エジプト反政府デモ、デモ隊の知恵

【外信コラム】千夜一夜

　「催涙ガスはな、目の下に歯磨き粉を塗ると楽になるで。スーってするから」

　今年１月にエジプトで反政府デモが発生したころ、催涙弾と石が飛び交う衝突現場を取材する私に、外信部の先輩が言った。半信半疑だったが、助言は本当だった。以来、歯磨き粉をマスクとともに取材バッグに常備するようになった。

　当たり前だが、催涙ガスはまともに吸い込んだり目に入ったりすると、かなり苦しい。当初はそのせいで嘔吐（おうと）しているデモ参加者をよく目にした。

　しかし、度重なる衝突でデモ隊側も知恵をつけているようだ。今では歯磨き粉どころか防毒マスク持参の人もいるし、ちゃっかり現場でマスクやヘルメットを売るデモ参加者も目立つ。大急ぎで駆けつけた人が“現地調達”できるように、というわけだ。

　また、よく見かけるのが、目に入ったガスを洗い流すのにコーラを使う人。普通の水より効果があるのだという。むしろ目に悪そうな気もするが…。

　カイロ中心部で普段、デモや座り込みをしているのはせいぜい百数十人。ところが、衝突が起きると数百人が集まる。暴れたいだけの若者も少なからずいて、市民の多くは辟易（へきえき）しているのが実情だ。ある友人は「いろいろな知恵を生み出す頭脳を別の方向に使ってほしい」と嘆いていた。（大内清）