青木　２億円で入札あり　ヤクルトは即受諾の返答

　夢のメジャー移籍へまた一歩前進だ。ポスティングシステム（入札制度）でのメジャー移籍を目指すヤクルト・青木宣親外野手（２９）の入札額を大リーグ機構から伝えられたヤクルトは１７日、これを受諾。入札額が２５０万ドル（約２億円）だったことを明かした衣笠剛球団社長は「西武・中島選手と同額でした。ＮＰＢを通じて、ＭＬＢに受諾の通知をいたしました」と話した。

　この日、都内の練習場で汗を流した青木は、球団広報を通じ「待つ身だったのでホッとした。自分の夢にまた一歩近づいたと実感できた。今後のことは代理人に任せて自分は練習に集中して、しっかり準備しておきたい」と喜びのコメントを発表した。

　球団は迅速な対応だった。入札締め切りに合わせ、朝７時から休日返上で球団事務所を開けて待機。球団に入札額の通知メールが届くと、衣笠社長は「引き延ばす必要がない。彼も早くビザを取得して早く渡米し、開幕に備えたいだろうから、１日も早く手続きが進むよう即答した」と、１時間後には受諾のメールを返信した。

　今後は大リーグ機構から最高額で入札した球団名が明かされ、３０日間の独占交渉がスタート。

　「どの球団でも、金額はいくらでもいい」。全３０球団ＯＫの姿勢を示していた青木にとって、夢の実現はもうすぐだ。

　　（竹村和佳子）