新幹線：３００系車両が来年春に引退　デビュー２０年で

東海道・山陽新幹線「のぞみ」の３００系車両＝共同

　ＪＲ東海と西日本は２０日、東海道・山陽両新幹線で運用中の３００系車両を１２年春に引退させると発表した。空力性能を追求した能面のような顔立ちから「鉄仮面」とファンに親しまれ、かつての世界最高速度を記録した記念碑的存在。３００系は両新幹線にしかなく、デビュー２０年で姿を消すことになった。

　３００系は１９９２年、初代「のぞみ」として東海道に投入された。前年には試験走行で当時の世界最高速度３２５．７キロを記録し、営業運転でも最高２７０キロを実現。東京－新大阪間を１９分短縮し、２時間半で結んだ。アルミ製車体を採用するなど先代の１００系に比べ２５％の軽量化を実現。減速時に電気を生み出す電力回生ブレーキを新幹線では初採用するなど省エネ性能も売り物だった。

　最盛期は計１１２０両が在籍したが、９８年１０月に生産終了。より省エネ性能などに優れる７００系（運転開始９９年）とＮ７００系（同０７年）との置き換えが進み、今月現在で東海道８０両（５編成）、山陽９６両（６編成）しかない。両社は来春、お別れイベントを行う。【高橋昌紀】