グラ、柏に３分間プレッシャー

　Ｊ１連覇を狙う名古屋グランパスが最後の最後までプレッシャーをかけて、逆転Ｖの朗報を待つ。１２月３日の新潟戦（東北電ス）に備えて、グランパスは２日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間の調整。最善の準備に自信を見せたストイコビッチ監督（４６）は、３分遅れて試合開始する首位・柏より先に勝ち点「３」をつかみ、ギリギリまで追い詰めて“何かが起きる状況”をつくりだす。

　ベストを尽くす。ストイコビッチ監督にとっては、それで十分だ。「今、５連勝か。それなら６連勝といこう」。ベストメンバーがそろえば無敵。力を出し切った時の結果を信じて疑わない。“最後の一日”の前日もいつもと同じ練習風景。ゲームで心と体をほぐし、フィットネスメニューで体を刺激して完了だ。

　「エネルギー、イエス、メンタリティー、イエス。すべてＯＫだ」

　逆転優勝につなげるためには勝つしかないという覚悟は、さらに鮮明になった。Ｊリーグの最終節は全試合同時刻開始だが、テレビ局の事情で、首位の柏の試合だけ３分遅れでスタートする予定。勝ち点１差で追うグランパスは先に試合が終わる以上、柏−浦和の経過を見ながら、新潟戦の終盤をコントロールする方法は難しくなった。「グランパス、リード」の情報を発信し続け、追い詰めていくしかない。

　過去のデータは蹴飛ばした。リーグ戦では東北電ス６連敗中だが、「スタジアムはプレーしない。選手が責任を持ってプレーする」とストイコビッチ監督。３月５日の開幕から１週間もたたない１１日に東日本大震災が起きた。日程が大幅にずれた難しい年、王者に恥じない戦いを続けた。昨年に続いて２シーズン、１度も連敗しなかった。

　「今年の仕事には満足している。たった５敗しかしていない。普通ならチャンピオンになれるだろう」

　８月からシェイプアップに取り組んだストイコビッチ監督は「８３キロ。２キロ落としたんだ」と親指を立ててニッコリ。シーズン終了までに８０キロの目標は達成できなくても「やることはやった」という気持ちは、最終戦を迎える心境と同じかもしれない。「ｗｅ　ｃａｎ　ｄｏ　ｉｔ」。我々にはできる。できる限りのことをやる。６連勝フィニッシュから、意外なストーリーが始まれば最高だ。（木本邦彦）