稀勢「大関汚さぬよう精進」

　シンプルな口上の中に稀勢の里は、今の率直な思いを込めた。

　「大関の名を汚さぬよう精進します」

　午前９時１５分、１１月７日に急逝した故鳴戸親方（元横綱隆の里）の遺影が見守る中、始まった大関昇進の伝達式。協会からの使者、二所ノ関理事（元関脇金剛）と湊川親方（元小結大徹）を迎えて堂々と、はっきりした口調で答えた。最近、流行している四字熟語をあえて使わなかった。

　生前、鳴戸親方は九州場所後の昇進を期待し、さまざまな口上を考えていたという。「葬儀の前に親方の部屋を整理していたらノートやメモの走り書きが３０〜４０枚出てきた。

　相撲に対する心構えを含め、その中には熟語みたいなものもあった。それは昨日、本人に伝えました」と先代夫人の高谷典子さん（５２）。

　稀勢の里自身も前日、部屋にこもって「一人で一日中考えた」結論が、「今の自分の気持ちをストレートに表現するにはシンプルな方がいいかなと思った」だった。１５歳で入門し、角界一といわれる猛げいこに耐えてつかんだ栄光だからこそ「精進」という言葉を大事にしたかった。

　厳しさばかりが強調される先代。しかし成人式の日にはすしの出前をとって印鑑をプレゼントした。さらに最近は少しずつ師弟の関係が変わっていた。秋場所で３連敗後に横綱白鵬を倒し、最後まで優勝戦線に加わると「良く立ち直った」。九州場所前の会見でも「真の力が付いてきた」と褒め言葉を贈っている。

　亡き師匠は伝達式に着るはずだった紋付きを着て荼毘（だび）に付された。「厳しい人だったけれど、そういった話を聞くたびに愛情を感じてます」と稀勢の里。

　相撲好きの父、萩原貞彦さん（６５）に連れられて１５歳で鳴戸部屋を訪れた時、体格は身長１８０センチ、体重１１０キロ。「将来の横綱、大関間違いなし」。亡き師匠の予言は１０年たった今、現実になった。　（竹尾和久）