棚橋ＩＷＧＰ　１０度目防衛　永田を倒して並んだ

　▽４日▽愛知県体育館▽観衆８０００人（満員）

　棚橋弘至（３４）が永田裕志（４３）を退け、節目となる１０度目の防衛に成功。永田が持つ連続防衛記録に並び、名実ともに新日本のトップに立った。１月４日の東京ドーム大会で王座に就いた棚橋は、年内最後のビッグマッチを乗り越えたことで、１年間ベルトを守り続けた。次の防衛戦は年明け１・４のドーム大会、相手は元３冠ヘビー級王者で、６月に新日本に参戦以来無敵の鈴木みのる（４３）が決定的。王者２年目を迎える大会で新記録に挑む。

　岐阜県大垣市生まれの棚橋が、準地元の名古屋で偉大な記録に並んだ。永田が２００２年４月から翌年５月にかけてつくったＶ１０。アントニオ猪木や長州力、武藤敬司、故橋本真也ら歴代王者ができなかった２桁連続防衛を成し遂げた。

　記録保持者ゆえミスターＩＷＧＰの異名がある永田は後輩が自身の記録に並ぶかもしれないとあって、自ら対戦相手に名乗り出た。４月にも挑戦して敗れたが、８月のＧ１クライマックス公式戦で完勝しており、今年に入って１勝１敗。この試合は決着戦でもあった。

　試合序盤は、元祖ミスターが新ミスターの力量を計るかのように、バックの取り合い、関節技の応酬と、静かな立ち上がり。だが、永田が得意のキックを繰り出し始めると、棚橋も足４の字固めやジャーマンスープレックスで返す。そして、過去９度の防衛戦のうち６度のフィニッシュホールドとなった代名詞のハイフライフロー（ダイビングボディープレス）をＶ１０戦でも決めたのは、２０１１年の締めくくりの意味でもあった。

　これで、１３日に行われるプロレス報道マスコミによるプロレス大賞選考会では、年間ＭＶＰの最有力候補に。「ＭＶＰは春先から狙っています。１０連続防衛だけど、自分は１００年に一人の逸材なので、今後１００年破られない記録をつくる」と、あくまで通過点であることを強調。棚橋イヤーの最後を棚橋節で締めた。　（大西洋和）