＜南アＷ杯カウントダウン＞南アでの高地対策を探る

　ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会に出場する日本代表は「標高」という難敵とも戦わなければならない。今大会の１０会場の最高地点はヨハネスブルクの１７５３メートル。日本の１次リーグ３試合では、約１５００メートルの標高差にさらされる。万全の準備、対策が必要不可欠だ。過去の高地経験、科学的研究の側面から「標高」への対応策のカギを探った。　（松岡祐司）

　顔面そう白の選手、嘔吐（おうと）する選手…。ハーフタイムのロッカールームは異様な雰囲気に包まれたという。２００７年３月１７日、標高２６００メートルのメキシコ・トルーカでの女子Ｗ杯予選プレーオフ第２戦・なでしこジャパン−メキシコ戦は、まさに「死闘」だった。

　なでしこジャパンの指揮官だった大橋浩司氏（現大宮ヘッドコーチ）は、過酷な高地環境に苦しむ選手の姿をいまも鮮明に記憶している。

　「『大丈夫か？』なんて声を掛けたら、みんなダウンしてしまいそうでした。それほど厳しい、過酷な状況でしたね」

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　空気中の酸素構成比率は変わらないが、気圧によって単位体積あたりの酸素量が変化する。酸素率として換算すると、平地の２０・９％に対して、標高２０００メートルの高地では８割弱の１６・４％に減少。酸素摂取量の減少に伴い、動脈血中の酸素飽和度が低下することで体に「異変」が表れる。その「異変」という負の部分をつぶしていく作業が重要な事前準備なのだ。日本代表に協力している国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）の鈴木康弘研究員は、高地対策の肝を「事前に低酸素という“痛み”に慣れること」と指摘する。

　なでしこジャパンは、メキシコ決戦の約１カ月前、高地順化をスムーズにするため、ＪＩＳＳの５、６階にある低酸素宿泊室に６日間滞在した。標高２６００メートルと同じ低酸素環境下で酸素飽和度などをチェックした。同時に、過度の心配はいらないと「安心感を与え、暗示をかける」（大橋氏）ことによって、メンタル面の未知の不安要素を取り除こうとする狙いもあった。大橋氏は「アジアでは高地の試合がほとんどないので、日本にノウハウがないのは事実」とした上で「水分、栄養バランス、睡眠時間やトレーニングの内容を考えたり、あの状況で精いっぱいの準備はしました」と話した。

　南アの高地対策の一環として、岡田監督は事前合宿地に標高１８００メートルのスイス・ザースフェーを選んだ。さらに、低酸素の空気を吸引するボンベも利用。ただ高地順化にも個人差がある。平地と同じ強度の負荷を一定にかけるのではなく、個々の適応性をじっくり見極めなければならない。

　「通常、酸素飽和度は１度下がって、徐々に上がっていきますが、低いままの人が体調を崩すのです。大きく下がらない人もいます。その下がり幅に個人差がある。低酸素の刺激に対して、強い、弱いという個人差がすごくあります」と鈴木研究員。

　それだけでも厄介なのだが、今大会は、さらに対応が必要だ。鈴木研究員は「３試合目がキーになる」と断言。高地（ザースフェー＝１８００メートル）→低地（ジョージ＝１９０メートル）→高地（ブルームフォンテーン＝１４００メートル）→低地（ジョージ、ダーバン＝０メートル）→高地（ルステンブルク＝１５００メートル）と、何度も上り下りするからだ。

　高地順化を念頭に、参加国の半数以上が標高の高いヨハネスブルク周辺にベースキャンプを置く一方で、治安を最優先に考えた日本は低地のジョージを選択した。高地対策という側面から導けば、そこに「危険」が潜んでいるわけだ。

　第１戦のカメルーン戦直後にジョージへ戻り、第３戦のデンマーク戦まで１０日弱。鈴木研究員は「約１０日の間で体が低地に慣れ、再び高地へ上がる時にどれだけストレスがかかるか。そこは危惧（きぐ）している」と指摘。さらに、「高地と低地を何度も上り下りするため、体調を崩す選手が必ず出てくると思う」と話した。

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　今回、日本代表の選手たちはＪＩＳＳで低酸素トレーニングを実施した。そこで、安静時、運動時の酸素飽和度などを測定済み。鈴木研究員は「大風呂敷を広げては言えないですけど、低酸素に強いタイプ、弱いタイプは分かります」。極論すれば、選手の起用法や交代のタイミングなどに関して、その「数値」を判断材料の１つにすることは可能という。

　そうはいっても、心の反応までは測れないのも事実。厳しい環境だからこそメンタルの強さが問われる。大橋氏は「『数値』を参考に先発メンバーを選ぼうかと思ったけど、でも、やはり違った。現地で練習させて選手の表情を見た時、数値ではないな、と。未知の世界という心理的なストレスを克服できる選手には、数値は関係ないと思う」と強調した。

　「標高差」に対する完ぺきなレシピはない。目に見えぬ「標高」との戦いのカギは、目に見えぬ「精神力」なのかもしれない。

　◆酸素飽和度　動脈血中のヘモグロビンのうち、酸素と結びついているものの割合を表す。健常人の場合、平地では９７−９８％だが、標高３０００メートルでは約９０％以下まで低下する。高地に順化するにつれて、徐々に上昇する傾向がある。

（２０１０年６月２日　東京中日スポーツ紙面より）

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