阪神・伊藤隼太が野村と対戦熱望

　阪神の新入団選手発表会見が１２日、大阪市内のホテルで開かれ、６選手（育成１人含む）がお披露目された。鳥谷以来のスター候補として期待を集めるドラフト１位の慶大・伊藤隼太外野手（２２）は、東京６大学で何度も対峙（たいじ）してきた広島のドラフト１位・野村（明大）とのプロでの対戦に胸躍らせた。

　「大学時代からともに戦い、しのぎを削ってきた広島の野村選手との対戦が楽しみです」。伊藤隼の精悍（せいかん）な顔つきはなんら変わることなかったが、この瞬間、言葉には自然と力がこもった。広島に鳴り物入りで入団する即戦力ルーキーこそが、見据えるライバルだった。

　脳裏に残るのは、抑えられたイメージばかりだ。好調と自覚していたときに、バットをへし折られ、なすすべなく打ち取られたこともある。「全然良くない。（対戦打率は）２割ちょっとくらい」。力強い真っすぐに、切れ味鋭い変化球。確かに難敵だが、野村以上の投手がプロにはいる。成功をつかむために、まずは乗り越えなければならない壁である。

　慶大の強打者と明大のエースのライバル関係といえば、高橋由（巨人）と川上（元中日、ブレーブス）が思い出される。両者のような名勝負を繰り広げるためにも、定位置確保が欠かせない。「自分のスタイルで、目の前のできることをやっていきたい」。伊藤隼はそう言い、表情を引き締めていた。　（島田明）