中村、フル回転宣言

　名古屋グランパスのＭＦ中村直志（３２）が１７日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで契約更改交渉に臨み、現状維持の４８００万円でサインした。来季、チーム史上２位タイの１２年目を迎える中村は、オフも名古屋で多くのイベントに参加して、クラブのＰＲ活動にフル回転する。

　練習試合で弟分のＵ−１８と戦った中村は、グランパスにいる長さをしみじみと感じた。

　「オレと何歳離れてるの？　高校１年なら１６歳かあ」

　２００１年に日大から入団して、来年で１２年目。１９９３年〜０４年の岡山哲也（現中京大中京高監督）と並んでチーム史上２位の在籍記録になる。不動のレギュラーをキープしているから年を取ることに負い目はない。来季、トップに昇格するＦＷ青山、ＭＦ水野、ＤＦ佐藤と対戦し「トップとあれだけ戦えるんだから、すごいですよね」と温かい視線を送った。

　複数年契約のため年俸は変わらず、金銭面以外の諸条件を見直して合意。今季は２７試合に出場し、神戸戦では豪快なミドルシュートで７連勝の口火となる決勝点を挙げるなど３得点。何度か故障もあったが「今までならプレーしたけど、シーズン（全体）を考えて欠場した試合もいくつかあった」と、自分の体を深く理解するようになった。

　グランパスの心臓として攻守に貢献するベテランはオフになっても動き回る。年明けの数多くのイベント参加を快諾。「名古屋にずっといるし、喜んでやりますよ」と、積極的な露出を仕掛けるクラブの意向を理解して、協力を惜しまない。

　２１日の天皇杯４回戦、柏戦（瑞穂陸）も先発する見込み。「みんな体も動いているし、ここまできたらね」とオフが短くなっても、一向に構わない。

（木本邦彦）