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銀座の街頭で日食観測をする人々＝１９５５（昭和３０）年６月撮影
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今年７月２２日、国内では４６年ぶりに皆既日食がみられる。南の島々へのツアーや関連グッズなど商戦はヒートアップしているが、４６年前、さらにその前の国内の様子はどのようなものだったのだろうか。

　「ただ“晴れよ！”とばかり祈らずにはおれない」（過去紙面より）

　滅多に見ることができない天体ショーは紙面でも大きな扱いで取り上げられている。目を痛めるため現在では推奨できない方法だが、各地で色ガラスや望遠鏡を使って欠けていく太陽を見上げる人々の写真が残っている。

　毎日新聞（東京日日新聞）の紙面で確認できる最も古い皆既日食の観測は、１８８７（明治２０）年８月１９日。新潟、福島、栃木、茨城など関東北部から東北南部にかけて観測された。国内では１７８６（天明６）年以来、実に１０１年ぶりのことだった。

　この時は鎖国を解いた後では初の皆既日食ということもあり、米国からも観測隊が来日。明治政府は各地に観測隊を派遣しただけでなく、観測できる地域の住民に対して皆既時の太陽の様子を記録するように通達を出している。観測地の一つとなった福島県白河市へは東京や横浜から臨時列車が運行され、横浜港からは観測船も出るなど、盛り上がりをみせていたようだ。

　今も昔も変わらぬ皆既日食ブーム。その様子を紙面と写真で振り返ってみた。