・・後で血を見る事になりそうです。）」


その後、一通り俺の作っているグッツを見てからユリィは家の外に飛んでいった。



























彼女を何と呼べばいいのか？

夜叉？妖怪？鬼？

何れにしろ、俺にとって災厄である事には違いない。

旅に出ていた巫女さん達が戻ってきた。一つの問題を持って・・・。

その問題とは、巫女さんと勇者さんの二人旅での出来事が原因だった。

巫女さんは旅先で、良く『大地の里』の事を耳にした。

どんどん寂れていっている大地の里が、里の外で話題に上がる事は巫女さんにとって最初は喜ばしい事だと思い

噂に耳を傾けたらしいのだが・・・。

聞こえてくる噂は、例の『妖怪』の噂話。

たぶん、俺が行く先々で面白半分で色々脚色して話した事が原因だと思う。

その事について、巫女さんは大変ご立腹の様子だ。


ユリィに仲裁を頼もうにも、今席を外していて居ない。


「で？如何云う事ですか？」

「・・・実は、族長から村おこしを頼まれまして・・・妖怪で一発当てようと思ったしだいで御座います。」

「・・例えば、どんな風に？」

「里の名前を『妖怪の里』に変えたり、メインストリートを『妖怪通り』と名づけたり、お土産に『妖怪饅頭』を売ってみたりと。」

「で？ここにある『ガラクタ』は何なのかしら？」

「これは『妖怪なりきりセット』です。まず、この『三角の被り物』を被って、」


俺は巫女さんに『三角の被り物』を被せ


「この『仮面』を着けて・・」


巫女さんに『仮面』を着けて


「この『血塗られたクワ』を持って」


巫女さんに『血塗られたクワ』を持たせ


「これで、完成です。」

「・・・・。」


うん、何処からどう見ても『妖怪クワ女・改』だ。


「で？」

「はい、その『なりきりセット』を着て、定期的に里の中を徘徊して貰えませんか？」


完璧だ。俺の計画に狂いは無い。



「うなぁぁぁぁ！！」



ゴブッ！！


ドシャ！！




その日、里の中をスコップを持った三角仮面が、人を引き摺って歩いているのを複数の人間が目撃した。

「コマンダー１３が裏切り、インフィニトーは大地の巫女に封印された？」

「はい。どうやら、コマンダー１３は大地の巫女に内通していた様です。」

「俺としては、理想の展開だな。通信機能は掌握してあるな。」

「はい。」

「良ぉし。『こちら、コマンダーＳ５。全戦闘員に告ぐ、直ちに戦線を離脱し退艦せよ。繰り返す、直ちに戦線を離脱し退艦せよ。』

　所でネーリスは如何している？」

「ネーリス様はコマンダー１３との戦闘で負傷、戦線を離脱しました。」

「・・・どいつもこいつも、生きるのが不器用な連中だな。なあ、そう思うだろ？」

「失礼ですが、隊長も不器用だと思いますが？」

「言うねぇ・・・・まあ、そんな事より脱出が先か。とっとと逃げ出すぞ！！総員退艦だ。」


















第十一話　恐怖









































































それは、今まで味わった事の無い感触だった。

とりあえず、周囲の状況を確認する。


・

・

・

・


うん、埋められている。

頭だけ地面から出した状態で、土の中に埋められている。

一瞬、土に埋まって解毒中か？と思ったが、毒を受けた記憶は無い。

きっと、巫女さんがやったんだろう。

ちゃんと呼吸が出来る様に、頭だけ出してくれた巫女さんに対し、そこはかとなく優しさを感じる。

土の中の感触も中々良いけど、もう日が落ちて夜になっている。

早く帰らないとユリィも心配するし、腹も減ってきた。

どうする？



「シュヴァルツさーーーん、居ますかーーー！！」


如何するか考えている俺の耳に、ユリィの声が飛び込んできた。

まさに、地獄に仏。


「此処に居るぞ！！」

「えっ・・・。」

「ここだ、ここ。」

「いっ・・・」

「い？」

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！」


俺と目が合った途端に、ユリィは里中に響き渡る様な悲鳴をあげて気絶した。


「もしもーし、ユリィさん？起きて下さい。そんな所で寝ると風邪引くぞ。」


気絶して地面に落ちたユリィを放って置く訳にはいかない。

俺は何とか土中から抜け出そうと全身に力を込めた。

が、中々抜け出せそうに無い。これは、思った以上にキツイ。



「おいっ、確かコッチの方から聞こえて来なかったか？」

「ああ、女の子の悲鳴だ。」

「里の中に変質者でも現れたのか？」



おお、来てくれたか！！

里人Ａ、Ｂ、Ｃ。

早く俺を助けてくれ！！



「何か、あそこに居るぞ。」

「本当か？」

「もっと、近づいてみるか？」



俺の方へと近づいてくる三人組。

・・・・・いや、不味くないか？

三人と俺の間に、気絶したユリィが倒れている。

そして、三人は俺に気を取られていてユリィには気付いて居ない。

もし、ユリィが三人組にうかっり踏まれでもしたら大変な事になる。下手したら、命に関わる事に・・・・。



「おいっ！！そこの三人組！！それ以上こっちに来るな！！」


「なっ、何だ？今の声は。」

「誰も居ないのに・・・。一体何処から。」



来るなって言ってるだろ！！

何故来る！！

クソ、このままではユリィが大変な事になってしまう！！

動け！！！俺の体よ！！！

あの三人組からユリィを助けるんだ！！


「確かあの辺りから声が・・・・。」


もう時間が無い。

俺は肺に溜め込んだ空気を、一気に吐き出し声にならない咆哮を上げ、地面に埋まった体を一気に引き抜いた。




『■■■■■■■■■■！！！！！』




ボコッ！！　　





危機一髪。

何とか、土中から抜け出すことに成功した俺は素早くユリィに駆け寄るとユリィを拾い上げた。

ユリィは無事だ。

辺りには、俺の体や鎧に付いていた土が地面に落ちる音が響いた。

暫くすると




「「「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーー！！！！！！」」」





三人組の絶叫が里中に響き渡り、気付くと三人は俺の目の前から消え去っていた。

何て、逃げ足の速い奴等だ。

まあ、ユリィが無事で何よりだ。

俺は、倒れたユリィを頭の上に乗せると帰宅した。
















家に着いた俺は、ユリィをユリィ用の寝床へと運ぶと

風呂に入って全身に付いた土を落とす。

風呂から上がってくつろいでいると、族長から緊急招集がかかった。

面倒くさいが無視する訳にも行かない。

俺は渋々と、集合場所に指定された広場に向った。















広場に到着すると、そこは夜にも関わらずにかがり火がガンガン焚かれ、昼間の様に明るい。

何か、雰囲気が凄いピリピリしている。

一体、何があったんだ？


「では、これより緊急対策会議を行う。」


族長の一言で、始まった会議。

周りを見ると、里の主要人物は大体召集されている。

巫女さんに勇者さん・・・・後、その他大勢が居る。

緊急対策会議って何の対策？


「先ほど、土の中からムキムキでマッチョで、しかも全裸の怪物が叫び声を上げて現れたとの報告があった。」


全裸の怪物が叫び声を上げて？


・

・

・


・・・・もしかして、さっき俺がやった事？


「その怪物についての対策を皆でねりたい。誰か、他に怪物を目撃した者はおらぬか？」


広場がざわつく。

しかし、発言する者は誰も居ない。


「見たものは誰も居らんのか？では、その怪物の正体について心当たりある者は居らぬか？」


誰も居ない。


「・・・シュヴァルツ、お主には心当たりは無いのか？お主は妖怪博士じゃろう？」


誰が妖怪博士だ！！

それを言うなら、巫女さんだって・・・。

いや、止めて置こう。メッチャ、巫女さんに睨まれている。

ここは適当に誤魔化すのが無難だ。


「恐らく、マンドラゴラではないでしょうか？」

「マンドラゴラ。」

「はい、根っ子が人型の植物で土から引き抜くと叫び声をあげます。」

「ふうむ、マンドラゴラか。」



結局、他に意見が無かったのでマンドラゴラで決着した。

一応、族長が調査チームを結成し、明日の昼頃から現場周辺の調査を行う事に決定し、この会議はお開きになった。


去り際に一瞬巫女さんと目が合った。

その瞬間、お互いの心が通じ合った様な気がした。




















次の日、俺は空が明るんで来た頃、眠っているユリィを背に家を後にした。

手にはスコップを持ち、独り目的地に向った。

途中で、巫女さんと会った。

巫女さんも手にスコップを持っており、俺の隣に並ぶとお互いに一言も口を開かず、ただひたすら目的地に向って足を進めた。

何故か、巫女さんは仮面を被っていた。恐らく、俺が作った例の仮面だ。

多分、正体を隠すために被っているのだと思う。

ただ、見る人が見れば一発で巫女さんだと分かってしまうと思う。



で、目的地に着いた俺達は昨日の惨劇の痕跡を消すべく、相変わらず無言でスコップで振るった。


























「ルキアスさん、大変です。」

「ユリィ？そんなに慌てて如何したんだ？それに、あの仮面は一緒じゃ無いのか？」

「シュヴァルツさんが大変なんです。火遊びを・・・危険な遊びなんです。」

「？」

「兎に角、一緒に来て下さい。」






「あの後姿は・・・仮面と巫女か？」

「はい、シュヴァルツさんとイリスさんです。まだ夜が明けてない様な時間から二人っきりで・・・・・きっと、逢引なんです。浮気です。」

「確かに、怪しいには怪しいが・・・あの雰囲気は逢引とかじゃないんじゃないのか？それに、二人ともまったく口を聞いて無いし。

　おまけに二人ともスコップなんか持って、一体何をするつもりだ？」

「とりあえず、後をつけて見ましょう。」







「あれは・・・何かを埋めているのか？」

「埋める。・・・・・はっ、もしかして！！」

「なんだユリィ？」

「きっと二人の関係が勇者様にばれてしまい、修羅場に・・・・そして勇者様は既にこの世には居ないのです。

　二人はあそこに勇者様を隠しているのです。」

「まさか、それは無いだろ？」

「いえ、きっとそうです。ああ、勇者様・・・勇者様は何時までも私の心の中で生きています。どうか、安らかにお眠り下さい。」

「そこまで決め付ける事は無いだろ？まず、二人に確認してからでも・・・・」

「駄目です、あの二人に気付かれては私達も危険です。勇者様の殺害した時点で彼らの心には悪意と云う仮面が張り付いてしまったのです。」

「仮面？」

「この場は、何も見なかった事にして」


パキッ！！


「えっ？」

「あっ。」

「ルキアスさん、何をやってるんですか！！二人にばれて仕舞います。」

「・・・大丈夫だ、気付かれて無いみたいだ。」






















俺達は一心不乱にスコップを振り続け、夜が完全に明ける頃には痕跡を消し去る事に成功していた。

その時、


パキッ！！


背後で、何か物音がした！！

まるで小枝を踏んだ様な音？

まさか、現場を見られたのか！！

俺と巫女さんは互いに頷き会うと、一緒に振り返り叫んだ。


『『見たな！！』』


次の瞬間、二つの悲鳴が辺りに響き渡った。











そこには、気絶した二人組。ユリィと子供が居た。


「えーっと、ユリィとルアキスだっけ？」

「ルキアスです。」

「見られた様だな。」

「ええ。」

「如何する？埋めるか？頭だけ出して。」

「貴方は・・・なんて恐ろしい事を！！」


おい、巫女さん。アンタは自分のやった事に対してもう少し責任を持つって事を自覚しろ。


「冗談だよ。ユリィの方は俺が連れて帰る。」


昨日、やった様に気絶したユリィを拾い上げ頭に乗せる。


「では、ルキアスさんの方は私が何とかしましょう。」


そう言うと巫女さんは、自分の被っていた仮面を気絶したルキアスに被せ、持っていたスコップをルキアスに握らせた。


「これで良し。何とかなりました。」


いや、何ともなって無えから。

俺は巫女さんに突っ込みを入れるべきだったのだが、鼻歌交じりでその場を後にする巫女さんの後姿に突っ込みを入れる事が出来なかった。










「あれ？ここは何処ですか？」

「気が付いたか？ユリィ。」


頭の上にいるユリィが目を覚ました様だ。


「はっ、シュヴァルツさん！！如何して勇者様にあんな事を？幾らなんでも、埋めてしまうのはやり過ぎです。」

「埋める？・・・勇者さんならそこに居るだろ？」


俺の指差した先には、里の人たちに挨拶をしながらテクテクと歩いている勇者さんが居た。


「あれ？でも、妖怪が・・・・妖怪『仮面夫婦』が・・・勇者様を。」

「ユリィ、アナタ疲れているのよ。」

第十二話　新変態



























結局、あの一連のマンドラゴラ事件は子供（ルキアス）の悪戯って事で決着した。

まあ、ルキアス君も調査チームに仮面を付けてスコップを持った状態で発見されれば言い逃れは出来ない。

若干証拠過多な気もするが。



そんな事より、俺とユリィはモノポリス社からの呼び出しを受けてレノックス研究所へとやって来た。

何でも、例の機械の試作品が出来たらしい。

例の機械、つまり過去へと移動する際に使用する機械らしい。



「で、この機械がそのタイムマシーン？」

「はい。過去に送る対象をポッドの中に入れてから、外の端末を操作すれば過去に送る事が出来るはずです。」

「はず？」

「現在最終実験の最中なのですが、少し不備がありまして。」

「不備？」

「はい。本来、過去に移動出来る時間は限られているのです。」

「つまり、タイムリミットがあると？」

「はい。所定の時間を過ぎると自動的に元の時間帯へと戻って来るのです。しかし、実験の際に測定器を送ったのですが・・・

　所定の時間になっても戻って来ないのです。」

「なるほど。」

「そこで、貴方に測定器の回収に向って貰いたいのです。」

「嫌に決まってんだろ！！」

「大丈夫です。行き成り２０００年前に送ったりしませんよ。ほんの数年前に送るだけです。」

「そう言う事は成功してから言え。」

「ですよね。」


せめて実験が成功してからにしろ。


「機械の次にいきなり人間を送るって、どうなってんだ？物事には順番があるだろ。大体、成功したならまだしも・・・・。」

「冗談ですよ。本当は人間を送る前に動物で実験をしれみては？との意見がありまして。」

「動物？」

「はい、このふとん犬の『チャッピー』君を送る事になりました。ああ、大丈夫ですよ？ちゃんと訓練は済ませました。

　測定器を見つけて回収する作業はバッチリです。ふとん犬は頭が良いですからね。」


ふとん犬？ああ、ヤバイ！！


「ふとん犬を実験に！？そんな事は許しません！！こんなに愛らしいのに！！」


ああ、ユリィのスイッチが入った。

まあ、でも今回はユリィに賛成だな。



「覚悟して下さい、ユリィ・キック！！！！！」


ドゴッ！！！


「ぶっ！！」


ちょっと、待て。何故俺を蹴る。

しかも、今の蹴りってモロ人中に入ったぞ。

流石は、あらゆる妖精トーナメントで優勝したクイーン・オブ・ピクシー。

平和維持軍の闘技場の地下の、裏トーナメントで優勝しただけはある。


「チャッピー。シュヴァルツさんをポットの中へ運んで下さい！！」

「わふぅ！！」


チャッピーは俺の襟首を咥えると、俺の事をズルズルとポットの中へと引き摺って行った。


「ちょっと、待てユリィ！！」


俺はユリィから受けた人中への攻撃で体が麻痺し、満足な抵抗が出来ない。


「今です！！私が抑えている間に早く装置を動かして下さい！！」

「くっ、分かった。君達の犠牲は決して無駄にしない。」


おい、犠牲にする位なら装置を動かすな！！

・

・

・

・

・

・

・

・

結局、抵抗むなしく装置は起動され俺は何処かへと送られてしまった。





















気付いたら俺たちは見知らぬ草原に居た。


「見た事も無い所だな。」

「そうですね。」

「ワフッ！！」


・

・

・

・


「って、何でチャッピーまで付いて来てるんだ！！俺の犠牲が丸々無駄になったじゃねぇか！！」

「シュヴァルツさん、『メッ』です。言葉遣いが乱暴ですよ。」


おっと、失礼した。

それよりも目の前に落ちてる機械があるけど測定器ってコレか？


「ワウッ♪」

「まあ、チャッピーさんはお利口です☆。もう、回収を済ませたのですね。」


頭が状況に追いつく事が出来ずに呆けていると、チャッピーが測定器のデータディスクを回収してしまった。

ひょっとして、コレで終わりなのか？

俺が来る意味って無いんじゃないのか？


「如何したんですか？シュヴァルツさん。」

「いや、何でも無い。」

「そうですか。・・・・それよりも、ここは過去の世界ではありません。それ所か、私達の居た世界では無いようです。」

「は？」

「ご存知の通り、私達妖精には特殊な能力が備わっています。」

「確か、時の流れを感じたりってやつか？」

「はい。ここに来て初めて分かったのですが、この世界には大きな歪みがあるみたいです。

　私にも詳しくは分かりませんが、この測定器が所定の時間になっても戻って来なかったのはその歪みが原因だと思われます。」

「・・・つまり、その歪みを如何にかしないと俺達も元の世界に戻れないって事か？」

「はい。」

「・・・歪みの詳細は分かったりするのか？」

「いえ、そこまでは分かりません。」

「・・・・・。」

「それにしても、大変な事になりました。」


お前が言うな。


「ワフッ！！」


お前もな。






















あれから、俺達は町や人間を探して彷徨っていた。


「・・・疑問に思った事があるんだが。」

「何でしょうか？」

「ふとん犬は寒さに耐えられる様に進化したんだよな？」

「はい。だから、寒い地方に住んでいます。」

「じゃあ、今の状態だとチャッピーは辛く無いのか？この辺の気候は、如何見ても温帯気候だぞ。」

「それなら、大丈夫です。チャッピーは普通のふとん犬ではありません。」

「？」

「多少の暑さに耐えられる様に進化した毛布犬なのです。」

「毛布犬？」

「はい、その証拠にチャッピーの毛皮は普通のふとん犬よりも薄くなっています。」

「ワウ？」


ユリィの言った事を確認する為に、チャッピーの毛皮の布団部分を触ってみると確かに薄い。


「本当だ、薄いな。」

「はい、ふとん犬達も日々精進し、自分達の弱点を克服しているのです。その内、更に暑さに強いタオルケット犬や裸犬が誕生するはずです。」


タオルケット犬はともかく、裸犬って・・・・・それじゃ普通の犬と変わらないぞ？



































彷徨い続けている俺達はとんでもない事に気付いてしまった。


「この島って海の上に浮いているのか？」

「・・・・・はい、その様です。」


この世には、不思議な事がいっぱいだな。

島の端に立ち、感慨に耽りながら海を眺めていると人の気配がした。

こっちに近づいて来るのか？


「追っ手！？」

「美人！！」


やって来たのは美人さん。

どうやら、かなり急いでいる様子だ。

・・・・胸もデカイ。それから、ショルダー・アーマーがメチャクチャ大きい。


「誰も私を止める事は出来ないのよ。『テンプテーション』」


何だ！！

行き成り・・術・を・・何の・・つ・・もり・・・だ。


「さあ、私の為に道を道を開けなさい。」

「・・・・・・・・・。」

「どうしたの？さっさと道を開けなさい！！」

「シュヴァルツさん！！大丈夫ですか！？」

「妖精！？まさか、精霊使い！！」

「・・・・・ち・・・ち・。」

「「・・・・え？」」

「チチ！！シリ！！フトモモ！！（訳：そんなに胸や太ももを露出させて、私を誘っているのですか？）」

「ああ、シュヴァルツさん！！初対面の女性になんて事を！！」

「なんだ！！おまえは！！コラッ、抱きつくな！！」

「ケシカラン！！ケシカラン！！（訳：貴女の胸は凶器です。他に危険なモノを所持していないか検査します。）」

「シュヴァルツさん。なんて大胆な！！」

「やめて！！胸も揉むな！！」

「ツボ！！ホクソー！！ネエ、コレチョーダイ！！（訳：これは良いモノですね。私に譲ってくれませんか？）」

「顔を埋めるな！！変態！！」

「スリットォォォ！！（訳：その切れ目は、行為を容易にする為に改良してあるのですね。）」

「これ以上は、駄目ぇぇ！！」

「いっぱぁぁぁつ！！（訳：其方から誘って置いて、今更止まる事は出来ません。）」

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」



「これ以上は危険です。シュヴァルツさんが死刑になってしまいます。」

「ワフッ？」

「チャッピー、『餌』。」

「ワウッ！！」


ガリッ！！


「ぎ・・・ぎゃぁぁぁぁ！！」


「チャンスです！！私の八極に、二の打ち不要（いらず）！！ユリィ・ワン・ショット！！」




ズガン！！！





その日、ユリィは新たな一歩を踏み出した。

「・・・・何だ？さっきからジッと見つめて。惚れたか？」

「違います！！・・・・それより、その剣です。」

「ん？コイツか？」

「何故、貴方は・・双剣を使って居るのですか？他の者達は皆統一された武器を使っているのに。」

「・・・・皆一緒ってのは、好きじゃないってのが・・・一番の理由になるのかな。」

「・・・・・皆一緒。」

「姫、アンタも何かやってみたらどうだ？例えば・・・・武器を変えるとか。」

「武器を？」

「そうだな。・・・・このクワなんて如何だ？」

「！！！！」

「冗談だ、怒るな。」

「笑えない冗談です。」

「・・・髪飾りはアイツと一緒で、縁起が悪いな。そうだ！！ペンダントでも、してみたらどうだ？」

「ペンダントですか。」














第十三話　新天地



























気が付くと俺は美人さんに膝枕されていた。


「あら、気が付いた？」


誰？

何か記憶があやふやだ。

何時までも知らない人に膝枕して貰うのも悪いので、とりあえず起き上がる事にする。


「えっと、ハジメマシテ？」

「はじめまして、貴方はシュヴァルツさんでよろしかったかしら？」

「はい。」

「私は・・・バーバラよ。」

「バーバラさん。何で私の名前をご存知なのですか？」

「貴方の連れの妖精さんに聞いたの。」

「妖精・・・ユリィですか。所で少し記憶があやふやなんですが、一体何があったのか教えて貰えませんか？」

「えっと・・・。」


バーバラさんに説明を求めたが、何故か言い難そうにしている。

そんなバーバラさんに代わってユリィが口を開いた。


「シュヴァルツさんが突然バーバラさんに襲い掛かって・・・・・バーバラさんを陵辱したのです。（怒）」

「「！！！」」

「そこで私とチャッピーがバーバラさんを助けたのです。」

「マ・・マジで！？」

「りょ・・・陵辱！？・・・ユリィさん、貴女は陵辱の意味を知って使っているのですか？」


・・・・俺は超えてはいけない一線を超えてしまった様だ。


「バーバラさん、本当に申し訳ありません。幾ら謝っても貴女にとって何の慰めにもならない事は承知しています。

　でも、あえて謝罪します。本当に申し訳ありません。」

「えっと・・・シュヴァルツさん。勘違いです、頭を上げて下さい。」

「いえ、貴女の女性としての尊厳に瑕（きず）をつけました。一度穿たれたるモノは繕う事が出来ません。」

「え？一体何を言って？」

「此度の愚行に対して責任を取らせて頂きたい。」

「責任？」

「はい、貴女の瑕が癒えるまで・・・貴女を支えたい。」

「え？」

「是非、貴女の伴侶としてお側に！！」

「いっ・・いけません！！私には夫と子供が・・・。」

「私は一向に構いません！！」

「駄目です！！私は夫を愛しています！！」


「・・・・シュヴァルツさんの女好きには困ったものですね。」

「ワフゥ？」


結局、誤解が解けるまで一時間程の間、俺とバーバラさんは意味不明なやり取りを続ける事になった。
























無事誤解が解けた俺とバーバラさんだったが、バーバラさんはとても急いでいるらしく、直ぐに分かれる事になってしまった。

現在、俺達は右も左も分からない状態なので途中まで同行しても良いか？と尋ねたのだが

物凄い剣幕で『ダメ！！絶対！！』と、断られてしまった。

何やら複雑な事情があるらしい。

一応、人が居る場所を教えて貰ったので俺たちはそっちへ向う事にした。































「これは・・・塔なのか？」

「大きい建物ですね。」


バーバラさんに教えて貰った通りに進んでいくと、人が居る所に辿り着く事が出来た。

出来たのだが、この雰囲気は村や都市って感じでは無く、何かこう重要な軍事施設って感じ？

恐る恐る近づく俺達だったが、例によって


「怪しい奴め！！」


警備兵達に囲まれて、武装解除されて、捕まってしまった。

ちなみに捕まったのは俺だけだった。

ユリィとチャッピーは珍しがられたが捕まっていない。

今も拘束されて移送中の俺の後ろを普通に歩いて付いて来ている。

それにしても、所々に背中に羽を着けた人間が居るのだが・・・一体何なんだ？

まあでも、頭に羽を着けた人間が居るくらいだ。

頭よりは背中の方がマシだと考えれば、如何という事は無い。


「女王陛下、不審な人間を拘束しました。」

「不審な人間？・・・なるほど・・確かに不審だ。」


如何やら、俺の目の前に居る羽を着けたこの女性がここの代表者らしい。

ってか、女王髪長すぎ。床に付いてるぞ。


「人間よ、先ほどこの時空制御塔が襲撃され、『時空融合計画』の要となる『時空の宝珠』が強奪された。

　お前はその一味か？」

「いいえ、違います。」

「では、お前は何者だ？」

「旅の者です。」

「旅？」

「はい。何かの手違いでこの島に入り込んでしまった様で・・・。」

「ふむ。妖精と珍妙な犬を連れた珍妙な旅人か。」

「幾つか質問しても宜しいですか？」

「構わぬ。正し、答えられる範囲でしか答える事は出来ぬ。」

「先程から、羽を生やした人達を見かけるのですが・・・一体何なのですか？」

「何？人間、お前は『フェザリアン』を知らぬのか？」

「はい、存じません。」

「なるほど、余程遠くから来たらしい。」



この女王様、余程暇らしい。

俺の質問の一つ一つに丁寧に答えてくれる。

背中に羽の生えた人達はフェザリアンと云う種族で、背中の羽を使って飛ぶ事が出来るらしい。

正し、魔法は使えない。


それから、この世界では太陽の光が弱まったり長雨が続いたりと異常気象が続いているらしい。

その所為で、食糧不足が深刻化し、国家間の戦争の原因になったり

一つの国が滅んだりと、かなりやばい状態になっている。

そんなやばい世界から逃げ出す為に、この時空制御塔ではフェザリアンと人間が共同で時空融合計画を行っている。

時空融合計画とはこの世界から逃げ出す為の計画で

簡単に云うと他の世界とこの世界の一部を融合させようって事だ。

まさか、島ごと逃げ出す計画とは・・・・恐れ入った。



「つまり、その時空融合計画に必要な『時空の宝珠』を盗まれてしまい、警戒している所に不審な人物がノコノコとやって来たと。」

「ああ、その通りだ。」

「それじゃ、その時空融合計画は失敗って事になるんですか？」

「いや、失敗では無い、正し成功でも無いが。代用品を使って行う事になった。お陰で、時空融合出来る範囲が大幅に狭まったがな。」

「それで、その計画は何時頃実行するのですか？」

「代用品が届き次第、決行する。恐らく、近日中になろう。・・・・・・所で、その仮面は一体何の意味があるのだ？」

「これは・・・着けたら外れなくなりました。」

「そうか。」



女王様との会話の後、俺は無事に解放された。

如何やら、俺との会話は尋問も兼ねていた様だ。


「シュヴァルツさん、まるで別人の様に礼儀正しかったですね。」

「ユリィ、俺でも時と場合位は選ぶぞ。」

「女王様のおっぱいは、小さかったですしね。」

「いや、小さくは無かった。８６くらいはあったハズ。」

「・・・・・・。」

「所で、時空融合計画についてだが・・・俺達が帰還出来ない事に関係していると思うか？」

「・・・いえ、直接の関係は無いと思います。」

「何でだ？」

「簡単です。時空融合計画は準備中の状態で、まだ発動してはいないからです。」

「なるほど。」

「むしろ、その原因の方が怪しいと思います。」

「原因？異常気象が？」

「はい。ただ、私の力ではこれ以上詳しい事は・・・・。それから、時空融合計画についてですが・・・私達にとっては非常に危険です。」

「危険？」

「はい。別々の世界を融合させる事を目的と云う事は、私達がそれに巻き込まれた場合・・・。」

「俺達も移住先の世界と融合されて、二度と元の世界には戻れなくなるって事か？」

「はい。ですから、時空融合が開始される前にこの島『フェザーアイランド』の融合範囲内から出る事が先決だと思います。」


ユリィの言うとおりだな。

まあ、計画開始までまだ時間があるって女王様も言ってたし

代用品が届いてから逃げ出せば・・・・多分、大丈夫だろ？


















それからの数日間。俺はフェザリアンの爺さんに付き添って貰って、時空制御塔や周辺施設で異常気象関連の事を色々と調べたり、データを見せてもらったりした。

この爺さんは女王様からの指示で、俺と一緒に行動しているらしい。

まあ、機器の扱い方が分からない俺にとってはありがたい事この上なかった。


「おお黒人間。ここにおったのか。」


黒人間とは、俺の案内役を仰せ付かったアレン爺さんが俺を呼ぶ時に使う俺に対する呼び名だ。

フェザリアンは基本的に、人間を『人間』と呼ぶ。

よっぽどの事が無い限り、名前を呼んだりはしない。


「何かあったんですか？」

「実は、つい先程『時鉱石』が届いたのじゃよ。」

「時鉱石？例の代用品の事ですか？」

「そうじゃ。」


そう云えば、ここ数日。フェザーアイランドに色んな所から移住希望の人間が集まって来ていたな。


「黒人間よ、お主はこの世界に残るのじゃったな。」

「はい。」

「そうか。・・・所で、今晩別れの宴があるそうじゃ。

　旅立つ者達と残る者達の最後の交流になるじゃろう。おぬしも参加してみてはどうじゃ？」

「そうですね。参加させて貰います。」

「そうか。それは良かった。ついでに紹介しておきたい者も居るしの。」















アレン爺さんと別れた後、宴の事を聞きつけたユリィが俺に声を掛けて来た。


「シュヴァルツさん、今夜、別れの宴があるそうですね。」

「ああ、爺さんから聞いた。皆に挨拶しておくつもりだ、短い間だったが世話になったからな。」

「そうですか、シュヴァルツさん。楽しみにしていて下さい☆」

「？」


何かユリィが物凄く上機嫌なんだが。





















その夜、


「チャッピー！！『アウス・ドムレア』」

「ワッフ♪」


宴の席で、ノリノリで踊るチャッピーとユリィが居た。

第十四話　計画



























ユリィとチャッピーの余興はかなり受けた。

こっちでは、妖精は居ない？らしい。同じ様にふとん犬も居ない。

そんな珍しいコンビがステージに立って、面白くない訳が無いって事か？

俺やユリィも色々と質問攻めにされたが、別の大陸から来たって事で誤魔化して置いた。





「ラララ～ラ♪ララ～ララ♪ラ～ラララ～ラ♪ラ～ララ～ラ♪（著作権フィルター作動）」


今は、ユリィ達の変わりにフェザリアンの少女が歌を歌っており、皆その歌に聞き入っている。

確かに、この歌は心に訴える物がある。

それに、俺的にはユリィ達のダンスよりもこう云う歌の方が別れの宴には相応しいと思う。

少女の歌が終わると同時に、アレン爺さんが俺に話し掛けて来た。


「黒人間よ。お主の連れのダンス、愉快じゃったわい。」

「愉快でしたが・・・こう云う席では、余り相応しく無いと思います。」

「そんな事は無いぞ。いい思い出になった。それより、紹介したい者が居る。

　モニカ、こっちへ来なさい。」


爺さんに呼ばれてこっちやって来たのは、先程まで歌っていた少女だった。


「ワシの孫のモニカじゃ。」

「モニカ・アレンです。」

「はじめまして、シュヴァルツです。」

「ワシは時空制御塔の技師でな。明日、向こうへ行く事になって居るのじゃ。

　ただ、孫のモニカはこっちの世界に残る事になっておる。お主も残るそうじゃな。出来れば孫の事を頼みたい。」

「どっちかと言えば、こっちが面倒を見てもらう事になるかも知れませんが・・・それで宜しかったら引き受けます。」

「そうか。よろしく頼むぞ。」

「よろしくお願いします。シュヴァルツさん。・・・・・・・・・所で、何で仮面を被っているのですか？」


モニカさん、貴女もですか？























備えあれば憂い無し。


「・・・・シュヴァルツさんは、心配性だと思います。」


それは見解の相違だよ、ユリィ君。

今日、時空融合計画が開始される。

俺は日が昇る前に起きると、ユリィとチャッピーを連れてフェザーアイランド本島を離れた。


「ユリィ。もし、何かのアクシデントが発生し計画が早まったら如何するんだ？」

「モニカさんも呆れてましたよ？」



ドゴォーン！！



何の音だ！？


「魔法障壁発生装置の方からです。」


面倒臭いが・・・・見逃す訳には行かないな。

そう言えば、この計画を邪魔している連中が居るって話を聞いた。

この攻撃も、宝珠を盗んだ連中の仕業か？

























魔法障壁発生装置へと到着すると、そこには武装した兵士達が装置へと攻撃を加えている所だった。


「何だ！！貴様は！？」

「変な仮面など着けやがって！！」

「怪しい奴め！！」


俺に気付いた連中は、どっかで聞いた様な言葉を俺にぶつけて来る。

一々真面目に返すのもメンドクサイ！！

いや、そっちがその気なら・・・・こっちも乗ってやる！！



俺は奇声を発しながら兵達に襲い掛かった。


「ウコケケケケケケケェェェ！！！」

「うわっ！！何だコイツ！！」

「ぎゃぁぁぁ！！」


ついでに、頭の中に浮かんだ歌詞で即興の歌を作って歌ってみたりした。


「ル～ラ～ラ～♪妖精は三羽で犬襲う～♪巫女は三人で～族長埋めた～♪」

「一体何なんだ！！コイツは！！！」

「コイツ！！普通じゃねぇよぉぉ！！！」


失礼な連中だ。


「俺ってば、フツウですから～！！！」

「ぎゃあああああぁぁあ！！」

「シオン様ぁぁぁ！！！」


そして、みんなどっか逝った。

・・・・体だけ残して。






















うん、自分でやっておいて何だが。

まるで、惨劇の現場だな。ユリィには見せられないな。

おっと、それより魔法障壁発生装置を修理しないといけないんだが・・・・俺には無理だ。

如何するよ。


・・・・殺気か！！


ギリィン！！


背後から何者かが斬り付けて来た。

咄嗟に剣で受けたが・・・・。


「ここまで来て・・・絶対に中止なんてさせない！！」


女？美人だ。


「せいやっ！！」


ガァギン！！


俺の死角から更にもう一人が斬り付けて来た。

もう片方の剣でそれを受け、はじき返した。


「ちっ！！コイツ、かなりやりよるわ。」

「油断しちゃだめよ。」


死角から来たのは男だった。如何にも三枚目。

新手か？



「待って！！彼は敵じゃないわ。」


次に来たのは・・・モニカ？


「モニカちゃん？」

「どういう事や？」

「そんな事より、装置の修理を優先した方が良いんじゃないのか？」

「おお、そうじゃった。」


いつの間にか合流していた巨大なリュックを背負った爺さんが装置の修理を始めた。

が、事態が解決した訳じゃ無い。

周囲を警戒して居ると・・・・新手が来た。


「来るぞ！！」

「新手か！！どっからでも掛ってきぃや！！」


「威勢が良い事だな。」

「誰や、あんた。」

「我が名はシオン。いずれ貴様等の主となる者。」


「シオンだとぉ！！！！！！！」


シオン！！まさか、シオンだったとは・・・・。


「あんた、アイツを知ってはるのか？」

「ああ、まさかシオンだったとは・・・。シオン、それは五年前の悲劇。五年前の悲劇だった。

　五年前の事。そう、五年前の事だった。・・・・・まさか、悲劇だったとは・・しかも五年前の。」

「あんた・・・本当は知らへんのやろ？」

「・・・・ああ、知ってる訳無いだろ？」

「「「「・・・・・・・・。」」」」


「五年前の悲劇なんて。」

「そっちかい！！！」


ビシッ！！！


「ナイス、突っ込みだ。三枚目。」

「誰が三枚目だ！！」


ビシッ！！！


「貴方達！！遊びは後にして頂戴。」

「「ゴメンナサイ！！」」





そんなこんなで、漫才で時間を稼いで居たら更に新手がやって来た。

ただし、今回の新手はこっちの味方だった様だ。

その新手とシオン？って奴は、何やら因縁がある様子で、何かゴチャゴチャとやっていたが

俺はモニカに接近して来る敵を撃退する事に集中していたので良く聞いて居なかった。

最後はシオン？が自爆して終了した。

一体何を考えてるんだ？

シオンの死に様に疑問を感じて居るとモニカが話し掛けて来た。


「貴方、強いのね。」

「ん、まあ、それなりにはね。」


モニカと話ていると、時空融合が始まり、フェザーアイランドの中央の島が光に包まれて消えていった。




「さて、連中は別の世界に行ってもうたし、これからどないする？」

独特な喋り方の三枚目はヒューイと云う名前らしい。

「私は一度国に戻るわ、これまでの事を父さんに話さないと。」

で、一番最初に俺に斬り付けて来たこの女性。アネットさん。父親はキシロニア連邦の議長らしい。

「私も家に帰るわ。それから、貴方も一度私の家に寄るでしょ？」

モニカに誘われた。何故に？・・・・そう云えば、昨日アレン爺さんがそんな事言っていた様な気がする。

とりあえず、ＯＫして置く。

「爺さんはどないする？」

「ワシは研究さえ出来る場所さえあれば何処でも良い。」

「どんな研究をしているの？」

「気が向けば何でもやるぞ。」


それは、節操の無い事で。

いや、違う。それは・・・逆に言えば『気が向かなければ何もしない』と云う覚悟！！

このリュックの爺さん、只者じゃない。


「それじゃあ、曇り空でも今までと同じ収穫が出来る野菜とか・・・作れる？」

「品種改良か。不可能では無いな。」

「だったら、私の所に来ない？研究機材や場所は提供するから。」

「そこまで云うのなら、厄介になろうかな。」


アネットさんのスカウトにリュックの爺さんが頷く。

って、最初から品種改良をやって置けば、時空融合しなくて済むんじゃ・・・・・・・いや、何でも無い。


「ワシはビクトル・ロイドだ。早速、行くとしよう。」


爺さんの名前は、ビクトルか。

それにしても、リーダーのスレインさん。

全然しゃべらねぇな。

戦闘にも一番最後に駆けつけて来たし・・・・何か、・・・・誰かに似てるぞ。

この雰囲気。・・・・・・誰だ？


「シュヴァルツさーーーん、終わりましたか？」


戦闘中に隠れていたユリィがチャッピーを連れてやって来た。

・・・・・あっ、勇者さんだ。スレインさんってユリィの勇者さんにそっくりだ。

主に雰囲気が・・・いや、無口な所か。



「ん？なんや、誰やと思ったら昨日けったいなダンスを踊っとった、妖精とけったいな犬やないか。」

「けったいな犬ではありません！！可愛らしい犬です！！」


ユリィの前でふとん犬の事を悪く言うとは・・・・ヒューイは命知らずだな。

所で・・・・『けったい』って何？


「へぇ。私、妖精って初めて見たわ。私はアネット・バーンズよ、よろしくね。」

「私はユリィと申します。よろしくお願い致します。」


えっ？初めてって？

スレインさんも妖精を連れてるだろ？

若干、見え難いけど。


「ん？あんた、もしかして見えるんかいな？」

「・・・・薄っすらと。」

「そうか。まあ、あれについては、おいおい話すわ。今は黙っとき。」



その後、俺はスレイン御一行に同行した。

フェザーアイランドに設置されていたトランスゲートを使ってローランド王国に移動した。

ローランド王国では異常気象の所為で常に雨が降っている状態だった。

確かに、こんな状態じゃ作物が根っこがダメになる。

途中で休息の為に立ち寄った村も、完全に廃村で人っ子一人見かけなかった。


「あんた、ちょっと良いか？ユリィはんも。」


廃村の宿屋の客室で勝手に休憩しているとヒューイに呼び出された。

呼び出されて行った先には、スレインさんが連れていた妖精が居た。


「はじめまして～、アタシは闇の妖精のラミィです～。よろしくお願いしますね～。」

「これはご丁寧に、黒の人間のシュヴァルツです。よろしく。」

「シュヴァルツさん、変に対抗意識を燃やさないでください。私は妖精のユリィと申します。

　・・・失礼ですが、ラミィさんは私達とは少し違う感じがします。」


うん、確かにユリィとは違うな。透けて見えるし、アネットさんやモニカには見えて無い感じだ。


「それは、アタシが闇の妖精だからですよ～。」

「ええっと、つまりな。本来妖精が見えるのは精霊使いや、その素質がある奴だけなんや。

　うーーん、あんさんに精霊使いの素質がある様には見えへんし・・・本当にけったいな奴やな。」

「なるほど、闇の妖精は精霊に属するもので・・・ユリィとは根本的に違う妖精って事か？」

「そうや。他にも色々な妖精がおるが・・・・まあ、この事は内緒で頼むわ。」


確かにそうだ。内緒にしなければならない。

殆んどの人間は妖精（ユリィ以外）が見えない。そこに『妖精が居る』などと言う奴が居たら如何だ？

間違い無く、痛い人間だと思われてしまう。

ヒューイが人目を避けて俺に説明して居るのもその所為だ。

これは非常に危険な事だ。是非、注意しなければな。