沢村　３７００万円増の５２００万円　Ｇ新人では上原以来の大幅アップ

　セ・リーグ新人王の巨人・沢村拓一投手（２３）が２０日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉を行い、３７００万円増の年俸５２００万円でサイン。昨季の長野（２０００万円増）を上回る大幅増にも浮かれず、１０年計画で理想の投球を完成させると宣言した。

　最大級の評価だった。開幕から先発ローテを守り、セ新人では江夏以来４４年ぶりとなる２００イニング登板を果たして１１勝、防御率は２・０３だった。巨人の新人では１９９９年の上原（５３００万円増の年俸６６００万円）に次ぐ史上２位のアップ。「気持ち良くサインしました」と胸を張った。

　勝ち運に恵まれなかった時期を乗り越え、終盤は５連勝フィニッシュ。「自信になった」と振り返ったのは９月８日の中日戦だ。ナゴヤドームで延長１０回無失点。「ピッチングの『ピ』の字ぐらいは出てきた」とプロで勝つ術を感じ取った。

　ただ、沢村は「３年やって一人前」が持論。理想の“ピッチング”はダルビッシュだ。「（ダルビッシュは）『ク』の『点々（濁点）』まで行っている」と、同じトレーニングジムで親交のある右腕を評した。

　ダルの領域に達するには長い道のりが待っている。２年後の到達点を聞かれると「小さい『ツ』ぐらい」。２年で１字の小さな前進。沢村流に「ク」と「濁点」を分ければ完成には１０年かかる。「ただ勝つのでなく、一つ一つのボールで制圧して勝ちたい」。偉大な足跡を残す旅路は始まったばかりだ。　（金額は推定）（井上学）