真央の分も…明子、ＳＰ２位！伝統“私が守る”

　◇フィギュアスケートＧＰファイナル第１日（２０１１年１２月９日　カナダ・ケベック）

　浅田真央（２１＝中京大）の欠場により５人で争われた女子ショートプログラム（ＳＰ）で、鈴木明子（２６＝邦和スポーツランド）は６１・３０点で２位につけた。冒頭の２連続３回転ジャンプが３回転―２回転となったが、その後は手堅くまとめ、トップのカロリナ・コストナー（２４＝イタリア）に５・１３点差に踏みとどまった。男子ＳＰは羽生結弦（１７＝宮城・東北高）が７９・３３点で４位、高橋大輔（２５＝関大大学院）は７６・４９点で５位だった。

　演技を終えた鈴木の表情は達成感で満たされていた。果敢に挑戦した大技は失敗したものの、２位スタート。浅田の欠場で、唯一の日本女子選手となった分、周囲の期待も増したが、堂々とした演技で応えた。

　あえて大舞台で挑んだ。１１月のＮＨＫ杯で初めて決めた２連続３回転ジャンプはトーループ―トーループ。今回は難度が高く、練習でも１週間前に成功し始めたばかりというフリップ―トーループに変えた。結果は最初の３回転フリップで着氷が乱れ、続くトーループは２回転が精いっぱい。それでも「一歩を踏み出さないと。次につながる」と後悔はなかった。

　ミスがあっても好位置につけたのは「気持ちの立て直し」ができたからだ。残り２つのジャンプを決め、３つのスピンは全て最高難度のレベル４。２６歳のベテランは持ち味のタフさ、そつのなさを発揮した。

　この日の朝、浅田の母親の悲報を耳にした。「彼女も滑りたかったはず」と帰国した２１歳の心中を察し、涙があふれた。だが「きちんと整理して滑ろう。今の自分の役割は滑ること」と言い聞かせて臨んだ演技は心の動揺を感じさせなかった。

　１位のコストナーとは５・１３点差がついたが、２位から４位まではだんご状態だ。０３年以降、日本女子勢は０５、０８年を制した浅田ら必ず１人以上が表彰台に上がってきた。世界女王の安藤が今季休養し、エースの浅田も不在とはいえ、ここで伝統を途切れさせるわけにはいかない。３位だった２年前の大会に続く表彰台が懸かる約４分間のフリーへ、鈴木は「気持ちを切らさずやることがキーポイント」と言って、気合を入れ直した。

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