柏　危機一発　首位死守　三つどもえ　Ｊ１最終節決着

　勝ち点２差以内に３クラブひしめくＪ１の優勝決定は最終節へ−。前節１位の柏は、Ｃ大阪に１点リードを許していた後半２０分にＭＦレアンドロが貴重な同点ゴール。勝ち点１を加えて同６９とし、首位をキープした。同２位の名古屋はＪ２降格が決まっている山形に３−０で完勝。勝ち点６８として柏に１差に肉薄した。仙台に１−０で辛勝した同３位のＧ大阪も２差で逆転優勝の可能性を残し、三つどもえのまま決着は最終第３４節に持ち込まれた。１２月３日の第３４節は柏が浦和、名古屋は新潟、Ｇ大阪は清水と、いずれもアウェーで対戦する。

　重苦しかった日立柏サッカー場が、ＭＦレアンドロの同点ゴールが決まった瞬間、歓喜の雄たけびに包まれた。

　Ｃ大阪に０−１とリードを許していた後半２０分だった。ＭＦ水野のスローインをＤＦ増嶋が頭で落とし、ＦＷ田中のパスに、走り込んできたＭＦレアンドロが、今季初の左足シュートを押し込んで同点。もし負ければ、得失点差で名古屋が上回り、首位交代＆自力Ｖ消滅となる危機を、柏は意地の引き分けで回避。最終節の自力優勝の可能性を残した。ＭＦ栗沢は「価値ある勝ち点１」と言葉に力を込めた。

　悲運な過去を今も背負っているのが柏だ。ちょうど１１年前の１１月２６日、第２ステージ最終節だった。２位柏は首位・鹿島を勝ち点１差で追って直接対決。しかし、鹿島の徹底した守りに得点が奪えず、０−０で引き分けて鹿島のステージ優勝を許した。柏はその年、第１ステージは４位、第２ステージも２位で、年間最高勝ち点を奪いながらも、チャンピオンシップに出場できなかった唯一のチームとして、Ｊリーグの歴史にその名を残している。

　「１１年前とは逆の立場だけど、うちは勝てば優勝。１１年前の借りを返しにいきます」。ＦＷ北嶋は当時を唯一知る選手として、１１年前の雪辱を誓った。

　今季の柏は攻守の切り替え同様、気持ちの切り替えも早いのが特長。同点弾直前、シュートがポストをたたいたＦＷ田中が「次はシンプルに浦和を倒せばいい」と話せば、ネルシーニョ監督も「もともと、埼玉の９０分間（最終節の浦和戦）で決めるつもり。（五輪代表予選で、チームを離れている）ＤＦ酒井が戻るのはプラスだし、勝つための準備をして臨む」と、悲願の自力Ｖへ並々ならぬ意欲をのぞかせた。　（相原俊之）