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事故前の福島第１原発１号機の原子炉のイメージ

　東京電力福島第１原発事故で、１号機の原子炉を冷却する非常用復水器（ＩＣ）が津波襲来から１時間以内に再稼働した場合、炉心溶融に至らなかったことが８日、原子力安全基盤機構（ＪＮＥＳ）の解析で分かった。ＩＣは電源が失われても動く唯一の冷却装置だが、ＩＣにつながる配管の弁が閉じ、機能を果たせなかった。迅速に弁を開ける方法を準備していれば、炉心溶融は避けられた可能性がある。

　解析は経済産業省原子力安全・保安院がＪＮＥＳに依頼し、９日に発表する。

　１号機は３月１１日の津波で全電源を喪失、原子炉に水を注入する緊急炉心冷却装置が使用不能になった。２系統あるＩＣは放射性物質を閉じこめるため、電源喪失に伴い弁がすべて閉まるよう設計されており、地震発生後は断続的に動いたが津波後に閉じた。２時間４０分後の午後６時１８分、蓄電池が復旧して弁が開き、７分だけ稼働したものの、運転員がＩＣの冷却水不足を懸念し手動で停止。再稼働はさらに３時間後だった。

　解析によると、ＩＣ停止から約１時間後に冷却水につかっていた炉心が露出。露出後は温度が上昇し、水素が発生し始めてＩＣの効率が低下するため、炉心溶融を回避するのが難しくなったことが判明した。保安院は午後６時１８分には既に炉心溶融が始まっていたとみている。ＩＣを再稼働させるには、運転員が現場に行き、弁を手動で開く必要があった。東電は毎日新聞の取材に対し「真っ暗で線量の高い現場に行ってすぐにＩＣを復旧させるのは無理だった」としている。【岡田英】