忠臣蔵で有名な赤穂義士四十七士の一人で、岡山県津山市出身の茅野和助（１６６７〜１７０３年）が吉良邸討ち入り前に家族に書き残した自筆とみられる遺書が、津山市内で見つかった。津山洋学資料館（同市西新町）などによると、従来、茅野の遺書とされた他の史料にない一文が入っており、「よりオリジナルに近い遺書ではないか」という。

　当初の討ち入り予定日前日の元禄１５（１７０２）年１２月５日に書かれた遺書（縦２９センチ、横３８センチ）は、母と兄弟宛て。「この機会を逃せば一家の面目が立たない」と討ち入りへの決意を述べる一方、「母上様に孝行を尽くされ、兄弟仲良くなさってください」と家族を気遣っている。

　今回の遺書には「武次郎をも取立人となし可申奉存候所（もうすべしとぞんじたてまつりそうろうところ）」と、これまで確認された遺書の写しとされる史料にはない記述がある。幼い息子の後見人に推した甥・武次郎が一人前になるまで見守れなかった無念がつづられている。

　自由民権運動に尽力し「美作の板垣退助」と呼ばれた津山出身の医師・仁木永祐（１８３０〜１９０２年）の顕彰事業のため、子孫が３月に所蔵資料を整理中に発見。同資料館が東京大史料編纂所に鑑定を依頼し、故郷の津山に保存されていたことや内容から「自筆の可能性が高い」と判定された。

　鑑定に当たった同編纂所の山本博文教授は「（従来の資料では）これまで文章の流れが悪かった部分が、新しい一文が見つかったことで、つじつまが合うようになった。討ち入り前の心情がよく分かる貴重な史料」と話している。

　同資料館で一般公開されている。

【茅野和助】津山藩士の父が政争に敗れ追放された後、次男の和助が元禄１０（１６９７）年に赤穂藩に仕官した。同１５（１７０２）年１２月１４日の討ち入りに際し、母を赤穂から津山の実家に帰しており、遺書は赤穂の兄弟を経て母の元に送られたとみられる。

(2011/12/13 09:00)