石川遼が来年、米国行脚へ　マスターズ出場目指す

　自身今季最後の試合となったアジアツアー・タイ選手権で５８位に終わった石川遼（２０）＝パナソニック＝が１９日、成田空港に帰国した。この日発表された、今年最終の世界ランキングで、前週から１つ順位を落として、５１位に後退。５０位以内を逃したため、来年のマスターズ（４月５〜８日）の出場権獲得は持ち越しとなった。遼は記者会見で、自力でマスターズ切符を取るため、１月から米ツアーに挑戦、長期米国滞在も辞さない考えを明らかにした。

　早朝に成田空港に到着した遼は、年内にマスターズ出場権獲得がならなかったことに「今年は５０位以内を目指していたけれど、結果としてその中にいられなかったのは、今の自分の実力だと思っています。もっと頑張らなきゃいけないと素直に思える結果となった」と淡々と語った。

　この先、特別招待を受ける可能性もあるが、自力で出場権を獲得するには（１）マスターズ前週までの米ツアーに優勝（２）来年３月２６日付の世界ランクで５０位以内に入る−のいずれかの条件をクリアする必要がある。そのため、１月にはソニーオープンを含めて２試合、２月にはノーザントラストＯＰ、ＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレーなどに参戦予定。さらに３月の試合もにらんでいる。「（出場試合は）その時期になったら決まると思うけど、なるべく出たい。（世界）ランクが下がる可能性もあるが、いいプレーをすれば日本でやっているよりも上がる可能性があるので、それを目指したい」と、マスターズ前に最大８試合の出場になるもようだ。

　また、試合日程によるが「コースでラウンドするのが今の自分にとっていい影響を与えてくれる。日本に戻っても暖かい所は限られるし、せっかく（米国に）慣れた体の状態をまた元に戻すことにもなるので、１週空くくらいなら（日本に）帰らない」と、長期米国滞在の可能性も示唆した。

　「今までと違うシーズンの始まり方。（米ツアーでの戦いで）本当の自分の実力が分かると思う。ひとつの挑戦。３カ月をがむしゃらにやって、ピリッとしたシーズンの開幕になると思います。ほかの選手のエンジンがかかりきる前にエンジン全開のプレーをしたい」。夢舞台への切符獲得に挑む。　（櫛谷和夫）