柏無念　世界４位

　トヨタ・クラブＷ杯３位決定戦では、開催国代表でＪ１王者の柏レイソルがアジア代表のアルサド（カタール）と対戦し、９０分間では０−０で決着がつかず、ＰＫ戦を３−５で落として４位に終わった。アジア王者として出場した２００７年の浦和、０８年のＧ大阪に続く３位はならなかった。柏はＰＫ戦で３人目が止められ、アルサドは５人全員が決めた。

　念願の世界３位には手が届かなかった。９０分間では決着がつかず、ＰＫ戦の末に敗戦が決まると、柏の選手たちはハーフライン上で、ぼう然と立ち尽くしていた。

　「決定力ですね」。柏の選手が異口同音に話した通りの試合だった。アジア王者のアルサドが５バック気味に引いて守りを固めたこともあって、柏がシュート数、決定機の数で上回った。

　だが、肝心のゴールは奪えない。前半２７分にＦＷ田中の左足シュートが右ポストをたたき、その１分後の決定機も田中のシュートはＧＫに阻まれる。さらに同３９分、出場停止のＭＦレアンドロに代わって先発したＭＦ水野のＣＫを、北嶋が頭で合わせたが、このシュートはＧＫに弾かれてしまう。６度の決定機をつかみながら無得点に終わった。決定力がＪ１王者の新たな課題となった。

　１１日間で中２日、中３日の連続で４試合をこなした疲れも、最後に影響した形だ。「終わっちゃった。寂しいですね。日々成長しているのが分かった大会で、各国いろいろなサッカーとやれて面白かった」と振り返った北嶋。疲れた体の中で、今後への十分な手応えを感じた大会だった。

　Ｊ２から、わずか２年で世界４位に輝いた柏は休む間もなく、中２日で天皇杯４回戦の名古屋戦（瑞穂陸）に臨む。「今日負けたことで、よりタイトルへの思いが強くなった。天皇杯は絶対に勝ちます。そしてアジア王者として、またこの大会に戻ってきます」。来年、アジア王者として戻ってくる強い決意を胸に、ミスター・レイソルが再出発を誓った。　（相原俊之）